百合笑着站起身：“妹妹怎么这时候过来了？可是三姑娘那儿有话要吩咐？”
青杏连忙摇头：“没有没有，姑娘回去后梳洗过，就歇下了。”她顿了一顿，“不过有一件事……事关姑娘，我拿不定主意，怕误了正事，只好来讨老爷、太太的示下。来了之后，我才想起老爷、太太这会子必定还在午睡，便来寻嬷嬷、姐姐们说话。”
百合便招呼她坐到桌边来，又给她倒茶：“快坐吧，可吃瓜子儿？这是昨儿太太赏我们的。魏嬷嬷与百惠都在正屋里侍候，这儿只有我与卢嬷嬷两人。你来了正好，我们说说话，也省得发困。天儿太热了，刚吃了饭，人总忍不住犯困。可若真的睡上一觉，一会儿就别想当差了。”
青杏笑笑，向卢嬷嬷行了礼，方才坐下。卢嬷嬷其实也只是闭目养神罢了，并没打算真的睡下，便也坐起来，凑到桌边在一处说话。
卢嬷嬷见青杏有些心神不宁的模样，便问：“你到底有什么要紧事，必要请老爷、太太的示下？不如跟我说说。若只是小事，我替你拿了主意，你也不必惊动老爷、太太了。”
青杏犹豫了一下，摇头道：“这事儿我倒不是不愿意跟嬷嬷说，可多少是我自个儿猜的，若猜错了，误会了好人，传出去岂不是叫大家难堪？因此我只能跟老爷太太讲。不过，一会儿我回禀老爷太太的时候，嬷嬷若在旁边听见，也没什么可忌讳的。”
卢嬷嬷挑挑眉，也不多提，只一边慢慢喝茶，一边引着青杏说些家常琐事，问她身世来历，等等。
青杏一直在留意正屋那边的动静，对卢嬷嬷的话有些心不在焉，也没费神去想如何周旋。卢嬷嬷与百合说她什么，教她什么，她一概听进耳朵里，应下来便是。不过时间长了，她倒是有几分察觉，卢嬷嬷与百合似乎在指点她一些不大合规矩的事。她们态度温和，也没显出看不起她的态度，倒叫她生不出反感来。想了想，她也知道她们的指点是为了她好，便虚心道过谢，又再进一步请教，三人相处得和乐融融。
过了大半个时辰，正屋那边有了动静。百合在窗边瞧见百惠出来叫小丫头打水，便知道牛氏起身了，忙告诉了青杏。青杏便笑着谢过她与卢嬷嬷，出门往正屋去了。
卢嬷嬷看着她离去的背影，慢条斯理地对百合说：“这丫头倒是个可以造就的，只是从前学的规矩太粗，还需得好生调｜教。我跟魏嬷嬷两个年纪大了，平日事情也多，你跟百惠就多费点心吧。咱们三姑娘是个有心人，她看在眼里，也会念你们一份情。”
百合应了一声，笑着说：“青杏规矩差些也没什么要紧的，只要够忠心，人又不蠢，能办事，也就够了。听说她是吴家表舅爷买了来送给姑娘使唤的，外头买来的，哪里有府里自小调理出来的婢女能干呢？这就不错了。我看她还读过两年书，识得几个字，在丫头里也算是难得的。姑娘肯信她，也肯用她，往后她的前程倒也差不到哪里去。”
卢嬷嬷笑了笑：“你们年纪，看不出来。这丫头被吴家表舅爷买来之前，只怕待的也不是什么好地方呢。如今外头有些本钱足的人伢子，瞧见手头上的女孩儿生得有几分姿色了，就未必满足于卖她到大户人家里做个使唤丫头，特特请了人来教导，又教诗文，又教技艺，还有教厨艺和算账的。等到女孩儿长到十几岁，年纪正好的时候，寻那出手大方的主顾卖了，卖得的银子比只卖一个使唤丫头，要多千倍百倍！青杏这丫头，运气不错，应该是年纪还小的时候就被吴舅爷买过来了，否则这会子行止会更显轻浮些，不象如今这样，只需要多加留心，就不会露出痕迹来。也是她大意了，方才一个没留神，就露了马脚。不过这承恩侯府里，也没几个人能看出什么不对来。回头我嘱咐她一声便是了。”
