五花肉原本是红白相间的颜色，而此刻，像是裹了一层蜜汁一般，又红又亮。
大铁匠觉得这简直太神奇了，用震惊而崇拜的眼神，看向田桃：“桃子，你是不是会变戏法？怎么肉一进锅就变成这模样了？”
桃子专注地翻炒着锅里的肉块儿，并没看他，只是随口答道：“怎么了？不好看吗？”
“不是不好看，是太好看了，蔡阿婆炒出来的肉黑乎乎的，以前我娘炖的肉菜就是咸，好像没什么香味儿。师娘也爱做肉菜，但是，她做出来的肉白花花的，更难看。”大铁匠坐在小板凳上继续烧火。
田桃被他逗得笑了起来：“这是跟我娘学的法子，用糖把红亮的颜色炒出来，一般人不会这种手法，咱们这边儿最传统的就是倒好多酱油，炖出来以后就是蔡阿婆做的那种黑乎乎的样子。其实如果要好吃，应该把肉先用水焯一下，不过，那样的话会浪费一些油。我觉得还是直接这样炒吧，虽然口感上差一点，但是不浪费呀。”
人家一片好心，替自己节省，大铁匠不好意思说桃子什么。可是，他心里是反对这种做法的，不就是浪费点猪油嘛，算得了什么，只要好吃就行了。
肉炒的差不多了，桃子给锅里加了水，让他少填些柴，小火慢炖，她就去忙着料理茄子。桃子并没有用刀把茄子切块或条，而是用小手一块一块的撕了扔进锅里。
大铁匠不解的问道：“用刀切，不是更省些力气吗？是不是你觉得刀太重，不好用。”
铁匠的职业敏感，促使他马上想到，给桃子打一把好菜刀。
田桃把面盆里的面又揉了揉，揪出一半放在案板上，准备擀面。“不是菜刀不好用，是这样撕出来的茄子更入味。
在他家碗橱里找出一根硕大的擀面杖，田桃把两个袖子都挽到了臂弯处，露出白嫩嫩的一截手臂。
娇俏的小姑娘，双手压着又粗又大的擀面杖，白花花的胳膊随着擀面杖前后移动，一块大面团儿很快就被擀成了一个大圆片。
田桃在面片上抹了些猪油，又撒上细盐，想放些用花椒大料可以自制的五香面，又怕大铁匠吃不惯这一口，索性放弃了，直接烙油盐大饼。
“好香啊，桃子，你那个饼怎么也这么香？一股肉味儿，我先尝一口。”头一张大饼出锅，松软软热乎乎的，放在了盖帘儿上。大铁匠沉不住气，伸手就揪了一块儿下来，烫得他连连吹气，飞快地扔进嘴里。
桃子无奈的翻了翻白眼儿，娇声斥道：“你有那么饿吗？也不怕把舌头烫坏了，还有，你洗手了吗？”
挨了训斥的大铁匠，不怒反笑。高高兴兴的把嘴里的一口大饼咽了下去，走进自己卧房去洗手。
很快，田桃烙好了十张大饼，锅里的茄子炖肉也收好了汁，一掀锅盖，满屋子的肉香气更浓了。
大铁匠伸着两只宽大的手掌，在桃子面前晃晃：“瞧！我把手洗干净了，现在可以吃了吗？”
田桃忍俊不禁，五大三粗的男人，怎么跟个孩子似的。他换了一件斯文的长袍，不再像原来露着肌肉时那么强悍，给人的感觉，似乎变得魁梧又踏实稳重。
“霍大哥，你快趁热吃吧，尝尝我的手艺。不过，你也不要期望太高，不然，我怕你会失望。”桃子站在桌边，略略有点儿紧张，毕竟很久没有做过肉菜了，怕火号掌握的不好，有失水准。
霍沉急不可耐地夹起一块肉放进嘴里，肥而不腻，酥而不脆，甜而不粘，咸咸香香的，味道又浓又足。
“好吃，太好吃了，我这一辈子都没吃过这么好吃的肉菜。桃子，你真是我的大恩人，能碰上你是我几辈子的福气！”铁匠激动得已经不知道说什么好了，田桃抿着嘴轻笑。
