陶安老泪纵横：“那个畜生！陶家几代侍奉家里，从无懈怠，求太太、唉。”他说不下去了，只是连连磕头，院子里的人都是林氏心腹，可是看见老人如此也略有不忍。站在林氏身边的奶娘韩冯氏有心说些甚么，可是看见太太八风不动的样子，还是闭嘴了。
林氏冷眼看着，只说了一句话：“我已经请金陵知府衙门的人去他那外室所在将人抓住了，你还有老大、老三两个儿子，好生回去过活罢。”说完让人扶着陶安家去，又让人去金陵知府衙门好生打点，杀一儆百。
韩冯氏一直盯着太太，林氏这边安排完，还没端茶喝一口就顺着椅子滑下去，唬得她喊道：“太太！太太！”林氏勉力睁开眼睛告诉她噤声，照着平时的方子煎药来就是了。
这边林氏快到斩乱麻，出嫁的大姑娘贾芬娘听说消息的时候，那陶忠已经按律刁奴欺主重打二十大板、又被判了枷号，眼看着就要判徒刑了。贾芬娘气的眼睛立起来，却无可奈何，想要忍着气回去问问为何父亲手里的老仆人、二管家突然被送官发卖，却又被丈夫拦住了。
王东鸣拦着她不让去：“你现在过去，岂不是送上门白听她的教训、又要气得发昏，何必呢！”可芬娘心里咽不下这口气，王东鸣素来疼媳妇，这会揽着她的肩膀凑在媳妇耳边道：“好芬娘，你想想，那边她为何这么干？要知道岳父在世的时候对下头一向宽和，贾家门内还没有弄到官府开革管家的事情呢。”
贾芬娘冷笑：“那女人一向狠毒，哼！”
王东鸣无奈笑道：“你这就是气话了，好媳妇我告诉你，她这么干只能证明一件事，那就是陶忠说的是真话，她身子垮了，真的要死了。”王东鸣语气平静，似乎在说晚饭吃什么。芬娘听的一呆，她也知道自己丈夫能干，平素事情都交给他。
陶忠卖消息，其实也是卖给了这位大姑爷，芬娘就算之前随丈夫同族内老人频频见面，心中也还有所怀疑，如今听丈夫这么一说，又与林氏平素行事比对一下，也觉得还有道理。
“她只有撑不下去了，才会如此的快刀斩乱麻。至于陶忠，”王东鸣手指竖起来挡住妻子的嘴唇：“你不要管，就算陶忠向着我们，他也是个背主的奴才！我用他，但是瞧不上他，如今他也算是死得其所，权当为咱们大姑娘效忠了呀。”
他呵呵的笑着将话说出来，芬娘一琢磨也真是这么回事，一碰丈夫：“就你聪明！对了，那陶忠就算判流放也好、徒刑也罢，老陶管家那边……”
王东鸣搂着媳妇：“我媳妇还是聪明，这就对了，你打发人去探望一下老管家，什么都不必多说。”
贾芬娘这会才开了脸，笑说：“我知道，有时候不说比说还好。”夫妻俩笑得开心，仿佛万贯家财已经落在他们头上了。
清早就辞别母亲带着韩长生、陶厚以及几个小厮出门的贾琰，此刻刚出金陵城，贾琰头一回出远门，他毕竟少年心性。虽说心中沉重，然而还不免有些好奇，东张西望最后问道：“陶叔，咱们往哪走？是坐船还是骑马。”
陶厚冷不丁被他这么一问，好一会才回道：“少爷，当年我随着老爷往扬州去，都是骑马的。可是您还小呢，还是带着您坐船好。”
“陶大叔，哪个快呢？”韩长生看贾琰犹豫，他多问了一句。
陶厚便道：“差不多，反正到最后都得坐船到对岸去。”
贾琰想了一下，拍板说道：“那就坐船，有劳陶叔了。”
就这么定下来，一行人赁了艘船，一路无话往扬州去了。贾琰不是头回坐船，船在运河上，船家又是老手，平稳的很。但是他有些蔫，心中想到母亲就特别的担心，他太知道自己那个好姐姐了。