百合惊讶：“卢嬷嬷，您指的是……”
卢嬷嬷摆摆手：“我什么也没说，你也别在人前说起。到底是吴舅爷送来的人，想必是知根知底的。只要对咱们家忠心，侍候得姑娘好，旁的事又有什么要紧呢？她哥哥就在外院当差吧？我先前也见过一回了，身手不错，定是学了好几年武生的。他们兄妹都在咱们府里，彼此相互依靠，倒比那些无牵无挂独身一人的强些，好歹有个能约束彼此的人，不敢轻易做出背主之事。”
百合隐约有些明白了，笑了笑：“能把这对兄妹送过来，那位吴舅爷也是个心大的。只不知姑娘是否知情呢？”
卢嬷嬷笑道：“姑娘还小呢，哪里需要知道这许多？只要老爷、太太心里有数就好。”
正屋里，青杏已经跪在牛氏面前，说出自己有事要回了。牛氏洗了脸，一边让百惠梳头，一边疑惑地看着她：“到底有什么事？可是桑姐儿那边有哪个丫头不听话？”
青杏摇头，正色道：“今儿府里来了客人，松风堂的鹦哥姐姐过来请姑娘过去。姑娘怕叫客人等得太久了，本来想立刻就去的，又叫鹦哥姐姐劝住，回转明月坞换了衣裳。夏青告诉我，说鹦哥姐姐特地嘱咐了她要如何给姑娘打扮，穿什么衣裳，戴什么首饰，香囊里佩什么香，也都说了。夏青心里觉得古怪，不放心，就换下我，主动跟着姑娘去了枯荣堂见客人，回来跟我说，姑娘的打扮和熏香，似乎都投了许家公子、姑娘们的喜好。我们也不敢多想，只是觉得这太奇怪了，不过是去见见亲戚，为什么鹦哥姐姐要如此嘱咐呢？因此特地来请老爷、太太的示下，是否这里头有什么我们不知道的缘故？若真有，往后我们自会为姑娘小心留意的。”
牛氏的脸色已经沉了下来：“胡说，哪里有什么缘故？！”她看向坐在窗边观赏兰花的秦柏，“老爷，你说是怎么回事？瞧着倒象是在相看似的。可我们桑姐儿才几岁？大嫂先前也没提起呀？”
百惠与站在门边的魏嬷嬷也露出了惊讶之色，只是没有影响到手上的工作罢了。
秦柏轻轻放开手中的兰叶，转过头来：“大嫂确实不曾提过。无论鹦哥想做什么，我们就只当什么事都没有。若大嫂真有那样的心思，总会跟我们明言的。”
牛氏冷哼：“她早就该跟我们明言才对！桑姐儿才几岁？哪里就需要相看了？我的孙女儿难道还能嫁不出去了？需要她这个隔房的伯祖母来操心！她真的有那么闲，不妨先把她自个儿的亲孙女儿嫁出去再说吧！”
秦柏笑笑：“长房年纪最大的孙女儿就是二丫头，她也比含真大不了多少。这时候就要考虑相看，也是个笑话。好了，你不必多提，只当不知道这事儿就是了。大嫂那边若没有下文便罢，若有下文，我们难道会无动于衷？”
牛氏想了又想，总觉得不顺气：“忍气吞声可不是我的性情，这事儿我非得问明白了不可！”
秦柏劝她：“你要问谁去？问大嫂么？她未必会跟你实话实说。万一她说这是你多心了，鹦哥不过是白嘱咐两句，顶多就是罚丫头几板子罢了，你又能问明白么？”
牛氏冷笑：“我才不去问她。许家二夫人与我交好，我看她倒是个爽利人儿，只管问她去就得了。”
秦柏摇头：“你要怎么问？你知道大嫂心里想的是什么事？许家二房的孙子年纪与含真更相配些，万一许二夫人是个知情的，你问到她头上，不是更尴尬了么？”
牛氏板着脸道：“那也要问！我心里就受不了这些含含糊糊的东西。许二夫人既然与我交好，她若有意跟我结亲家，只管大大方方说来就是。行就行，不行就不行，哪里用得着那许多小心思小手段？！”