“桃子，你快坐下吃啊，看着干什么，快吃快吃。”他招呼得十分热情，田桃却有些不好意思，毕竟这肉、菜、面都是人家的，自己的确是干了点活儿，可是就这样大摇大摆的吃人家肉菜，终究不太好意思。
架不住铁匠一直劝，田桃终究还是坐下来，和他一起吃了一顿午饭。
窗外，大雨依旧哗哗的下着。一场秋雨一场寒，大街上空无一人，人们都躲回自家小屋里，享受着老婆孩子热炕头的温暖。
这顿饭，霍沉吃得心花怒放。茄子炖肉色香味俱全，大饼松软喷香，坐在他面前的小姑娘，被热气熏红了脸颊，像三月里灿烂的桃花，美不胜收。
第10章
吃完饭，桃子把锅里剩的肉菜盛出来，放进碗橱里，告诉铁匠，晚上热热吃。她拿起剩下的一块猪肉，继续切块儿：“霍大哥，我把这一块也帮你炒出来，多放些盐，应该能存放两天，你想吃什么菜了，就加些进去一起炖，照样很好吃的。”
霍沉吃了两张大饼，三碗肉菜，肚子饱饱的，感觉特别舒服。刚想点头说好，却又忽然想起什么，抢过她手里的菜刀，切下两块肉：“桃子，一会儿你把这两块肉带回去，其中一块帮我做炸酱，另外一块拿给你弟弟妹妹吃。”
桃子扫了一眼那两块肉，大小上都差不多，每块大约有大半斤的样子。她平时在街上赶集，经常听到大肉陈吆喝，一斤五花肉大约在十六文到十八文之间。那一块肉看着不大，也有十文钱了。
“霍大哥，你要做炸肉酱，我可以帮你做。但是，你给我家的这块肉，我可不能要。”桃子接过菜刀，继续切肉块儿。
铁匠站在她身后，居高临下的，看着她白嫩的小手握着硕大的菜刀，一刀一刀的切下去。“桃子，你怎么这么跟我见外呢？你忙活了这一中午，帮我做了一顿这一辈子最好吃的饭，给你这么小一小块肉，你都不肯要，也太拿我当外人了。”
大铁匠转身坐在了小板凳上，耷拉着脑袋，心里十分难受。
“霍大哥，我不是……”
不等桃子解释，霍沉就抢白道：“你若不要，就是瞧不起我，你替我算算，一把镰刀三十文钱，加钢刃的五十文，锄头和斧子卖四十文或者六十文。我这一天，能打上十来件，生铁是在官府买的，不过我也跟师傅学了炼铁矿石的手艺，也买了些铁矿石自己炼。打铁是个手艺活儿，其实原材料花不了多少钱，也就三成吧，你帮我算算，这一天我能赚多少钱？送你这么一小块肉，送得起送不起？”
桃子虽然不识几个字，但是做了两年小买卖，对算账却拿手的很，小九九也背得滚瓜烂熟。她飞快地一算，十分吃惊：大铁匠每天能卖五百文钱，纯赚大约三百文，十天就是三千文，一个月能挣九两银子啊。
天哪！简直不敢想。
自己卖小吃食，每天能卖上五六十文算不错了，面粉、油、糖都是要花钱的，刨了这些成本，他最多能赚十几文。有时卖不掉，剩下的多了，还有赔钱的风险，所以夏天她是不敢卖的。
她一个月也就能卖一千多文钱，纯赚三百文左右，大铁匠一个月的收入就能顶上自己三年风里来雨里去的总和。
桃子委屈哒哒的撅起了小嘴儿，怎么人跟人之间的差距就这么大呢？“我真恨自己不是个男人，要不然，我也去学一门好手艺，像你一样能赚钱多好。”
铁匠倚在门框上温柔浅笑，看着一边切肉一边皱着眉头嘟囔的桃子。“桃子，你长这么美，就应该是个姑娘，将来嫁个好人家，哪还用得着你这么走街串巷的吃苦呢？”
