养儿防老，民间如此，宫中更是如此，待到容颜老去，还有什么可以依靠，自然只有膝下麟儿了。即便这孩子愚笨了些，但也是一位亲王，足以成为年迈母亲的后盾，若是运气好，生得聪明伶俐，才德兼备，兼之讨皇上喜欢，那么日后……连太后的位置都是可以博一博的。
慧贵妃抚了抚自己不争气的肚子，更加不愿将先前得来的消息与众人分享，若能够凡事她说了算，她恨不得让李玉只往皇上面前递自己的绿头牌。等待令人心焦，她抚着自己嵌着玳瑁的假指甲，漫不经心的问：“对了，怎不见纯妃？”
“娘娘，纯妃受了风寒，身体还没好，今晚上不能来了。”嘉嫔回道，她似乎总是知道很多事。
慧贵妃多看她一眼，懒懒道：“一年三百六十五日，倒有一大半儿都在病着，这真是个病西施啊。”
“娘娘说的是。”颖贵人忙找个由头跟她拉近关系：“纯妃姐姐的身子骨是弱了些，三天两头病着，昨天我们几个还商量着要去探病。”
“去什么。”慧贵妃似笑非笑道，“纯妃病了，自有皇后关怀，你我操什么心？”
颖贵人被她这话一哽，登时不知道该如何回答，半天才弱弱应了一声：“是。”
其余宫妃见她碰壁，更加噤若寒蝉，人人都想要个靠山，人人都想攀上慧贵妃这根高枝，然而她喜怒无常，常人实在难以揣测她的喜好，若是一不留神惹恼了她，往后在后宫里的日子可就难过了。
慧贵妃玩了一会自己的手指甲，忽又道：“愉贵人呢？”
屋子里静悄悄一片，半天无人应答。
慧贵妃将目光一抬，落在一名绿衣美人身上：“怡嫔，问你呢，你的好姐妹愉贵人呢？”
后宫之中也并不是人人都互相针对，偶尔也有如愉贵人与怡嫔这样的，虽不是亲生姐妹，却胜似姐妹，总是相互扶持着，相互安慰着。
怡嫔定了定神，起身回她的话道：“回贵妃娘娘的话，愉贵人身体不适，告了假……”
“哦？”慧贵妃单手支着太阳穴，“又一个身体不适……”
她本是随口一问，打发打发时间，岂料怡嫔脸上竟流露出一丝紧张。
未等慧贵妃品出其中深意来，嘉嫔便笑道：“最近紫禁城不知刮了什么邪风，一个个都病倒了，看来是要请太医开些药给大伙，防范于未然了。”
“愉贵人那呢？”慧贵妃盯着怡嫔的脸，“请太医看过了吗？”
许是知道自己先前的紧张引起了她的注意，怡嫔强自镇定道：“嫔妾本想请太医来看看的，但是阿容从小就怕吃药，又只是轻微咳嗽，想来没有大碍，想必躺上几日就能好了……”
她回话的时候，慧贵妃一直盯着她的脸，目光仿佛一把锯子，寒光厉厉，仿佛下一秒就要切开她的脑子，看看里面藏着什么念头。
却在此时，房门一开，大太监李玉从外头走了进来。
慧贵妃的注意力一下子就被他吸引了过去，与在座众妃一起，将渴望的目光投向李玉。
李玉青衣若素，手肘上搭着一柄拂尘，对众妃行了礼，然后在众妃渴望的目光中，说出了她们最不想听见的两个字：“叫散！”
这两个字将后妃眼中的渴击得粉碎，有道是希望越大，失望越大，故慧贵妃是其中失望最大的一个，她忍不住问：“皇上怎么又一个人歇下了？”
李玉赔笑道：“贵妃娘娘，奏章堆积如山，皇上要连夜批改，今日就不叫娘娘们空等了。”
慧贵妃冷冷一笑，当即起身朝门外走去，如此无礼行为放在她身上，倒是一件稀疏平常之事，望着她离开的背影，怡嫔下意识的松了口气，与其余众嫔妃一起恭敬的对她的背影喊道：“嫔妾恭送贵妃娘娘！”
夜幕低垂，随着宫妃们一个接一个回宫就寝，宫女所内，一把沉重的戒尺忽然落下。
“啊！”
“好疼啊！”
“是谁啊？”
惨叫声此起彼伏，小宫女一个个从睡梦中惊醒，正要朝对方发难，睁眼却见方姑姑冰冷如霜的面孔，登时满胸怒意如雪消融，一个个鹌鹑似的爬下床来，恭敬喊道：“姑姑。”
方姑姑右手持戒尺，那柄戒尺又粗又长，浑似一根椅子腿，她缓缓用戒尺敲着自己的左手心，目光从宫女脸上一一扫过，最后落在吉祥脸上，冷冷道：“你是怎么睡觉的？”
吉祥懵了，抬手擦了一下嘴边残留的口水，赔笑道：“睡觉还能怎么睡，就是躺着睡啊。”
