平心而论，北朔这位新君生得很不错，眉宇间继承了北朔皇族特有的英俊，五官深刻明朗。只是双目略显狭长，带出三分阴鸷。
被这样一双眼睛盯着，让人感觉非常不舒服。
尤其目光中充满了一种微妙的探究玩味，就好像恨不得眼珠子里长出手来，将自己的帷帽揭开。
回想起这位年轻的皇帝的种种传言，秦诺更加皱眉头。
北朔的新君穆昆，论文治武功，都在水平线以上，只是有一点儿让人头痛，就是他性好渔色，而且男女不忌，在他当太子的时候，就因为这一点儿饱受非议了。虽然北朔民风开放，并没有那么多苛刻的规矩礼节。但这位太子的行为也太出格了。
他在京城东部的庄园中，建起了庞大的后宫。不仅收揽北朔本土的美人，而且搜罗了西域以等诸多地方的佳丽。其中东边的望月宫都是女子，每月上旬，太子驾临此地，与众多佳丽笙歌燕舞，纸醉金迷。
据说京城东部的连天河，在经过望月宫之后，十几里的水域都香气浓郁，宫中美人梳洗打扮的脂粉，倒在河中，让河水都变了颜色。
甚至连内中的鱼儿也不能幸免，京城外面，还有一些渔民捕捉这一段河水中的鱼儿，将其命名为胭脂鱼，在市场上贩售，很多人吃过，表示腥气尽去，只有浓香积聚，妙不可言。
而西边的丹枫宫则是男子，每月下旬，太子驾临，不仅留宿，还经常带着这些人出城行猎游玩，行动时数千人呼啸而过，锦衣华服，貂氅快马，金玉为佩，鹤翎为饰。因此也被京城百姓戏称为控鹤营。
之前磐洛城的钟跃揣测秦诺为控鹤营出身，也不是没有原因的。因为这位太子时常会假公济私，安排账下的美人去军中或者地方捞取一点儿功劳，谋个官身。
可以说，这两宫内中美人之多，还在吉武帝的后宫之上。
对儿子的这种行为，吉武帝也非常头疼，曾经数次训斥他，不可耽于美色，更不可悖逆人伦。但太子殿下却丝毫不觉羞愧，反而言之凿凿，认为人生行乐才是第一要事。生命短暂，尘世多苦，有幸生在皇家，以天下妩媚之物为己用，方不负帝王之尊。
关于这位太子的轶事，秦诺也曾经听说过一段，不知真假。在北朔大军平定了西域一个国家之后，穆昆将其王后收为私宠。皇帝训斥其沉迷美色，结果穆昆反驳：父皇您征服了这个多莫国，但是一生一世都不可能踏足那片遥远的土地。那么这个国家征服来，有何用处？但是如今多莫国王后在儿子的后宫里，什么时候想睡就睡，才能感觉到真真切切征服了这个国家。
他一口歪理说得言之凿凿。
吉武帝也是无奈，他对太子虽有不满，但却是毕生真爱的宠妃所出，而且太子虽然好玩乐，却并未耽误国事，交到他手上的任务，都能处理的妥帖恰当，与国事政务也精干老练。所以吉武帝迟迟没有狠下心废去太子之位。
盯着秦诺打量了片刻，穆昆展颜一笑：“听闻雪烈族灵女再现，这是我朝大事，理应广宣天下，同来恭贺。”
秦诺微微颔首，“陛下客气了。”
之前雪烈族全盛时期，灵女继任传承，还真的是万众瞩目大事。几乎所有部族，都会派出使节，带着隆重的贺礼，前来恭贺这一盛事。不过如今的雪烈族嘛……穆昆这句话还真是客气。
客套完毕，穆昆立刻转入正题：“听闻灵女之前在天兴山上展露神迹，劈开悬崖，庇护族民从喷发的火山熔岩中逃生，可有此事？”
果然引动有心人的关注了。
秦诺微微一笑，神棍模式开启：“信女神者，自得永生。”
“永生吗？”穆昆目光闪烁，“真是诱人的恩赐。只是据朕所知，雪烈族当年崇信女神，虔诚无比，如今那些虔诚的信徒何在？”
“自然是在往生之世，永远沐浴神的荣光。”秦诺回道。
自古以来的宗教，都是差不多的说法。穆昆也不再纠结这个话题，朗声一笑。
“朕对女神的法力，无比好奇。灵女可愿意为朕展现一下神迹，比如传说中劈断悬崖巨石的能力，或者……将这肆虐千里的火焰黑云消弭化解。”
“陛下可愿意信我？”
“灵女如此圣洁美丽，朕虽然是天子，却也是凡俗肉身，岂能不信？”
这句话隐约有调笑的意味了。秦诺恍如未觉，一脸严肃地道：“只怕陛下所言的信，与渡世女神所需要的信仰，并非一种信。”
“那么尊贵的女神，所需要是什么样的信仰呢？”
“天上地下，唯我真神，除我之外，皆为异端。”
这话说得太不留余地，穆昆顿时皱起了眉头，不仅他，连周围几个侍立在侧的朝臣和武将都面露不悦之色。