他一提到“好人家”这三个字，不知怎的，桃子就想到了奶奶说的那个好人家，想到了肥头大耳的冯满。
“啪”的一声，桃子把手里的菜刀扔在了案板上，大铁匠吓的离开门框，笔直的站在那里，目光有点露怯，不知道自己说错了什么。
灶膛里燃着的木柴已经烧到外边来了，桃子抬脚狠狠的踢了进去，绷着脸说道：“我能养活自己，干嘛要嫁人，有钱了不起啊，我不想嫁就是不嫁。”
霍沉默默垂下了头，心里特别不是滋味，蹲到灶台边继续填柴，沉默了许久，才小声解释道：“桃子，我不是显摆自己有钱，其实我也没钱，我就是觉得觉得你……你特别好，不应该……”
他越焦急想解释，越不知说什么好，心里也有几分委屈。本来好好的，怎么突然就成了这样呢，他并不想惹桃子生气的。
桃子炒好了肉，添上水，看着锅里咕嘟咕嘟的冒着泡，神情凄然的说道：“霍大哥，你不用解释了，我没说你。”
“哦。”霍沉应了一声，不知道接下来该说什么好，就在那里闷头添柴。直到桃子跟他说，别添了，再添肉就炖糊了，他才默默放弃了这单一的行为，改成坐到门槛上，委屈哒哒的看着桃子。
他忽然发现，自己挺怕桃子生气的，她一生气，他心里就堵得慌，不知说什么好。
田桃炖好了肉，收拾完厨房，就找水洗手。问他哪里有去油的皂角粉，他指了指自己卧房的方向。
田桃稍稍纠结了一下，就走了过去，撩起门帘儿进屋，在水盆里洗净了手，见他的白色棉巾有点儿发黑，就换了一盆清水。把棉巾泡进水里，用皂角粉打了一遍，细细的搓洗干净，又用清水涮过，才擦净了手，把棉巾搭在盆架的横梁上。
外面的雨已经小多了，打着伞走应该没什么问题，桃子觉得时辰也不早了，应该趁天色尚且发白，赶紧回家去，再晚恐怕就要天黑了。
霍沉用盘子端着两块肉，跟她一起走进了前面的铁匠铺，把肉放在她篮子里的草纸上，识趣儿的没敢再说肉的事。只小心翼翼的说道：“下雨了，路上湿滑，会踩一脚泥的，我用马车送你回去吧。”
“不用，我自己走回去就行，谢谢你！”
“桃子我送你吧，不费劲的，反正闲着也是闲着……”话没说完，就见桃子转过脸来，撅着小嘴儿瞪了他一眼，吓得大铁匠不敢再说了。
田桃儿觉着霍沉这人哪儿都好，既热情又仗义，大方不计较，可就是有点儿太热情，太拿自己不当外人了。也不想想，这样赶着马车送自己进了村，村里人会怎么说，爹娘会怎么想，这算怎么回事儿呀！
粗线条的大铁匠确实没想到这些，只是简单的顺着心情走，既然人家不肯，他也没有强求，把自己家里最好的一把大伞拿给她。送走了桃子，继续叮叮当当的打铁。
今天的雨下的太大了，桃子走在路上的确挺费劲的，路面湿滑不说，一脚下去，如同陷在了泥坑里，拔都拔不出来。她十分艰难的走回家去，天色已经渐渐黑了下来。
桃子娘正站在门口焦急的张望，见闺女回来，赶忙迎了上去：“你没淋雨吧，可千万别想染了风寒呀，来，快进来。娘已经把炕烧热了，你赶紧躺到炕头上，捂热身子。”
田桃儿心里一暖，有人疼的感觉真好。她进了卧房，赶忙脱掉湿透了的鞋袜。沾了一大片泥巴的裤管和裙摆都说明，这趟路走的有多么不易。
