她站起身，推开门走出去，找旅店老板问清了雇佣协会总部的位置。
走在王城里, 能明显感觉到这里比安西城繁华, 街道两旁的店铺种类更多, 进进出出的客人和来往行人络绎不绝。除了固定的店铺, 还有一些流动摊贩，比如手捧玫瑰花叫卖的小姑娘，喊的广告词是“约书亚殿下最爱的名种玫瑰, 芳香四溢，让王子殿下一见面就能爱上你的天然香水”。不得不说这小姑娘脑子挺灵活的，这么喊了没一会儿，就吸引来不少女性顾客。
另外还有武器店铺的老板雇佣了两个盗贼在店门口表演杂耍，他们手上的匕首舞舞生风，绚烂的刀花迷人眼球，偶尔还会表演一出被暗杀的戏码，这样费力精彩的广告自然也吸引到了大量顾客。战士，骑士，盗贼等等战斗人士陆续走进这家武器店。
雇佣协会总部坐落在两条主干道的交叉口，从外表看是一幢气势恢宏的灰色石砖建筑，底部半米涂了白色石灰，门框和窗户都是涂了黑漆的木头。简单的黑白灰三种颜色混合在一起，清爽又大方。
还没走进去，站在外面的街道上就能听见里面传出来的尖叫声，大笑声，说话声。
推门进去，正对着门口的是一张巨大的棕色长桌，长桌后站了几个年轻人，有男有女。他们坐在长桌后，每人面前有一本厚厚的本子，右手里的羽毛笔在飞速抖动，黑色墨水不断化为一行行文字落在泛黄的粗糙纸张上。
长桌后的墙壁上挂着雇佣协会几个大字，上面还挂着整面墙的黑板，上面用白色石灰粉写了密密麻麻的任务。
几个人架着梯子上上下下，不断添加新的任务，又将旧有的任务状态修改或整个擦除。
除了这些忙碌的协会成员，长桌两侧分别放着十几张圆桌和几十把椅子，有一半坐了人。
这些人中大部分是战士，药剂师和盗贼，也有一小部分的骑士，牧师和猎人。还有个别坐在角落里的家伙裹着黑色斗篷戴着兜帽，这几个人往往都是单独坐一桌，闷不吭声，看不清脸也看不出是什么职业，但周围无人敢上去挑衅。
乔乔收回视线，走到长桌面前。正好有一个记录员前面空了，她走上前，还没开口，那个低着头飞快记录的青年就语速极快地开口：“一共六个等级的任务，按照雇用金额区分。最低级的F级任务，不超过一百坎特币，最高级的A级任务，一万坎特币以上，具体雇佣金对应的任务内容可以参照后面墙壁上那些。请问您有什么需要？”
他一口气说完这么长一串话，连顿都不带打顿的，说完抬起头，推了推圆形眼镜中间的夹鼻。
乔乔被他叨叨叨机关枪一样喷了一气，大脑空白一瞬，歇了三秒钟才想起来自己是来做什么的。
她按照这个眼镜青年的指示，抬头研究了一下后面的黑板，对青年说：“我想找人。”
“您能出多少雇佣金？”
“2500坎特币。”
眼镜青年从巨大的本册中抬起额头，眼睛翻上从镜片上方瞅了乔乔一眼：“C级任务。”
“可以。”
见她答应得这么爽快，青年没有再多说什么。他仔细询问了需要寻找的人物特征、年龄、性别、职业以及需要注意的事项，动笔飞快记录下一串数字，又示意乔乔交付百分之七十的定金。确定了乔乔的联系地址后，青年掏出一块木牌递给她。
朴实无华的方型木牌上刻着“C77”的字样。
“任务完成后，会有协会的人带对应的木牌和您联系。C级任务超过三个月无人完成，会自动退还定金，同时无论任务完成与否，扣除5%的中介费用，您能接受吗？”
2500的百分之五就是125坎特币，这还只是乔乔一个人的中介费。难怪从建筑外表和内部装饰看，雇佣协会很有钱。
乔乔点了点头。
于是青年又写下一串数字，撕下来，转身交给后面的黑板记录员。
很快乔乔就看见自己的那个C级任务出现在黑色板面的最下端。
在眼镜青年的慢走声中，乔乔收好木牌转身离开。推门出去的时候，正好有个裹着黑袍拉着兜帽的人进来，乔乔侧身避让，一阵阴冷的气息扑面而来，让她忍不住皱起眉。
黑袍人不是手上拎着一个布袋，一股浓厚的血腥味从袋子里传来。
在好奇心的驱使下，乔乔没急着出门，站在门口转头看见黑袍人走到木桌前，将手上布袋扔到里面的记录员身上。
“B444。”
嘶哑幽暗的男声如一股从地狱飘出的轻烟，让整个嘈杂的协会总部都安静了一瞬。
在众人的目光下，那名女记录员冷静地打开布袋，检查了一下那个人头，确定无误后，从桌子下面掏出一个布袋，放到桌面上。
