“朕还有奏章要批。”弘历起身道，“先走了。”
“皇上！”富察皇后忙道，“这儿怎么办？”
弘历伸了个懒腰，心不在焉的自陆晚晚身旁走过，丢下一声：“皇后，你看着处置吧，朕信任你的眼光！”
说完，他头也不回的大步离去，丢下众人面面相觑。
慧贵妃懒洋洋将手往身旁一抬，搭在侍女手中，任她将自己搀扶而起：“既然皇上都走了，可见没什么看头，臣妾先行告退。”
说完，她不等皇后开口，便施施然离去了。
富察皇后叹了口气，和颜悦色地看向陆晚晚。
她身上自有一种母仪天下的气质，尤其是她的目光，温柔的仿佛母亲看着自己的儿女，在这样的目光注视之下，陆晚晚长出一口气，渐渐镇定下来。
她的表情变化落在纳兰淳雪眼中，心里不由得浮出一句：“她不是我的对手……”
陆晚晚的美貌乃众秀女之首，她却全然不懂发挥自己的优势，反而让机会从自己身边擦肩而过。且生性胆小，犹如菟丝花般，总在寻找一颗能够为她遮风避雨的大树攀附。
也不想想这里是什么地方，这里是后宫。
过于依赖一个人，就等同于将自己的命运交到了对方手里。
“她不是我的对手……我的对手会是谁呢？”纳兰淳雪想到这里，眼前竟不由得浮现出一个青色的身影。
青色是她身上的衣服——新进宫女的服色。
“我怎会想到她？”纳兰淳雪忍不住失笑一声，在心里对自己说，“我是留了牌子的秀女，她是地位卑微的宫女，她连与我平起平坐的资格都没有，又哪有有机会，与我争个高下？”
第八章 作弊
选秀一事接近尾声，绣坊之中，追究作弊一事却还刚刚开始。
“我亲眼瞧见的。”一名宫女指着魏璎珞说，“吉祥的帕子落了血污，是魏璎珞交换了绣绷，替她绣完了！宫里早有规矩，一旦有人作弊，两个人要一块儿赶出去！”
“哦？”吴书来一眼瞥来，“是这样吗？”
魏璎珞望了那志得意满的宫女一眼，只觉可笑。
她原先以为告密的会是锦绣，哪知道最后跳出来的，竟是个不相干的人。
真是可笑，锦绣这么做还情有可原，少一个竞争对手，她在绣坊里就是个数一数二的人物，但这个宫女是什么东西？容貌绣工皆为次品，即便将魏璎珞驱走，她也上不得台面，且没人会喜欢一个背后告密的人，所有宫女都会因此防备着她，她这样做有什么好处？还是说嫉妒就有这么大的力量？足以让她损人不利己。
扑通一声，吉祥跪在了地上，带着哭腔：“我，我……”、
“什么你啊我啊，支支吾吾的，一点规矩不懂。”张嬷嬷冷着脸训斥道，“总管问你话，怎么不回答！”
“是我！”吉祥一咬牙，便要将所有的责任往自己身上揽，“都是因为我……”
“噗嗤。”
一声轻笑打断了她的话，众人齐齐望去，都想看看是谁这样大胆，居然敢在这个时候笑出声来。
……竟是魏璎珞。
吴书来原以为她是个老成持重的人，对她还颇有几分好感，如今见她这样不知轻重，面色便淡了下来，问：“你笑什么。”
“笑可笑之人。”魏璎珞走到吉祥的绣绷前，“谁说我们作弊了，看。”
她将手中的锦鸡图靠在吉祥的牡丹图旁，然后柳暗花明，又见一村。
“这是……”吴书来惊得睁大眼睛。
吉祥的牡丹图富丽堂皇，若硬要说有什么缺点，那就是少了些生气，与之相反，魏璎珞的锦鸡图栩栩如生，若硬要说有什么缺点的话，那就是除却鸡冠一抹红，其余地方皆为一色，一眼望去还好，看久了，便觉得颜色有些太过单调。
如今两样配在一起，居然天衣无缝。
牡丹以其国色壮丽了两幅绣品的颜色，锦鸡则以其傲态提升了两幅绣品的气度，不，哪里是两幅绣品……
“这本就是一副绣品，名为——牡丹锦鸡图。”魏璎珞笑道，“因为耗时太长，故由我与吉祥合作完成。”
“才不是这样呢！”告发她的宫女急忙道，“你们，你们……”
“敢问一句。”魏璎珞笑着对她说，“我将绣绷交给吉祥的时候，牡丹是否并未全部绣完？”
宫女张了张嘴，却又说不出什么狡辩的话。