一边走着，她已经意识到了一个很严峻的问题。雨下的这么大，路上恐怕一两天干不了，她没办法再去卖撒子了，本来就挣不了几个钱，总不能为了这个再毁坏一双鞋吧。而且这样的路，村里人都不会到镇上去，她的生意也好不了。
“桃子，这是你买的肉吗？”叶氏收拾篮子，发现了盖布下面的两块肉。
桃子用热水泡着脚，感觉很舒服，扬声朝着厨房说道：“不是买的，是别人送的，让我帮他炸肉酱用一块，另外一块就送给咱们家了。”
叶氏赶忙走了过来，看着桃子的眼睛道：“孩子，你可不能占人家这种小便宜，俗话说的好，占小便宜吃大亏。就算咱们家缺肉，也不能干这种事儿，会害了你的。”
田桃眸光清亮，坦然的摇了摇头：“娘，你放心吧，我不会做那种占小便宜的事。这是人家诚心诚意给的，我也想过了，咱们家不能白要他的肉。可以送他一些其他的吃食来交换，他是因为我卖的撒子糖枣好吃，所以觉着咱们家的厨艺肯定就好。今年红薯和花生都收的不少，我可以拿一些送给他。娘，你腌的咸菜也好吃，多给他点儿，回头您不是还要腌酸菜么，我也给他带一些去。总之，不能白要了人家的东西。”
洗完腿和脚，田桃吃了一个小豆包，钻进被窝里，舒舒服服的睡着了。
她这里睡得香甜，却不知道，大铁匠在炕上翻来覆去，如烙饼一般。被隔壁传来的嗯啊声所扰，满脑子想的都是桃子。
第11章
霍家西邻是王桥，他跟霍沉同岁，从小光着屁股一起长大的。十几岁的时候，拜了把兄弟。家里的格局和霍家差不多，只不过他家是三间土坯房，前院的三间门脸儿租给了一个卖布的开布店。他每日比较悠闲自在，除了侍弄家里的三亩地，就没什么旁的营生了。靠着地里的收入和门面房的租金，一家四口日子过得倒也不赖。
王桥十八岁成亲，到现在已经有了两个女儿，住在西屋里。他和媳妇住东屋，和霍沉只有一墙之隔。
王桥年轻又贪嘴，急着想生儿子，前些日子天气热还好些，小两口一亲热就是一身汗，也就草草了事。可是今天下了大雨，天气凉爽的很，孩子睡下以后，两口子可着劲儿的折腾。
王家媳妇已经生了两个孩子，早就过了羞涩腼腆的时期，她并不做什么营生，只是在家看孩子，所以，晚上精力充沛。两口子在凉爽的秋夜里越战越勇，那挠人的动静隔着一道墙，飘飘悠悠地传进霍沉耳朵里。
这可苦了打光棍的霍铁匠，他气哼哼地瞪了墙壁一眼，怀疑当初盖房子的时候是不是空着砖缝，没有糊满泥。
“哦……啊……这个死鬼，力气太大了，我的命，快要被你撞没了……”
“我就是要你的命，要你丢了魂儿，哈哈哈……”
霍沉听了不服气的皱皱眉：就王桥那小身板，瘦的跟小鸡子似的，能有多大劲儿？等我以后娶了媳妇，我……
他的脑海中忽然浮现中桃子的身影，被雨水湿透的薄衫，紧紧贴在细软的小腰上，湿哒哒的勾勒出诱人的曲线。水珠沿着腰窝滚落到翘臀上又流到大腿根……
“呼啦”一下，薄被被顶了起来，大铁匠下意识的伸手一捂。之后，自己在暗夜中尴尬的笑了笑，左手缓缓放了下来，右手却没有离开。
她又不在，有什么可紧张的？
大铁匠暗骂自己没出息，人家都走了半日了，满脑子想的却还是她。隔壁的动静越发激烈起来，他抽回右手，和左手一起捂住了耳朵，紧紧闭着眼，想把这恼人的声音挡住。可是没有用，他捂得越紧，那声音在他耳朵里响的越厉害。
