张氏发现女儿11岁了，女工烂得一塌糊涂，她在与知县夫人聊天时，得知蟠香寺有一位年轻的苏绣大家。她绣的观音像，现在是姑苏富户女眷争相订制的宝物，据说有个扬州大盐商家的太太慕名而来，花下8000两订制一幅她绣的观音像都不得不被婉拒，因为一整年的绣活都排满了。
张氏是从知县夫人那看过那件宝贝的，当真是好东西，她都幻想着若是石慧能得个五分这样的手艺，她都不愁嫁女了。石慧个性活泼，以前石张氏是对丈夫士途绝望，就想把女儿嫁个的家世稍好的人家也满足了。可现在，她也敏感地觉得丈夫前途有望，她还是希望把女儿教导得优秀一点，嫁得稍微高一点。
相当初，石家何等清贵门第，嫡女出嫁是何等风光，到了石慧就变成这样，真是可惜了。
张氏便打着算盘要把女儿送去学点技艺，舍不得孩子套不着狼，她就带了女儿上门去了。丈夫被贬多年，他们在西南呆久了，她也没有从前那样拉不下脸面。
邢忠夫妻在城里虽然买了院子，但是邢岫烟要绣观音像，在蟠香寺旁边绣有个更好的喻意，他们还没有搬离。却近来他们又去了江宁县，帮着邢家三兄妹打理几十亩地的夏季租子，只留两个小丫头陪着邢岫烟。
张氏携女上门，见着邢家姑娘当真吓了一跳，原本听说过她的年轻，却没有想到这样年轻，这真的比石慧也只大了一两岁。
招待张夫人和石小姐，听明来意，邢岫烟不由得惊呆了，她见过客人来订东西的，但没有官宦人家送千金小姐来学针线的。其实，张家前几年艰难，近些年却是发了财，西南夷一带有一种宝石是卖白菜价，但是倒卖到江南或京都价值涨几十倍。以前还受很多盘剥，现在石柏调到江南来，至少江南一带的生意会更好做了。
看着两千两的银票，邢岫烟推拒道：“非小女矫情，是我从未教过别人，若是教不好令爱，岂不是辜负了夫人的信任？”
张夫人道：“邢姑娘让小慧在一旁观模，只是稍稍指点一二，她也受益无穷。”张氏看过他的绣品，那是叹为观止的，她久在西南夷，多年没有见过这样的绣品珍宝了。
邢岫烟说：“以府上的身份，自是能为石小姐请专职的苏绣师傅，怎么对小女如此抬爱，小女不胜惶恐。”
张夫人道：“听闻邢姑娘年轻，小慧自来爱和同龄姐妹一道，跟着年长的师父嬷嬷她却呆不住的。再说姑苏城里的苏绣师父哪个比得上邢姑娘？”
邢岫烟淡笑道：“夫人过奖了。”说着，她又亲自煮茶，茶具虽不如妙玉用的珍贵，茶也只是中上品级的毛峰，但她一招一式从容优雅，少女一袭麻布青衫、轻灵飘逸，又见眉目如画，十指纤纤，冰肌玉骨，让人心旷神怡。
张夫人原来也是大家小姐，在西南呆了十几年没有见到年轻姑娘有这一手茶艺，一时看呆了去。
“夫人，请用茶。”邢岫烟其实是根本没有那么仙，只是亲自招待贵客用茶，能让贵客舒服，就算是婉拒客人，客人一般也不至于反目。这些贵客可是她的衣食父母。她没有想到她的手艺之路会这么顺利，现在，她已经有些放弃进京去遇上薛蝌那段姻缘了。她到时找个能顶事、疼老婆的男人就行了，穷书生不要。
张夫人笑着接过，说：“邢姑娘还煮得一手好茶。”
邢岫烟道：“从前跟着我一个命中贵人学了点皮毛，登不上大雅之堂。”
邢岫烟又端了茶给石慧，老实说这姑娘长得可真精致，一双俏皮的桃花杏眼，挺鼻朱唇，娇俏可人。
石慧说：“姐姐长得好看，又精女红茶艺，真是妙人。姐姐你就收下我吧，你要不收我，母亲也会想法子请个嬷嬷在府里教，那我便不能出门了。”
邢岫烟不禁失笑，说：“跟着我学，原来是能出门呀？”
石慧忙捂住嘴，一双机灵的眼珠子看向自己母亲，张氏脸色微沉，说：“你就是跟着邢姑娘也得给我老实一些。”
石慧忙求饶：“母亲，我会老实的，只要不天天拘在院子里，我觉得这里挺好。”
第14章 石家兄长
邢岫烟若是从前定要好好调侃一下这个可爱的小姑娘，但是现在是古代，她要在这生存，人前人后还是要装一装的，当多面人也是没有选择。
张氏再请，邢岫烟也有意交好个闺中朋友，这石小姐活泼可亲，她见了也喜爱，于是点头道：“石小姐若是不介意寒舍粗鄙，常来与我做伴也使得。但夫人这银两还请收回，我能教的定然教，学到几分看个人。我师傅教我时没收过半钱银子，如今我已经用这门手艺生活，很不必再以授徒谋求钱财。我师父当年教我是因为缘分，我要教人定也是看缘分。”
