“哦，许老板啊……”她的视线朝楼上一瞥，还没说上第二句话，许艾已经大步跑走了。
这小菜馆的二楼只有一个包厢，但木制楼梯又窄又陡，楼梯间又没有窗，只开了一盏小小的顶灯，暗沉沉的，还气闷得很。许艾才刚刚跨上两级，竟然有些喘不过气来。
许艾又朝上踩了一级，视野猛地一糊，她有些看不清路了。
……是这一路上跑得太猛了？自己的体力没有这么差啊。
许艾还想继续上楼，但实在是头晕眼花，险些站不稳。她只能先在楼梯上坐下，大口大口地喘气。
这楼梯实在太窄，她坐下之后，第二个人就很难通过了。
许艾听见楼上小包厢里传来说话声——是爸爸的声音。她立刻站起来，扶着扶手，使劲迈开腿，一步一步往上走。
往上走。
……有点不太对劲。
意识到这一点之后，许艾停下脚步，抬头朝上看去。
小包厢的门就在几阶楼梯之上——她数了一下，自己再迈上十二步就能走到门口。
但现在，她至少已经走了几十步，但自己和那扇门之间，却始终隔着这么一段距离。
也许楼梯不是真实的，门也不是真实的——只有双腿的酸痛和疲劳，和在这逼仄空间里的气闷感是真的，它们正在一点一点蚕食她的意识。
许艾又觉得头晕了，她正想原地坐下，楼上包厢里传来爸爸的说话声。
——“他们俩能过得比我好，这就行。”
——“我这辈子已经是个废物了。”
——“没事，反正她走了之后，我过一年和过十年都没什么区别。”
许艾咬咬牙，重新站起来，站在狭窄的楼梯上，看着几步之外的小木门。
她朝上跨了一步，脚下传来真实的触感，她感觉自己确实朝上升了一级。
但包厢的门还是那么远。
许艾皱了一下眉头。
明明身体感觉到了移动，但眼睛看到的东西，却还是——
会不会视觉误导了自己？
许艾立刻闭上眼睛，扶着扶手，再次踏上台阶。
一步，两步，三步……迈出第五步的时候，她扶着栏杆的右手摸到了一个圆圆的转角。
——她走到楼梯口了。
许艾不敢睁眼，让右手带路，转过那个小弯，继续朝上走。
又是一步，两步，三步……第六步踏下，她离包厢应该只有一级台阶的距离。
许艾吸了一口气，没有急着迈出步子。
她先伸出右手，朝前探去。
她摸到扶手的尽头了。
再往前一点……手指碰到了门板。
许艾冷静下来，然后让手指贴着门板，朝旁边慢慢移动。
她摸到了一个冰凉的门把手，是金属的。
许艾紧紧地握住它，然后踏出了最后一步。
左脚落地，右脚落地——她已经站在门前了。
房间里的说话声更清楚地传来。许艾听到爸爸说：“有什么关系，他们过得好就行了……爱不爱我，怎么看我，重要吗？”
中间是一段略长的空白。
然后爸爸笑了一声：“你说得对——不过我上次也讲过，以前的事就不要再提了。”
——他是在与人对话？但许艾从头到尾只听到他一个人的声音。
许艾没有睁开眼睛，她直接拧动门把手，然后听见门轴“吱呀”一转，门开了。
有微凉的风扑在脸上。
除此之外，是一股混合了草药的清苦气息的，油腻腻的肉腥味。
许艾曾经闻到过这股味道……在白先生给叶负雪的“药”里。
她猛地展开眼睛。
——什么都没有看见，眼前依然是一片黑暗。
她想试着去触碰什么，然而感觉不到自己的手指，也感觉不到自己的手臂。
她也化在这片黑暗里了？
许艾有些害怕起来，但她还记得自己来这里的原因。
“爸爸！”她对着黑暗大叫，“你在哪里！”
左腕上突然亮起了莹莹绿光，那串玉珠发亮了——许艾能看到自己的手了。她试着抬起左手，指尖碰到了自己的脸。她立刻把手臂朝前伸出，用珠子的光辉去照亮视野。
昏暗中，她看到面前似乎有一个人影，一动不动地端坐着。
“爸爸……”许艾叫了他一声，“是你？”
