金陵城内，东区多为豪奢之家，西区多为贫寒之族，而城外的村落，亦是如此排列。是以当日饶翠楼施粥，那粥棚便是设在西门。
今日赏菊的场地是王春镭家的别院，王家算不得豪奢，是以这别院的位置离金陵主城很有段距离。
想来是他推拒了贺子寅相送的马车，才会有此时的相遇。
算算他们用午膳和玩耍作诗的时间，对方已近乎走了三个时辰。
对于一个文弱书生来说，可说的上是壮举。
收到蒋存含着暗示的眼色，刘拂毫不犹豫，探出大半个身子于车外，招呼了一声：“上风兄，小弟送你一程？”
她突如其来的动作唬了蒋存一跳，生怕她一个不慎掉出车外，忙弯腰伸手去揽。
而同样被惊到的，还有前方的刘平江。
刘平江闻声猛地回头，狠狠瞪着蒋存扶在刘拂肩头上的手。
已隐约猜出青年的身份，斩百人首级也不曾腿软的蒋存被这如有实质的目光刺得脊背发凉，脑中思虑万千，到底没有松开手。
不论如何，云浮的安危都是第一位的。
而在他高大身影的掩盖下，刘拂轻轻摇头的动作，再无第四个人看到。
刘平江双拳紧握，只觉牙根咬得生疼，到底在刘拂灿若烟霞般的亲切笑容下，拒绝了对他来说堪称无限诱惑的邀请。
刘拂轻舒口气，在马车与刘平江快要错过时，她才在哒哒的马蹄声与车轱辘的噪音下丢下一句轻飘飘地邀请。
看着微微晃荡着的帘幔，坐在马背上的蒋存与方奇然对着刘平江抱拳，道了声“后会有期”后，便催马快跑，赶着进了城门。
坐回位置的刘拂似笑非笑地望着周行：“不装睡了？”
怕她翻出车去，只得自己解了伪装匆匆忙去抓她腰带的周行摸了摸鼻子：“不了。”
“今日的事，还要谢谢你。”
周行微愣，脸还红着，却立时正经起来：“你之前怀疑的事，可是得到证实了？”
“是。”刘拂点头，向着周行拱手道，“若非是你，刘平江想全身而退，只怕不容易。”
虽是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’，但她该替刘小兰兄妹道的谢，也不能省去。
“现在，就等张榜了。”
九月十四，大小考官齐聚聚奎堂，对比誊抄朱卷与已拆封的墨卷，在比对无误后，由正副主考亲笔将朱、墨两卷名次互填，再将考生姓名籍贯一一提些在草榜之上。
再有官吏高唱名次，唱闭填榜，由第六名起，最末尾按倒序填写头五名考生的名号，是为五魁首。
自此，今科三千名秀才的名次，就已正式定下。
看着下面争夺为五经魁点燃的巨红花烛，以求赏钱的杂役们，方才负责唱报的官吏吞了壶茶，操着微哑的嗓子，与同僚悄声闲话：
“老张，你发现没，今年可有人走了大运了。”
第七十四章 ·庶弟
聚奎堂内的窃窃私语无人知晓, 同样夜不能寐的, 还有一众因太过期盼明日放榜，而激动不已的书生。
刘拂坐在院中躺椅上, 一边就着茶壶啜饮着上好的君山银针, 一边望着无边月色。
在她身边，是五个正襟危坐骄矜自持的青年。
“你们这么坐了一晚上了, 不累么？”刘拂放下茶壶, 调侃道，“十四的月亮虽比不得十五十六的圆亮，不过妙在今夜无风无云, 稍有缺欠也是种美嘛~”
莫说别人，就连蒋存与徐思年, 见她如此闲适也忍不住恨得牙痒。
刘拂见他们脸色五彩斑斓, 摇头大笑。
本是烦躁非常的众人，在她的笑声中，心情不知不觉便平缓下来, 坐姿也比方才放松了许多。
倒是刘拂突然想起一事，缓声道：“你们可备好了散碎银子？”
不出意料，得到的是整齐一致的摇头。
啧啧，说她是同窗好友, 还不如说是这群公子哥儿们的管事嬷嬷。
刘拂唤来在角门和妹妹闲聊的陈迟，让他将自己早就备好的一沓红封取来。
按说如今陈氏兄妹具在，贴身来侍候她的本该是陈小晚，不过想起蒋少将军与陈蛮将那些埋藏在故纸堆里的恩怨, 刘拂平日里在与蒋存相处时，都尽量隔开他与陈小晚。
陈迟捧着一个竹筐，先是向刘拂行了一礼，又向着蒋存拱了拱手，这才退下。
