他回自己院子用了点点心，又吩咐钱嬷嬷把先前准备好的给兄弟姐妹们的礼物都差人派出去，最后才得闲了里里外外看了看自己的院子——术业有专攻，便宜爹在造房子一事上的专业性还是毋庸置疑的！敞亮、舒适更胜从前。
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钱嬷嬷办事，宝玉放心，反正等到晚上去老祖宗院子吃晚饭的时候，几个姐妹貌似都对收到的伴手礼很满意。
就是有一点意外的事儿，本该说好的一大家子一块儿吃顿饭的，但是贾赦临时说有应酬，来不了了，叫贾母的脸黑了一黑，而贾琏夫妇便一直在赔小心——看来分家之后的贾赦确实是翅膀硬了呢。
第二天一大早，宝玉就出门去了花田庄子。
老孙头还是那般模样，呼呼喝喝，冬日里也把徒子徒孙们指挥得滴溜转，见到了宝二爷，激动得把手往棉袄上搓了又搓：“我听说啦，宝二爷是昨天到的，就想着您今天指定要过来瞧瞧的。您放心，今年咱们庄子上一切都好。”
边说边带着宝玉往里走，然后指点着这一块今年种了啥，明年打算种啥，哪种花颜色更好，什么时节的盆栽卖得俏等等……
宝玉其实不是很专业，但是还是微笑着点头示意自己在听。
说了好半响，老孙头一拍大腿：“瞧我，说了半天话，竟然忘了正事儿。两个多月前，大老爷带着朋友来赏花哩，小老儿看那几个人恐怕也是来头不小的。”哼，还采走了园子里好些金丝菊，外头十两二十两银子一盆抢着有人要，大老爷倒是在宝二爷的院子里慷他人之慨，真真不要脸！要不是回头琏二爷就悄悄摸摸地把钱送来了，小老儿非得叫人送条子去大太太那里——哪有大伯去侄儿家里连吃带拿的道理？像个长辈的样子么？
宝玉顿了顿脚步，细细问了当时随着贾赦一起来花田庄子的人长相。
老孙头是个眼尖记性好的，时隔两个多月，还比划着描述出来人的相貌特征。然而并没有什么卵用，因为来人也没什么胎记、黑痣之类的显眼特征，一时间，宝玉无法将“年纪三十出头，身高七尺有余，相貌堂堂”的描述与京城中浩浩荡荡千百号达官显贵、有背景的人联系起来。
出了花田庄子，宝玉中午在得意居与贾琏吃了一顿饭，昨个儿不方便说的话，倒是今天都敞开了说了。
贾琏也提及了自己老爷做的不靠谱事儿，很是惭愧。
宝玉摇摇头表示不在意：“一笔写不出两个贾字，大伯不过是邀友人去小坐，也算是看得起我那简陋的花田庄子。”
贾琏却是讪讪笑了一下：“这事儿吧，哎……毕竟是我老子，我也不好阻拦，总之是哥哥对不住你。”
“瞧琏二哥说的，一些菊花，才几个钱？明年再开了，叫大伯尽管去挑就是了。听说大伯近来在京中人缘颇好，可不知当时带去庄子的是哪家人，竟然都不叫琏二哥你作陪？”
宝玉说到了点子上，贾琏是心里有苦说不出，只好支支吾吾说：“许是觉得我年纪轻，去了瞧着碍眼吧。不说这个了，宝玉，你现在可是咱们兄弟几个里头升得最快的了啊，人生得意事，就差美娇娘了……”
贾琏岔开话题打哈哈，就是不方便说了。
宝玉也不会继续追问，只是笑着说：“我什么时候娶美娇娘是不知道，不过我又听说了，琏二哥近来春风得意、彩旗飘飘，惬意得很哟？只是不知道腊月里的葡萄架子倒了，酸不酸？”
【这个宝玉，真是哪里的消息都知道。不就是包了个粉头么，家里的母老虎居然把自己的脸都挠花了，可叫这事儿弄得……】贾琏只觉得宝玉是哪壶不开提哪壶，招招见血，都说到了自己心里苦闷的地方，于是举起酒杯讨饶：“给哥哥留点儿面子哈。”
