姜红菱听了一回，这两个丫头都是无名小卒，她没什么印象，也乐得做这个顺水人情，点头应下。
那刘二娘子见大奶奶赏脸，心中欢喜不胜，满口替那两个丫头道谢：“这得他们知道了，合家子都要给奶奶磕头呢。”
姜红菱淡淡一笑，说道：“我也不要他们磕头，叫他们好好办差，便比什么都强。”
刘二娘子又问了些端午采买事宜，得了姜红菱的示下，忽而压低了声响：“奶奶近来可提防着些，前儿奶奶撤下来那些人，心里可着实恨着你。尤其那赵武家的与章四家的，但提起奶奶，没有不咬牙切齿的。她们都是老太太房里出去的人，在家中比别人不同，能在老太太跟前说上话。奶奶可小心，别叫她们在老太太跟前下了蛆。”
姜红菱听在耳中，也料到必有此一出，冷笑了一声，说道：“她们自己有错在先，故而丢了差事，竟还有脸面来怪主家？”
这赵武家的与章四家的，皆是被她裁撤下来的人。平日里本是在侯府威风八面的人，走路都要生风，这忽而被夺了权柄，降成了家中二三等的仆人。又看着往日都是在自己手下的人，反爬到了自己头上，日常还要听他们的指派，心里这口气哪里咽得下去？
那章四娘子之前又被姜红菱杀鸡儆猴，当众责打，更是深恨姜红菱。
那刘二娘子道：“明枪易躲暗箭难防，她们奈何不得奶奶，只怕就要把老主子拱出来了。”
姜红菱也猜到大约会是如此，她不知李姨娘是否还有后手，却不能再给她机会了。
当下，她浅笑道：“难为你替我记着，我倒有件事，想请嫂子替我去查查。”说着，便低声吩咐了几句。
那刘二娘子听了她的言语，心中吃了一惊，不知那李姨娘竟这般大胆，当即点头道：“奶奶放心，我定然给你查个水落石出。”
姜红菱朱唇轻勾，道：“嫂子办事，我自然是最放心不过的。我平日不便出门，万般就托付嫂子了。这往后太太能不能继续管家，嫂子这管事能不能当得长远，就全在嫂子身上。”
刘二娘子听得热血上涌，满口应承，恨不得赌咒发誓。
她又回了几件事，看姜红菱并无别的吩咐，就告退出去了。
刘二娘子出了洞幽居，心里想着适才姜红菱的言语，只觉这大少奶奶甚是倚靠自己，甚是得意。她在侯府当了二十年的下人，从浆洗媳妇熬到了二等仆妇，一向勤谨，只是不会奉承媚上，又没有裙带关系，始终不能出头。又看府里那些人混账惫赖，心中看不过，有时说上几句，反倒吃人的呛。再见上头也不见管束，时日久了，心也就灰了。
这到了姜红菱掌家之时，她见这少奶奶虽年轻，却倒颇有胆魄手段，将府中乌烟瘴气一扫而空，还提拔了许多能干之人。连着自己，也是在她手中扬眉吐气的。她心中十分钦佩大少奶奶，也暗暗决意，定要保着她安安稳稳的掌家。
出来走了几步，穿了园子过去，迎头撞见章四娘子。
那章四娘子见了她，正是冤家路窄，鼻子里哼了一声，斥道：“嫂子从哪儿过来，走路带着风，这等神气！又是给大少奶奶请安去的？”
第55章
刘二娘子见了她, 一个是现任的管家，一个是前头的管事, 何况她在这章四娘子手底下时, 也没少吃她的亏，两厢见面, 自是没有好脸色。
刘二娘子听她口吻，似带挑衅之意, 也笑着回道：“府里事情多, 娘子们之前又捅下了许多篓子，如今倒带累我们也不得闲, 可不得紧赶着办去么？这日日脚不沾地的, 再转不到家里去了。我们辛苦些也罢了, 大少奶奶花朵般的人儿, 又是个娇滴滴的身子骨，也镇日不得个清闲。老太太说起来，也心疼的不得了呢。”
章四娘子闻听这一番言语, 只觉甚是刺耳，张口便道：“刘二家的，你这是什么话？什么叫做‘娘子们之前又捅下许多娄子？！’”
