要知道,出了京都府以后,路途中的村庄都分散的稀稀拉拉的,半天见不到一个。
随身携带的旅行包内除了方便速食,还有帐篷与睡袋,保险起见,夏悠还带了不少野外生存所必需的物品,就连便携式花露水驱虫剂之类都带上了。
早春的雪已经融化,远方的高山和田野已经一片绿意盈盈,野花芬香四溢,引来不少漂亮的蝴蝶。
这个时节,奇奇怪怪的小虫子最多了。
整整五天的旅途,更多的时候还是在野外风餐露宿,偶尔遇见村庄和小镇,能够在其中交易些食物和必需用品。
这里是西国地区边缘的村落,一面临海,两面环山。
与平安京中安宁和平的人类国家不同,这里正处于战争与战乱之中,人们的日子过的较为艰辛。
为了避开不必要的麻烦,到了西国之后,夏悠一直都绕着把守森严的城池走。好在荒交给她的地图很准确,一路上几乎没有走过错路。
“你们先去村落里吧,今晚就歇在这里了,我去猎些猎物回来。”
茨木从车厢之中跳下来,把夏悠交给了星熊,自己则朝着树木茂密的森林中走去。
路途中食物匮乏,他经常会捉一些野味回来烤着吃,往些年在外同其他妖怪势力征战的时候,茨木也常常这样做,因此他烤制食物的水平还算不错。
加上夏悠携带的调料,味道立刻提升了不止一个档次,在这崎岖劳累的路途中,美味总是能够治愈人的心情。
除此之外,茨木还会多捉一些猎物回来,以此做筹码与路途中的人类村庄作交易,换得夜晚能够歇脚的地方。
“那我先去探一探消息。”夏悠点点头,与星熊朝着村子中走去。
轮入道则安安静静地藏在树林边,闭上眼睛小憩起来。
“这里看起来还算是比较安全,应该不会再出现什么半夜睡着觉突然被人类军队袭击的事情了吧……”星熊左右张望着,在闻到房屋里飘出的食物香气后,忍不住咽了咽口水。
那边有个售卖饭团和肉汤的摊位,他目不转睛地一直盯着那里看。
夏悠从随身携带的荷包中抓出一把铜钱塞给他,“饿了就自己去买吧。”
“那、那你呢!”
“我还不饿。”夏悠摇了摇头,“你就在这里等我吧,我去村子里打探人面树的消息。”
星熊藏起了鬼角和妖纹,看起来就像是个阳光俊朗的人类少年,夏悠也不担心他会引起人们的恐惧。
“那……那好吧,那你可要快点回来!不然茨木回来发现我没有跟着你,一定会揍我的……”星熊思考了一下,确认大白天的人类村庄不会发生什么危险,方才同意和夏悠分开。
这个村落的确比她们一路上途经的地方要平静许多,也可能是因为处于西国地区边界远离战乱的缘故。
虽是外来人口,但夏悠模样清丽,面向白白净净,衣衫整洁,这里的人类倒是对她十分和善。
再加上她一副修行巫女的打扮,村民言语神情中甚至还带着几丝恭敬。
有村民大胆上前来请求她驱邪除秽,夏悠顺手帮村民解决了几只调皮捣蛋爱恶作剧的小妖怪,顺便拒绝了村民的报酬,被帮助的人类顿时感激不已。
“不用客气,如果可以的话,还请您同意我和我的同伴今晚再次借宿一晚,当然报酬我们是一定不会忘记的。”
对方立刻便同意了此事,连忙摆手摇头道:“巫女大人太客气了!您和您的同伴愿意借住在此是我的荣幸,怎么还会向大人讨要银钱呢?”
“多谢,叨扰了。”夏悠微微一笑,随后又向他询问起关于人面树的事情。
“大人在寻找妖怪?”男主人皱眉深思半晌,歉意地摇头,“抱歉,我是在没听说过西国何处有这样的妖怪……”
“村子两面的森林里有很多树妖,但是叫做朴仙翁的家伙,我还从未听说过。”
“好的,我知道了,多谢您。”夏悠轻轻点头,心中不由微叹一口气。
刚刚她已经问遍了村子里大部分的人,几乎都是类似的回答。
房子的主人随后便去下地做活了,留下夏悠被女眷继续招待。
女人制作食物的功夫,夏悠在庭院中漫步起来。
从衣着和住所来看,院落的主人一家在村子里算是比较富有的人类,有一个普通却干净的大庭院,主人的孩子正和村里一群小萝卜头在这里做游戏。
约莫有七、八个小孩子正在嘻嘻哈哈地追逐着,其中一个不知何时来到庭院中的小女孩立刻引起了她的注意力。
那小女孩穿着干净的衣裳,紫色的短发,有着一双澄澈温暖的眼睛。
只一眼,夏悠就看出来了这外表与人类无异的小女孩乃是妖怪。
或者说,她曾经是人类,死后成为了妖怪。
或许注意到有人在盯着自己,和小孩子们戏耍玩闹的薰忍不住朝那到目光的方向望去。
远处一个相貌十分漂亮的陌生少女正静静地看着他们,注意到夏悠身上的巫女服饰,薰忍不住下意识地退后了几步。
“怎么了,薰姐姐?”
