这些长条诗笺又名短册，一共有绿、红、黄、白、黑五种颜色。自江户时代始，人们就会在七夕节这一天将自己的愿望写在这种长条诗笺上，然后把写好的长条诗笺系在竹枝上，等到第二天再将竹枝与诗笺一起放到河流或海洋里，任其漂远，祈愿他们写在纸上的愿望有得以实现的一天。
只是这一次……
“一期哥。”
一期回过神：“嗯？”
“我们大家的愿望，真的能实现吗？”即将踏上修行之路的五虎退脸上露出了犹豫的神色，“主公大人在离开我们之后，还会回来吗？”
“会的。”一期一振说着不知重复过多少遍的回答，“退不是马上就要去修行了吗？等你修行回来后，主人就会回来的。”
“可是，为什么主公大人不来送送我呢？”五虎退抱紧怀中的小老虎，“之前平野哥和药研哥去修行的时候，主公大人也没有回来……明明今剑离开的时候，主公大人是一路将他送出鸟居的。”
“……”
一期一振警告自己，千万不要在五虎退面前露出难过的表情。
“退。”他半蹲下身，双手扶住弟弟的肩膀，严肃地说道：“主殿在现世忙一件很重要的事情，因此，她虽然很想念你们，但是却无法及时从现世赶回来，这样说，你能明白吗？”
五虎退抿了抿唇，努力地对上兄长温和而坚定的视线，小声说道：“可是，如、如果是这样的话，那为什么一期哥、平野哥和药研哥……会、会在大家看不到的地方收起笑容，郁郁寡欢呢？”
在某些方面敏感得惊人的短刀，像是早已明白了什么似的，目光悲伤。
“一期哥……你们都在瞒着我们。能不能告诉我，主人是不是不会回来了？”
-
“许愿？”
鹤丸的脸庞在月光下显得格外苍白。
“许愿……希望她早一点回来吗？既然是有这样的愿望，那为什么不在一开始就阻止她，不要让她离开？”
“因为万叶樱。”烛台切回答道：“万叶樱正在衰弱……我们猜测主殿的身体出了问题。这种时候，如果还强留主殿，反而会给她带来更大的压力。”
他们的主人，星野纯夏，在一个平凡无奇的晚上，向三日月宗近、膝丸、莺丸、烛台切光忠和一期一振等刀剑付丧神宣布了她即将离职的消息。而在那之前，几乎所有的付丧神都已经注意到了本丸的万叶樱衰败的问题——尤其是最早一批与星野纯夏定下契约的刀剑。不过，他们都以为这只是暂时的，因为星野纯夏过去也曾因为术的失败出现过这种情况。
再加上星野纯夏最近总是往外面跑，回来后就躲在二楼的房间里不肯出门，连早、中、晚三餐都是由当日的近侍专门送到她的房间里解决——付丧神们根本没有时间与她接触。好不容易与她碰到了，刚一提到“万叶樱”“灵力”等关键词，就被她打哈哈糊弄了过去。
而与她最为熟稔、亲近，甚至可以随意进出其房间的鹤丸国永，在那段时间里则是被星野纯夏派遣到远方出征。等他回来后，得到的就是“主人即将离职”的消息。
想到这里，烛台切光忠看向鹤丸的目光也复杂起来。
这段时间鹤丸先生的性格大变……连石切丸殿、太郎殿都察觉到了不对劲，天天找机会为他净化，追究到底，是否也是有这个缘故呢？
“万叶樱……那又怎样？”
鹤丸将这一盘点心推到一边，站起身，神情冷漠。
“如果我那时在本丸的话，不论怎么样……就算是选择神隐，也不会让她走的。”
“鹤丸先生！”烛台切皱眉。
“……”
仿佛清醒了一般，鹤丸眼底的晦涩骤然散去，金眸又恢复了先前的璀璨与澄澈。
“抱歉，小光。”他僵硬地拉扯了一下嘴角，说道：“我先回去休息了。”
他向前走了几步，忽然又顿住，头也不回地说道：“短册你就帮我写吧，随便写点什么就好，但是就不要写‘希望她早点回来’这种话了。”
烛台切愣住。
“再过几天。”鹤丸说道：“再过几天，我去找她。”
第54章 诅咒
纯夏确定鹤丸的状态不对。