刘二娘子哼笑了一声：“你之前做了些什么，心里自有数。不然, 又是怎么丢的这份差事？”说着, 心里记挂着姜红菱交代的差事，不愿跟这妇人多缠，掉头就要走。
那章四娘子在侯府原是极有脸面的, 平日里总是被侯府一众家人捧着，就是老太太也肯给她两分颜面，就更别提太太了。如今忽然一朝跌落下来，却被从前手底下的人爬到了头上去。这却也罢了，府里那些人，都是惯会见风使舵、拜高踩低的，见她失了权柄，但见了面便要嘲讽上几句，敢就说起：“嫂子原来也有今天，老太太房里出来的人，竟也能丢这个脸。”
章四娘子早就窝了一肚子的火没处发，偏生今日遇着这个冤家，顿时发作起来。
刘二娘子被她缠住，心里也不耐烦，便道：“我还要紧赶着办大奶奶吩咐的差事，你这样拉着我，一时误了可怎么好？”
章四娘子不依不饶，嘴里哔哔啵啵个没完：“你却把话说清楚，别拿出大奶奶来压我。我几时捅过什么篓子？我是老太太房里的人，你这般说，岂不是连老太太一起伤了？”
刘二娘子被她这胡搅蛮缠的言语气的发笑，没好气道：“你若不是办差了事，又是怎么丢的差事？明明自己的不对，现下倒在这里撒泼耍赖，还连老太太也扯出来。”
这两个妇人正缠在一处，撕吧的不可开交，就见一中年妇人自园子里过来。
那妇人头上戴着银丝髢髻，身上穿着一件蜜合色绸缎比甲，下头一条簇新的潞绸裙子，一张长脸面儿，高颧骨，杏核眼，倒是干净利落。
这妇人一眼见着这两人在路边口角，连忙上前将二人分开，就说道：“两位嫂子为些什么？这人来人往的，仔细上头听见了责怪。”
章四娘子一见此人，也是冤家对头，气更不打一处来。
那刘二娘子气喘吁吁，拉着那妇人道：“情知为些什么，这章四家的大约是疯了，见了我便胡咬一通。我同她说起要替大奶奶办差，不敢耽搁，她竟也不理的。”
那妇人，原来便是姜红菱之前堂上发落这章四娘子时，提拔起来的柳三家的。
如今这柳三媳妇做上了厨房管事，亦算得上侯府的大仆人，和刘二娘子是并肩的。自打姜红菱提拔了她，她便自家人堆里扬眉吐气了，还新做了两件衣裳，走到哪里都是喜气洋洋的。
她和刘二娘子都是姜红菱这边的人，今见了这刘二娘子同章四家的闹起来了，自然是站在刘二娘子这边的。
只是这柳三媳妇生性朴实，不会与人口角，也懒得同那章四家的撕扯，便同刘二娘子道：“嫂子既替大奶奶办差，便快去罢。大奶奶的差事，最是要紧，误不得的。少同这些上不得台盘的人一般见识，自家没本事，倒去赖别人。”说着，将章四娘子往旁一推，搀着刘二家的，一道去了。
柳三媳妇之前在厨房做粗活，有着一把子力气，章四娘子不是对手，登时就跌在路边，半日爬不起来。
待她自己好容易站起来，却见那两人已去的远了。她气的浑身乱战，想要追上前去，想想也是占不了便宜，掉头便往菡萏居去了。
一路走到菡萏居外，却见丫鬟柳枝穿着一件半新不旧的水红色比甲，在门上坐着嗑瓜子。
章四娘子走上前去，陪笑道：“柳枝姑娘在这儿晒太阳呢？”
柳枝斜睨了她一眼，轻笑道：“章嫂子如今不办差了，还记得菡萏居大门朝哪儿开呢。”
章四娘子听她当面嘲讽，老脸一红，但晓得她是三少爷宠爱的丫鬟，也不敢轻易得罪，笑着说道：“姑娘说的这是哪里话，我不办差也该来请安。姨娘现下可有空闲？”
柳儿将手一拍，瓜子皮散了一地，猩红的唇一扯：“有，姨娘如今可是空闲的狠了。大伙现下都奔着洞幽居去，谁还记得菡萏居呢！”说着，便起身往里面传话去了。
章四娘子随着柳枝进了院中，她打眼一望，只见这院中冷冷清清，门可罗雀，廊下摆着的几盆辛夷花皆垂了头，远不及往日那般热闹风光的景象。
她心中暗自叹了几声，便见柳枝出来叫她进去。
