可是桃子懂事，主动提出来了，叶氏便哭着点了点头：“桃子，娘知道，这么做委屈你了，可是眼下也没有别的法子。好在，签的不是一辈子的卖身契，只有三年。这三年里边，若是咱们家里有钱了，马上就去把你赎回来。”
桃子知道，这三年里，自家是不可能发笔横财的，只能是源源不断的需要钱。母亲这么说，她也没有反驳，只是痛快的点了点头：“好，那我现在就去马大娘家里，让她带我去城里的财主老爷家。”
第30章
田桃快步走到马大娘家，干脆利落的说明来意，没等马大娘答复，妹妹田柳就追了来。
“姐，不是说好了我去么。马大娘，别让我姐去了，我想去。”田柳大口的喘着气，一瞧就是一路飞奔着来的。
马大娘朝姐俩点点头：“真是懂事的好闺女，柳子，大娘知道，你也是个勤快能干的丫头。可是，人家那边儿想找的，是年纪稍微大一点，各样活儿都会干的，在这方面，终究你还是不如你姐。若是送了你去，我还真不知道人家能不能挑得上。”
田桃知道妹妹是因为心疼自己，才抢着去的，欣慰的笑了一下，咽下眼里的泪，坚定说道：“柳子，我去，你留在家里照顾爹娘，就这么说定了。你比我有力气，上山种地你都能干，但我不行，你就别跟我争了。”
马大娘紧接着说道：“是啊，还是桃子去吧，一会儿就走，你快回去收拾两件衣服，也不用多带，地主家里都是发统一的衣裳。刚好万里回来了，一会儿让他赶上驴车，我们去你家接你。”
姐妹俩道了谢，手拉着手离开马家，马大娘赶紧叫儿子起来：“快，桃子答应了，赶紧带她去县城，免得他们家一会儿反悔。”
马万里迷迷糊糊的还没睡醒，很不情愿的说道：“我昨天晚上才到家，主家给放一天假，今日午后走就行，着什么急呀？”
马大娘恨铁不成钢的骂道：“你个蠢货，原本是二少爷的贴身小厮，就因为跟个木头似的性子，少爷瞧不上你，这才把你撵到后花园当花匠。你还觉得挺美，不用伺候主子了，可你也不想想，下一步再撵，就该把你撵回家里来了，你吃啥喝啥？”
马万里这才懒洋洋的起来，一边穿衣一边嘟囔：“那跟桃子有什么关系？”
“咱们附近几个村里的姑娘，我都琢磨了一遍，再没有比桃子更招人喜欢的了。进了黄家以后，你一定要想办法，把她跟二少爷往一起撮合，她以后要是能当上半个主子，你不就跟着沾光了么。”
马万里皱着眉头，不悦的撇撇嘴：“娘，桃子是好姑娘，你干嘛骗人家去当小妾？”
马大娘气的叉着腰，简直不知说什么好：“你不知道，昨天桃子他爹从房上摔下来了，刚刚摔断了腿，她要真能给二少爷当上小妾，也不吃亏。二少爷既英俊又聪明，桃子要是跟了他，还不是享一辈子的福，连带着他们一家，都跟着沾光。”
田桃回家之后，就开始收拾包袱，她并不知马大娘心里打的什么主意。听说地主老爷家里，给丫鬟们发统一的衣裳，就没多带。只简单收拾了两件日常换洗的，忽然想起，给大铁匠做好的那双鞋还藏在柜子里，便拿了出来，连同那把桃心剪刀一起，裹进自己的小包袱，和三叔、马大娘一起出发了。
路过镇上那条主街的时候，桃子没敢让马车在铁匠铺门口停下，怕自己和大铁匠说话被他们听见，故意等到过了布店之后，才叫停的车。