没有人喜欢被斥责为异端。穆氏王庭几乎都是长胜佛陀的信徒，虽然这个信仰比较宽容，对大多数神灵都兼容并蓄，但渡世女神的信仰，未免太过霸道。年迈的朝臣立刻想起数十年前，雪烈族强盛时候的种种不服王化的行为。
“不过荒神淫祀，竟然也敢妄称真神吗？”一个朝臣开口呵斥道。
秦诺也懒得与对方争执，只淡然道：“真神与否，并不在凡人的辩论之中。神是永恒存在的。”
穆昆倒是有些兴趣，“灵女声称真神是永恒的存在，但之前听投效王庭效力的诸位贵部族之人的说法，渡世女神已经陨落消失了。”
“因为天数更易，女神的法力受到削弱，暂时休眠罢了。”秦诺信口胡诌，“女神以信仰为本源，只有足够多的信仰，才能让女神更快地恢复法力。”
穆昆惊讶：“这种说法，倒是头一次听说。神也需要人的支持吗？”
秦诺一本正经胡说八道：“神是天数的化身，而天道存于人心……”
他说的其实是前世dnd体系以及神学方面的一些论点，在这个时代听来，确实让人耳目一新。
挑选有利于自己的说了几段，不仅穆昆，几个学识丰富的朝臣也露出深思之色。
神学这种东西，越是探讨，越是复杂。秦诺不想将这场会面变成神学研讨会，适可而止地停了下来。
沉吟片刻，穆昆抚掌赞叹，“灵女果然见识非凡，阅历广博。”
他盯着素白的面纱，越发觉得心痒难耐。眼前的轻纱如一团迷雾，将对面灵女秀丽的五官遮掩地云山雾罩。
“这面纱，朕的面前，也不能摘下来吗？”
不用秦诺回答，旁边的大祭司躬身道：“请陛下见谅，鄙族的风俗如此。”
秦诺暗暗庆幸，雪烈族的灵女，有十六岁之前需要佩戴面纱的习俗，除了亲眷之外，不可让旁的男子窥见面容。十六岁之后，才可以摘下面纱，随意行走交接，也可以选择丈夫。
穆昆暂时压下那一点儿不可告人的念头，笑道：“刚才听灵女讲述了许多渡世女神的传说，深感醍醐灌顶。朕马上要启程东行，前往南澜城举行部族会盟，以及祭天之礼。灵女与大祭司不如一起上路。”
大祭司弯腰道：“陛下的好意，雪烈族上下感激万分，只是我等已经商议决定，南澜城的会盟，由在下前去参加。”
穆昆脸色一沉，“大祭司当然能代表部族，商议国政大事，但朕这一趟不仅要举行部族会盟，更要举行祭天之礼。渡世女神悲天悯人，慈爱世间万物，灵女正可以一并祈祷祭祀，为我北朔国祚及百姓子民出一份心力，怎么，难道女神不愿意吗？”
秦诺暗暗叹了一口气，微微欠身道：“陛下如此关爱天下苍生，女神也为之感佩，若能为百姓尽心，缓解天灾，是雪烈族的荣幸。”
继续推脱，只会引来不必要的猜忌，只能先答应下来。
一场会面很快结束了。
秦诺返回居住的后殿，当天晚上，小团伙继续凑在了一起。
不同于上一次满含期盼的轻松，这一次，人人脸色都很凝重。
他们想过会出变故，也许会再耽搁一段时间，但万万没想到，耽搁的理由会是这个……
“不如咱们今夜立刻启程，动身南返。”晏畅建议道。
“别痴心妄想了，这北朔皇帝圣驾在此，城外屯驻着几万精骑呢，更别说神殿周围都被重重包围着。”林嘉立刻否定了这个计划。
“这个北朔皇帝，怎么会突然来这里？”陈长安恨恨地捶了桌子一拳。
“听说这位皇帝在当太子的时候，就任性妄为，酷爱冒险，路过这里，听闻了灵女传承的消息，来见识一下也在情理之中。”裴拓回忆着之前的情报。
“他是情理之中了，公子怎么办？难道真的要去那什么见鬼的南澜城。”晏畅低声说着。
“有何不可。”秦诺耸耸肩，反正已经走到这里来了，再多走一段也无所谓。
一开始深入北朔境内，他还感觉提心吊胆，在经历了半年时光之后，发现自己对这样的日子已经适应良好了。
甚至比起闭锁宫廷，天天上朝面对一群臣子商议枯燥的政务，这种广袤的草原上四处奔波的日子，更加惊险刺激。
“公子，南澜城不同于雪烈族这种边疆部族，里面豪杰云集，鱼龙混杂，万一被识破了身份……”林嘉头疼。
提到这个话题，秦诺视线扫过一圈：“现在容易露馅的不是我，而是你们几个。”陈长安也就罢了。裴拓、晏畅和姚星旭都是北疆的军官，虽然这两年大周与北朔并没有多少战事，但双方偶尔还是有过交接。万一被认出来就惨了，绝对全军覆没妥妥的。
