刘拂大笑：“看来又有佳作可读。”她遥遥指向不远处，夫子庙前的八角亭子，“咱们这儿有俗例，每逢上元佳节，都会在聚星亭摆文会擂台，以示文风昌盛。得胜者可与知府大人同登高楼，也可在学子中闯出一片名声。”
周行嗤笑：“原来如此，怪不得徐兄是金陵第一才子呢。”
这是暗指徐思年身为同知公子，自能与其父同行，年年登高楼，年年树名声。
就算已知周行脾性，清楚他说话一贯尖刻，刘拂还是忍不住白他一眼。
刘拂斜觑他：“徐兄人品磊落，绝不屑与此。更何况与亲人共度佳节，本就份属应该。”
不过事实上，徐思年能坐稳“金陵第一风流才子”的名号，其中“第一风流”是靠他自己的本事不错，“第一才子”却是有一定的吹捧在。
否则文人相轻，谁又能服气谁呢。
比如从湖州赴金陵读书的汪然，私下里就总与他互别苗头，但真到了师长面前，两人也是能做出一派其乐融融的表象。
“刘兄莫理他，其实平日来往，我等也与徐兄很是融洽。”方奇然笑道，“不过刘兄有意提起这文会，定是有用意的。”
方才很有些尴尬的蒋存此时也缓过神来，揽着周行的脖子将他拐到身旁，揭他老底：“你前个不还大赞徐兄的诗作，今日怎又阴阳怪气的？”
周行嗤笑：“我今日再如何阴阳怪气，也比不得你一阵阵抽疯。”
蒋存今日的言行，确实奇怪。
三人互换一个眼神，谁都没看明白对方的心思。
只刘拂抱臂在旁，看他们斗嘴看得欢快。
这三人皆是京中贵子，数一数二的家世人品，从小相交，自然熟络非常。他们能在自己面前毫不顾忌，可见已是将她当作朋友。
明明只有半日的相处，还有几次书信往来，但与他们相处时，她也十分地怡然自若。
她原来，也曾有这么一班相好的同僚世交。
一阵寒风袭来，忍俊不禁的刘拂，笑到一半又打了个喷嚏。
周行蹙眉，推开蒋存的手，站回原位，对着蒋存小厮道：“你家公子是不是又在出门前练武了？一股子汗味，也不知洗洗。”
方奇然但笑不语，立在一旁看戏。
蒋存大怒，欲扑向周行，余光扫过含笑望他的刘拂，又莫名泄了力气。他收回拳头摸摸鼻子，无奈道：“你别再胡言乱语，打断刘兄的话。”
随着相处的时间增多，曾经被笔墨印进脑海中的印象被纷纷洗刷，成为鲜活的人物。
“小弟与各位仁兄投缘，只望再亲近一些。”刘拂微微一揖，“各位兄长唤我云浮就是。”
她自说自话，却无人反驳。
三人都是十八.九岁，相差不多。序齿过后，排出个方大、蒋二、周三的顺序，年不满十四的刘拂自是老幺。
蒋存疑惑道：“你还不满十四？之前宴上……”
刘拂摸摸鼻子，很是不好意思：“我是二月二的生辰，就自顾自地涨了一岁。”
周行哼笑道：“也只有小孩子才恨不得早点长大。”
“云浮这字倒是极衬你。”方奇然忙岔开话题，“不过你才几岁，就有表字了？”
却不想方向不对，还不如让那两人撕个开心。
经他一问，刘拂这才意识到，刚才轻松的氛围与前世太像，竟让她说错了话。
想起虽严苛但真心惦念自己的祖父，想起“刘小兰”卖女入风尘的父母，刘拂冷笑道：“是一位偶遇的长者所赐。我六亲具无，便当自己成年了。”
明显是有故事。而且这故事，肯定不会让人开怀。
蒋存眸光一闪，先人一步，捂住了周行的嘴。
数次岔开话题后，终于回到了刘拂方才未尽之意上。
刘拂脸上的嘲讽之情已消失不见，她微微一笑，细述了早前打听来的文会规则，待三人点头表示明白后才道：“咱们各凭本事，若有人能拔得头筹，其余人都要许他一件事。”
上元灯会各地都有，但有流水潺潺伴文斗的，只有在这金陵城中才能见到。年年观花灯游灯会听大戏，实在没意思得紧，此时有了趣事，三人自然应允。
按着规矩，需得破解灯谜，待达到规定的数量后，才能参加文会。
四人也不分散，还是继续同行，揭秘猜题斗嘴打趣，不亦乐乎，引得无数人围观。
一同扫荡的，还有无数少女的芳心。
当周行第十三次冷着脸丢掉手中的香帕时，刘拂终于忍不住笑出声来。
“我竟没想到，原是周兄最能讨得女孩儿欢心。”
