原本，官民共济，同抵天难，凤尹县虽困，也是上下齐心，生活有味。却五年前，老县尹吕乾在任上病故，转由姚知继任县尹。
姚知继任后，便再不管顾河事了。不光如此，他更严斥钟家一心筑坝居心叵测，颇有收买民心之嫌。遂再三刁难，以莫须有之罪，责收了钟家的万贯家财。
彼时，钟潜年岁已高，本是强弩之末，再遭变故，气血不继，遂便含冤而亡。一时间，钟氏族人四散逃离，只余钟氏姐弟二人固守在凤尹县内，为家人守孝，支撑着败落的门户。
同年秋，凤尹县砌湾决口，良田住宅倾毁无数。却因钟家之冤，凤尹县民虽是叫苦不迭，却也无敢参与修坝。如此，为凤尹县坚守四十年的灶坝一夕坍塌，终是同钟潜一般，化作了尘土。
如此，姚知却不觉有过，反是叹曰堵不如疏，更道凤尹县年年河灾全因河伯之故，河伯乃浗河之主，千百年来孤于万丈水下，自就看不得人世太平，夫妻恩爱。遂，凤尹县县民应当送去财帛娇妻，竭诚供奉河伯。如此，待河伯心悦，自就不会再为难百姓，河水也不会泛滥了。
起先，县民是信他的，全因姚知上任祭河之后，次年真无汛难。却不想，好也只好了那么一年。这五年来，年年祭河，年年有灾。而比之河灾更可怖的，却是所谓的供奉河伯。
因要供奉河伯，姚知每年都会私收一项“送亲税”，取县民几百万钱，中饱私囊。如此还不够，他更会以为河伯选妇之名，强将县中年满十四的小姑招入府中，明为选妇，暗是糟贱。
姚知早便看不得钟家在凤尹县的声望了，便是抢夺了钟家的万贯家财，仍是看赖着不走的钟氏姐弟不顺眼。如此，去年为河伯选妇之时，偏就故意选中了钟氏的独女钟穗。
钟家被欺凌至此，自是满腔怒火，遂便决心“劫亲”。却到底双拳难敌四手，不光钟穗被投进了河中失掉了性命，钟辔的姐夫亦是被酷刑至死，而钟辔，也因此受了黥面之刑。
听着钟辔娓娓道来，公子沐笙眉目一寒，实是怒火中烧，冷冷哼道：“怪力乱神，敲骨吸髓，如此草菅人命，真是哗天下之大稽！”
言至此，公子沐笙神色一缓，再望向钟辔之时，已是换了副神色。他俯身轻轻扶起钟辔，满目赤诚，全是不忍地道：“听君一言，笙自五内皆慨！想及钟老一生，德厚心赤，却遭此负，实乃吾周不幸！”说着，他的声色又是一沉，周身带着些凛然之气，无比郑重地承诺道：“如今过往难补，却往日总总，笙定严查纠错，惩恶除奸。绝不叫你钟家，仍承这不白之冤！”
王子楚自离了周如水便恼得很，转头再见阿姐竟昏睡在榻上好似醒不来，两条弯弯的小眉毛更是拧得死紧，一壁抽噎，一壁推开几前的玉簋，急得恼道：“我不食！不食！阿姐怎么还不醒！阿姐一定饿坏了！阿姐正饿着！小五也不食！”语罢，蹬着小短腿就又往榻前跑，小脸全是泪花的往周如水脸边探去，一双肉手小心翼翼地去摸周如水苍白无血的脸，小小声地心疼道：“阿姐，你快醒醒啊！小五不恼啦！小五想阿姐！阿姐怎的不睬小五了呀！”
这情景也是忒得叫人心酸，一旁的夙英看着也是着急，这一路王子楚哭了不知多少回，他到底年纪小，地动那会直是懵了，刚出峡谷那会，忽然就痴痴愣愣地问她：“阿英，阿姐也不要小五了么？”那话听得她心都要碎，却不论她怎么劝，这不点儿似的小人儿，都蔫耷消沉得不行。
待好不容易见着了周如水，他也似活过来了似的生龙活虎。却再见女君受伤昏睡，复又成了泪人。起初，他还仰着小脑袋硬将眼泪憋回去。却这守了一夜也不见醒，便就显然慌了。