虽说大伙在同一个绣坊里做工，但彼此坐得有些距离，知道事情前因后果的，只有魏璎珞身旁的三个人，也就是吉祥，锦绣，以及玲珑。这宫女估摸着是偷听了她们讲话，但未必清楚整件事，也就不可能知道吉祥最开始绣的并非金鸡，而是金鲤。
故魏璎珞一试探，就试探出了她的深浅，见她一副无话可说的样子，魏璎珞立刻心里有数，当即大着胆子往下说：“同理，吉祥把锦鸡图递给我的时候，同样也只有寥寥几针，不是吗？既然都是未完成的绣图，何来作弊一说？”
众人哑然，然后一同看向张嬷嬷。
“这……”张嬷嬷有些为难道，“宫里面可没有这样的先例，吴总管……您看？”
吴总管瞥了她一眼，心道难怪这老货一辈子只能待在绣坊里，竟连这么一件小事都看不透。
与张嬷嬷不同，吴总管在宫中摸爬滚打数十年，什么样的龌蹉事没见过，他只听了几句，便已猜中整件事的前因后果，晓得这件事的确是魏璎珞在作弊。
可这有什么关系？
“好！”吴书来忽然哈哈一笑，别有深意的对魏璎珞道，“果然好心思！”
魏璎珞眼神一动，垂下头去：“谢吴总管夸奖。”
她心里知道，自己的所作所为只怕瞒不过眼前这位大太监，却不知道对方会如何处置她？
吴书来看她的眼神颇为欣赏，作弊算什么？他看重的是这孩子头脑清晰，作弊的同时，已经先准备好了后手，若有人告密，她立刻就能反将一军。
这样聪明的孩子前途不可限量，至少不会如张嬷嬷一样，一辈子消磨在小小一间绣坊之中，与绣绷针线为伴。
“宫里得用之人，就得少说话，多办事。”吴书来决定在对方发迹之前，给她一点小小的面子，顺便处理一下某些蠢物，“还有……主子最讨厌搬弄是非的蠢东西……”
他目光往告密宫女身上一瞥，嗓音淡淡：“拉下去，除名。”
告密宫女怎也想不到事情会发展成这样，她呆呆在原地站了片刻，直到两名小太监扣住她的双臂，她才回过神来，双膝一软跪在地上，哭道：“吴总管，我知错了！我再也不乱说话了，吴总管！”
吴书来笑着摇摇头。
蠢货就是蠢货，连自己为什么受罚都搞不清楚。
她是因为乱说话而受罚吗？不是的，她受罚的原因，更多是因为她没将事做好——若想陷害一个人，就要做好万全之策，即便害不死人，也不能将自己搭进去，这都不懂，还想待在宫里头？
让她早些出宫反而是为她好，这样的脑子，继续留在宫里，不是蹉跎成白头宫女，就是被人一口吞了。
告密宫女的哭声很快就听不见了，她被两个小太监拉了出去，这一别只怕是永别，从此宫里宫外，两不相见。
“时候也不早了，我该走了。”吴书来临走之时，又看了魏璎珞一眼，笑道，“今儿有四个丫头绣活都很出众，以后就留在绣坊吧。”
“是。”张嬷嬷恭恭敬敬的跟在他身后，“吴总管，我送您。”
待到他两的背影消失，吉祥再也没了力气，整个人往魏璎珞身上一瘫：“总算结束了……”
眼角余光扫过四周各异的目光，魏璎珞漫不经心的说：“是啊，暂时结束了。”
送完吴书来，时间已接近傍晚，日头西落，余晖遍洒，残阳染红了乾清门，守门太监立在门前，大喊一声：“下钱粮（锁钥）啦！”
缓慢沉重的关门声响起，渐渐闭合的大门，将最后一丝余晖关在了门外。
同时关上的还有绣坊的大门，魏璎珞是最后一个出来的，一天之中发生了那么多事，再加上她几乎是以一己之力绣了两幅绣品，故心神俱惫，脸色微微有些发白。
“你还好吧。”吉祥靠在她身旁，有些担忧的问，“要是觉得累，就靠着我走。”
魏璎珞抿嘴笑笑，没有拒绝她的好意，轻轻的将自己的肩膀靠在对方肩上，如同两人先前绣的锦鸡牡丹图，彼此相依相偎，相互依靠。
她两走在最后，长长一串青衣，仿佛归巢的倦鸟，跟在领头的方姑姑身后。这位方姑姑是入宫多年的大宫女，负责调教她们这群新进宫的小宫女，她领着众人走在渐显昏暗的甬道中，甬道两侧树影婆娑，落下的丛丛树影，将光洁的石板染成淡淡墨色。
方姑姑忽然脚步一停，声音有些急促：“快，都背过身去！”
说完，自己先一个面向墙壁。
众宫女不明就里，但也一个一个学她的样，背过身去，面向墙壁站着。