她的目光自上而下扫过周行全身，极夸张地吹捧道：“都说灯下看美人，这千百盏花灯，果真将三哥你衬得俊美不凡。”
周行大手一伸，一把按住刘拂后颈，死死压住：“若敢把我大氅弄脏……呵。”不待刘拂说话，周行又如同背后长了眼睛般，回瞪蒋存，“病患就别逞英雄了，若死在我家庄子上，我得应付两家长辈。”
因笑个不停，本就不合身的大氅多出许多缝隙，此时兜进身体里的冷风全被隔绝在外。
待她整好衣衫，周行才松开一直压在自家脖颈上的手。
啧，真是个嘴硬心软的。
得人恩惠的刘拂也不拆穿他，略转了话题：“蒋二哥……之前受过伤？”
然后刘拂清楚地看见，方奇然在给周行打眼色。
周行沉默一瞬，先望了望漆黑天空，才垂眸叹了口气：“是那日从诗会回府后，被我打伤的。”
即便忽略蒋存的一脸菜色，刘拂也不会相信他敷衍至极的谎话。
其中定有因由。是什么样的伤，能在至金陵月余后还得精心养护着？
刘拂心念电转，已想到因由。
原来建平五十二年的北蛮之乱，蒋少将军也去参与平乱了。想起少将军的英年早逝，刘拂在心中叹了口气。
她的视线在蒋存身上打了个转，颇疑惑地看向他微红的耳廓：“二哥若有经年的冻伤，还是要小心养护的好。”
少将军就是少将军，即便是少年时，也能与兵士同甘共苦。再没哪位大家公子如他一般，耳尖冻成这样。
一头雾水的蒋存：？？？
他什么时候有的冻伤，怎得自己不知晓？
刘拂又打了个喷嚏，先是看向拖地的衣摆，又似笑非笑地看向周行：“大氅已脏了，待一会儿小弟得胜，就免去要周三哥做的事，权当赔罪好了。”
“唔……”周行微微眯眼，俯视刘拂，“你是哪里来的错觉，竟以为自己会是得胜的那个？”
摸摸下巴，刘拂认真道：“我未与方大哥与蒋二哥比试过，确实不可信口胡来。”
她偏着头盯着周行，又细想了想才道：“不过周兄就不同了。一月前在城郊梅园中，我已胜过周兄——今日不过是再来一次罢了。”
周行狠狠瞪着刘拂：“呵！竖子猖狂！”
酒量被就是他隐痛，光天化日之下被提起，今日这个仇算是结了。
“一会儿擂台上见罢。”周行居高临下，斜睨刘拂一眼。
横扫整片灯谜区的四人队伍，自此因一人远走而解散。
***
待小半个时辰后，刘拂三人相携来到聚星亭前。
周行早已等在那里。
他远远站在人群之外，一袭单衣负手而立，抬头望向聚星亭顶。冷着一张俊脸面无表情，明明是万众欢欣的佳节，独他一个显得清冷孤寂。
刘拂突然觉得，他还是挑眉讥讽人的模样比较有趣。
蒋存出声招呼后，周行才收敛了那身寂寞，揣着手走过来。
方奇然的小厮已探得消息回来，垂手禀道：“回公子，主办者说，今年答题的顺序，是由破解灯谜的多少定的。”
与此同时，登记处也唱报过蒋、方二人的名字与成绩。
按规矩，谁猜得的灯谜最多，就能稳坐钓鱼台，不必参加第一轮的吟诗作对，在第二轮时打头出题辩论。
周行挑眉，将拢在袖中的手抽了出来：“有我守关，你们第一轮时可要玩的开心，不然只怕没有第三轮上场的机会了。”
修长的手指攥着数十张拢好的小纸条，十分的志得意满。
没得到预想中回答的周行疑惑挑眉，正对上两张似笑非笑的脸。方、蒋二人后退一步，露出被他二人遮挡了大半身形的刘拂。
“竖子猖狂。”刘拂轻咳一声，将原话还给他，“恐怕是你没的机会了。”
而后低头从腰间解下个荷包，递给方奇然的小厮：“劳烦，再跑一趟。”
荷包里满满当当，全是谜底。
她故意不与那二人一同报名，就是为了此刻。
看周行变脸，实在有趣。刘拂摊开空了的手掌，对着他无奈一笑：“三哥，承让了。”
周行咬牙切齿，随即想起什么，嘴角挑起一抹玩味的笑意。
他虚虚扳着刘拂肩头，伸手指向亭子二楼，向她示意：
“看——”
刘拂脸色微变。
第二十四章 ·行踪
一盏华彩精美的玲珑灯, 一把通体雪白的风雅剑, 还有一位抱剑执灯的如花美眷。
大眼看去，就知那几样都是千金难得的好东西。