想着，夙英既是动容又是心疼，便也忙是上前，弯下身去搂住了王子楚，捏着丝帕小心翼翼地揩着他的泪，温柔地安慰道：“小主子您若真心疼女君，便不该饿着自个。您这般，待得女君醒了，可不得难受么？”
她这么说着，王子楚倒未抗拒，揪紧着小眉头缩在她怀里，小嘴一瘪，复又落了几滴泪，红着眼眶可怜兮兮地道：“阿姐定也饿了！阿姐何时才会醒啊？”
昏睡几日，周如水自梦中醒来，嗓子实是干哑得厉害。她缓缓睁开双目，先是被光线刺得一怔，须臾，才看清头顶那月白色的轻娟软幔。彼时，王子楚细嫩的声音也徐徐传入耳中，带着分明的哭音，别是叫她心中一刺。
“小五？”周如水微微动了动唇，直是咳了两声才扯着哑涩地嗓音吐出字来，这一来她也清明了许多，便见王子楚圆咕隆咚的小脑袋自榻边猫了出来，小童眼中蒙着一层水光，见她醒了，又是惊喜又是伤心，好一会，才委屈地抬起小胳膊，伸出肉呼呼的小手轻触她的脸，瓮声瓮气，气鼓鼓地说道：“阿姐！你可醒啦！你可晓得，你昨儿个夜里，都烧得能烤鱼了！”
“烤鱼？阿姐都病着，你怎么还想着烤鱼呀！”乍一见王子楚，再见他活灵活现古灵精怪的，周如水也是舒了一口气，一双杏眼水盈盈地望着他，笑了笑道：“善哉！我的小五还好好的！”
她正说着，夙英已端着冒着热气的药汤与一小碟子饴糖走了近来。她红着眼眶，微垂着头扶了软枕叫周如水坐起，须臾，便一言不发地小心喂着周如水食药。
见夙英这显然生闷气的模样，周如水也是心虚，忙就怏着她的手臂，软声娇道：“好阿英，我这不是好好的么？”
却她话音未落，一旁紧紧盯着她食药的王子楚已不给面子地摇了摇头，奶声奶气地囔囔：“阿姐才不好呢！阿姐腿都断啦！”
被王子楚这么一抢白，周如水也是无力，只得哭笑不得地揉了揉他的小脑袋，喂了块饴糖进他嘴里。转了正题，仍看着夙英，狐疑地问道：“这是哪儿？你们怎的来了？三郎呢？他的伤还好么？”
微风轻动，吹拂着床榻边挂着的镂空银质香球，悦耳的铃声阵阵轻吟。
夙英听了周如水的话，见她双目清明，精神尚好，便就又换了碗白粥继续喂她，直见她食了几口，才有条不累地一一答道：“这儿是凤尹县，地动时二殿下离着峡谷不远，晨时赶来，便将奴与小公子捎带上了。王三郎的伤势颇重，笺翁亲自来接，现下，怕也是走远了。”她说的无意，待见周如水忽就有了些失魂落魄，直是紧了紧眉头。话音一顿，也是思虑了一会，才抿着唇，低低禀道：“女君，还有一事儿，奴瞧着不对。二殿下自入凤尹县后，面色直沉如井。昨个夜里更是一宿未眠，只怕他为民之利，操之过急，又要惹得君上生怒了。”
夙英此言一出，便叫周如水正了神色。她那蒙着层湿雾的明眸一眯，捻起一块饴糖，敛眉就问：“怎么？这凤尹县有何猫腻？”
彼时，已是日上三竿。
凤尹县中，道路四面都仍亮着灯。正道之上，屋檐上挂着的红灯笼在冷风中无力的晃荡着，一条宽长的红缎直截铺至渡头。道上行人都穿着红裳，却人人满面愁苦，人人神色麻木，全因着县尹的死令，步履匆匆，无可奈何地往渡头前走。
眼看着面前的景象，公子沐笙脸色一沉。他慵懒地往车窗边一斜，睇了眼天色，大敞都懒得穿，便大步自马车上下来，翻身上了马去。
第112章 春日风流