“突然想起来，跟铁匠有笔帐还没结清呢，你们稍微等我一会儿，我马上就来。”田桃背着自己的小包袱下了车，快步往回走。
霍沉见她进门，便欢喜地一笑，露出洁白的牙齿：“桃子，你来啦！”
田桃解开包袱，从里面把那双鞋拿出来，声音低沉的说道：“你的鞋，崔奶奶给你做好了。我……我明天不能来给你做长寿面了，对不起，剪刀……也还给你吧。”
她用颤抖的小手摸出来那把用粗布包着的剪刀，轻轻放在台案上。
大铁匠完全愣住了，昨天还好好的，不明白事情怎么会突然变成这样。他扔了铁锤，飞快地跑过来，急切地看向桃子：“你眼睛怎么肿了？你怎么了？桃子，你背着包袱要去哪？”
田桃咬着颤抖的唇，不敢说话，只怕一说话就会哭出来。她抬起眼眸，想再看一眼大铁匠的模样，可是，当看到他焦急的神情时，就再也忍不住眼里的泪了。
两串晶莹的泪珠涌出眼眶，田桃抿了抿嘴，哽咽说道：“我要去城里的地主老爷家当丫鬟了，去三年……以后，你就当不认识我吧。”
说完她抬腿就走，却被铁匠一把抓住了手腕：“桃子，好好的，你干嘛要去城里当丫鬟，别去行不行？你别去，我不让你走！为什么……为什么呀？”
“为什么？当然是为了钱，给五两银子呢。”田桃喃喃自语。
“桃子……”窗口传来三叔的声音，田桃使劲儿一拧手腕，摆脱了大铁匠：“我三叔来了，你别拉着我。我走了，你……自己保重吧。”
田桃飞快地跑了出去，只留下大铁匠失魂落魄的站在原地。
他觉得眼前的一切就像做梦一样，不敢相信这是真的，抬起手狠狠的咬了一口，都没觉得疼。
假的，一定是假的。桃子说好要给他做长寿面的，还是他从来没吃过的一种面，说让他吃了这一回，就想下一回。桃子每天都来镇上卖撒子糖枣，怎么会突然去城里呢？不会，这肯定是在做梦。
大铁匠如游魂一般走到门口，街上空荡荡的，什么人都没有。他走回后宅，躺在炕上，蒙上被子。他想好好睡一觉，睡醒了，这一切都没发生，笑靥如花的桃子就会出现在自己身边。
铁匠蒙着被子捂了不知多久，睁开眼，就见太阳已悬上中天。晌午了，桃子该来做饭了。他叠好了被子，就到厨房里去看，希望看到小姑娘站在厨房里，笑吟吟地等着他。
可是，并没有。
厨房里空荡荡的，只有他早晨从大肉陈家买来的肉馅。桃子说今天包饺子，她会从家里带芹菜来，怎么还不来呢？
大铁匠浑浑噩噩的走进铺子里，一眼就看到台案上放着的那双布鞋和桃心剪刀。他马上转过头去，心里怕得直抖。不，这不是真的，桃子没来过，那不是她放下的东西。
越是不敢看，越忍不住想看，他索性走过去，把那两样东西塞进了碗橱里，眼不见为净，自欺欺人的当做没有发生过这件事。
这一天，铁匠都没有吃饭，他不觉得饿，也不知道自己该打什么东西，站在铁砧前，习惯性的敲敲打打，最终什么东西都没打成，只敲烂了几块铁片。
天黑以后，铁匠早早的关了铺子，上炕睡觉。明天就是生辰了，说好的长寿面，桃子肯定不会忘，他想好好睡一觉，明天醒来，什么都没有发生。
九月初三早上，霍沉是被饿醒的，到厨房里拿了个凉馒头啃了，喝了一碗热水，就去铺子里打铁。挥动大锤的手十分无力，打铁的频率比平时慢了很多，两只耳朵只倾听着街上的动静。
“撒子糖枣，又脆又甜，还有猫耳朵、蜜三角，好吃极了，快来买呀。”