“谁许你躺着睡的？”方姑姑冷斥一声，“仰天大睡，那是骂天咒神，要遭天谴的，宫里可没这么不守规矩的奴才！统统给我上床，重新睡过！”
众人面面相觑，直到方姑姑的戒尺往吉祥身上一抽：“还不快点！”
一片鸡飞狗跳，众宫女急急忙忙的爬回炕上，有方姑姑的前言在此，一个个都不敢再躺着睡，或侧或趴，结果还是遭了方姑姑一阵好打。
“腿，你要伸到神武门去啊！”
“还有你，左手侧放在腰间！”
“连睡觉都不会，该打！”
沉重的戒尺雨点似的落下，这个敲手，那个敲腿，有些个年级小的，被敲得两眼含泪，却不敢喊疼，只能死死咬着下唇，然后照着她的话去做。
直至所有人都侧身卧在炕上，乍一眼望去，仿佛同一批模子里烧出来的人俑，方姑姑这才收回手里的戒尺，冷冷道：“都记住这个姿势，睡着了也别忘！走！”
说完，方姑姑便领着身旁两个大宫女离开。
待她走后，屋子里才响起低低的哭泣声，遮遮掩掩，怕被方姑姑听见，一个个似从指缝间漏出来。
“璎珞。”吉祥将袖子挽起，眼泪汪汪的对魏璎珞道，“姑姑抽得我好疼，你帮我看看，我手背是不是紫了？”
屋里又没有点灯，借着透窗而入的那点稀薄月光，魏璎珞也看不清她手背上是青是紫，就算紫了又能怎样？宫中等级森严，大宫女抽打她们这种小宫女，实属天经地义之事，没处可以伸冤。
“璎珞。”吉祥悄悄将自己的被褥朝魏璎珞挪了挪，像在外面挨了人打的孩子，向家人寻求安慰与温暖，“你能抱着我睡吗？”
魏璎珞抚了抚她的面颊，对她温柔一笑：“不行。”
看见她的笑容时，吉祥满以为她一定会答应自己，哪里知道会得到完全相反的答案，于是楞了楞，问道：“为什么？”
魏璎珞的目光清冷而又明亮，她笃定的对吉祥说：“因为姑姑还会来。”
第十三章 绣工
啪！
“哎哟！”一名小宫女疼得从炕上滚了下来。
两名大宫女手持烛台，烛光明灭不定，照得方姑姑的面孔半明半暗，如魔如鬼，她不断挥舞手里的戒尺，抽打地上的小宫女，口中怒骂：“叫你出声儿，叫你出声儿！”
“别打了，姑姑，别打了，好痛！别打了！”那宫女双手抱头，哭喊道，“我也不想啊，可打鼾的事儿，我也控制不了啊！哎哟，哎哟！”
她打人的时候，其余宫女都在炕上侧卧着，一个个动也不敢动，两个手持戒尺的大宫女在炕前徘徊，目光仿佛挑选待宰羔羊。
“宫中的规矩，睡觉不许出声，哪天你给主子上夜，要是出了声音，不但你要被打死，连我都跟着吃挂落！”方姑姑手里的戒尺毫不留情的落在小宫女身上，“改不了，就打到你能改为止！”
方姑姑又抽了她许久，许是抽累了，才停下手里的动作，待喘匀了气，便单手叉腰，冷冷对众宫女道：“起来，干活了！”
众人不敢相信的看了眼窗外天色，乌黑的仿佛一滩墨，将手伸出去，保准淹没在墨里，连有几根手指头也看不清。
“姑，姑姑，现在才三更啊。”一个小宫女忍不住道，“绣坊的门都没开……”
但被方姑姑目光一扫，她登时不敢再说，急急忙忙从炕上翻身下来，因动作太大，一不留神还跌了个踉跄。
一时间宫女所里尽是窸窸窣窣的穿衣声，众人生怕自己动作稍慢一些，就会换来一阵好打，纷纷用最快的速度爬起床。
“姑姑，我好了。”锦绣凡事都爱争个第一，这次也一样，她头一个穿戴齐整，然后小跑至方姑姑面前，乖顺道，“咱们现在是去绣坊么？”
“绣坊的门还没开呢，你去做什么？”方姑姑冷冷道。
锦绣闻言一愣：“那我们……”
“绣坊的活是活，替我做活也是活。”方姑姑环顾四周，“谁是魏璎珞？”
众人齐齐望向魏璎珞。
“是我。”魏璎珞面不改色，越众而出。
方姑姑对她带来的两个大宫女使了个眼色，其中一个大宫女立时上前，将一叠衣裳塞她怀中。
“听张嬷嬷说，你的绣活儿最好，所有的领口、袖子、裙摆，全都绣上应景的花样，天亮交给我！”方姑姑吩咐完，又抬手指着其余小宫女，一个个吩咐道，“你们七个，分成两班，你，你，你，你们三个去烧热水、准备胰子、手巾，我早起要沐浴。剩下的去打扫院子，保证每一块地砖都发亮。快去！”
