他望着太后，却像是示威似的牵起了叶清溪的手，越过太后往上书房行去。
项恒和陶修见状，向太后行礼后也匆匆跟上。
萧洌拉着叶清溪走在前方，一路沉默，好一会儿后他忽然说道：“清溪，从前你跟我说过，让母后看到我的成长，将权力交还给我后，她便再也不能阻止我做想做的事。可……”他停下脚步，转过身看着她，“有时候我总觉得，你还是站在母后那边的。”
叶清溪心中一紧，她根本谁都没站啊，说到底她还是站在自己这边的。
“表哥你误会了，我只是不想你和表姑母起冲突。”叶清溪道。
“那为何，每次你都只让我后退妥协？”萧洌追问。
叶清溪沉默了会儿才说：“因为如今掌权者还是表姑母啊。”
萧洌面上的阴沉被叶清溪的话击碎，他蓦地抱住她，在她耳边喃喃道：“你说得对，我如今什么都做不了……只能听母后的。”
叶清溪想着后头还跟着项恒和陶修，只得稍微挣了下道：“表哥你明白就好，我们快回去吧。”
萧洌松开叶清溪，面上已恢复了平静。他拉着叶清溪往前走，低声道：“清溪，我向你保证，那一天很快会到来的。”他真正掌权的那一天。
叶清溪没再挣扎，跟着萧洌往前走去。她已经越来越不能肯定，萧洌真正掌权的那一天，对她来说究竟是好事还是坏事了。然而她如今不过是广袤大海上的一叶扁舟，除了随波逐流，别无他法。
这世界，从来不是她说了算。
孟太傅一直在上书房等着，见萧洌四人回来，他也没说什么，只没事人似的继续上课。
而叶清溪则还得烦恼她该送什么样的礼物。之前本想问萧洌的喜好，结果竟然导致了他的翘课，害得她都不敢再问了。同辈女性送男性东西，不管送什么都显得暧昧，大概也就送个钟不会让人误会了吧……因此在将自己脑子里的存活都挖出来过一遍后，叶清溪决定送个自己绣的荷包算了。她的绣工也就是十字绣的水平，但勉强够用了，还有十日左右，完全来得及。
可能是万寿节渐近，每日的晚饭时太后也终于开始谈及了此事。准备工作早就开始做起来了，都有固定的一套流程，那日想必不会出什么差池。
这日晚饭后，叶清溪正想回去做她那做了一半的荷包，就被太后叫住了。前几日的逃课事件后，太后并没有专程留她谈话，想来并不觉得那是件多么不可饶恕的大事，萧洌已经认真了那么多日，偶尔放松一日不算什么，她那日去将他找回上课，也只是做个姿态而已。
这回太后还留了个翠微，翠微拿过来一个托盘放到叶清溪眼前。
太后道：“过几日是洌儿的生辰，这是我替你准备的礼物。”
叶清溪掀开绸布，只见下方是一个古朴的砚台。
嗯，送人砚台还真是……毫无暧昧之意，倒有点像是送别人家的孩子《一课一练》之类的吧。太后考虑到底周到，知道她根本没钱也没什么东西好送，还记得替她准备礼物。
“清溪，你莫非已经想好送什么了？”太后见叶清溪盯着砚台不说话，不由得问道。
叶清溪忙回神，仰头对太后展颜一笑：“不是，多谢太后，我正烦恼该送什么合适呢。”
可是送这个砚台，真的合适么？萧洌一看这个就会明白这不是她准备的，想当然会意识到这礼物来自他的母后。按照她和萧洌的约定，他们二人都会在表面上屈服于太后的安排，可那次逃课后，他明明还是对她倾向于太后一事很不满。那么在知道她并没有用心准备礼物，只是将太后准备的礼物转送给他后，他会不会生气呢？
大概……会的吧。
叶清溪接了砚台回到自己屋子，拿出那半成品荷包盯了许久，另一只手里握住了剪子。
片刻后，她新拿了块大点的布，在砚台上比划。她不做荷包，她给砚台做个套总行吧？礼物总要有礼物的样子，怎么能没有包装袋呢？！
曾经扬言“拿回去喂猪都比给你吃好”的马萍儿在万寿节前三日又来找了叶清溪一回，这回她依然拿着食盒，不过却故意摆在石桌上，自己吃着香喷喷的糕点，遥遥望着被她叫开了门的叶清溪。
叶清溪看她那故意吃得炫耀的样子，不由得无语。她承认，马萍儿做的糕点是挺好吃的，可她又不缺这一口吃的，用得着炫耀给她看么？
在叶清溪打算关门前，马萍儿面带得意地说：“太后娘娘已同意带我去御苑。”
原来她想炫耀的是这个啊。
叶清溪只不过顿了顿，便一声未吭地关上了门。