街上忽然传来一声清脆的撒子糖枣叫卖声，铁匠悬着的一颗心，一下子就落了地。突然发现，天还是那么蓝，树还是那么绿，桃子还在自己身边，每天都会来给他做饭。
昨天只是做了一个噩梦，太好了！太好了！桃子来了，桃子没走。
他不想等到吃长寿面的时候再表白了，他现在就要出去跟桃子说，说喜欢她已经很久了，问她愿不愿意给自己做媳妇。如果她愿意，马上就去她家提亲，不等了，不等了。
大铁匠扔了铁锤，飞快地冲到街上，挡住那个挎着篮子的小姑娘。刚要开口，却愣住了。
田柳被这个突然冲过来的壮汉吓了一跳，第一反应以为他是要打架的，后来见他傻乎乎的站在自己面前就不动了，便试探着问道：“大叔，你是要买撒子糖枣吗？”
霍沉盯着田柳的脸，呆了好一会儿，才艰难的问道：“你是桃子吗？”
田柳没好气儿地瞪一眼这个傻了吧唧的壮铁塔：“我当然不是桃子了，我是柳子，是桃子的妹妹。”
“柳子，哦，我听桃子说起过你，你们家是不是出什么事儿了？桃子去哪儿了？”大铁匠焦急的问道。
田柳眉梢一挑，有点儿不高兴了：“我们家什么事儿都没出，跟你有什么关系呀？你到底要不要买撒子糖枣啊？不买别挡道。”
“买，我买，我都包圆儿了。”
田柳大吃一惊，这才刚到镇上，还没开张呢，怎么头一个要买货的人就包圆儿了？还有这种好事儿？
眼前这个男人傻乎乎的，不会是脑子有问题吧？田柳不太相信他，警惕的说道：“那你先拿钱来，我就给你包上。”
“你跟我进来拿钱吧。”铁匠转身回到铺子里，把钱匣子往田柳面前一扔：“你自己数吧，我讨厌数钱。”
田柳进了铁匠铺，四下望望，忽然明白过来：“哦，原来你就是镇上的霍铁匠啊。”
一听这话，失魂落魄的霍沉就像忽然活了过来，双眸中迸发出异样的神采，咧嘴一笑，追问道：“桃子跟你提过我？”
田柳点点头，一边数着篮子里的小吃食包起来，一边偷眼看大铁匠的脸色：“她说你是个好人，还帮过她。你还送过我家一块肉呢，对吧？那天我娘拿来炖的冬瓜，可好吃了。”
铁匠欢喜的点点头：“嗯，我拿肉换的炸酱，柳子，你现在知道我不是坏人了吧。你快跟我说说，桃子为什么要去城里当丫鬟啊？”
大铁匠异样的热情，让田柳有些纳闷，她抓起一把铜板慢慢的数着。一边数，一边在心里琢磨：姐姐说，她在镇上相中了一个男人，难道就是这个铁匠？
第31章
田柳认真的数好了铜板，小心翼翼的装到钱袋里，把袋口上的绳子紧紧系好，才抬起头跟他说话。
“你问我姐做什么？她去哪儿？跟你有什么关系？”
铁匠挠挠头，不好意思看田柳，就垂头盯着自己快要冒出大脚指的鞋尖儿：“我……我跟她没什么关系，不过我觉得桃子是个挺实在的人，没多少心眼儿，怕她到了城里受委屈。”
“你怕她受委屈有什么用？她就是受了委屈，你能解决吗？”田柳认真的盯着他的脸，研究着他脸上的表情。
“我……不能，”大铁匠越发的垂头丧气，却又不甘心的说道：“我不明白桃子为什么要去当丫鬟，但是我觉得她肯定不想去，要不然她昨天就不会哭了。”
这一下田柳吃惊不小：“你说什么，她昨天到你家来哭了？”
