第10章
且说萧如初带着玉露回了院子，及至傍晚时分，玉缀才回来明清苑，带了两名强壮的妇人，穿着短打衣服，模样干练，看上去是个利索的。
萧如初诧异道：“怎么回来的这样快？”
玉缀抿唇笑着解释道：“奴婢下午直接去了匠人坊，一问便找着了画罗他们家的匠人铺子，可巧他们人手又足，便请了两位回来。”
既然请了人来，天色看着也不算早，那两名妇人便立刻张罗开了，才刚刚查看了院墙，略微年轻的妇人便过来对萧如初道：“少夫人，这院子怕是有几年没修过了。”
“几年？”萧如初疑惑道。
那妇人以为她是在问具体的年数，连忙比了比手指，道：“小修小补暂且不说，只说整体宅子的大修，光从这院子门墙看来，少说也有两年往上了。”
玉露听了，便奇道：“这么大个宅子，两年没修了？不可能罢？”
萧如初想了想，道：“去叫疏桐和吹绿来。”
玉缀去了，不多时，疏桐和吹绿便一道过来了，萧如初问道：“你们在明清苑呆得久，这院子有多久没有修整了？”
疏桐答道：“这两年都没有修过，”她顿了顿，又回道：“只偶尔有些小修缮，大的修整却是没有的。”
萧如初微微皱了皱眉，道：“不是说，府中的院子每年都会统一修么？怎么明清苑却一次都没有？”
疏桐支吾了一会，也不说不出来什么，反倒是吹绿开口回道：“皆因前两年，到了该修整的日子，少爷都不在府中，他们便故意漏算了我们明清苑，后来奴婢去找管事的说道，他们便推说，明清苑人少，看着倒也还过得去，没必要年年修整，反倒白白花费工钱。”
她说到这里，语气不由愤愤：“一群狗眼看人低的，不就是看着少爷不在府中，管不到这些琐碎的事么？”
吹绿话说得难听，疏桐连忙扯了她一把，示意她说话收敛一些，吹绿虽然面上不情愿，但到底还是听了劝，收了声音，垂头道：“三……少夫人，往年大修整轮不着咱们明清苑，碎个瓦片糊个墙角，小修小缮却是不断的，正房院儿那边也一概不管，若到这时候要修，需得咱们明清苑自个儿掏银子花费，请匠人过来，一年到头，少说也得有个六七回，也是好大一笔开销呢。”
“奴婢们人微言轻，少爷又常年不在府中，明清苑也不得正房院儿看重，如今三少夫人来了，”她说着，抿唇一笑：“明清苑也算有得依靠，日后可就全仰仗您了。”
听罢这话，萧如初只是笑了笑，道：“这事我知道了，你们几个不必管，也不必往外边说道，我自有主意。”
几人便都齐声应下了，那请来的两名匠人又里里外外检查了一遍，玉露便跟着她们挨个屋子看，门窗墙角，房梁瓦片，或许确实是因为明清苑太久没有修了，往年拆东墙补西墙的，凑合一下也就过去了，如今请了人来看，少不得揪出一些没发现的死角来。
东耳房的门轴竟然被白蚁给蛀空了，那妇人随手一提溜，整个门板都给拿了下来，可把玉露给惊着了，连忙来找萧如初，道：“小姐，那正房是住不得了，耳房的门都被虫子蛀坏了！”
门板拿开，搁在院子里头，那妇人信手捡了根木棍敲打几下，便有成堆的白蚁簌簌落了下来，不多时便积了一堆，密密麻麻地爬了开去，把疏桐吹绿等人吓得惊叫连连，跑到西厢房门口的腊梅树下，瑟瑟发抖。
望着这一群生嫩的小姑娘跟受了惊的鸡仔儿似的，哄散开来，那妇人笑呵呵地道：“这有什么？您们怕是没见过更厉害的，那白蚁筛下来，足有三四斤重呢。”
听了这话，众人不由打了一个寒颤，鸡皮疙瘩争先恐后地冒了出来，只觉得那群白蚁都爬到自个儿的身上来了，恨不得使劲挠几下。
眼见那妇人话头还没打住，吹绿连忙叫道：“停停停，你别说了，你还是先弄一弄罢，总不能搁在这院子里边儿。”
便是玉缀，脸色也有些泛白，问道：“宋娘子，这坏了的门板儿，还能有什么用？”
萧如初见了，倒是十分镇定，她就站在那堆白蚁边上，仿佛不受影响似的，低头仔细看了看地上的门板，道：“怕是没什么用处了。”
那名唤宋娘子的妇人咂了咂嘴，摇头道：“可惜了这上等的好木材，不好好打理，白白喂了虫，这只能拿去当柴火烧了，”她说着，又笑道：“被白蚁蛀过了的木头，烧火倒是特别好使哩。”
听了这话，萧如初便对宋娘子道：“那就劳烦您帮忙把这门板送去灶房了，我这院儿的丫头都胆子小，怕是见不得这个。”
宋娘子笑容爽利：“好叻，少夫人您客气了。”