马萍儿气得差点跳起来，好不容易克制住情绪，她快步走到叶清溪房门前，抱着胸故作不在意地说：“我都还没去跟太后说呢，她老人家便主动寻了我去。”
叶清溪并不意外，或许是见萧洌这段日子真的好了很多，太后的心思又活了吧。
“我告诉你，你可不能在皇上面前作坏，不让我跟去！”马萍儿道。
叶清溪扶额，这么害怕她从中作梗的话，那就不要提前跟她说啊！
“放心，我会当不知道的，你回去吧。”叶清溪道。
得了叶清溪保证的马萍儿却不满地拍了拍门：“你什么意思？看不起我么？觉得我不配当你的对手？”
“……那你想要怎样？”叶清溪已经不知道马萍儿究竟是来做什么的了。
“你要怎样，我怎么知道？”马萍儿理直气壮地反问，又道，“你若害怕我跟着去会抢了皇上的欢心而跟皇上说不让我去，我也不是不能理解。毕竟同我比，你还是差了些，皇上对你不过是一时的新鲜，吃惯了大鱼大肉，总想吃些清粥小菜，可清粥毕竟是清粥，吃多了嘴里寡淡得很，总还是要多吃些肉的。”
叶清溪听了会儿，忽然打开门。
马萍儿说得起劲，冷不防叶清溪开了门，吓得面色一变，差点没站稳。
“你怎么突然开门？吓死我了！”马萍儿抱怨道。
叶清溪目光诡异地看着她，忽然问道：“一个人待在永和宫，是不是很无聊？”
马萍儿一愣。
叶清溪穿越而来后，从没有讨厌过什么人，即便是跟她有过点纠葛的马萍儿。马萍儿并不是多么恶毒的人，而她自己做的事也并不都是高大全的好事，她跟马萍儿之间若说是谁欠谁，也说不好。即便马萍儿曾经来跟她宣战过，后来讨好她失败放过狠话，抑或今日来“耀武扬威”，叶清溪都没有因此而多讨厌马萍儿一分。她之前还只是觉得，马萍儿这样的挑衅手段实在是有些低幼了，放在普通宫斗文里活不到一章。可如今，她忽然意识到，或许马萍儿只是……太无聊了。
整个皇宫里只有马萍儿一个有位份的，可萧洌从不会去找她，太后也不让她去萧洌面前乱晃，一个人待在永和宫，每日里大概真的是相当寂寞了。
……然而这不是马萍儿理所应当地缠着她不放的理由啊！
“抱歉……我挺忙的，没时间陪你玩。”叶清溪无奈道。
马萍儿涨红了脸道：“谁、谁要你陪我玩了？你我之间又不是无话不谈的姐妹，哪来的玩闹情谊？”
她说着整了整脸色，冷笑道：“你我是敌人，不与你斗个你死我活，我是不会罢休的！”
“我认输。”叶清溪飞快道。
马萍儿死死盯着叶清溪，瞪圆了眼睛恨声道：“我知道你看不起我，你迟早会后悔的！”
她说完，又冷哼了一声，转头便去收拾了石桌上的东西，愤愤然离开了。
叶清溪望着马萍儿离去的背影，长长地叹了口气。要是能跟马萍儿换个位置，每天无聊得发霉，而不是要操心自己的小命，那她就真是做梦都要笑出声来了。
万寿节前一天，叶清溪在下课后将自己的礼物送给了萧洌。
她拿出自己做的一个大布袋子，里头装了太后给她的新砚台，递给萧洌。
萧洌开心地接过布袋子，打开之后盯着砚台看了会儿，抬头看她时神情有些莫测。
“母后给的？”
叶清溪早有准备，点点头，又指着布袋子道：“里面还有个赠品……是我自己做的荷包。”
萧洌掏出叶清溪所说的荷包，做工不大精致，可他却霎时露出了欣喜的笑容。
“表哥，这个做得不大好，只是一个小小的心意……你可别用它。”叶清溪忙道。
萧洌将荷包拿在手中，爱不释手地翻来覆去地看，闻言随口道：“怕被母后看到？”
“……有点怕。”叶清溪没法否认。她又有些后悔了，作为一个治疗师，自己做个荷包送给病人算怎么回事啊！
她心里充满忧愁地叹息着，真的只是怕萧洌生气么？
萧洌将荷包贴身放好，望着叶清溪笑得眉眼弯弯：“我不会让母后看到的，这是你我之间的小秘密。”
他说着握住叶清溪的手，低头在她纤细的指尖轻吻，低笑道：“表妹辛苦了。”
叶清溪只觉得手上被他吻的皮肤似有一阵难言的颤栗传来，她想缩回手，却被萧洌按住而不得。
他将她的手翻过来，盯着她的指腹细细地看，又一根根亲吻过去，双眼却盯着她看，眼里的光像是要将她整个人都吞下去。
叶清溪别开视线，身子不由得僵硬。心脏跳得飞快，连呼吸都不禁急促了几分，她满心忧惧，下意识想逃离他的目光。