“陈小兄弟太见外了。”
刘拂笑道：“你在百忙之中还能抽出空来教他拳脚功夫，他敬你重你，全是发自内心。”
以就此事论过无数次的蒋存摇头无语，也不再辩驳。
余光扫过角门的方向，刘拂在心中叹了口气，只盼少将军与蛮将不知因何而起的死结，能由她化解。
先是将红封均分为三等分，又从每份中取出一封。把厚厚得三叠分别交给方奇然、蒋存、周行三人后，刘拂才将剩余的分给徐思年与谢显一人一封。
“松风兄，显二哥，想来你们家中早就备好了喜钱，这小小红包，就当阿拂提前庆贺二位登科及第，自此扶摇直上，不坠青云之志。”
她说罢将目光移向另三人，颇嫌弃地觑了他们一眼：“我本以为能省点银钱呢，没想到你们竟这般不牢靠。”
方奇然等人这才想起，当榜文公布后，除了来传唱喜讯的衙役外，街坊四邻与来相贺的百姓，也需散些铜钱与他们。
宵禁之时早至，如今已到丑时，外面店门早闭，再没机会去补买红纸包喜钱。
若非有刘拂提醒，只怕明天就要丢人了。
方奇然推拒道：“怎能要你的，且把红封拿来用用就是。”
刘拂嗤笑道：“别说红封再拆就漏了喜气，就你们几个公子哥儿连着自家侍卫小厮，也凑不够这千八百个大钱。”
她不由分手，便将东西一一塞进三人怀里。
红封入手极沉，果真是一堆铜子儿。
“这才叫利钱呢。”刘拂抿唇轻笑，甩了甩颇为酸痛的手腕。
“怪不得云浮能写得一手好字。”
悬腕垂肘，临墙苦练，才能写出铁画银钩入木三分的字迹。
“二哥过誉了。”刘拂重新躺回椅上，就着靠枕蹭了蹭脸颊，轻声道，“用不着明日，估计待到月上中天时，咱们这儿就能听到传报了。”
此言一出，便是连亲长不止一次主持过乡试的谢显与徐思年，都微微一愣。
刘拂笑望众人，卖了个关子：“你们猜，今夜有几人难眠？”
徐思年道：“仅就咱们院中，便有六人了，全金陵三千二百一十一人，恐怕只有个零头能够安睡。”
谢显收好红封，沉吟道：“聚奎堂内上至主考官下至奉茶小吏，共有一百三十四人。”
“那左不过，就是这三千三百四十五人了。”
刘拂摇头笑道：“每逢科举，贡院处就会多出许多探报人，他们只要听到堂中唱报，便会记下名姓籍贯排名传报出来，使人沿街叫卖。也有带着孩子求文运的百姓围在贡院周围，若是有人知晓得中书生的住址，亦会前来贺喜。”
“虽说宵禁严苛，不过今夜乃是三年才有一次的好日子……”刘拂将视线转向谢显，唇边笑弧明显，“便是被衙役捉到，谢大人也只会不痛不痒训斥一句，就将人放了的。”
是以她才会备下这么多的铜钱红封，就是为了以备不时之需。
望一眼天色，刘拂轻声道：“按着时候，解元的名字应当入榜了。”
五十多年后啊，她也曾有这么一天晚上，对月饮酒，不愿安睡。
直到月落日升晨曦出现时候，她的院门才被上来道贺的百姓敲响。虽说心中早有估计，但久久侯不到喜讯的刘拂，也曾忐忑非常。
见她神色中满含怀念，错以为她是为生父伤怀的众人，都默默咽下了还未出口的话。
“怎么都不说话？”刘拂挑眉，“莫不是担忧一会儿自家兄弟中了解元，自己的表情不知该如何摆放？”
众人皆笑，想起今个儿是难得没有课业的日子，仅剩的焦虑也荡然无存。
这一回，刘拂再没说让他们包揽前五的话。
可即便她什么都没说，坐在最远处的周行依旧面色沉沉，一言不发。
刘拂丢了个佛手进他怀里，在周行抬头看他时，递出一个堪称明媚的笑容。她抬起手，指了指天上的明月：“三哥你看……”
周行的视线先是紧紧凝在刘拂素白的指尖上，许久之后才顺着她的手指，看向黑黝黝的天空。
黑夜如雾，月光如瀑，明月迢迢，似在天边，又似在眼前。
“怪不得古人常凭月抒情，如我这般愚人，竟是到今日才发现月色之美。”
刘拂轻笑一声：“三哥不过十九，年少的很哩，便是再过十年，也算不得晚。”她顿了顿，又道，“苏仙说‘月有阴晴圆缺，人有悲欢离合’，人生不如意十有八九，三哥你生来便比旁人强上百八十倍，就算一时挫折，也算不得什么的。”