玉露一张小脸煞白煞白的，远远问萧如初道：“小姐，玉缀，你们俩都不怕么？”
萧如初听罢，笑了一声，道：“这有什么好怕的，别说如今只是看了，我还亲手捉过呢。”
她说着，转身便进了正房，玉露只当她是在说笑，并不放在心上，又问玉缀道：“你怎么还站在那里啊？呀，白蚁爬到你脚边了！”
玉缀脸上泛着白，声音却是有些颤悠：“小小小小姐都不怕，我怎么能怕！”
东耳房原本是做库房用的，里面安放的尽是萧如初的陪嫁，一共三十台，如今东耳房的门板都被拆了，便只能都搬出来，另外挪个地方。
玉缀又请了那宋娘子看了看西耳房，情况较之东耳房要好一些，除了墙角剥落了一个大口子以外，倒是没旁的问题，一行人便又忙忙碌碌地把那三十台陪嫁搬进了西耳房，暂且放着，待来日东耳房修缮完毕，再做打算。
眼见着天色擦黑了，那两名妇人这才终于检查完毕，萧如初让玉露煮了茶来，放在院中的小几上，请她们喝，待歇息片刻，那宋娘子才笑着道：“少夫人这里的茶也是格外的香，同往日里喝的不一样呢，这一碗，怕是要几百文罢？”
玉露嬉笑一声，想说什么，却又忍住了，倒是一旁的吹绿暗暗翻了一个白眼，道：“这是庄子今年新来的明前茶，我特意从管事处支来的，外边儿还没见得卖呢，不说几百文，便是几贯钱也买不着。”
萧如初笑而不语，吹绿虽然夸大了些，唐府的茶是贵，但是一般的茶叶也还没到几贯钱一碗的地步，她这话虽说尖酸，却也不是毫无道理的，唐府是江南的大户，茶叶就是大头，几乎包揽了整个江南地区的茶叶，再贩往北方，其利益之丰厚，可以说是盆满钵满了。
然而她笑得并不是这个，果然，玉露也实在没忍住，冲她翻了一个白眼，道：“这茶叶可是我们家小姐带过来的，跟你有一个铜板的关系？”
吹绿听罢，神色顿时一僵，不免有些挂不住了，涨红了一张脸，连话都说不出来，萧如初轻咳一声，对那宋娘子道：“你瞧着，这院子倘若要修缮齐整，大约是多少花费？”
宋娘子搁下茶杯，道：“既是少夫人问话，妇人便直言了，方才里里外外都查看过，少夫人想要修得漂亮好看，那自然要花费多一些，倘若只需要修得脸面齐整，这花费又要少一些了。”
萧如初道：“你只管说来便是，修得好一些，是怎生个算法，修得差一些，又是怎生个算法？”
宋娘子坐直了身子，道：“少夫人有所不知，由于这院子年久未修，大多数的门窗，除了正房和东厢西厢以外，都或多或少被虫蛀过的，桐油都干了，院墙倒是新修补过不久，不过由于去年冬天下了场大雪，天气冷得很，后院墙角被冻裂了口子，再说这宅子的瓦，按理来说，一年是要翻一次的，碎了有不少，或许也是修过几次的。”
一旁的疏桐小声道：“今年初春惊蛰那会，西厢和正房的瓦漏水，都修补过一次，东厢倒还好。”
玉缀疑惑道：“既然请了人来，为何不索性一次直接翻完？”
疏桐还未搭话，吹绿便抢先道：“李嬷嬷说，哪儿漏水，修补修补便行了，我是说该重新翻一次的，但是她死活不答应，生生把匠人给拦下了。”
萧如初想了想，道：“那便重新翻过一次罢，宋娘子，烦请你与玉缀把条目明细都一一列出来，每一样是多少花费，都写清楚。”
宋娘子连忙应下，眼见着天色黑下来，两个生人再呆在后宅也不妥当，玉缀便先引着她们离去了。
萧如初站在院子里，见玉露举着一盏小小的灯从前院过来，便问道：“什么时辰了？”
玉露脆生生地答道：“酉时二刻了，小姐，该用晚膳了，疏桐方才去了后厨，约莫也快回来了。”
第11章
她正说完，疏桐便挎着食盒进来了，吹绿把西厢房打开，玉露点灯，三人便忙忙碌碌将饭菜安置毕了，这才退开去。
菜不多，只有四碟，胜在精致，八珍鸭，菊花佛手酥，墨鱼羹，三鲜丸子，还有一盅龙井竹荪膳汤，待用过饭后，已是戌时了，恰巧玉缀回来，向萧如初道：“修整院子的名目都写清楚了，请小姐过目。”
她说着，便将几页纸递过来，萧如初接了，打开一看，便知这是玉缀的写的，待看完，约莫估算了一下，如那宋娘子所说，修得漂亮好看，大概需要七十两银子，倘若只是修得过得去，那么二三十两银子就足够了。
萧如初心里有了数，拿着那纸想了想，对玉缀道：“我知道了，今日辛苦了，你且先去用膳罢。”