他的大姐贾芬娘，一直觉得自己母亲鸠占鹊巢，贾琰虽然年纪不大，却也听人提起过，父亲当年似乎说假如没有儿子，就干脆让独女招赘。可是不知为何又娶了母亲生下自己，贾琰不太明白大人那些复杂的心思，但是他觉得如果有个弟妹和自己分母亲的话，大概自己也不会很喜欢。
何况他和大姐不过是同父异母罢了，他长到现在，长姐见他从来都是笑里透着假。带着这些念头，贾琰安静的坐在船舱里，心里沉甸甸的，不知道那位堂舅舅和舅母是什么样的人，自己此去他们真的会帮忙吗？怎么从来没听母亲提起过呢。
不满十岁的少年贾琰，头一次懂了什么叫心中没底、什么叫前路茫茫。
第3章
再长的路也有尽头，金陵与扬州相距不算很远，贾琰也没一直在船舱中躲着想事。他心思有限，有些事情他更不知道内情，索性不去想，干脆带着奶兄长生钻出船舱站在了外头。
这会已经要到扬州码头了，正值夕阳西下，照着河面似乎撒上金粉，映出万丈光芒。贾琰想起了前年出孝之后，母亲带着他去定林寺看镀金大佛，阳光照下来的时候，那佛身的金光还不如这夕阳映在河上的金光。
不止有金色，还有红色、淡紫、好像还有淡黄色。贾琰盯着看了一会，揉揉眼睛，这天像是他在族学与秉志哥哥一起画画的时候，案上的调色盘。原来真的河面夕阳，与他画的想的，都不太一样。
船家突然喊了一嗓子：坐稳喽，船到扬州、平安！
陶厚上前来扶住了贾琰，两艘船前后稳稳地靠在了码头，船家下锚搭上板子，这才让客人们陆续下船，还要提醒道：客官慢走、小官人小心、慢着点！
贾琰下了船方觉自己有些腿软，至于这是坐船坐的，还是为着即将拜访从未谋面的堂舅舅，贾琰自己都不明白。
“少爷，咱们进城怕是就天黑了，是不是找个地方住下，明儿再去舅老爷府上。您看可好？”陶厚觉得坐了一天的船，让少爷休息一下也好。没想到贾琰人小心急，直接就给拒了。
贾琰说的郑重：“既是来探望舅舅，那自然是早早去了恭敬，再说母亲也交代了。反正我们直接去罢，想来巡盐御史衙门一问便知。”他说着就要往前走，吓得陶厚赶紧跟上来把他抱起来。
“这里这么多人，可不敢让少爷乱走。”说着陶厚招呼伙计收拾东西，“少爷放心，小的当初陪着老爷来过，林家老宅都记得呢。衙门在哪我也知道，长生你随着少爷坐车，咱们走！”
“对了陶叔，”贾琰又掀开车帘子：“你是不是先派个人去林家打声招呼，咱们突然上门，怕是不好罢。”
陶厚这才猛然想到，他们出来的太急，也没听说太太派人给舅老爷捎信，他惊道：“少爷说得对，这么上门显着咱们太，那，我让长生带着人去报个信？”
他这么一问，贾琰也有点蒙了，娘也没说该怎么办啊，这……他到底平素在母亲翅膀下面习惯了。突然面对自己要解决的问题，有些不知所措，还担心自己弄巧成拙在舅舅、舅母跟前让母亲脸上抹黑……
陶厚、韩长生和家中一起过来的小厮都看着他，贾琰回望过去，他们也是一头雾水。本来这趟出门就太突然，他们又是下人，还得让贾琰自己拿主意。贾琰站在原地转了几圈，最后咬牙道：“罢了，直接去巡盐御史府上，咱们走！”
这么斩钉截铁，实在是贾琰想明白了一件事，母亲叫自己来，其实是求人的……母亲身体撑不下去，让她的独子还找娘家兄弟以求庇护，既然如此还装什么远客上门。求人，还是要有求人的样子。