一个三角形木牌拍在桌上，乔乔注意到黑袍人手上也戴着全黑包指皮手套。手指修长到吓人，有一种异样的美感。
黑袍人领完佣金就毫不留恋地转身离开，再次和乔乔擦身而过时，他的兜帽若有似无地朝乔乔偏了偏。但这点偏转角度太过细微，根本无人察觉。
在乔乔眼中，他就像一道暗影，无声无息地迅速飘远。
她感慨着走出雇佣协会。原路返回后，还有十几米远一眼就看见一名高大的棕发骑士。骑士穿着银白铠甲靠在帝国旅馆大门外的红砖上，双手环胸，垂头沉思。
“奥尔文？你找我吗？”
骑士抬头，眼睛一亮，整张脸都被眼里璀璨期待的光芒照得熠熠生辉：“乔乔大人，在下有一个不情之请。”
“你说。”
“后天就是王城两年一度的骑士比武大会，在下想邀请您前去观赏。”
乔乔了然，端详奥尔文脸上的几分羞涩：“……你要参加吗？”
青年点点头，几缕碎发随之掉落在眼前。戴着铁手套的手掌蜷缩成拳，有些不自然地微笑，目光避开乔乔看向左侧空气：“不知道乔乔大人是否愿意……愿意让在下为您献上胜利。”
胜利？不应该给那个自恋王子吗？
见她不解，奥尔文向乔乔解释。
原来参加比武大会的骑士胜利后，按照惯例要将他们胸前佩戴的金花献给在场的一名女士。约书亚王子因为性别不对，惨遭自己手下抛弃。
“当然，如果让您为难了，您可以拒绝。”奥尔文抿了抿嘴，“在下会……”
“好啊。”乔乔一口应下，让奥尔文还没说出口的话再也不用说出口。
“哎？”骑士蜜糖色的眼睛眨了眨。
乔乔冲呆愣的男人微微一笑：“好啊，那我就等着你的金花了。”
旁边行人的交谈声，两边摊贩的叫卖声，还有少女的欢笑和男人的低语，在这一片繁复的尘世嘈杂中，棕发褐眼的骑士垂下眼，慢慢涨红了脸。
比武大会热闹得出乎乔乔意料。
还未正式开始，两边用木头搭起的阶梯型观众席就坐满了人。精致宽大的裙摆扫过草丛中的露珠，青草被一只只尖头鞋踩弯了腰，太阳还未彻底升到正空，场地里已是一片喧闹。
乔乔随便找了个最高的位置坐下。在她正对面的位置，隔着比赛场地的观众席上，一排木头椅子被包上金色的绸缎软垫，特别划出的区域用红色丝带和其他座位划分开。一排骑士排着队依次站定，长矛的尖端闪烁着寒光，在椅背后以相同间隔立成一条直线。
没过多久，一个穿着华丽，金发紫眼的美女在众人的簇拥下，缓缓踏上最高层的金色座位。
美女个子不高，面容还有些稚嫩，可精致的五官已经让她在一众贵族女子中脱颖而出。她身边跟着五六个女伴，可别人还是一眼就看见她。
如果说这些女孩是花园中的花，那紫眼睛的姑娘就是当中最漂亮，最耀眼的那一朵。
乔乔听见旁边有人谈论起对方的名字：“杰西卡公主。”
原来是自恋狂的妹妹，难怪眉眼有一丝熟悉。
这位帝国公主落座后，便撑开手里的绸扇漫不经心地扇动，帽子上艳丽的羽毛在扇风下不断颤抖。
她时不时侧头和旁边女伴说着什么，以扇掩面，可那双大而迷人的眼睛一直一刻不停地在场中打转，似乎是在寻找什么人。
半晌公主殿下一无所获，年轻貌美的脸上露出几分失望。就连女伴刻意说出来的笑话，也难让她露出一个笑脸。
在公主出现后，在场的人就若有似无地朝她落座的地方张望。
男人们跃跃欲试，女人们心情复杂。
尤其是即将上场比武的骑士们，全副武装的盔甲照样遮挡不住浑身散发的火热激情，个别性格大胆跳脱地还朝那个方位大声呐喊：“我会为您献上胜利！”
虽没有指名道姓，但所有人都知道他在对谁说。顿时公主周围那圈女伴全捂住嘴笑了起来，唯有当事人本人神色淡淡，只露出一个礼节性的微笑。
明明反应冷淡，但这位公主殿下长得实在好看，一个淡漠的笑容就让人呼吸一停，仿佛一股携着花香星光的春风扑面而来，将花瓣洒落在你的脸上、肩上、心上。
喊话的那名骑士顿时脸色爆红，连忙低头带上头盔，拉下挡板。
嬉笑声中，人逐渐到齐了。
一支锐利的哨箭发出，在尖锐的哨声里，比赛正式开始。
两名穿着全副盔甲的骑士从赛道两头的帐篷里走出，翻身上马，接过侍从递上的长矛。两排坐满了人的观众席爆发出热烈的掌声，人们大声赞美这两位骑士的英勇。
马匹上的马鞍是特制的，底座光滑，后面没有翘起来的挡板，就是为了方便骑士被对方长矛击中滑下马，让比赛的难度提高。