主人家的孩子是个叫光太的小男孩,见薰眼露害怕的神色,立刻关怀地询问她。
“光太!你们家中怎么会有巫女大人来访?”
“看起来是外来人吧?村子里从没见过呢。”
小孩子们开始偷瞄着夏悠窃窃私语起来,虽然语气中带着对她的恭敬,却是相互默契地将薰护在了身后。
“那……那是下午我父亲请来帮我们赶走狐狸的巫女大人,今晚好像要借宿在我家中。”
注意到这群小孩子看她如豺狼般的眼神,夏悠挑了挑眉,拿起包袱弯唇走了上去。
她一朝他们靠近,一群小孩子立刻变得更紧张了起来,尤其是那个紫发的妖怪小女孩,更是大气也不敢出一声。
夏悠长这么大,一直都是被小孩子们亲近的漂亮姐姐,被这种害怕的目光洗礼还是头一次。
她从包裹里摸索着将星熊没舍得拆开的棒棒糖拿了出来,“你们……”
“薰不是坏妖怪,大人不要伤害她!”
夏悠刚出口,光太立刻紧张地叫了出来,身边的小萝卜头们也一阵骚动。
“薰姐姐是我们的朋友,她对我们很好的!”
见状,她所有所思地看了那紫发小女孩一眼,弯唇加深了笑意,把糖分给了他们。
“我什么时候说要伤害她了?”
小萝卜头们微微一怔,面面相觑着交换起眼神来。
“接住吧,只是糖果而已,每个人都有份哦。”
小孩子到底抵不过糖果的诱惑,夏悠也不是长得凶神恶煞的人,见她说话与外貌一样温柔,很快就放下了面色中的警惕与紧张。
将背包里的棒棒糖分发给这些小孩子,夏悠也没忘记拿出一支递给那个叫做薰的小女孩。
对方微微一怔,接过糖果小声地道了一句谢谢,一双大眼睛褪去紧张之后,好奇地盯着她看个不停。
“不用客气。”夏悠将包裹被好,温声对这些孩子说,“天色已经晚了,再不回家吃完饭,小心被打屁股哦。”
说完,她顺手摸了摸光太的头,朝着外面走去,天色渐暗,她要把星熊那个贪吃的家伙找回来。
“巫女大人看起来好像很温柔的样子。”
“父亲说大人帮忙驱逐妖怪都没有索要报酬呢……看来刚刚是我们想多了。”光太低声说着,也觉得自己刚刚误会了夏悠,眼中泛起几丝懊恼。
“我就说嘛!巫女大人这么漂亮的人,一定很善良。”一个小胖子舔着棒棒糖,笑的眼睛都完成了月牙,“这个糖果好好吃!薰姐姐,你怎么不吃?”
薰看着他馋嘴的模样,也忍不住舔了舔嘴唇,然后摇了摇头道:“我要带回去给我哥哥吃……”
香甜的味道散发在空气中,诱人口舌生津,薰能猜得到这糖的味道一定很甜。
她从来没有吃过,山风一定也是如此。
听到薰提起家人,小胖子才一拍脑门,惊道:“啊对了!天色好晚了,再不回去吃完晚饭我父亲一定会拿着木棍满村子找我的!”
“我先回去了!”
“我也要回去了……”
很快,刚刚还在庭院里闹作一团的孩子们便都各回各家了,薰也把糖果小心翼翼地存放在衣襟内,朝着光太招了招手。
“光太,我也回去了,下次再和你们一起玩。”
片刻后,一只夜鸮妖怪停落在庭院中,紫发小女孩爬进它爪下的大竹篮中,飞向了远处暮色下的森林。
夏悠与星熊和茨木汇合,将他们带到了光太的家中,茨木捉了三只野兔回来,这次的收获竟还有一头狼。
“那些家伙想背后偷袭我,我就顺便一并将它们的领头带回来了。”茨木把死掉的狼丢在了庭院里,对着光太的父母道,“虽然肉不怎么好吃,皮剥下来还有些用处。”
光太的父母不由受宠若惊地看向他,“大人太客气了……”
这可是狼啊,村子里的人平常根本不敢一个人靠近森林里的野兽,那些狼群一拥而上连妖怪都能咬杀,可茨木竟然能够一人制服狼群中的首领。
夫妻俩看他的目光立刻变得又敬又畏。
虽然他们一而再再而三的推辞,最终野兔和野狼还是被作为交易筹码,抵押了今晚住宿的费用。
夏悠也终于能够舒舒服服地洗个热水澡。
夜晚,她在庭院中打理着未干的长发,光太端着一碗红红的小果子跑了过来,里面都是刚成熟不久的野莓。
“巫女大人!这是山间刚成熟的果子,很好吃的!”
