但她未敢劝，因为陆九卿此时的脸色着实令人望而生畏。
“谁是路儿？”他冲那三个舞姬问道。
“她是！”
“她是！”
另两人同时作答，齐刷刷的将手指指向路儿。两人心中所想的相同：只有路儿是离开三次的，那么作案机会自然是最大的！世子这样问显然是更怀疑她。
就在两人自以为松一口气时，却听世子命道：“嗯，路儿可以回去了。”
什么？小兰与小宁两人登时傻眼。
第72章
那个叫路儿的舞姬冒着一头冷汗回到了队列中, 还是止不住混身的哆嗦。小宁与小兰面面相觑，完全没想通世子爷是怎么断的案。
其实很简单, 舞姬们进宫时都是严格检查过身体的，连一根尖锐的簪子都带不进来，又如何会有锋利的刀去割破那结实的绸带？
只有她们在畅音阁用饭时才有可能接触到刀子，用完饭便都要被仔细收走的。而先前也询问过负责餐具的宫女了，刀子并未少一把, 足以证明动手之人是饭间下手后便将工具归还了。
是以, 路儿不论在其它时间出去多少回, 都是没有作案工具的。
陆九卿细端了眼小兰，虽见她怕的要死，但眼里流露的仅仅是害怕, 却不似有心虚的样子。再看小宁就不同了, 眼神张惶，总不自觉的瞄向小兰, 似在拼命盘算如何才能脱罪。
其实他心里早已有论断。在国公府时的隔窗观察，还有今日候场时的站位, 小宁时时都像个小跟班儿似的贴在芷香身旁。除了她帮着芷香去做这种事, 还能有谁。
只是此事人命关天，单凭臆断不足以服人。况且这案应该并不难断, 畅音阁里那么多宫女, 怎么可能两个舞姬出来逛一圈儿，竟碰不到一个宫女作人证。
“你们出去的那趟，各自是去做何了？”陆九卿低沉有力的声音响起, 带着迫人的威压。
一直躲在他身后的楚妤凝眉盯着二人，心中五味杂陈。若真如陆九卿所猜，那岂不是比芷香更先上那红绸的自己，才更有可能成为受害者？
她们要害的到底是谁……
小宁早便设计好了合理的说辞，便率先答道：“回世子爷，奴婢是用饭时不小心将菜汁洒在了身上，是以才去二楼的浴房清洗干净。当时这事儿也弄出了些动静，在场一同用饭的舞姬和宫女皆可为奴婢作证！”说这话时，她眼泛精光。
“这是真的。”楚妤小声说道。她的这蚊蝇之音怕是只有紧挨在她身前的陆九卿才听得见。
他转头对上她那双淬满星辰的眼眸，极尽温柔，似是带着安抚之意。
不知为何，楚妤偏偏被他盯的有些发怵，不由得轻颤了下。这小动作落在陆九卿眼里，他以为是这会儿风凉了，她冷了。便立马脱下身上的白狐大氅，披到她身上。
随后他又将目光落在了一旁的小兰身上。
小兰眼中含着泪，她当时可没弄出什么动静，连个证人也没有。可她还是只能照实说道：“回世子爷，奴婢因着打小对桂皮过敏，故而在今晚用饭时误食了桂皮，以至全身起了痘子……”
说到这儿，小兰将头狠狠垂下去，脸涨的通红：“故而奴婢才急着去净房催吐。”
陆九卿转过身，冲着身后的两名护卫分别吩咐道：“你去问厨房，今日舞姬们的饭中可放了桂皮。顺道拿回一块桂皮来。”
说罢又伸手指了指另一人：“你去净房……查探下可有如她所说的污物痕迹。”
……
很快，两个护卫都查证回来。
“禀世子爷！今晚的菜中的确放了桂皮。”边说着，护卫双手将要来的那块桂皮呈给陆九卿。
陆九卿没接，而是瞥了眼小兰的方向，命道：“把它吃下去。”
护卫闻此命令，转而将桂皮递给小兰，小兰在众目睽睽下将那一大块桂皮掰成小块儿，塞进嘴里，吞咽下去。
虽然明知接下来会发生什么，但她不得不做，比起担负上一条命案来，再过次敏实在是小事了。她竟头一次这般感激自己的体质。
这时另一名护卫也上前一步回禀道：“禀世子，属下查过了净房，确实有疑似呕吐过的痕迹。”
“嗯。”陆九卿只随便应了声。
楚妤带着几分同情的看着那护卫，哎，也真是难为他了，堂堂一个国公府的护卫，还得去查女子的净房。
“唔……”
楚妤听到声音转头去看，原来是小兰的身体已起了反应，正拼命的挠着脖颈、手臂之处。可隔着舞裙，显然她越挠越痛苦，峨眉紧蹙，咬牙切齿，显得有些狰狞。