那副样子贾琰不是没见过，常有族内过不下去的妇孺上门，女人带着孩子，脸上露着难堪的笑。小心翼翼的赔笑说好听话，母亲却不拿大，从来都是好声好气的那银子把人送走。贾琰不是傻子，他在族学里，也偷听过人家议论，从前还有人说母亲克夫，后来母亲为人实在是宽和，也就没人说了。
呵呵，“宽和”，不过是拿人手短而已。如今这个境况，倒是让贾琰这个太平公子想明白了不少事情，家里的、族里的、学里的那些事情，走马灯似的在贾琰脑子里来回跑。跑的他眼睛发直，面前已经有些昏暗的街道像万花筒一般五彩斑斓。
林家在扬州有老宅不假，可是按惯例，巡盐御史的家人都是住在官衙后头的官邸里的。贾琰上门的时候，林家灯火通明，里外的人进进出出。贾琰叫韩长生：“你去问问，这府里出什么事了？如果有什么喜事，咱们怎么也得做个准备。”
哪里有什么喜事！韩长生白着脸回来：“少爷要不然，咱们还是不要通报了罢。”
贾琰当然要问一句为什么，韩长生小声道：“说这府里的太太好像要不好！”贾琰大惊，可是天色已晚，他们在去找客栈找不找得到不说，如果真的是舅母不好了，明儿再来也没用啊。舅母不好，娘也不好……事已至此，如今唯有一条道走到黑了。
他横下一条心，将名帖拿出来交给陶厚：“陶叔，你去通报一声，就说这府上林御史的外甥求见。”
贾琰看着陶厚拿着名帖往前走，心都提了起来，这样的名门高官，家里又出事，万一不让自己进门怎么办、万一将自己赶走怎么办、万一、万一真的这样，我就、我就下马赖在大门口不走！
反正一定不能辜负了母亲的嘱咐，一定要见到堂舅……贾琰打定了主意，要脸干什么，求人别要脸、要脸干脆别求人。贾小爷深呼吸，看着林府的门子往这边看了一眼，他努力挤出一个笑容，也不知脸上到底是个什么表情。
就见门子结果帖子转身就走，好像是传信去了，贾琰按捺焦躁勒马等候。身边的下人也是鸦雀无声，往林府往来的人总要往自己这里看上一眼，贾琰等着等着，总算见到一个灰白头发、衣着齐整的老者从里面走出来。
贾琰下马，看着老人到了跟前作揖：“老爷请表少爷进去，跟来的人也请表少爷放心，都会招呼好的。表少爷，请罢。”
“敢问您是？”贾琰留了个心眼，多问一句：“不知您怎么称呼。”
老者一笑，语气谦逊：“小的只是这府里的管家沈全，表少爷叫我老沈就行，不敢当表少爷一声您。”
贾琰赶紧抱拳：“沈管家，那我的随从们都拜托沈管家了。”沈管家引着贾琰进府，一边招呼林家的下人们招待表少爷带来的人。
老沈一边走一边打量贾琰，看着贾琰看回来，他微笑说道：“表少爷不知道，您生下来的时候，小的还见过呢。”
“啊！”这句话仿佛一下子拉近了双方的距离，贾琰赶紧说：“我年纪不大，之前父丧，如今母亲才打发我上门。对舅家其实不大清楚，唯恐失礼，沈管家方才我听说舅母仿佛身体不适，不知道怎么样了，可要紧么？”
老沈暗中点头，看这位表少爷没有提前递帖子就知道，怕是三房大姑奶奶那边出了大事，这个时候这么大点的孩子还知道问一句舅母，也算得体了。唉，老沈想到他们林家那位姑奶奶也难免叹口气，那也是个苦命人，早年未婚夫英年早逝。当年三房老太爷老太太还在世，心疼女儿，男方也是讲理的人家，那婚约就不做数了。