霍沉点点头，想起昨天桃子掉泪的情景，心里难受的喘不上气来。索性豁出去了，打开碗橱，把里面的桃心剪刀和那双新做好的布鞋都拿了出来：“昨天桃子离开之前，到我这儿来了一趟，把这个剪刀还给我了，崔奶奶做的鞋也给我送过来，跟我告了个别就走了。”
“你说什么？这是昨天我姐拿来的？”田柳简直不敢相信自己的眼睛，姐姐什么时候偷偷把这些东西塞进包袱里的，她竟不知道。这把剪刀从来没在家里出现过，看来是姐姐藏起来了。
这双鞋……姐姐的针脚特点她当然看得出。田柳深深的吸了一口气：“我姐跟你说，这双鞋是崔奶奶做的？”
“对呀，那天从我这儿拿走布料的时候，就说你家邻居崔奶奶做鞋做得最好，让她帮我做，让我给她几文钱的工钱。”大铁匠满脸认真的说道。
田柳拿着布鞋，仔细的瞧了瞧，心里就明白了，这个铁匠就是姐姐选定的那个人。而且，不仅仅是觉得他合适那么简单，她瞒着家里人给他做鞋，走的时候又在他面前哭，可见姐姐是有多不舍。
田柳有些后悔，早知道这样，无论如何也不能让姐姐去，就应该自己去，说不定人家也能瞧上自己呢，不也能挣回那五两银子救爹么。
现在，姐姐心里肯定难受死了，眼前这个铁匠，好像也是情真意切的。田柳觉得，大姐为了这个家付出的已经很多了，这几年走街串巷卖撒子糖枣，吃了不少苦。现在长大了，好不容易自己找了个好男人，却要为了解家里的燃眉之急，牺牲掉这段好姻缘。
看看眼前焦急的大铁匠，田柳替姐姐心疼。
“铁匠大哥，我问你，你是不是看上我姐了？”
若是在田桃离开之前，有人这样问他，铁匠未必好意思承认。可是现在，她走了一天，他的魂儿就没了，心也快死了，饭也不想吃，难受到简直无法呼吸，还有什么不敢承认的呢。
“是，我喜欢桃子，已经很久了。今天是我生辰，本来我们俩说好了，今日她要帮我做长寿面呢。我亲手打了一根银簪，想今天问问她，是否乐意嫁给我，若她乐意，我就去你家提亲，可是……”大铁匠有点儿哽咽，已经说不下去了。
瞧瞧他发红的眼圈，田柳觉得他没说假话，就直白的说道：“铁匠大哥，我瞧你也是个实在人，那我就告诉你。我爹去给人家修房顶，从房上掉下来，把腿摔断了，村里的赤脚郎中说。得去城里请大夫。没个十两八两的银子治不好。可是我家没钱，所以我姐就去卖身当丫鬟，换来五两银子救我爹。”
铁匠恍然大悟，后悔得拿拳头砸自己的脑袋：“昨天我就应该不让她走，应该问明白怎么回事，不就是五两银子嘛，我有，我有！十两二十两我也有，我把所有的银子都给桃子，只要她不走，我可以起早贪黑的挣钱，肯定能治好你爹的。”
铁匠太实在了，田柳都有点看不下去了，伸手扯了一下他的袖子：“你别砸了，把脑袋砸坏了，谁去救我姐呀？那我问你，我们家现在这情况，爹腿折了，后边治病还需要不少钱，我娘身子骨也不好，经常吃药，我弟弟才两岁。如果你真娶了我姐，我们这一大家子，你能看着不管吗？你若真不管，我姐肯定会伤心的，你若管，这就是一个沉重的负担。”
大铁匠赶忙保证：“你放心，我肯定管你们，谁家还没有遭难的时候。我没有兄弟姐妹，但是我肯定拿你们都当我的亲妹妹亲弟弟一样看待。眼下你们有困难，我帮你们一把，将来我有困难的时候，你们不也同样会帮我的吗？若是成了一家人，还说什么负担不负担的呢。”