为了更好保护参赛者的生命，每名骑士身上的铠甲也做了调整，左胸前的板甲是身体其他地方的两倍厚，就是为了保护心脏致命处。此外骑士手持的长矛，前端圆润，包裹着柔软的布料，杆身用白桦木制成。
长长的赛道中间用木头和布料撘成栅栏，骑士们进行马上长矛比武时只能隔着栅栏进行，据说此举也是为了保证这场娱乐性的节目不会变成惊悚的血腥斗争。
坐在乔乔前面的两个贵妇人就提到了，最开始几届没有设立栅栏时，有骑士跌下马被对方马匹踩断脖子的惨案，也有胜利者的马匹受到跌落者惊吓，狂奔不止，导致胜利者重伤的悲剧。
总之，如今这些防护措施都是在一次次的流血意外中学到的教训，现在的骑士比武大会比早先和平安全许多。
说话间，场上第一队骑士已经开始了冲锋。
他们压低身体，将前身尽量靠在马背上，双腿紧紧夹住马腹，整个身体的重心随着马匹的奔跑自然地上下颠簸。
骑士左手持盾握缰，右手举着长长的白桦木长矛，毫无畏惧地笔直向前。
随着两个骑士之间距离的急剧缩小，旁边观众席上的氛围越来越激烈热闹。
到最后，两者相遇，当的一声巨响！
观众席爆发出巨大的欢呼声。
左边那名骑士技不如人，手上长矛在对手的盾上擦过，自己却被对方的长矛一击敲在右肩。
两匹马擦身而过，左边的骑士控制不住地向后滑落，从马背上跌下。
潮水般的掌声涌向右边那名骑士。他推上头盔上的挡板，踩住马镫直起身体，他骑着马向两边观众举起他手中的盾牌以彰显荣耀。
等到马匹缓缓停住，胜利者翻身下马，他摘下右胸前的金花，大步走向坐在高位的公主殿下。
金发紫眼的小公主停住和女伴的交谈，挑起眉毛，晃动的扇面缓缓停住。
在周围愈加高亢的哄闹声中，骑士在公主脚前单膝跪下，双手碰上手中金子制成的花朵胸针。
杰西卡公主瞥了那金花一眼，在女伴的催促里，淡淡地捻起来。
她挂着礼貌的笑容聆听骑士的告白，那双眼睛却始终在观众席上逡巡，寻找一个一直没出现的人。
那显而易见的敷衍态度给激动的骑士当头浇了盆冷水，他终于慢慢冷静下来，说话的速度越来越慢，音量越来越小。
公主并没有发现骑士的灰心，又一遍没有找到人后，蹙起秀气的眉毛，冲骑士摆了摆手，张口说了句什么。
离得太远，周围又太吵，乔乔没听见公主到底说了什么话。但看骑士站起身后有些摇晃的身体，很明显，不是对方想听的内容。
第31章
第一名骑士的丧气有目共睹。有他这个前车之鉴, 之后的胜利者在献花时不由小心翼翼。
好在后面几位女士都很热情，或是伸出手让骑士亲吻自己的手背, 或是满面红晕亲吻那朵金花，刚才那位贵妇人更是激动地站起身，主动俯身亲吻骑士的面颊。
那位贵族夫人的丈夫脸都绿了。在那一瞬间, 乔乔似乎听见了雨滴落在青青草地……
快到奥尔文时，对面观众席突然骚动起来。
乔乔前面和身边的人全部起立, 男的脱帽，女的拎裙, 她慢一拍站起身，茫然看向对面。
只见一众骑士贵族的簇拥中, 一个金灿灿、圆滚滚, 长得像土豆一样的青年走上最高位的贵宾席。
就连之前漫不经心的公主殿下也和她的女伴们站起身，拎起裙摆屈膝行礼。
“王兄。”一片安静中，小公主柔软如新叶的嗓音格外清晰。
王兄？
这颗土豆肯定不是那个对自己容貌格外在意的自恋狂王子。
那他就是大王子兰斯？
真是龙生九子啊……
杰西卡公主精致动人, 自恋狂单论容貌也无可挑剔，就算是已经年老发福被酒色掏空身体的国王陛下，眉眼里也依稀可见年轻时的风采, 怎么这位大王子长得过于圆润不说……个子也矮的出奇？
乔乔默默对比了一下, 发现他甚至比自己还矮一点。
王子身后跟着的侍从跟他也是同样一个海拔, 这群人似乎也清楚自己身高不够, 于是努力仰着头，挺起胸，昂着下巴, 试图用气势压到别人，做精神上的巨人。
好在杰西卡公主不比她王兄高，两人站在一起，并不显得突兀。
而公主身边那些个子高的女伴，早在大王子出现时，就悄无声息地退后。等众人行礼完毕，这些人早就知趣地溜走，就连其他普通观众，在那些矮个子侍从的虎视眈眈下，也缩着脖子躲开了。
一时间，王子殿下面前的视野都开阔不少。
大王子兰斯对此视而不见，翘着腿坐下，抬起手，示意比武继续进行。