可是毕竟死了个未婚夫，三房大姑娘的姻缘就这么卡住了，家中长辈也不愿意委屈了女儿，最后还是他们老爷林海考中举人那一年，金陵贾家外十二房的贾攽公子也考中了举人。只是这贾公子前头已经有过一房妻子，却病逝了止留下一女，又比他们老爷年长。
二人同年又谈得来，一来二去请来回家，三房老太爷就相中了贾攽做女婿。后来三房姑爷贾攽会试落榜，就专心经营家业不再科举，他们老爷则考中了探花又娶了出身荣国府的太太。
因为这两重姻亲的缘故，两家其实一直走的很近。当年老侯爷、老太太在世，三房大姑娘和姑爷也是常来常往，只是他们老爷带着太太一直在京，只有书信往来。而前些年老爷虽然奉旨就任巡盐御史回了扬州，却正赶上这表少爷的父亲—三房大姑爷贾攽病逝。
想着表少爷的年纪，他对舅家并不熟识也实在是情理之中，说起来三房只有一个庶子，没什么本事只能靠着老婆去东南讨生活。如今大姑奶奶若是有事，也只能让儿子来找堂房兄弟了，毕竟这兄弟还是自己丈夫的同年呢。
老沈想到当年大姑奶奶与大姑爷原本极好，可是大姑爷又去了。再联想到如今自家太太也病的不妙，又想到了自家大姑娘，对这位小小年纪的表少爷更是多了几分怜惜。他小心的扶着贾琰上台阶，叮嘱他前几日下了雨，小心台阶滑。
沈管家的善意贾琰感受到了，老人家对他态度好，这让贾琰略微有了些“到了舅舅家”的感觉。心中稍微踏实了一点，却不敢完全放松，贾琰绷着自己的心绪随着沈管家走进了堂舅的书房。
林海已经过了不惑之年，因是个极重仪表的人，看上去也不算很老。头发衣裳都是整整齐齐的，只是脸上露出疲态，想来是太太贾敏病重，让他极为心绪不宁，才疲态外露。看见沈全将一个男孩子引入书房，他这才坐直身子，慈爱的笑道：“这就是阿琰罢！”
人都说娘亲舅大，又是“见舅如见娘”，贾琰现下才晓得为什么。比起族里那些欲壑难填的白眼狼们，这位头次见面，自家太太还病着却依然慈爱温和的舅舅简直是圣人！贾小爷一路上的焦躁不安终于爆发了，他一下跪在林海脚边，哽咽道：“舅舅！”
“好好好，好孩子快起来。”林海膝下儿子都没能养活，如今也只有一个女儿如珠似宝的养着。看见亲外甥、又是自己同年好友的儿子跪下，他赶紧将孩子搀起来，亲自为贾琰拭去眼泪：“好孩子，别哭。你到了舅舅家，万事有舅父为你做主，听话啊！快别哭，既到了舅舅家，有话就慢慢说，别急。”
贾琰究竟母亲的书信拿了出来，林海却不急着看信，他先问过了贾琰一整天几乎水米未进。更是不忍心，叫沈全让厨房做些好克化的吃食送来，又让他好好招呼陪着表少爷来的那些人。老沈管家就道：“老爷放心，陪着表少爷的人小的已经给他们安排了热水吃食和住处，厨房那里也让他们煮了杏仁茶和肉粥，就看表少爷喜欢吃哪样，即刻就能送过来。”
林海看着贾琰一身风尘仆仆，小脸上挂着泪痕，叹道：“你听舅舅的话，先随着老沈去吃夜宵填填肚子，然后洗漱休息。你看外头的天色，已经很晚了，有什么话明天一早，再和舅舅说，好么？”
贾琰揉着眼睛，点点头：“都听舅舅的！”林海摸摸他的发髻，欣慰的笑了，他方才担心孩子心事重，那样倒不好。如今见外甥听话，也放下心来，亲拉着贾琰的手送出书房，看着他跟沈全走了才回来。