前两个稀罕物自然是今晚的彩头, 而后者亦是给头名的奖励。
让刘拂变色的, 也正是那静立于亭阁之上的少女。
小美人不是别人，正是个把时辰前与刘拂并肩而立, 一同站在花车上吃冷风的锁骨观音。
将满十五岁的少女容颜柔美, 曲线玲珑，俏生生立在那里。身上的纱裙极好地勾勒出她青涩的身形，比之前扮作观音时的白衣还要单薄。
刘拂下意识紧了紧身上的大氅。
若非因着身边三人的缘故, 推了扮观音的活计，那么此时站在寒风中瑟瑟发抖的, 就该是她。
阖上眼帘, 刘拂沉下心绪，缓缓吐出憋在胸口的浊气。
温热的气息遇到冷风，化作一团白雾, 消散开来。
在此之前，从未听过花车观音要陪寝聚星亭魁首的事。刘拂睁开眼，不动声色地打量着周边人的神情。
海棠姐姐如今与她荣辱一体，若真有这么个关键环节, 她绝不会不告诉自己。
四周不论是参与文会的读书人，还是在旁围观的金陵百姓，脸上都似有似无地写着莫名。刘拂推测出，这奖品本只有两件, 最惹眼的第三“件”奖品，是因着她被换下，临时起意新增的。
每年的聚星亭文会，按例是由知府与守备，这两位金陵的文武长官主办的，即便是徐思年之父徐同知，也无权插手这件事。
那么一府之长的决定，自也不是一个小小妓子可以拒绝的。
一阵风起，刘拂忍不住又打了个寒颤。
她抬头望去，看着楼上瑟瑟发抖的姑娘，也不知对方冻上这大半夜，是否能撑得住后半夜的事。
初次承欢，伺候的是个文雅公子，对一个妓子来说是天大好事，可如此不被当作人看的待遇，也让刘拂忍俊不住物伤其类。
刘拂突然意识到，自己如今的力量是如此的低微，随时随地都有可能被人绑着，送去一个陌生男人的床上。
从未有过的危机感划过心头，让她藏在宽大袖摆中的手指微微紧缩。
不能再慢吞吞的了。不论是树立一个足够可靠有用形象，还是向三人公开身份，都得加快进度。
而今晚的聚星亭文试，就是递到瞌睡人手边的好枕头。
不过仅凭今天还远远不够。要想造出一翻声势，想在心比天高的文人圈中站稳脚跟，仅靠自己还不够。
刘拂算了算日子，觉得小宋先生的诗会开的很是时候。
正是她今日初初扬名的不久之后。
不管钱财还是地位，以她目前的身份，都不可或缺。那盏琉璃花灯，想来能在当铺当个好价钱。
至于宝剑和美人……刘拂眼中滑过一抹兴色。
她摸了摸发痒的鼻子，又打了个喷嚏。
“冷了？”周行收了笑意，换到刘拂左侧站着。他本想逗她一逗，没想到小姑娘平日里胆大，此时却一点受不得惊吓。
拿妓子去调侃女孩子，也确实有些过分。
周行心中难得有些歉疚，接着道：“你小……小孩子家家，还是早些回家的好，免得遇上拍花子的，将你卖去给人做娘、便宜儿子。”
一句话，打了三个磕绊，听的刘拂心惊肉跳。
刘拂白他一眼，也不再紧张。收回望向二楼的目光，心间滑过一抹疑惑。
她总觉得今日的事有哪里不对，可到底哪里不对，又实在想不起来。
蒋存沉默一瞬，帮腔道：“各地灯会大同小异，身体重要，不看也罢。”
揉揉耳朵，方奇然颇奇怪地看着二人：“打从到了金陵，这还是我第一次见你们同声同气。”
从那诗会回来后，在京中就因某事与蒋存很不对付的周行，更加鼻子不是鼻子眼不是眼。虽仍一处读书，但连交流都少了许多。
两人间莫名的矛盾，让年岁最长的方奇然，很是苦恼。
他正打趣两人以泄今日的憋闷，就被刘拂的目光直刺当场：“云浮？”
刘拂挑眉，直勾勾看着他。
直到刚刚听到方奇然声音，她才灵感一闪，反应过来究竟是哪里不对。
聚星亭上的变故，是针对方奇然的。
刘拂此时才意识到，本就是因为她的推拒，站在台上的才是锁骨观音，而不是红衣龙女。不论饶翠楼的碧烟姑娘扮谁，那位名声仅在她之下的怡红院新人，都会被送上那高高的阁楼。
原因只有一个。
观音姑娘身后的怡红院，或者说是怡红院背后的金陵守备，想要讨好方奇然。
明年春天任满五年的人，不止徐同知一人。若能通过方奇然搭上吏部侍郎，迁调一事定能少些波折。