吃完中饭，回头还要去深度撸毛便宜爹贾政。
讲真，贾政这一年，虽然许纯安走了，但是毕竟先前打下的底子还在，只要他不犯抽抽口吐恶言，基本上和同僚的关系不远不近、不咸不淡地处着，也算好过了；又因为那抽水机一事，工部的老大郑尚书对他关照有加，所以这一年来他也算是顺风顺水。简直就是年少靠老子、年老靠儿子的典型。
你要叫他说出如何办实事，他还是欠缺一点的，毕竟贾政的专业范畴只涵盖了造房子及其周边。所以宝玉对着便宜爹泛泛而谈的：按规矩办事、不可莽撞、不可自满……等等等乏味的老调重弹也是一脸认真受教的样子，可见演技是越发精进了。
一个半时辰过去，说得口干舌燥的贾政方一停下，二儿子就很有眼色地端茶送水来，又开始夸：昨天回来的匆忙，没来得及细看，今儿发现老爷现如今的书房布置的清贵雅致云云——贾政一捻胡须，颇为自得地说：“上回太孙殿下来了，也是如此说的。”语气中的骄矜简直就要满出来。
宝玉夸贾政书房的用意就是为了引出便宜爹的话头，继续说说皇太孙上门的事儿呢。
“可见老爷的品味自然不俗，儿子需要学的地方还多得很呢。”宝玉诚心诚意地拍马，一脸聆听的诚挚模样。
“咳咳，你年纪尚小，不要把过多的精力放到这些事情上来，只要会分辨高下就是了，切不可玩物丧志。就像那一日，太孙殿下说……又说……还问我这田黄石的来历，博古架上的碑文拓本……”
宝玉听得心头一跳，暗生计较。
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总的来说，宝玉回京之后还是有蛮多应酬的，众人都想通过他的口打听一下那个盐田法到底是怎么一回事，又有不乏居心叵测的人试图挑拨十六和宝玉之间的关系——无他，众人从前都知道，宝玉是苏北郡王的心腹，但是偏偏盐田法一出，受益最大的却是名不见经传的柳彤、郝大……而贾瑛的升官只是因为苏北郡王被提了爵位，成为吴郡王之后按照惯例才得以升迁的。不禁叫人琢磨里头的深意：听说那柳彤和理国公府是族亲，而理国公柳彪的幼子柳岩正是如今负责吴郡王的安危的侍卫长，这么看来，许是吴郡王身边的的“新欢旧爱”要邀宠，在斗法呢？
咳咳，众人的脑洞也是蛮大的。
宝玉这几天没少听别人在自己耳边替自己打抱不平，他都纳闷了，原先这些三拐七拐的亲戚朋友怎么没冒出来？
好在这样的日子就两天，因为转眼就除夕了，总算有借口不出去应酬，也不必在府里接待人了。别的挑拨的人都可以的当做是耳旁风，只是有一个——不得不说，若是再多来几个像是北静王水溶那样的人，宝玉大约是头都要大了——明里暗里的表示亲昵也就算了，被婉拒之后也不罢休，前个儿还叫人送字联同荷包来了。
字联也就算了，荷包是个什么意思？
贾母等人只当是北静王把宝玉还当做小孩子，送来金子银子打的小锞子呢，宝玉却是晓得的，回头打开荷包一开，内里装着一包烘干的桃花瓣，可不正是桃花浸相思，入骨化缠绵么？
【咿，这水溶还真是个撩妹高手，怎么文艺煽情怎么来。可惜自己实在是不好这一口。】遂宝玉把荷包随手一丢，放到抽屉最角落去了。
腊月二十九，宁国府那边开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像，是忙忙碌碌地准备祭祖事宜。
除夕当日一大早，在城外道观寻仙问道的贾敬终于舍得回到红尘中来了，他领着同辈的贾赦、贾政，后又跟着贾珍等玉字辈的贾珠、贾琏、宝玉等人（皆是有品级在身的），骑马入内城；贾母则领着女眷中有诰封者尤氏、邢氏、王氏，皆按品级着朝服，坐轿进宫朝贺，行礼领宴毕回来，两处人便到宁国府暖阁下马/下轿。
宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺侯，然后引入宗祠——两年前，宝玉就在这里站了十多年。
祭祖仪式开始，只见贾府人分昭穆排班立定：
贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，
贾珠贾琏献帛，宝玉捧香，贾蓉、贾兰、贾苒展拜毯，守焚池。
诸多礼节毕了，贾敬、贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。
一来二去，好歹算是全了一年一次的祭祖之礼。
再然后便是正月里，族亲姻亲等等你来我往。因为大房二房分了家，所以邢氏与王氏是天天忙着请人吃年酒，荣国府东边西边的厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了五六日才完了。
这五六日里有贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日；也有凤姐设宴、李纨邀尤氏等人来吃年酒等等。这其中，因为贾敬素不茹酒，也不去请他，于后十七日祖祀已完，他便仍出城去修养。
不过东府、西府众人都习以为常了，敬大老爷能够在腊月二十九赶回来，一早去朝贺、又能够坚持完祭祖仪式、还记得去给荣府的老祖宗问安，已经是再难得不过的了，殊不知，一年也就这时候见到他的时间最长。
反正，惜春都快不记得自己老爷长什么样子了。
第77章
正月里么, 无非就是走走亲戚。
宝玉还没娶妻生子呢，便是跟在贾政身后做做样子，不过因为他辈分大，倒是族里的人好多比他年纪大都得喊他一声宝二叔, 譬如贾芸、贾蘅等人。
没错，从前族学的贾芸、贾蘅、贾芷三人如今可算是宝玉彻彻底底的脑残粉，被家人领着来给老太太、大老爷、二老爷拜年请安——不过是随大流一起磕个头的事儿, 磕完头，说一轱辘的吉祥话, 又拿到了长辈们打赏来的银锞子。
因贾芸和贾蘅也是有功名在身的了，剩下的贾芷距离生员也只差临门一脚, 倒是不像从前那样被管束得很严了。这几人的老子娘听说儿子要特特去给江苏回来的宝二爷拜个年, 哪里还有不依的，反正前些年他们这几个儿子都是这样子的流程, 总得给宝玉拜完年才算了的——总归自己儿子能和嫡枝搞好关系, 也是好事。贾芸等的父母才不管从前宝玉胭脂二郎或者怎么样的名声呢, 反正他们只晓得，宝二爷有钱有势，是自己等旁支拍马也赶不上的就是了, 于是又老调重弹, 叫儿子要恭敬有礼等等。
禁不住念叨, 几个小子们纷纷支吾着应下，眼见就到了宝二叔的院子附近，恨不得飞也似地跑了。
宝玉听闻贾芸等人来访, 也没有很吃惊，毕竟这几个大侄子是年年都来的。
今年他们送来一副大鹏展翅图，是他们三个人合力画的，虽然不值钱，但是也算有心。更何况这三人家中也不是特别宽裕，装裱的钱估计都攒了好久。
宝玉从来都不是以礼物的价钱来定义价值的，千金他爱，鹅毛也爱，端看送礼的人有没有走心。
当初在族学不过是顺势推了这三人一把，主要目的还是整顿族学风气，但是这三人能够抓住机会，也懂得知恩图报，就是很好的苗子了。在古代生活这么多年，宝玉深知一个家族枝繁叶茂才是长久之道，强干弱枝——或者说，宁国府、荣国府最近这两代，连强干弱枝都算不上，顶多算是靠着余荫过活的藤萝，是没有前景的。