她对上付丧神晦涩冰冷的视线, 犹豫了一下，最后，对他的担忧之情还是战胜了自己的行动被“真名”禁锢住的恐慌。她暗暗呼出一口气, 冷静并迅速地摆脱了鹤丸对她的控制, 然后趁他不备一把将他推倒在地，双手撑在他的耳边。
“你怎么了？”她认真地问。
鹤丸沉默许久, 眼底的阴霾渐渐散去。
“吓到我了。”他避开纯夏的目光, “主人竟然不受真名的影响吗？”
“受影响。”纯夏说：“如果鹤丸再多用点力气的话, 我就无法像现在这样轻而易举地挣脱了。”
他一怔, 然后轻轻笑了起来。
“是嘛, 我可不想伤害到主人啊。”他抬起头，摸了摸纯夏的脸颊，“抱歉，刚才有没有吓到你？这种惊吓以后不会再有了。”
太好了，恢复了吗？
她放下心中悬着的大石，准备好好地跟鹤丸再说一些话，可是她刚想要从鹤丸的身上下来，就被他握住了手腕——重心不稳, 她整个人不受控制地栽倒在了他的身上。
“鹤丸？”纯夏又惊又惧。
“哈哈, 吓到了吗？”与欢快跳脱的语气不同的是鹤丸的动作：他的手臂紧紧地抱着她, 就像是怕她离开似的, 不愿意放松丝毫。
纯夏心中一紧，但是她无法看到他的表情，只好装作什么都不知道的样子, 乖巧地用脸去蹭他的胸膛，恳求道：“放我下来啦——我今天要早点睡觉，明天还要出差。”
“是是是，知道了。”鹤丸抱着她翻身，随手抽了条薄毯盖在两人身上，然后安抚地拍了拍怀中主人的头，“这样可以了吗？睡觉吧。”
“……你不走么？”
“不走。”
“那我就不管你了。”她自暴自弃地把脑袋埋进付丧神的怀里，闷声说道：“晚安，鹤丸。”
“晚安，主人。”
付丧神安静地回答。
第二天，纯夏醒过来时，发现自己已经躺在柔软的床上，她下意识地摸了摸身侧——一片冰凉。
竟然走了……？
她对这不符合鹤丸国永平日习惯的举动疑惑起来。
门口忽然传来急切的脚步声。
“——主殿！”
是烛台切光忠的声音。
残留的睡意瞬间散去，纯夏随手将睡衣外套搭在肩膀上，下床，拉开了门。
烛台切光忠静候门外，神情严肃，看到她无恙后，才稍稍放松了些许。
“烛台切？”
“主殿。”他点了点头，说道：“鹤丸先生变回本体了。”
……什么？
她是不是听错了？
-
星野纯夏的手放在光滑洁亮的刃面上，清凉如水的灵力从她的手心留向刀剑本体，刀身微微震颤，却没有给予她想要的回应。
她撤回手，转头看向身边的人。
“石切丸说，鹤丸在我离职的那段时间，就出现了一些堕化的征兆，在我回来后才有所好转。而在他处理完乙-1本丸的事情以后，堕化的气息突然加重，情绪和性格也变得反复不定。髭切、烛台切、清光他们也受到了一定程度的影响，但是远没有他这么严重，调整几天就差不多好了。”她冷静地分析道：“虽然本灵与分灵之间有特殊的联系，但是，本灵与分灵更像是两个完全不同的个体，因此，原则上，根本不会存在这种程度的影响。并且，在这之前，鹤丸处理过这么多任务，也从来没有发生过‘被暗堕的分灵影响而暗堕’的情况。”
“所以，唯一一种解释是，鹤丸的堕化与我有关。”
自从时之政府逐渐在与历史修正主义者的战争中占据上风后，其内部矛盾就层出不穷。
最突出的表现就是很多本丸的暗堕事件。
星野纯夏已经处理过无数起暗堕了，暗堕的原因千奇百怪，导致的结果也各不相同。有审神者最后被刀剑付丧神神隐的，也有审神者恶意虐待刀剑付丧神最后被反杀的，还有刀剑付丧神们一直没有反抗，最后跳刀解池的……只是，她没有想过，“暗堕”会发生在自己的本丸、自己的初始刀上。
“嗯。”
她的上司，森川，在接到消息后立即从时之政府赶了过来，此时正与她一同探究鹤丸国永堕化的原因。
“——的确和你有关。”
“当初你知道，凭鹤丸国永与你之间的联系，他会轻而易举地发现你灵力的异常，而且他一定不会同意你离开。”森川解开领口的扣子，疲倦地说道：“所以你才特意把他支出去，不让他长时间待在本丸发现端倪。等五年合同一到，你就递交离职申请，收拾包袱逃回现世，等待第二年正式退休的准许到达。”