张氏看她说的真诚，倒不好再拿钱去，倒显得她们庸俗了。于是感谢后收了起来，话语中又亲近了几分。
邢岫烟说，石慧要学的话，只要准备好绣线绣棚一起过来就成，张氏笑着答应。反正她的两个小丫头也是陪着她绣的，多几人也无妨。
邢岫烟又道：“此事还要请夫人不要对外声张，只当石小姐在我这儿玩。”
张氏自是了解其中道理。
张氏一行人回去后，就着手准备。
翌日，石慧就被送来了，陪伴着的还有一个婆子和两个丫鬟。每天邢岫烟指点她半个时辰，又布置作业，其间，婆子丫鬟也会替邢家做些家务，又帮邢岫烟分一下线打下手，邢岫烟也没有觉得比从前更累。
倒是石慧开朗跳脱，说起在西南时的见闻让邢岫烟有些向往。
这天在绣房呆得闷了，下午休闲，邢岫烟带她到蟠香寺后院走走，也没带婆子丫鬟。
石慧说：“你知道吗，在苗寨里，听说男人才是赔钱货！男人想要找到‘婆家’得先去那家干三年活，干得不让‘婆家’满意，三年后不留他，他会颜面扫地，成为二手货，以后‘嫁’不出去的！”
邢岫烟不禁扑哧一笑，这走婚习俗她在现代也听说过，石慧见着邢岫烟没有因此责怪她，反而和她一样笑，心底不由更觉得她不是“俗人”，是她的知己。
石慧叹道：“可惜我们汉人女子却是要受那些苦楚。”
邢岫烟安慰道：“小慧也别部羡慕苗家女子，其实，只能算是各有所长吧。”
石慧反问：“怎么会呢？明明是汉人女子吃亏。”
邢岫烟问：“你去过苗寨吗？”
石慧点点头，说：“父亲宣慰西南诸夷，也有交好的苗寨，寨主的女儿下山来去过我们府上，也邀请我去做客。母亲拗不过我，就让人送我去玩了几次。”
邢岫烟问：“那你觉得是苗家人生活富裕，还是汉人富裕？”
石慧想了想：“那还是汉人。”
邢岫烟说：“贫穷时一分钱难倒英雄汉。汉女虽不得自由，总体生活比苗女要富裕一些，苗女看着是当家作主有地位，可家里穷了，再有地位也不济事。再说汉家夫妻也有那河东狮惧内的情况，将来日子怎么样，还是看自己怎么过多些，而不是汉苗之别。况且，小慧心里难道是以汉女为耻，苗女为荣吗？”
石慧不禁一怔，她极厌恶三从四德，叛逆的时候，总是觉得苗女那种规则好，但从来没有换个角度看，也没有人这样和她说。母亲跟她说三从四德是美好的品德，德言工容是女子立身根本，这些话却在一开头就让她心生叛逆了。邢岫烟几下分析，却让她觉得头头是道，真知灼见。
石慧说：“我自是以汉人为荣的。”
正在这时，却忽听门响起一个爽朗的声音，说：“总算听到小妹有服人的一次。”
“哥哥！”石慧双眼一亮，转过头去。
只见院门外走进一个长身玉立的男子，二十出头年纪，面容俊美，墨发如瀑，一双含情桃花眼，身上穿着宝蓝色的长袍，腰系玉带。
石睿知道邢岫烟是石慧的师父，她怎么说也是未婚女子，不是大家闺秀礼教规矩没有那么讲究，他又在西南呆了十几年，所以倒一时莽撞了。
石睿忙向邢岫烟一揖，说：“小子失礼了。”
石慧扑了过去，拉着他的手臂说：“哥哥，我可有两年没见你了，你总算回来了。”
石家祖籍福建，石睿这两年是回原籍科考了，这次是秋闱刚考完，他名次占前，考上了福建省的举人功名。石睿虽然是在西南长大，但是与石慧的娇宠不同，石柏对这个唯一的儿子还是很严厉的，家学渊源，总算是在19岁就考中了举人，也就等着明年春闱了。
石睿昨天其实下了码头宿在姑苏城外的驿站里，今日一早进城。父亲还在上差，与母亲抱着哭了一会儿，问起小妹，却是说她在蟠香寺一户姓刑的姑娘家学刺绣。石睿是知道小妹女红差且没这耐性，倒是觉得有趣。
张氏想早些一家子齐聚，派人来通知石慧回去，石睿说要亲自去接小妹，张氏知他们兄妹感情好，自是依了儿子。
石睿抚了抚石慧的头，说：“小慧长高了。”
石慧却看了看他，说：“没有呀，从前只到你的肩膀，现在还是到你肩膀。”
刑岫不禁轻轻掩了掩上扬的嘴角，石睿笑道：“我们都长高了。”男子到19岁还会长高倒是正常的。
石慧也没有问他功名俗事，只说：“福建好不好玩？那边东西好不好吃？”
石睿笑道：“我可没忘了答应你这猴儿的‘大事’。”
有什么好吃的好玩的东西便要与她带回来，就是石慧最大的事了。