牛氏拿定了主意，也不多提，只对青杏说：“你跟夏青都很好，够仔细，一发现有不对，就能报上来。无论这一次的事情真相到底如何，我总记得你们的功劳。”她叫魏嬷嬷取了两个大赏封来，给青杏一个，另一个捎回给夏青。
青杏磕头谢了赏，领了赏封退下来，心里也松了口气。她还要回明月坞侍候，自然不能在清风馆久留，便转身出了院门。
谁知先前那男子何信竟然还守在院门外不远的地方，一见到她出来，就立刻迎上来问：“你可是珊姐儿？是云姜姐姐的闺女？我是你的四堂叔啊，你还认得我么？”
青杏怔了怔，仔细盯了他几眼，脸色微变。她记得这个男子，确实是四堂叔何信。但是，他怎么会出现在承恩侯府呢？
她迅速朝四周张望几眼，咬唇低声道：“我不方便与你说话，我哥哥如今改名叫李子，就在三房当差，你自寻他说话去。”说罢低了头，也不管何信在后头叫她，头也不回地进了二门。
第一百四十六章 探问
青杏回到明月坞时，秦含真已经睡醒了，正在练字呢。她以为青杏真的是去找李子了，还问：“你哥哥回来了没有？”
青杏勉强笑着摇摇头：“还没呢，想必是有事耽误了。”
秦含真忍不住嘀咕：“表舅跟赵表哥去见温家人，怎么这时候还不回来？就算是一起吃午饭，现在也该吃完了吧？”她倒也没多想，甩了甩头，就继续练字了。反正吴少英与赵陌总会回来的，到时候问一声，也就知道是怎么回事了。
青杏看着她写了一会儿字，瞧见夏青在外间给她使眼色，便悄悄退了出去。
两人走到廊角处，青杏将一个赏封给了她：“太太给的，说我们细心，想得周到，叫日后再遇到这样的事，一定要禀报上去。”
这么说，就是不会追究了？夏青顿时松了口气，却将手中的赏封重新塞到青杏手中：“这一回多亏了妹妹，我哪里有脸受太太的赏呢？妹妹就收下吧，不然我也无法安心领下这个功劳。”
青杏挑了挑眉，笑着将那赏封塞进了自己的袖中：“也罢，我若不收，只怕姐姐要心下不安了。不过这事儿就此抹过，姐姐往后也不必跟人说起，只当是你真的觉得不妥，跟我商量了去向老爷太太禀报就是。”
夏青感激地点了点头：“妹妹放心。”
这事儿就算是解决了，青杏又探头看了看屋中，拉着夏青在廊柱上坐下：“说来我到这府里也有些时日了，因是外头来的，也不认得几个人，平时从不敢在外头乱走，更别说认识这府里的人了。除了清风馆和这院里的丫头婆子，我连隔壁桃花轩的人还认不全呢，更别说是别处当差的人了。方才在清风馆的时候，卢嬷嬷与百合姐姐教导了我许多道理，我听了十分惭愧，从前太过爱躲懒了，往后应该改了才对。好姐姐，你跟我说说这府里的人事，有空时也带我四处走走，让我认认人，成不？”
夏青自然不会拒绝，她其实也觉得青杏太过躲懒了。只是跟着秦含真到处走，也没什么，问题是青杏除了明月坞、清风馆还有花园船厅这三处以外，几乎不到其他地方去，连一般的跑腿递信的差使也少做。前日府里摆宴，席上缺侍候的人手，她们几个丫头都过去帮忙了，青杏却从一开始就明言不肯去。若不是秦含真身边也需要人侍候，小丫头们未必有青杏熟手，夏青也不可能答应得这么爽快。如今她要改，夏青自然是赞成的。
青杏便先开始请教承恩侯府几位有脸面的主人手下的大丫头，比如松风堂许氏手下的一、二等大丫头们，都叫什么名字？各人性情如何？管着什么事？什么出身？都跟谁是亲戚？诸如此类的。松风堂的问完，就轮到盛意居，接着是听雨轩。这几处的大丫头情况介绍完了，本来就该轮到少爷们住的折桂台或者是二房的福贵居了，但不等夏青开口提，青杏就先问：“长房的几处院子，除了有头有脸的管事嬷嬷与大丫头以外，有没有在外院当差的管事什么的？或者是得脸的长随、小厮之类的。就算未必能见到人，好歹也让我知道知道名字，往后若是遇上了，也好避着些，可别得罪了人才好。”