大概，太后担心的事，果真有了失控的迹象吧。
六月二十五，万寿节，普天同庆。
叶清溪没资格出席万寿宴，也成功劝阻了萧洌非要为她争取一事。
结果这天中午，一个人在自己屋子里吃饭时的她迎来了一脸怜悯的马萍儿。
“看来皇上也没有多宠爱你嘛，这样大的日子，还不是一个人孤零零的在这儿吃饭？”马萍儿面上故带怜悯，实则挑衅道。
叶清溪看了眼马萍儿，没理会她的挑衅，只问道：“要坐下一起吃么？”
马萍儿一愣：“谁要跟你一起吃啊！我可是吃过了来的！别将我跟你混为一谈！”
叶清溪道：“那就算了。”她自顾自地吃饭。
马萍儿站一旁走也不是留也不是，最终气恼地坐了下来：“我就在这儿看着你吃，看你有多凄凉！”
叶清溪：“……请便。”
马萍儿果然说到做到，盯着叶清溪吃完了饭，随后又跟着她出去走路消食，边走边不忘讽刺她：“说不定这时候皇上身边已经有佳人相伴了呢！今日可是会有官员带家中女眷出席的！
“皇上不是你一个人的，你以为你看得住他么？皇上迟早会左拥右抱，而你？就会被忘到不知哪个角落了！
“你也就只能嚣张那么一会儿了，今后这宫里的主子，还不知是谁！你猜猜皇上今后的皇后会是怎样的女子？说不定根本容不得你的存在呢！
“你真以为太后将来会护着你么？你未免想得太美了些……”
马萍儿絮絮叨叨说了许久，叶清溪偶尔应一声，实则颇有些心不在焉，最后见马萍儿似乎说累了，她递过去一杯茶水。
马萍儿正好渴了，根本没想到这是叶清溪递过来的茶水，接过一口气喝了下去。
叶清溪道：“我在茶里下药了，你今后再也无法说话了。”
马萍儿一愣，差点跳起来，忙想要将茶水都吐出来，可呕了半天，什么都没能吐出来。她恶狠狠地指着叶清溪道：“你真狠毒！我就知道你的不争不抢，你的所谓云淡风轻都是装出来的！你早把我看做眼中钉肉中刺，想害我想了很久了吧？之前你都是为了降低我的戒心……你真是好毒的心！”
叶清溪只是看着她微笑。
马萍儿骂了好一会儿发现自己还能说话，再看叶清溪的笑容，便明白自己是被耍了，她涨红了脸，丢下句没什么力量的狠话便跑了：“你给我等着！”
或许是在万寿宴上多喝了几杯，下午萧洌并没来找叶清溪。等到了相当于“家宴”的晚饭时，叶清溪被太后叫了过去，算是家里人为萧洌庆生。
一年一次的好日子，没人提扫兴的事，大家其乐融融，连叶清溪也不免喝了几杯酒。
太后喝了些酒有些微醺，散了后便自顾自去歇着了。萧洌趁机送叶清溪回去，没让人跟着。路途不长，萧洌说了些万寿宴上的趣事，便到了叶清溪屋子门口。
“今后的万寿宴，我都要你坐在我身边。”萧洌面带红光，低头在叶清溪耳边呢喃。
万寿宴上有资格与他同坐的女人，只有皇后。
以往萧洌说这种话，叶清溪只会觉得无奈，觉得烦恼，可如今听他这样说，隐约明白自己心思的她心里不由得生出一丝难过。
不可能的呀。
她轻轻推开萧洌，对他浅笑，又催促他道：“夜深了，快回去歇着吧。”
萧洌并未察觉什么，只是仗着酒意，飞快地在她唇上亲了亲，又低声说了句：“我说到做到，等我。”才畅笑着离开。
第53章 真表妹
如今天气已经很热, 按照往年的传统，在萧洌过完生辰后，便要去距离京城四百里外的御苑避暑了。因那儿有山有水, 夏日温度比其余地方要低上不少, 前朝时便是避暑胜地，特别热的那些年份，必去避暑。
准备早在万寿节前就开始了，按照太后的安排, 万寿节后三日便动身，路上大概要花三日, 之后会在御苑待上大约两个月，等入秋了再回来。
叶清溪没什么太多的东西要收拾, 反倒成了最清闲的几人之一，而萧洌自然包括在内。如今他已满十八岁，本来随着他岁数增大而越来越多的催婚奏章，在他如今多了个昭仪后就少了些，但依然有部分固执的老臣认为他应该尽快大婚, 立后之后亲政。太后自然把所有的声音都压了回去, 而萧洌每日去学习处理政事一事也安抚了摄政王萧栩，因此太后又多了些时间可以替萧洌治病。
照常的几日上课后，皇宫中的部分人, 加上一部分官员及其家属, 便踏上了去御苑的旅程。