待第二日，萧如初醒得早，玉缀伺候着她梳洗完毕，便先往东跨院去了，还未进厅，便听见其中传来女子的说笑声传来，她微微垂了眸，丫鬟连忙替她打起帘子，进了小厅。
柳氏端坐在上首，正与一旁的杨氏说着话，脸上带着笑，让她原本就略显富态的面容看起来愈发和善了，抬头见了萧如初进来，忙招手笑道：“我道是谁，原是如初来了，快坐快坐！”
萧如初向她行礼问安，这才在下首的椅子上坐了，却听杨氏笑道：“听说明清苑昨日请人来瞧了院子？”
听罢这话，萧如初心中微微一紧，遂小声回道：“是呢，昨儿几个丫鬟去打理耳房，发现门被虫子蛀坏了，门板都脆了，院里也没个会修的，只得去外边请了匠人来看。”
杨氏咯咯一笑，道：“还有这等事？可曾修好？”
萧如初摇头，道：“小半日的功夫，哪里就修得好？便先搁在那里了。”
柳氏听了，便道：“这也不是个办法，恰巧近日就要修整院子，府里会请匠人来修，你也不必着急，我记得明清苑拨给怀瑾也有些年头了，也要好好儿养护才是。”
她的话里话外，略带着埋怨，萧如初轻巧地扫了两人一眼，杨氏面上带着笑，柳氏微微蹙着眉，她们或许都知道明清苑近两年没有修整的事情，然而此刻，她们甚至没有多问一句，但凡有些常识的人都知道，刷了漆的门，怎么会轻易被虫蛀坏？
可想而知，明清苑在府中的地位如何。
萧如初垂眸温声道：“夫人说的是，我瞧着，院子里确是没有好好打理，可见丫鬟婆子们往日里也不上心，那门板上漆都落了不少，桐油也没刷过，听闻往年都会修整的，也不知她们是怎生个惫懒法儿，竟生生把院子折腾成这个模样。”
闻言，柳氏面上微僵，端起茶盏来，喝了一口，杨氏笑着接道：“弟妹这一说，我倒是想起来了，去年明清苑没有修整呢。”
柳氏放下茶盏，道：“你又知道了？”
“怎么不知道？”杨氏掩唇一笑，道：“那会儿我去给老太太请安，正巧碰着老太太在安排事儿，二房的也在，说到明清苑，便插了句嘴，只说明清苑人少，瞧着倒也还不错，偌大一个院子，也就三弟一个人住，三弟常年不在府中，没必要白白多这么些花费。”
“就数她最能，”柳氏皱起眉来，没好气地撂下茶盏，骂道：“成日里抠着手指头，恨不得整个钻钱眼里边去了，说起话也嘴上也没个把门的，在老太太跟前叨咕叨咕，明清苑的事情，由得她做主了么？”
杨氏笑了一声，道：“她也是为老太太想呢，可不是正中下怀？二房在老太太跟前总是说得上话的。”
两婆媳说着话，一茬接一茬，萧如初在旁边听着，只是垂着眸，收敛神色，她们说完了这个话头，又说到旁的地方去了，过一会儿，柳氏才道：“昨儿老太太把修整院子的事儿交给我做，我琢磨了一晚上，这也不是个好办的差使，可愁坏我了。”
杨氏遂笑着道：“老太太这样做，想是信得过娘亲呢，不过阖府上下，光院子就有十几二十来座，娘亲确实受累了。”
“谁说不是呢，还各有各的心思。”柳氏意味不明地笑了一声，又侧过头来，对萧如初道：“既然你在这里，我顺便与你说了，这回老太太的意思，虽说是各管各的，那也不能真这么着了，她老人家的气话，我们晚辈听在耳朵里，也要仔细掂量几分，若真是各房各院儿自个儿叫匠人来，今儿你叫这家，明儿她叫那家，哄哄闹闹一宅子，又是内宅后院儿的，总归是不妥当。”
她说着，停顿了下来，端起一旁的茶盏喝了一口，萧如初温顺道：“夫人说得有理，人多手杂，总是不方便的。”
柳氏满意道：“正是这样，到头来若是出了什么岔子，兜底的还是我来，老太太可懒得去与你们一一清算。”
一旁的杨氏笑着解释道：“娘亲的意思，还是按老太太说得来办，各房各院出钱修自己的，匠人还是统一由府里头安排，花费银子都交到娘亲这里，匠人工钱一概由这边出，不必各房管，大家伙只管出材料钱便是，这样既称了老太太的意，各房各院儿心里也舒坦。”
萧如初听罢，微笑道：“夫人安排得周全，明清苑自然是没有别话说的。”
闻言，柳氏的神色缓和了不少，道：“你是个懂事的孩子，不像她们，成日里尽给我添堵。”
她说着，便又与杨氏说起旁的事情来，萧如初坐了一会，称还要去老太太处请安，起身告辞离去了，才出了院子，便听杨氏的声音从后边传来：“弟妹，且等一等。”
萧如初停下脚步，果然见杨氏款款过来，亲热地牵起她的手，笑道：“我正巧也要去老太太那儿，咱们一道过去罢。”