“你们几个这段时间不要离开府邸，等北朔皇帝出发之后，立刻按照原定计划带着人启程向南，与北军汇合，之后按照部署去虎踞湾接应。我会力争在最短的时间内赶到那里的。”秦诺交待着后续安排。
裴拓几个人都变了脸色，“不行！”
“这是命令，除非你想连累的大家全部葬身此地。”之后秦诺盯着几个人，目光狠厉，偏偏笑容和煦：“我在这里庞徽的这个身份，但说无妨，但是灵女这件事……”
晏畅几人被他看得心中一凛，赶紧小鸡啄米式点头：“公子放心，属下等明白。”
还算有眼色，秦诺收了逼视的目光。晏畅和姚星旭松了一口气，刚才公子好大的杀气啊！
眼看着就这么拍板了，突然裴拓道：“我可以留下，我返回京城很早，北朔的兵马，并无认得出我的。”
林嘉目光一转，“南乡侯留下也好，公子身边也需要留几个可用之人。”
晏畅微微变色，盯着裴拓。
秦诺短暂犹豫之后，同意了这个安排。
第198章 初相逢
八月下旬, 虽然是天气最炎热的季节，走在草原上, 却意外地非常凉爽。
跟在御驾的后面, 秦诺一路观察，冬天虽然过去，暴雪带来的伤痛却没有完全消失, 更糟糕的是, 最近两个月, 北朔东部的干旱又日渐严重, 大片的草场因为缺水而枯死, 牲畜无法养活, 部族之间为了水源和草地的争执日渐增多。
但相比起黑烟弥漫的天兴山, 还有随之而来的遍地开花的战争, 这些只是小问题了。
从绛城向东走了数日，便抵达了突毕族的首府南澜城。
南澜城在草原的最东部，面朝大海, 同时还是北朔最重要的河流——悦江的入海口。突毕族最重要的几座大城市，都建筑在悦江流域。这里借助水运，交通发达，气候宜人，周围的草场田地都物产丰沛，是北朔境内少有的富饶城池。
其中规模最庞大的，莫过于南澜城。
圣驾抵达，突毕族的族长亲自带着族人和臣子, 出迎十里，将新君接入了城内。
跟在御驾后头，走在南澜城的街道上，秦诺掀开车帘望向四周。
这是一座充满了异国风情的城池，街道两侧的商铺建筑鳞次栉比，形态各异，有北朔本土的石台石屋，有中原风貌的小桥阁楼，还有西域品味的大理石建筑，甚至波斯风情的楼堂馆所也随处可见，彰显着这里是一处充满生机与活力的城池。
从南澜城出发，沿着悦江的各个支流，可以抵达大半个北朔地界，而快船向东行驶不久，就可以进入大海。这里水运方便快捷，所以天下客商云集，给突毕族带来源源不断的金银。
只是最近两年，昌龙观异军突起，开启两国互市的大门，那里不仅交通便捷，而且商人权益受到两国保护，很大一部分商贸往来都向着昌龙观转移了。连南澜城的入城赋税都少了三成。
回想之前看过的资料，秦诺隐约有些明白，为什么突毕族要选择昌龙观这个要害地方下手了。
虽然官府已经清场隔离，但依然挡不住南澜城百姓八卦的热情。很多人躲藏在官道后方的小巷子里，探头探脑看着这南澜城百年难得一遇的盛事。
随着官道两侧行人增多，秦诺耳边捕捉到细微的议论声：“这是什么部族的车架，看着挺平常的，竟然能跟在御驾的后头。”
“哈，这些人的身份可不平常，是雪烈族的队伍。”
“就是近来领头攻打西部城池的那个雪烈族？”
“没错，就是那个专出小美人的部族，我家中还有几个雪烈族血统的奴婢呢，生得细皮嫩肉。”
“哼，一帮贱奴小族而已，纠结起来趁乱取利，若不是南方有大周兵马全力攻打，我们堂堂的突毕族，怎么会被这些小部族欺上头来。”
秦诺笑了笑。
二十多年的时光，似乎已经让突毕族的子民忘记了当年同为五大部族的时候，突毕族是怎么被雪烈族欺压的了。
最近一代人的时光里，雪烈族任人鱼肉，子女被当做奴隶贩卖，终于一朝崛起，转头攻略突毕族的土地，几乎所有人都转不过弯来。
作为刚刚侵略突毕族土地和尊严的敌人，雪烈族显然是南澜城里最不受欢迎的部族了。连住处，也被安排在一处荒僻的所在。秦诺甚至怀疑，如果他们不是跟随北朔皇帝一起入城的话，说不定这帮突毕族的家伙，连下榻的地方都不会给他们安排。
不过想想也能理解，没有人会欢迎侵门踏户的恶客。
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南澜城的王宫之内。
装饰华美的大殿，金玉雕琢的宝座上，突毕族的族长颜博脸色很难看。