祭台之上, 姚知见人群堪堪分出条道来本就奇怪，原是要蹙眉怒喝出声，却再见华衣锦袍，金冠束发，长身玉立跃然马上的公子沐笙时, 神色一愣, 忙是换了面色, 就在祭台上行了一礼道：“二殿下远道而来, 下官有失远迎。”
闻言，四面县民皆是怔然，祭台上的三老巫祝慌忙跟着跪下了身去，转眼间, 便就黑压压地跪了一地了。
公子沐笙淡淡扫了一眼, 便摆手让一众人起身。转眸, 只斜睨着祭台上面皮紧绷，却又分外轻佻的姚知，不紧不慢, 故作不知地问道：“这是怎么了？姚府可是在办喜事？”
闻言，祭台上的巫祝与三老都是一凛，却姚知见公子沐笙神色泰然并无不满, 便就稍稍定下了神，回道：“二殿下有所不知，这儿的河神最喜美妇，唯有为他送下美人为妇, 才得风调雨顺，五谷丰登。”
“哦？竟是河伯娶妇?”公子沐笙微微一笑，欣长清俊的身影就像是一副逆光的画。他深深看了一眼姚知，嘴角一挑，饶有兴致地晒道：“有趣！原这河伯也贪女色！若是如此便能免灾，这天下均当以你为表率才对！”
听出公子沐笙口吻中的赞赏，姚知眸中现出了狐疑。待再忆及公子沐笙向来温文，不受君喜，便以为他是急于寻了好事向君上表功，也就松去了戒备，面露出了欣喜来。
却凤尹县民全都苦了脸，眸中更都露出了几分心死如灰来。
像凤岭县这样的穷乡僻壤，便是十几年也难得会有个大人物来。却如今，好不容易等来了二殿下的亲临，二殿下不但不为民除害，惩治姚知这杀人不偿命的狗官，反是对之姚知兴致盎然。这般，如何不叫他们自心底都发出失望与难堪来。
如此，终有一大胆的汉子愤愤吼道：“天地不仁，视万物如刍狗！圣人不仁，视百姓为刍狗！”
却他的声音方才震慑四方，便已戛然而止，暗地里涌来的衙役一瞬就将他横拖开来，闷头便是一狠棍。
对此，公子沐笙神色淡淡，更是恍若未闻，不过意兴阑珊地摆摆手，对着姚知嗤道：“穷山恶水出刁民，也是苦了你久任在此。”紧接着，他目光一横，便望向祭台上抬着的喜轿，一面大步迈上祭台，一面好奇道：“不知这河伯之妇，生得怎般美貌？”
见着这一幕，不同于县民们的荒唐无奈，愤愤不已。头戴帷帽，由着夙英搀扶着隐在人群中的周如水微微一笑，一双明眸都弯成了月牙。她嘴角微勾，不由低低晒道：“兄长气得不轻，这都开始耍猴儿了！”
果真，祭台之上，公子沐笙才将车帷撩起，眉头便是一蹙，扭头瞪向姚知，怒道：“此等也算绝色？你们对河伯亦能如此敷衍？”说着，他眉目生寒，周身都摄出了凛然之气，抬脚便将尚自愣怔的巫祝一脚踹入了浗水之中。
春寒陡峭，江水冰冷刺骨，盛亮的日光之下，忽来鸟鸣声声。“神通广大”的巫祝无端下河，在水面浮沉挣扎了一会，便抵不住极寒，很快地沉入了水底。
众人皆是愕然，公子沐笙却是神情淡淡，他挑着眉看向姚知，冷冷道：“传言巫祝神通广大，上能通天，下能通地。既他道法高深，通了天眼。便允他半柱香的时辰，下去与河伯说说，道这姑子虽美，却算不得绝色。本县人杰地灵，定还能寻出个姿色更美的来。”言及此处，他又是一笑，却他分明笑着，眸中却未融进半分笑意。
半柱香的时辰说过便过了，浗水死寂，半点动静也无。众人心中均明，那巫祝怕已是溺死了。
姚知自巫祝落水眉头便已拧起，自心中都浮起了一层阴云来。却他虽暗揣这公子沐笙不大对劲，却一时又存着侥幸，遂手脚发冷地立在一旁，并未做声。