周行垂眸，抛起佛手又接住。他修长的手指紧紧攥在佛手凹凸不平的外皮上，沾满了果子甘冽的清香。
许久之后，周行才抬起头，定定注视着刘拂，轻声唤道：“阿拂。”
刘拂：“嗯？”
她这才发现，周行不知何时，竟将对自己的称呼换了换。
“阿拂。”周行神情舒缓，透亮的凤眸中再不见丝毫方才满布的阴霾，“你等着，年前再次下场，我定夺个头筹给你瞧。”
“即便再在粪号？”
满志雄心的周行：……
“我……”
他才启口准备表决心，就被门外传报的声音打断。
“金陵怀乡周公行，建平五十四年江南道乡试第一百八十七名！周公子，周公子可睡了么？”
周行微愣，还未回过神来，就被不知何时起身站到他身后的刘拂推了推。
“快使你的小厮，去与来贺喜的百姓们散散福气。”
吩咐妥当后，周行才反应过来般站起身来。
刘拂忙喊蒋存将人压下：“举人老爷，真想见友邻，也还是等明日正式放榜后比较好。”她笑道，“我给你分的红封多着呢，够你明日撒着玩儿。”
她从一开始，就从未因他的失误而低看过自己。
周行轻轻将佛手放在桌上，已破裂的外皮传出浓浓的香气。
“阿拂……”
“嗯？”
将满未满的明月下，周行笑容清朗：“管他分去哪里呢，我都会得个好名次来与你看的。”
刘拂愣了愣，突然发现这个笑容有些眼熟。
她犹豫一瞬，到底转弯抹角问道：“三哥，其实打从第一面见你时，我便觉得你面熟的很。”
“嗯？”
“你以前，可曾来过江南？或是我曾同周家其他几位公子有过一面之缘？”
突来的云朵遮住了月光，也挡住了周行蹙眉的表情。
小院中突地安静下来，院外的喜意再穿不进来。
在方奇然与蒋存苦思冥想如何化解时，便听周行淡淡开口道：“我是头一遭来，至于我两位堂兄，走得是祖父萌荫。”
“倒是有一庶弟，自幼养在离金陵不远的别庄里。”
第七十五章 ·鹿鸣
庶弟？周默存？不对吧。
若她没记错, 周默存乃是祁国公府的第四子, 正儿八经的嫡出公子。
满含疑惑的刘拂在方奇然的暗示下，将问题全部吞下。
之后接连到来的报喜人, 将方才一闪而过的尴尬也消失无踪。天将明时, 谢显与徐思年先行回府等候消息，在他们走后许久, 也再没有人前来报喜。
刘拂唤陈迟重新奉上瓜果茶水, 在院中点上几根牛油巨烛，就着亮如白昼的烛火，铺纸研墨, 就“两小儿辩日”一典破题定八股。
“云浮……这……”
“看你们心绪不宁，不如进学以安神。”刘拂敲了敲桌子, “恰好月明星稀无风无云, 想来大家的心境也会与‘辩日’一题也算相合。”
再没谁如此刻苦，在放榜之日还笔耕不辍的了。
刘拂从仅剩的红封中掏出五枚铜钱，拍在桌上：“我赌明日, 必有书生聚众鸣不平。若你们能达到之前许诺我的名次，可得按着千八百倍的赌金还我。”
她信誓旦旦，让人不得不信。
周行冷哼道：“谁要立这种必输的赌。”
说罢便从自家还未散出去的喜钱中拿出一份，一起拍在桌上：“我跟了。”
揽袖提笔, 沉心凝思，再不闻外物。
刘拂收好定钱，嘻嘻笑道：“你们二人呢？”
方奇然与蒋存对视一眼，无奈一笑：“我们自然没有异议。”
“以放榜为期, 限作文一篇。”刘拂轻笑一声，转而向着角门处喊道，“那边候着的小子们，曙光已现，还不快去榜下占个好位置，好看看你们家公子名列第几？”
刘拂挥手让那三家的小厮带上护卫，好去捡个方便的位置，又写了份清单，吩咐陈迟赶在药铺开门前去将单子上的东西全买回来。
“家中可是缺药？”
刘拂摇头：“常备的还有几丸，只怕近期不够用。”
蒋存紧张道：“是哪里不适？”他不由分说搭上刘拂手腕，闭目静待一会儿后把不出什么不对，急忙将陈迟唤回，“还是请个大夫回来。”
周行拦住他：“你急什么？阿拂面色红润气息顺畅，哪有什么病痛模样。”
仔细观察过刘拂面色，蒋存脸上微红，急急撒手。