但总有一两个不听话的宫女，心中骚动，眼睛也跟着乱动，譬如锦绣。她悄悄转头看去，只见甬道尽头，飘出两盏红色灯笼，接着是四盏，六盏……
两行宫女鱼贯而出，手中提着精致的大红灯笼，红色烛光透过灯笼纸落在地上，宛如铺开一条华美的大红地摊，一架华丽的仪仗自红地毯上过，上头抬着一名美艳动人的女子，她似乎有些累了，正闭着双眼，半倚在仪仗上假寐，手腕上缠绕的碧玉珠串随着仪仗的移动，轻轻晃动着，交击一处时，发出悦耳声响，宛如大珠小珠落玉盘。
锦绣的眼睛追着那珠串，痴痴不肯离开，直至张姑姑一巴掌抽在她脸上，她才惊觉仪仗已经离开。
“瞅什么呢？”方姑姑冷着脸道，“不想要命了？”
锦绣抬手摸着自己有些发烫的脸，分不清这烫是因为疼，还是因为心头的热，她痴痴望着仪仗消失的方向：“那就是妃嫔仪驾啊……”
方姑姑啐了一口：“没见识的东西，只有皇后才能用仪驾，刚才过去的是慧贵妃，那称仪仗。”
玲珑凑过来，有些好奇的问：“那其他妃嫔呢？”
方姑姑斜了她一眼：“那叫采仗！不过，就算是采仗也只有一宫主位才能用，其他人，甭想！”
新进宫人总是充满好奇，一时间叽叽喳喳，不断有各种问题问起，方姑姑虽然一脸不耐烦，但偶尔也会回答了几句，以显示自己这个大宫女的见多识广。
魏璎珞不动声色的听着，将宫女们的每个问题，方姑姑给出的每个答案，都牢牢的记在心里，她相信这些都是线索，而只要她收集到足够多的线索，她就能……找出谋害姐姐的凶手！
“姑姑。”身旁的吉祥却没她那样重的心思，她跟其余小宫女没两样，问出的问题也一样没什么水准，“那慧贵妃这是要去哪里啊？”
方姑姑嗤笑一声：“主子去哪儿，不用你惦记！别看了，眼睛从框里掉出来，你们也没那个命，走吧！”
第九章 争执
方姑姑将一群小宫女们领进宫女所。
“执帚、刺绣考核，你们便是正式的宫女。”方姑姑严厉的目光往众人身上一扫，“从此住在这儿，归我管束。”
众人四下打量自己日后的住处，只见窗明几净，桌椅俱全，墙上还挂着一副观音图，观音慈眉善目，手持净瓶，当中插着几根碧绿柳叶，哪里像是下人的住处，比得上民间一些小富人家的小姐闺房了。
尤其是桌子上还放着两只盘子，一个盛着豌豆黄，一个盛着芸豆糕，御厨的手艺自不是民间小店能比，一个个小巧可爱，剔透玲珑，走近一看，上头还雕着小鸟图，翎羽分明，堪比艺术品。
吉祥立刻咽起口水，她家中并不富裕，家人将她送进宫，就是为了家里能少张嘴，因挨饿的时候多了，故而这两盘子点心对她的吸引力，比慧贵妃手腕上的翡翠珠串的吸引力还大，她两眼直直盯着两盘点心，问：“姑姑，这是给我们准备的夜宵吗？”
“是给你们准备的。”方姑姑道，吉祥脸上刚露出一丝喜色，便听见她补了一句，“但只许看，不许吃。”
吉祥闻言一愣：“为什么？”
“你们进宫是来伺候人的，不是来当小姐的。”方姑姑冷冷教训道，“手脚要利落，形容更要干净整洁，尤其身上不能有脏味儿，否则给贵人闻见了，那叫大不敬，你们要遭殃，我也落不得好，故而这鱼肉是断断沾不得的，一顿饭也许吃个八分饱，免得你们老出恭。”
言下之意，连饭都不许吃饱，夜宵更是想也别想。
“时候不早了，你们睡吧。”方姑姑环顾众人，目光尤其在吉祥脸上停了一会，眯眼道，“明儿早上我过来，如果盘子里的东西少了……”
吉祥心虚的低下头。
其余人也跟她一样低眉顺眼，木头人一样立在原地，直到方姑姑离开，这群木头立时活了过来，一个个争抢起屋内床铺来。
“我睡这！”
“不，这铺子是我先看中的！”
“你看中就是你的？”
吉祥是个行动派，在别人还在为一个靠窗的位置争执不下时，她已抢先跳上炕头，抢下这屋内最好的位置，然后回头一笑：“来啊！”
“哎！”玲珑以为她在喊自己，心想这同乡人还挺够意思，正要抬脚走过去，却见她不停摇着手喊：“璎珞，璎珞快过来，我给你占了个好位置！”
玲珑迈出去的脚停在空中，内心尴尬无比，只觉得屋里每个人都在看她，羞得脸也红了。