人影没有回答。
许艾又上前一步，朝那黑影伸出手，试探着轻轻碰了他一下。
指尖传来的触感非常奇怪，凹凸不平，又有些粘稠滑腻。
……这是什么？许艾忍不住把带着珠串的那只手凑近，用光去照它。
玉珠靠近黑影的瞬间，“砰——”的一声，那影子炸开了。紧接着，数以万计的“嗡嗡”声在耳边震响。
那是一个蜂窝！
借着珠串微弱的光芒，许艾看到无数对复眼在黑暗中闪着幽光。那些翅膀高速鼓动着，卷起一阵阵腥臭的气浪。
许艾几乎是本能地转头就跑。
她记得自己身后应该是进来的门，只要跑出门去，也许就可以躲过那些蜜蜂。她在黑暗中没命地奔逃，腕上珠串那点光亮，像萤火虫一样微弱，但聊胜于无——至少能让她觉得，还有人在保护自己。
来时的楼梯不见了，脚下踏过的全是平地，许艾没时间去思考自己在哪儿，会跑去哪儿，身后的“嗡嗡嗡”声逼得很紧——而这一次，她甚至都看不见它们。
她想起那个老太太说，捏死你和困住你，都一样简单。
许艾咬了咬牙，更快地朝前奔跑。
但……这一次又是为什么要对付她？
……为了让她找不到爸爸？
她脚下突然一个趔趄，步子慢了一拍，许艾顿时感到有尖锐的东西抵上了自己的背。她只能拼命稳住身体，大步朝前一迈，堪堪避过了那些黑暗中的凶器。
现在她几乎已经失去了视野，即使珠串亮着，也不能让她辨清方向。许艾犹豫了一秒，然后闭上眼睛。
既然没有视野，那就索性跟着直觉跑。
——眼皮合上的瞬间，耳边的“嗡嗡嗡”似乎变弱了。
有一些其他的声音涌入她的耳中。
一阵电波调频似的杂音过后，她听到有人叫她——“碗碗”。
世界上只有她会这样叫她，像春风一样柔，像怀抱一样暖。
许艾的脚步不由慢了一下。
——“碗碗”，那个声音又响起来了。
与此同时，无数锐利的尖刺触到了许艾的背脊，她感觉自己仿佛背上了一块钉板，她几乎是跳着朝前跑去。
——“碗碗……”，又一声，好像是提醒，又好像是呼唤。
许艾想起叶负雪说过，妈妈不管在哪种意义上，都已经不在了。
他说，如果你妈妈是自杀的，那就意味着她对这个世界没有留恋，没有牵挂，她的魂体会非常轻，一下子就消散了。
他说得斩钉截铁，不容置疑。
不对……许艾突然觉得他说的话有些不对劲。
——“碗碗……”，呼唤声再次响起。许艾想起小时候，她摔倒了，被吓着了，就一头扑进妈妈怀里——那是世界上最安全的地方。
妈妈永远不会不管她，永远不会放弃她；她是她最初的守护神。
——“碗碗……”
这是妈妈的声音，是妈妈在叫她。
许艾的脚步停下了。
背后的尖刺“唰啦”一下刺穿了许艾厚厚的冬衣外套，无数锋利的针尖瞬间抵上她的皮肤——而攻势还没有停下。
许艾感觉到身体被刺入的剧痛，她下意识朝着面前的黑暗，喊出她在这个世界学会的第一个词语。
——“妈妈！”
只要喊出这个词语，任何危险都会被驱散，什么东西都伤害不了她。
话音出口的瞬间，许艾突然感觉自己扑进了一个怀抱里，温暖和安心的感觉从胸口融化，流入四肢百骸。
她感觉自己又被妈妈拥抱着，没有恐惧，没有惊慌，连背上的刺痛也消失了。
许艾睁开眼睛，看见自己在发光。
有一束银白色的光芒从天而降，像轻纱一样落在她身上。
这光芒明亮而柔和，它所照耀的地方，黑暗渐渐淡去，“嗡嗡嗡”的虫鸣一点一点弱下。许艾抬起手朝旁一挥，被她碰到的蜜蜂像熟透的苹果一样，毫无挣扎地从空中坠落，在地上蜷缩着死去了。
……这是妈妈在保护她。
妈妈还在，她没有不管她。
许艾瞬间安心下来。她仿佛又听到妈妈在叫她的名字，和以前一样，她抱着她，安慰她。她说，碗碗，不要怕。