石慧果拍掌笑道：“太好了！太好了！”
石慧又跳到邢岫烟身旁说：“邢姐姐，你与我一同家去吧，哥哥给我带了好吃的好玩的，我们一起吃一起玩乐呵乐呵。”
石睿本是被君子非礼勿视教育长大的，遇上女子他通常不去看人脸，刚才作揖也没有抬头看脸，只是觉得她一身朴素青衣，身形窈窕。这时见石慧闹开，不由看去，却怔住了。这是一个极美的豆蔻年华的少女，特别是一身轻灵的气质，青山隐隐、云烟渺渺，身上却没人冷傲孤高之感。
石睿不敢多看，收了目光，刚才见少女盈盈星目，到底是血气方刚少年，心头难免是一热。但他自小教养极严，为人方正，不是那浪荡子，因有这荡漾越发自持。
却听邢岫烟笑道：“你们一家人团聚还来不及，我又去做什么？你若有心，后日带些来与我瞧瞧，我便念你一番情谊了。”
石慧笑道：“好姐姐，若我是个没良心的，后日我来你把我扫出去得了。”
邢岫烟哧笑道：“我可不敢，你有哥哥，我没哥哥。”
邢岫烟是一介民女，而她是官家小姐，她不说你是官家小姐，我是卑微民女，却说你有哥哥，我没哥哥，这也极对了石慧的胃口。
石慧拉着她的手臂说：“好姐姐，那我把哥哥分你一半，以后我哥哥就是你哥哥，那旁人要是欺负你，你也有哥哥了。”
邢岫烟说：“石公子又不是你的物品，哪能分得？好啦，你快跟着石公子家去吧，石太太怕是等着心急了，我可不做这碍你们骨肉团聚的恶人。”
邢岫烟说话亲近，让石慧高兴之余，石睿也忍不住偷偷瞟了她一眼。
却见她福了福身，转身径自离去了，石慧只冲她背影响：“邢姐姐，你等着我哦！”
邢岫烟也没回头，只举着手随意挥了挥表示再见。
石睿脸都绯红了，怔怔看着佳人背影。
若说她是粗鄙之女却又不像，若说是大家闺秀也不是，她是特立独行的灵秀，攫取人的目光。
在马车上时，石睿还在出神想着女子的容颜，一颦一笑，石慧还在吹嘘着“跟着邢姐姐学针线，女红课也不会那么难熬了。”
石慧还拿出“作品”来显示，一条是邢岫烟绣的帕子，一条是石慧学着邢岫烟的作品绣的帕子。也就是卖家秀和买家秀的区别，石慧却觉得进步多了。
石慧还得意地说：“母亲终于承认我绣的是花，不是豆腐渣了。”
第15章 初见贾琏
石睿不禁忍不住扑哧一笑，取了邢岫烟的作品细瞧，叹道：“邢姑娘真是好手艺呀！”
石慧头一昂，说：“那当然啦，邢姐姐现在可是姑苏最受贵妇们追捧的绣娘，我在这里时就常见到有人来求绣品的。而且，她棋琴书画无一不精，经史子集也博采众长，姑苏的官宦人家的女子也多有不及的。”
石睿知道石慧是叛逆但不是不学无术，反而可以说石慧是有些才气的，让她这么吹的人必有些才学，不禁心生向往。
他奇道：“这么不寻常的女子，她是什么门第出身？”
石慧想了想，说：“出身却是不高。听说家道清贫，十年前，她们一家搬到蟠香寺租房住，没有个好家业，家中原只几亩薄田。她也没有兄弟，父母膝下单单她一个人。幸而当初遇上她师父，教了她一身本事，现在他们家里也是靠着刑姐姐过上好日子了。”
石睿叹道：“那真是难得。”不论如何，便是与石慧再好，也不可能了，若是早年石家没有起复希望倒有可能，但是如今便是父亲也是拥有一翻雄心。
兄妹俩到了家，原想一家团聚，没想到进入正堂见还有客人。
说来也巧，那贾琏得了林如海指点前来姑苏寻亲，也正是石睿回来这天。
此时，贾琏自报家门，跪在石柏面前大哭着：“非是我不想舅舅，我从小见着宝玉有母亲有舅舅，我多想也有母亲舅舅在身边，但母亲没了，我从小养在二太太那边，我都没听说过我还有舅舅！若不是林姑父指点我，我怕是一辈子也见不到舅舅。”
张氏惊问：“这几年，我们每年都会托人给你捎东西，你怎么不知？”一连送了五年，没有一句话，张氏都心冷了。
贾琏哀道：“府中并非我大房当家，真没听人来报有这个消息。我便是一根线头也没见过，我哪知道我也是有舅舅舅母疼爱挂念，不是那凄惨得连府里体面点的下人都瞧不起的无用人！”
石柏不由咬牙切齿：“岂有此理！”
石柏自是瞧出贾琏有几分小聪明，但是他五分夸张中又有五分真情。而这没有得到过消息怕是真的，因为他口中说着“林姑父”指点是做不得假的，林如海是有身份的人，说没说过这话，不是一个小辈可以随便编排的。