夏青笑道：“这有何难？其实遇上的时候不多，只是知道都有什么人，遇事需要找人的时候，也不至于象个没头苍蝇一般了。”
长房在外院里比较有名的管事，除了在承恩侯秦松面前当差的四个人以外，就数承恩侯夫人许氏的两个心腹最有权势了。这两人一个是从许家陪嫁过来的，一个是许氏这三十年里抬举的，分别叫戴胜与秦伯劳。两人都正值壮年，一个管着府里的账务，一个管着人事，虽无大管家之名，却有大管家之实，家下人等，谁都敬他们三分。
戴胜与秦柏劳几乎是不进二门的，因此二门里侍候的丫头等闲也见不到他们。不过青杏时常往清风馆去，那是在外院，又偶尔会去看望住在外院的哥哥李子，说不定会有遇上的时候。就算她遇不上，跟她哥哥李子说一声，也省得叫李子糊里糊涂地得罪了大管家。
戴胜与秦伯劳两人算是松风堂的人，而盛意居又另有几个管事。她们这些丫头比较熟悉，有可能会遇上的，就是姚氏的几个陪房和长随，一是已经被撵去庄子上的常旺夫妻，二是眼下正得势的常兴——虽然也姓常，但跟常旺其实并无亲缘关系——这两个都是陪房。还有一个叫姚桂祥的，原是这府里的家生子，因娶了姚氏的陪嫁大丫头玉桂，如今正管着姚氏陪嫁过来的产业，还有她的私房，也是有体面有权势的管事了。除却这三个，其余小管事都不值一提。
这是姚氏手下的人，还有秦仲海手下的。他有四个心腹长随，平日里常帮着他办事，也日日跟着他出入，这四人分别叫秦忠、邱义、刘诚与何信……
青杏的目光微微一闪，原来如此，四堂叔是在秦二爷手下做事……
她开始不动声色地打探这四个人的来历。
夏青并没有多想，老老实实地把自己知道的事都跟她说了：“秦忠与邱义都是家生子儿，秦忠资格最老，听闻二爷才出世，夫人就挑中他跟在二爷身边了。二爷学骑马都是跟着他学的。从前二爷出去上学的时候，也都是他跟着。听闻有一回二爷骑了马，差点儿把腿给摔了，多亏了他拼命相救，才没出事儿，他却受了重伤，养了大半年才好。邱义原是二爷身边的书僮，也是多年的心腹了。刘诚好象是别人送的，十分能干；何信……何信好象是前些年投来的吧？我也不记得了，只隐约听人说过，他家里好象有人犯了什么事，连累了他，他实在没了活路，只好卖身为奴。他到咱们府里来时，年纪还小呢，好象还未满二十。他父母早就没了，跟着叔婶过活，就把叔婶当成是亲生父母了。为了给叔婶治病，方才卖身的。如今他娶亲生子，也在府后街安了家，把叔婶接过来养活。夫人从前就说过，他这是难得的忠义之人，跟在二爷身边侍候，她老人家也能放心。”
青杏心中不由惊诧。在她的记忆中，四堂叔何信自幼父母双亡，被她祖父祖母收养，一直留在老家，跟在老人身边侍奉。若说他当年为了给叔婶治病，卖身为奴，那这叔婶想必就是她的亲祖父亲祖母了？他们怎会生了重病？她还以为二老一直在老家呢。她父亲当年犯事，革职抄家流放，应该不曾牵连到家中高堂才对呀？祖父祖母有四堂叔照应，家里也有房屋田产，还有族人从旁扶助，生活应该不愁才对。难不成是因为父亲坏了事，二老闻讯过于伤心，就病倒了？可四堂叔怎么还到京城来卖身呢？还是说，二老也到京城来了？