水果在这个时代对于人类来说是精贵的食物,哪怕是春天野生的果子,也要冒着被虫叮蛇咬的风险方才能采的到。
树林边缘的果子被采光了,深处住着危险的妖怪和野兽,他们也不敢随意靠近,是以这些野莓也并不容易享受得到。
光太明显渴望着这些果子,却还是把整碗野莓都放在了夏悠身边,努力不去看那汁水饱满的馋人果子。
夏悠把他的模样开在眼里,忍不住笑着摇头道:“多谢你,不过今天晚上我吃的太饱了,现在什么也吃不下呢。”
“这东西放久了会坏的,光太拿回去和父母一起吃吧。”
闻言,光太不好意思地低下了头,“那个……今天下午的事情,还请大人不要放在心上。”
“没关系,我怎么会和小孩子计较。”夏悠微微一笑,她已经从光太的父母里得知了那个小女孩的事。
听说那个叫做薰的小女孩以前也是生活在村子里的人类,与她的哥哥相依为命,哥哥则以狩猎为生。
东面森林中狼群泛滥,有时候还会结伴成群地袭击人类村庄,薰的哥哥在与狼群的冲突中为了保护她而不幸牺牲了。
没有哥哥的薰变成了流浪的孩子,平时靠村民的接济过日子,但她作为一个小女孩,并不能提供什么劳动力,因此没有人愿意收留她。
后来……不知道什么时候,村子里的人们便发现薰好似和森林中的野猪群混在一起,似乎是被森林中的妖怪收养了。
人们大多都隐隐察觉到了薰不再是人类,但她的哥哥曾经是在保护村子的战斗中牺牲,因此倒没有用异样的眼光看她。
只是这个孩子,似乎还未弄清楚自己如今与人类的区别。
某种程度上来说,这个村子虽然地势偏僻远离城镇,但居住在这里的人都即善良又热心。
光太闻言,终于松了口气,他看着夏悠半晌,犹豫了片刻道:“巫女大人……我刚刚听我父亲说,您今天一直在村子里向大家询问一个树妖的消息?”
“您说的那个树妖叫做……朴仙翁对吗?”
夏悠眉头一动,抬眸问他,“光太知道关于他的消息?”
光太点了点头,随后又把头摇成了拨浪鼓。
“不……我没有见过这个树妖,也不知道他在哪里。我只是记得,以前好像听薰姐姐提起过一两句……”
夏悠闻言,神情微变,不由略带焦急地问道:“那她知道朴仙翁在哪?”
“呃……不知道吧,薰姐姐说她没见过对方,只是听她哥哥说这个树妖爷爷很聪明,什么都懂。”
“对了,他们应该是住在同一片森林里的,就是东面那片!”
光太指了指庭院的后斜方,夏悠循着他的手指的方向看过去,隐约发现远处的森林上空被浓重的瘴气萦绕着,显然里面居住着许多妖怪。
太好了,冥冥之中总是山重水复疑无路,柳暗花明又一村。
“光太,谢谢你!可算是帮了我大忙了!”夏悠因绕在心头的郁结散开,忍不住绽出一个发自内心的喜悦笑容来。
“作为答谢,那些糖就都送给你了。”
夏悠转身回房间将剩下的半包棒棒糖拿出来,一股脑地都塞给了他。
光太推辞了半天,终究架不住夏悠硬塞,红着脸把糖果收下了,“多谢巫女大人。”
“光太,你知不知道薰和她的哥哥住在森林的哪里?”
对方或许知道朴仙翁的消息。
“呃……我从来没有去过森林深处,薰姐姐也没有说过她住在哪里。”
夏悠点了点头,这倒不是大问题,人就住在森林中,随便捉几只妖怪来问问也能问得到。
“大人是要去森林中吗?森林里有很多妖怪的,还有好多可怕的狼群,可千万要小心啊!”
夏悠摸摸他的头,温声道:“谢谢,我们不会有事的。”
把糖果和野莓都给了光太,夏悠迅速回到了房间中,敲开茨木和星熊所住的房间,把这个好消息告诉了他们。
“明天一早我们立刻就去东面的森林找人。”茨木迅速敲定了计划。