……
“是我太自私了。”
纯夏揉了揉眉头。
“我在宣布离职这件事后，烛台切他们并没有提出任何反对意见，就连短刀，也只是更加不舍地看着我，愈发珍惜与我相处的时光。我复职后见到鹤丸，鹤丸也没有露出任何不对劲的地方，所以我以为……”
“不好意思，打扰一下。”明石/国行打断了她的话，“不过，大部分短刀并不知道你离职的事情哦。”
纯夏愣住。
森川深深地叹了口气。
“这件事我也知道。”他接着明石的话说：“因为怕短刀们过于伤心，一期一振他们就告诉短刀，你要在现世处理一件很重要的事情，所以不能回本丸，要在很久之后才能回来。”
“那鹤丸……”
“他啊，远征回来后就来政府找过我，问你去哪里了。”森川回答：“我说连你都不知道，我就更不知道了，他看了我一眼就回去了，听说又去远征了。”
纯夏心中苦涩。
“对不起，我那时也不知道怎么办才好。”她实话实说道：“我没有完成与叶王的约定，自己又因为作死失去了灵力，同时身体也受到较大的损害……再加上溯行军步步败退，时之政府的胜利显而易见，所以我就……”
没有灵力的她，无法再为刀剑付丧神提供任何力量。
战争即将结束，敌人也会消失，刀剑付丧神们不需要再为她而战……只要她离开，他们就可以获得完完全全的自由。
就像之前她对江雪左文字说的那样。
可是——这是多么自私，多么懦弱的想法啊。
“现在想起来，我真是被驴踢了脑袋。”
明石偏过头，不去看她。
“你知道就好。”森川淡淡地回答道。
回想起那阵子的鸡飞狗跳，连他也觉得烦躁。
但他看到纯夏垂下的头，终究不忍心，便若无其事地补充道：“但是，鹤丸国永的堕化不止有你的原因。”
纯夏努力地调整状态，问：“乙-1？”
“嗯，乙-1本丸，是个很奇怪的地方。”
代号为乙的本丸，是时之政府与历史修正主义者的战争陷入僵持时成立的一批新本丸。
“乙-1的审神者，原本只是社会中一个得不到赏识的小职员。他整天勤勤恳恳地工作，对上司唯唯诺诺，节假日送礼送得比谁都快——但仍然得不到晋升的机会。他只能借酒消愁，回家后对家人发脾气。他的妻子受不了他时不时家暴的行为，带着他的儿子出走了。”
“后来，他那个时空的狐之助发现了他。”
就这么一个不得志的家伙，他的体内却蕴含着非常强大的灵力。
“成为审神者后，他一开始做得很好。”
他的初始刀选了看起来很好相处的陆奥守吉行，后来又在狐之助的指导下锻出了厚藤四郎、秋田藤四郎和五虎退。这些孩子模样的短刀付丧神让他想到了自己的儿子，或许是移情作用吧，他对他们非常好，几乎是到了百依百顺的地步。
“后来他又锻出了萤丸、一期一振和和泉守兼定。”
这个开局算是不错了。
“不符合一般暗堕本丸的条件。”纯夏说道：“后来发生什么了？”
“接下来就很奇怪了。”
之前说过，时之政府是很为审神者着想的。
不但长期派遣狐之助帮助审神者处理事务，而且还定期发送各种资源的补贴。为了鼓励各座本丸的审神者进取向前，时之政府还设立了年终战绩考核制度，在考核中被评为“优等”的审神者将会获得巨额小判和升职的机会。
是的，升职。
无论审神者听起来多么高大上，它在时之政府也就是一个普普通通的公务员罢了。而时之政府则为很有进取心的审神者提供了升职的机会，即：进入时之政府内部，成为政府专员。
“哦，这个制度我也知道。”纯夏有些无奈地说：“你们好像还有过一段时间拿我做宣传吧？什么唯一获得将本丸迁往时之京资格的审神者——恰好那段时间在举办祭典，无数审神者带着付丧神有意无意地从我本丸前经过，有一些人还破坏了我布置的结界，让我烦恼过很长的一段时间啊。”