“去看一下。”随着陆九卿的一声命令，元承上前两步一把扯破小兰身上那散花水雾的舞裙！
元承是一介武夫，手底下的力道没轻没重的，加上那舞裙单薄脆弱，这一扯便露出了前身一大片白花花的，只是那白花花的肌肤上起了许多红痘。
小兰估计是被吓傻了，身子抖得厉害，却不敢有半点儿的抗拒，任凭周边的人们像审犯人般的将好奇的眼光落在她身子上。
那一瞬，楚妤想到了数月前的自己。就在她被京兆府的差役从醉花阁带走那次，也是一样的狼狈。那时轿子里的人丢给她一件披风，她像抓救命稻草似的抓住……
看着眼前狼狈不堪的的小兰，楚妤上前两步，一把扯开自己领口的系带，将陆九卿给她的那件大氅解下遮在小兰的胸前。
小兰这才顿悟过来似的，立马双手抱怀，紧紧捂上胸口，之后便是一阵儿抽噎。她自然是委屈的，明明什么坏事也没做，却凭空成了疑犯，遭到这般羞辱。
陆九卿看着楚妤，眼底闪过短暂的不悦。他不悦的是自己的衣裳从不轻易让人碰，好心给她穿，她却转眼又给了旁人。
楚妤似是察觉了般，当她抬起眼帘对上陆九卿时，带着深深的歉意。只这一瞬，陆九卿便心软了似的，眼中顿时恢复了温柔。
她毕竟就是这样的一个人，在她眼里人格不分尊卑，便是婢子舞姬也该有尊严。陆九卿就这般望着她，兴味无穷一般。
树叶簌簌作响，这会儿风吹的紧了些。陆九卿显然是不想再多耽搁时辰了，白了一眼小宁，肃着一张脸言道：“皇宫重地，胆敢因跖犬噬尧而设计她人，惊扰圣驾，破坏国公寿宴！罪无可恕。”
“拖下去，杖责五百。”
众人皆知，大亓宫的廷杖从来没有人能挺过一百杖，显然陆九卿的言下之意便是将小宁杖责至死了。
“世子……世子爷！饶命啊！”
“饶命啊！奴婢……”小宁梗着句话却是怎么也说不出来！就算她现在将受芷香指使的实情说出来又能如何？如今连幕后的人都死了，她便是供出芷香也仍是难逃一死。
楚妤看着眼前这幕不知说什么好，一命偿一命，小宁确实是死有余辜。只是她仍搞不明白，小宁到底为何要害芷香，明明平日里就她俩最好。
难不成真是她先前推测的那样，竟是冲着她来的？可她何时得罪过小宁……
不待她细忖，微微发凉的手指已被一股暖意覆盖。斜觑过去，是陆九卿那宽大的袖襕将她手整个包了进去。他的手，就轻轻捉着她的指尖儿。
“出宫吧。”他淡淡说道。
楚妤用力点了点头，这个充满血腥的地方她再也不想呆了。
楚妤没与其它醉花阁的姑娘们一同上马车，而是随陆九卿上了国公府的车。路上他显然是有意哄她，不停的讲着些皇宫里有趣的事情。
自皇宫回花街的这一路，陆九卿的话比当初宿城来回都要多。反倒是楚妤郁郁寡欢的默不做声。
马车停在了醉花阁的门前，楚妤不声不响的起身就要下去，连句告别也没。
“等等！”陆九卿一把扯住了她的袖口。
楚妤脸色怔了怔，“世子还有何事？”
“你想不通？”他终是不想再回避这个话题，显然这一路的顾左右而言他并未能将她的心思安抚住。
“世子在说什么？”
“你想不通小宁为何要害你。”
楚妤闻言咬了下嘴唇，今晚发生的事她想不通的东西太多，这自然是其中一个。陆九卿的话让她确定了之前的猜测，果然今晚之事是冲着她来的。
她轻轻点头，眼中的委屈似是再也无法克制！
陆九卿扯着她袖口的力道猛然加重，她不由自主的后退了两步然后坐回到条椅里，背后是柔软的绸靠，身旁是陆九卿那温热的身子。
他环过手去轻轻一揽，令楚妤仰头倒在他大腿上，然后他无比珍惜的揽着她，像在揽一个摇篮中的婴儿。
他轻俯着身子，声音低沉和缓，只有怀里的她能听得到：“有人要害你时，除了证明那人心肠歹毒外，什么也证明不了。”
那些泪水自己她的眼眶中溢出，头一次……头一次竟有人懂她所想。
今晚之事，她有惊吓，有哀怜，有不解。可更折磨她的是一种陷入宿命的感觉！
不堪的回忆人人皆有，可那些‘不堪’若是在某一刻串连起来，威力甚至大过眼前的痛苦本身。
从小到大那些被排挤、被构陷、被欺侮的经历一幕幕自脑海闪过，自我否定否定再否定！难道宿命果真如此？