这三人想要出人头地最快的法子就是继续科举，宝玉也是乐见其成的，鼓励了他们几句，虽然说得不过是翻来覆去那些话，但是听起来却诚挚无比，更有宝玉给他们从江苏带来了那边的一些文集，这在古代这样信息流通慢的地方，也算是相当宝贵的东西了。
忽悠完了三个半大小子，宝玉看着铺在桌子上的大鹏展翅图：展翅么？不，自己现在还差得远了。
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因为宝玉初八就要启程离京了，正月初六，贾母便在大花厅上命邢氏和王氏摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等办一场家宴，宁国府那边的女眷来得最最晚，尤氏带着儿媳秦氏，进来就没口子地给贾母赔罪，直说临了有事耽搁了云云。
那秦氏一身大红洒金夹袄，领口袖口镶着一圈灰兔毛，头上戴着累丝红宝朝阳五凤步摇，耳上挂着赤金爪镶东珠耳坠子，压裙的是五彩同心宫绦结，打着一块乳白色双蝠戏稻暖玉……见到的人莫不是夸好颜色。
贾母笑着说：“无事，本应当是元宵后请你们吃酒的，但是宝玉不日就要启程离京了，如今这个日子，想必你那里也忙。很不必如此。”
荣国府开的虽是家宴，但是毕竟如今姑娘小子们都大了，很不好混作一处，故而用屏风隔开了男女——主要是宝玉的提议，贾母本还想一起热闹的，后来想到二丫头三月里要出门子了，玉儿等人也确实不比小时候了，还是分开置席更合适，遂点头直说宝玉周道。
其实哪里又是宝玉想得周道，只是别人想到了，都不敢去同贾母说，免得败坏了老祖宗的兴致。
这边荣庆堂共摆了十来席。每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香；有各色小盆景，俱是新鲜花卉——不用说，就是宝玉花田庄子友情赞助的；上好的香茗、各色的点心果子任取——宝玉一看，这竟好似自助餐一般，当然，只是自助取茶取点心，席面还是妥妥的中式。
厅内几桌，是女眷，除了荣国府大房婆媳两邢是和王熙凤、二房婆媳两王氏和李纨、宁国府的婆媳两尤氏和秦氏，族亲中的女眷如贾芸的娘和妹妹、贾蘅的奶奶和娘等等，还有王氏之姐薛姨妈母女、三春、黛玉、湘云等；另外年纪小的苒哥儿、大姐儿、巧姐儿也都在室内，具是担心外头风凉小孩子吃不住。
廊上几席，便是男人们的天下了，贾赦、贾政、贾珍、贾珠、贾琏、宝玉、贾环、贾蓉、贾芹、贾芸、贾芷、贾蘅、贾菱、贾菖等，哦，还有个小大人似的兰哥儿，也要到这一边来，过了年才十岁的他文绉绉地说着什么“七岁不同席”，也是逗趣。
另有三人，需要特别说明，一是那呆霸王薛蟠，他母亲和妹妹坐在里头，他自然是坐在外头的；二是已经和迎春定下亲事的孙绍祖，虽有些不合规矩，但是贾赦邀来的，也就无人多话了；还有一个乃是家中父母具不在世的柳湘莲，因得封官身，腊月里和宝玉一道回京祭拜父母，今儿应宝玉的邀来了，因他乃是新封的正五品云骑尉，又是因功封赏，一时间倒是抢了不少风头。薛蟠眼见那柳湘莲眉目如画、顾盼风流，心头痒痒得很，奈何小薛已经不争气许久，延医请药、求神拜佛皆是不能立起来，更甚者，思及□□就会□□作痛，连用道具取乐的法子都不能了，竟然是生生吃了两年多的素，竟不知肉味几何了。