众人忙行动起来，吉祥分配到的是伺候方姑姑的活，按说这是个好差事，比打扫院子轻松，而且还能跟管她们的姑姑说上话，故而同样分配到这活的锦绣就笑得合不拢嘴。
但吉祥可笑不出来，在她眼中，方姑姑与猛虎猛兽并无差别，伺候她沐浴，不亚于给老虎拔牙。
“别拉着脸。”魏璎珞的声音忽然在她耳边轻轻响起，柔和道，“学一下锦绣，多笑笑，你笑起来很可爱。”
“我可学不来她。”吉祥撇撇嘴，然后一脸崇拜的望着魏璎珞，“璎珞姐，你好厉害，你怎么知道姑姑还会回来的？”
如果不是魏璎珞提醒，估摸着刚刚挨板子的就是她了。
吉祥同样也有打鼾的毛病，之所以没被方姑姑逮住，是因为听了魏璎珞的话之后，吓得睡不着，直到方姑姑再次回来，她都是醒的。
魏璎珞笑了起来：“新官上任三把火，就算没人打鼾，她也会寻个别的由头打人，好让我们怕她，从此以后不敢不听她的话……好了，你快去吧，别让姑姑等急了。”
目送吉祥急急忙忙的离开，魏璎珞笑着摇摇头，然后低头看着手里头的衣服。
精于绣工的人，仅凭目光就能量体裁衣，这衣裳细细打量下来，长短正合方姑姑穿，一看就知是她假公济私，要手底下的小宫女替她修改自己的私服。
许是为了不抢主子们的风头吧，宫女们的衣服都显素净，在这点上，大宫女小宫女之间都没什么太大差别，手中几套衣裳也一样，颜色淡素，翻来覆去也找不到几处花纹。
“女子爱俏，进了宫的女人也一样。”魏璎珞心想，“不，在这种都是女人的地方，女人跟女人之间就更要攀比了。”
拈针拿线，魏璎珞在衣裳的领口袖摆处绣上了一串紫藤花，紫藤折蔓连枝，透着一种年长女性的从容优雅，一瞬间就将手里这件普普通通的宫女服提升了一个档次，又很贴合方姑姑的身份，不会如牡丹芍药般过于妖冶雍容，一不小心就抢了主子们的风头。
她绣得如此贴心，以至于连方姑姑这样吹毛求疵的人都挑不出错来。
但见方姑姑将手里的衣裳翻来覆去看了好一阵子，最后目光落在袖口的紫藤花上，喜爱之情溢于言表，用手抚摸了半天，嘴上却还是淡淡道：“绣的还算不错，其余几件你也给我绣上，要不一样的花样。”
“是，姑姑。”魏璎珞乖顺的应道，“是现在绣吗？”
方姑姑看了眼天色，她倒是想要魏璎珞现在就给她绣，但是假公济私也得有个限度，只得遗憾摇摇头：“去吃饭吧，吃完去绣坊干活。”
魏璎珞抿嘴一笑：“是。”
方姑姑拿着绣紫藤花纹的衣裳离开，瞅她那副急不可耐的样子，显是要立刻换上这身衣裳，去姐妹那显摆。
“看看人家，又抱上了一条金大腿。”暗地里，锦绣又在跟其他小宫女们嚼舌根，“真是个天生的好奴才，咱们要想过得好，都得学她。”
吉祥听不得这样的话，正要找她理论，却被魏璎珞拉住了。
“璎珞姐，她这样说你，你都不生气吗？”吉祥气冲冲道。
魏璎珞笑笑，她的时间很宝贵，哪能浪费在区区一个锦绣身上？
“吉祥，能帮我个忙吗？”魏璎珞问。
“你说。”吉祥问都不问是什么忙，就一口应承下来。
“早饭我就不去吃了，你帮我带个馒头。”魏璎珞道，“我有点事，先去绣坊了。”
这个点，绣坊就像个熟睡的人，睡得极其安分，一点声音也没有。
魏璎珞也没闲着，她摇着手里的扫帚，慢慢将门前落花归到一处，绣坊门前开的是紫藤花，那一地深深浅浅的紫色花瓣，将扫帚都染上了一丝花香。
“怎么来这么早？”一个声音在她身后响起。
停下手中的扫帚，魏璎珞回头一笑：“张嬷嬷早。”
这是早有预谋的相见。
张嬷嬷在绣坊工作，她每天第一个来，最后一个离开，故只要省下早饭的时间来绣坊门口等，她就一定能等到张嬷嬷。
但嘴上她可不会这样说，魏璎珞笑道：“今儿是我第一天来绣坊做工，我怕迟到，索性早些来了。”
老人都喜欢守规矩的孩子，张嬷嬷也不例外，严肃的近乎不近人情的脸上，难得的浮现一丝笑意：“你是个懂规矩的孩子。”
魏璎珞自是懂规矩的。
接下来的半个月，她每日早起就为方姑姑绣衣服，紫藤秋兰，鲤鱼青鸟，花样从不重复，待到日头将起，就饭都不吃，提着扫撒工具往绣坊跑。