楚妤紧紧抱住头，五官因痛苦而扭曲。她哭，哭的肆意！她哀嚎，哀嚎的没有逻辑……
“陆九卿，为什么？你告诉我为什么！”
“从官凝青到霜桃！再到季柔、小宁……为什么？我甚至一句话都没有跟她说过……”
或许这就是她的宿命？
第73章
“小姐您回来了？”
车外传来牟思云的声音, 这顿时令楚妤清醒了许多。她坐起身子胡乱擦了两下脸，一双泪眸水汽缭绕的, 纤长的睫羽上还沾着细碎的泪珠，看上去分外惹人怜爱。
陆九卿掏了下袖袋，拿出自己的帕子递向楚妤，柔声道：“用这个。”
楚妤望着那条帕子刚伸了下手，立即又缩回去了。她想到雪春之前说过, 世子对贴身之物极为讲究, 像帕子香囊这类的物什, 旁人若是不小心碰一下，他便会直接扔掉不再用了。
既然已经到醉花阁门口了，何必再浪费一条上好的帕子, 楚妤摇了摇头, 生硬的扯出个笑脸儿来：“谢过世子，不必浪费了。”
“今晚……”她面露窘色, 微垂着头，顿了下才说道：“今晚楚妤失态了, 让世子见笑了。”
陆九卿先前还极柔和的脸上莫名凛冽了几分, 左手强拗过她的下巴，右手将帕子凑过去为她小心翼翼的轻轻擦拭。
边将那冰凉的泪水拭掉, 边缓缓说道：“今晚之事你无需多想, 某方面来说，遭人嫉也是一种本事。”
楚妤虽知陆九卿是好心宽慰并非讽刺，但这话还是令她在心底暗暗发笑。
“什么时候害人害己也成了本事？”
陆九卿停下了手里的动作, 只是扶着帕子的手并非撤回，隔着一层棉布与她的脸颊相触。
害人害己？显然她这话里不只是在哀痛自己的不顺，她还在怜悯着那些害过她的人。
“楚妤，”陆九卿的声音带着几分沉重，与先前轻松的劝慰不同，“你是怪我罚她们罚的太重了？”
“楚妤不敢！”她忙否认道：“世子是在为楚妤打抱不平，世子拔刀相助楚妤理应感激，哪里还敢责怪。”
“只是那终归是两条鲜活的人命，楚妤也做不到内心毫无波动。她们先有害人之心不假，可如今毕竟楚妤毫发未损的坐在这儿，而她们却惨死于宫中，愧疚之心难免……”
陆九卿眼中夹带几分怒其不争，移过头去叹了口气，之后极自然的将帕子塞回袖袋中。这说来说去，不还是觉得他罚得重了。
沉了须臾，他才语重心长的言道：“这世上的女子大多皆有妒心，也算是人之常情，并不至于死。”
“今日她们若只是画花了你的舞裙，又或是旁的小恶，那我大概只会掌嘴或是打几板子小惩大诫。可她们今日是割断了绸带，要的是你的命！”
“如何值得姑息？”
……
楚妤眼神显得有些张惶，自己这般小心却还是惹怒了陆九卿么。她谨慎的侧眸看向他，不知为何还是有一丝怕。
去宿城这一回本以为与他已亲近了许多，该是有几分朋友间的随意了，可每次看他一板起脸来，还是不由自主的打心底里发怵！
楚妤见陆九卿脸色久久的缓和不下，更觉得拘束无比，似乎同他共处在这个小空间里连喘息都不敢出动静。
最后她用怯生生的语气告饶道：“世子息怒，是楚妤妇人之仁了。孔夫子说‘以直报怨，以德报德’，做恶总该是有恶报的。”
这话说完，楚妤见陆九卿的脸色温和了许多，便又趁机试探道：“天色已晚，今晚世子也极操劳，不如早些回府歇息吧。”
“嗯。”陆九卿的面色平淡如水，不辨喜怒。
“那楚妤回醉花阁了。”边说着，她匆匆下了马车。这次她动作麻溜，也未敢再看陆九卿的眼，生怕又像之前那样被他给强行扯回去。
……
思云站在门口等了一会儿了，见楚妤终于下了马车，立马迎上去，将手中抱着的披风给她披上。口中略显疑惑：“小姐，您怎么穿着件舞裙回来了？”
楚妤裹紧披风急急往大堂走去，进了门便催着思云关上了大门。过了一会儿她才听到外面车轮滚动的辘辘声。
这时她才轻吁了一口气，顿觉得一身轻松。而后解释道：“莲儿在宫里用过午飧后便得了急症，只得将她送出宫看大夫，我便代她跳了。”
“什么？”思云脸上一怔，既而是一脸难以置信的怪脸色：“咦，小姐竟能代替莲儿跳领舞？”
楚妤眼下哪有心思与思云逗趣，宫里那些事儿她也不想再提，只关切的问道：“莲儿怎么样了？”边问着，她抬起头看了眼二楼莲儿的屋，发现竟还点着灯。