不要怕——妈妈在这里。
许艾看到自己身上的光纱越来越亮，自己好像被拢进一个太阳——又明亮，又温暖。她忍不住扬起嘴唇微笑，微笑着要落下泪来。
妈妈没有离开，许艾想。至少这件事，叶负雪说错了。
她突然一愣。
这是不是也意味着——
四周的黑暗完全消失了，那盏小顶灯昏黄的光芒洒落下来。许艾发现自己正站在窄小的楼梯上，手边就是那条老旧的木扶手。
她转过身，面前是那扇小木门，把手是金属的，摸起来又凉又滑。
许艾握住它，用力一拧。
门开了，里面是一个狭窄局促的小包厢，一张圆桌占去了90%的空间。
爸爸坐在桌边，后背抵着墙。他面前摆着一个玻璃杯，里面是半杯啤酒。他就低头看着杯子里的酒，仿佛那里面另有一个世界。
桌上摆着几碟简单的小菜。但爸爸对面的位置是空的，只放了一副未拆的碗筷。
许艾走进门里，爸爸没有抬起头来。
许艾站在那儿叫了他一声。爸爸才好像如梦初醒似的回过神，转过头来看她。
——他的视线在许艾脸上点了一点，然后越过她，望向她身后。
他的神情一怔，嘴唇下意识地张开，似乎就要叫出一个名字来。
然而他又立刻揉了揉眼睛，然后撇嘴笑笑。
“……你怎么来了？”爸爸转回头去，继续对着面前半空的酒杯。
许艾一时不知从何说起。她嘴唇动了动，又走上前一步：“你还好吧？”
爸爸又困惑地转过头来了：“什么意思？”
许艾朝爸爸对面的位置一望：“你朋友呢？”
“……他说走开一下，结果好像就没回来了，”爸爸皱了下眉头，“……我可能喝醉了，记不太清。”
爸爸的酒量一向很差，许艾知道的，两杯啤酒就能让他说着胡话睡着。
“一定是喝醉了，”爸爸揉着额头说，“我刚才还一眼看到……你妈妈在你后面……”
楼梯上传来脚步声，许艾立刻转过头一看——是老板娘端着一碟糖醋排骨上来了。
“许老板，你们的菜齐了。”老板娘把糖醋排骨放在小桌上，又朝许艾一望：“女儿蛮漂亮的嘛，妈妈一定是个大美人。”
爸爸朝她笑了笑。
然后老板娘带上门出去了。爸爸喊许艾坐下：“既然来了，你也一起吃吧。”
许艾看了看那套没拆封的碗盘，坐下了。
她的视线落在那盘热气腾腾的糖醋排骨上。
爸爸注意到她的眼神，笑了笑说：“没事，你先吃——一会儿我告诉他，这排骨让我女儿看上了。”
许艾没接他的话。她拿出手机，打开那张全家福：“走开的那位朋友，是这个人吗？”
屏幕上是放大的白先生的脸。
“他就是那位‘白兄’？”
爸爸一愣：“……你怎么有他现在的照片？你们认识？”
许艾又望了一眼那盘糖醋排骨。
“他没告诉过你，他有些忌口的东西？”
爸爸又愣了一下：“没有啊，都是我点什么他吃什么。”
许艾拆开筷子，夹了块肉放进嘴里。也许是为了掩盖原料不新鲜的味道，勾芡很厚，糖醋味也下得很猛。
“你怎么认识他的？”爸爸问。
这问题也是许艾想问的。她看了看爸爸杯中剩下一半的啤酒，开口：“你知道他是做什么的？”
“是个‘先生’，”爸爸说着，自嘲地笑了笑，脸上浮着一片醉红，“我和你妈妈结婚前，还找他看过……”
许艾还想接着问，但爸爸一口把杯子里剩下的啤酒喝干了，然后又满满倒上。
“我经常会庆幸，你们妈妈走得早，没过上这些苦日子……但是我更懊悔，我为什么要和她结婚，”爸爸看着杯子说，“是不是我不和她结婚，她就不会出事了。”
……原来爸爸确实后悔过，但不是后悔和妈妈结婚，而是后悔自己害死了妈妈？
“你说什么傻话，”许艾说，“我就没见过比你更疼老婆的男人。”
“不是我说的，”爸爸说，“是老白说的。我们当初去找他的时候，他就说……我和你妈妈命不合……不能结婚。”