反是三老俱都打起了寒颤，眼见半柱香的时辰都过了，巫祝也未自水中冒出头来，便就争先拱后地推脱道：“殿下！殿下！这可怪不得咱们呐！咱们为了凤尹县的安宁，实是用心良苦！天地可鉴的！要怪！也只得怪这些个愚民！他们自私自利，只晓得将自家的好女儿藏起来，压根不顾大局大利。这才使得，使得这河伯之妇非为绝色呀！”
这般的推脱之词，实是滑天下之大稽。钟辔自人群中冷冷一笑，喝骂道：“你那侄女便是绝色！为何安于闺中，不侍河伯？”
闻言，公子沐笙淡淡瞥他一眼，素来沉静如深潭般的眸中掠过一道极淡的明光。须臾，便见他转过眸来，神情极是平静，亦极是漠然地看向水面道：“半柱香的时辰已过，怕是巫祝辩解不及，河伯不放人了。”说着，他纤长的睫毛轻轻裔动了一下，忽然，就心情愉悦地看向三老，淡淡笑道：“这天上地下，想也都念长幼尊卑。三老既是德高望重，便就下去替巫祝解围，与河伯解释个通透罢！”
这次第，他倒未亲自出手，就见两侍从飞身上前，毫不留情地将三老踹入了河中，如此还不够，更是将台上用来砸压新妇的巨石砸打了下去。
见此，姚知哪能不醒过神来，原本谄笑的神色立马便褪得干干净净，吞了吞口水，直往一众衙役后头躲去，横着脖子对上公子沐笙，言之凿凿地叫道：“本官为君上亲封！殿下不得君命！莫不能私惩朝廷命官！”
听他这样讲，公子沐笙懒慢一笑，盯着姚知的猖狂模样，无论是周身的气场或是冷笑的神情，都透着说不出的倨傲与淡漠。他长身玉立站在祭台之上，一步步地走近姚知，神态严肃地重复道：“朝廷命官？你可知，何为官？”
言至此，他的目光略过姚知，望向了祭台之下。
彼时，碧天苍苍，大地茫茫。铺就一地的红毯之上人影绰绰，三三两两的红灯笼在风中摇晃，毫无喜庆，唯有飘零落寞。见此，公子沐笙的眸中也写满了萧索，就听他一字一顿，极是认真地道：“官者，职也，使也，公也。吏事君，公从民，为天地立心，为生民立命。却你所作所为，枉为官亦枉为人！”
公子沐笙的话不可谓不重，原还垂头丧气的县民也都醒过了神来，无不振奋非常。有胆大的更是喝骂出声道，“二殿下，这狗官草菅人命！无恶不作！请您还咱们一个公道！”
“老天开眼！求二殿下也送这狗官下河！”
也就在这时，原还呈护卫状挡在姚知面前的衙役忽然反水，蜂拥一致地将刑杖压在了姚知身上，叫他仆跪在了公子沐笙的身前。
见此，公子沐笙不动如山，不过淡淡看着这变故，浅浅的笑意也染上了寒光，对着姚知，一字一顿地嗤道：“你为朝廷命官，私收赋税，草菅人命，按律先当施以杖刑。至于后头的事儿，自会一一与你慢慢清算。”言毕，因看着了被搀扶着缓缓走近的周如水，他也不愿多言，转身就往祭台下走去。
却姚知哪里肯从，他挣扎着起身，越发跋扈骄横地囔叫道：“我乃朝廷命官，非是君上之命，绝不受杖刑之辱！你如此妄为！不如就此杀了我！”
闻言，公子沐笙脚步一顿，缓缓地偏过头去。忽然，就轻轻一笑，黑亮的眸中都漾起了淡淡的水波来。这笑很轻，淡得像静流过的深泉。却他嘴角的弧度全透是剔透与嘲弄。这神态，与往日里温和的他判若两人。
须臾，便见他正了颜色，锐利的眸光一一滑过围观的县民，冷着眼，朗声说道：“家国对吾而言，并非是只供挥霍的富贵。吾周氏世代矜矜业业，也绝不容你这祸民的蛀虫。杖刑乃执国法，求死却是你的请求。你既一心寻死，便就从你所愿。”言罢，便传令下去，先杖刑，再将姚知斩于祭台之上。