当下，这章四娘子理了理衣裙，垂首跟着柳枝拾阶而上。
进得门内，却见堂上无人，她心中知局，向右穿了个月洞门。
进了次间，果然就见李姨娘散着头发，穿着家常旧日衣裙，盘膝坐在罗汉床上，手里捧着个五彩瓷公鸡斗鸣茶碗，面上脂粉不施，微有疲惫之色，不知想些什么。
章四娘子快步上前，向着李姨娘屈膝行礼，张口道：“我的姨太太，几日功夫不见，您老怎么就憔悴成这样了？”这老货为了奉承，连称呼也随口乱叫起来。
李姨娘瞧了她一眼，懒懒一笑：“好啊，你还记得来看看我，那班势利眼的，只知趋奉炙手可热的，哪里还把我这过了时的人放在眼里。”
章四娘子老脸挤做一团，陪笑道：“那是她们有眼无珠，不知道姨太太的尊贵。姨太太可是老太太房里出来的人，又得老爷的宠爱，三少爷可也是姨娘养下的。太太与少奶奶不过眼下得意一时，论起来终究是不如姨太太长远。这些人瞎了心，被那姜氏把些小恩小惠的收买，就这样作践姨太太。我就这么洗眼睛看着他们，将来会得个什么好下场！”
李姨娘被她这番话逗乐了，不觉笑出了声：“这么些年了，还是你知道我的脾气，说出来的话就是这样中听。”
章四娘子在旁唯唯称是，又道：“近段日子以来，您老不出来掌事，家中被那一大一小两个主子闹得不成章法。姨太太也知道，太太素来是个耳根子软的糊涂鬼，人说一句就听在心里。那少奶奶，年轻不知事，懂些什么家计学问！只听人说一句好话，就当个好人看待。这两日间，她撺掇着太太，敢把家中往日这些老管事的换了一个遍，用的又都是从不曾掌过事的。家务被她弄得颠三倒四，倒把老人们一个个拎出来顶缸，动辄就要打骂。大伙儿都抱怨的了不得，只说还是姨太太出来掌管局面才好。”
李姨娘这几日间虽不曾出门，却也风闻了许多消息。
她起初只当这姜红菱年轻，涉世尚浅，能有几分管家的手段。那太太更不必说，就是个不中用的糊涂鬼。侯府这些管事们，都是她手里出来的人，各个练得全套的武艺，只要她们拿出一分半分，就能把这两人收拾下去。
太太掌家之时，确是如此，家务颠倒，从上到下，怨声载道。顾王氏颇有微词，也动意要李姨娘重新出来管事。这李姨娘心中得意，便拿起了乔，只推身子不爽快，不肯出来。
熟料，待姜红菱病好之后，有她出面，这些有脸没脸的老人们各个败下阵去。任是什么鬼花样，在她跟前都走不过两出。稍有不慎，就要被她裁撤下来。短短几日的功夫，侯府的掌事们竟被她换了一个遍，自己往日用着的那些人，如今差不离都打了后靠。连李姨娘自己，要打听什么消息，都甚不方便。
更要命的是，这姜氏甚是精明聪慧，自她掌家，账目里已查出了许多亏空，连着李姨娘往日私吞瞒昧官中银两等事，只怕也要包不住了。
到了这会子上，李姨娘是当真坐不住了。
如若再不想法子把那姜氏弄下去，她在这府中，可是再也无存身之地了。
之前，她调唆顾文成要把姜氏送到家庙中去，谁知这姜氏偏偏入了顾王氏的眼，说什么也不肯，倒将顾文成责骂了一顿。这法子自是行不通了，若是再这般下去，要去家庙的，可就成了她李桐香了。
恰逢此时，菡萏居里服侍的小丫头子霜儿，捧了茶盘点心过来。
李姨娘看了她几眼，见这丫头长得甚快，似是错眼不见的功夫，就又蹿了一节，越发显出窈窕聘婷的少女身姿来。她心念一动，点头道：“你说的不错，是不能等了。”说着，顿了顿又浅笑道：“你且回去罢，不出十日，我包管你还做回你的内管家。”
那章四娘子喜不自胜，立时跪地磕头，嘴里说道：“得姨太太疼，往后老奴一定好生孝敬服侍姨太太！”
打发了章四媳妇出门，李姨娘便在罗汉床上闭目养神，一心盘算着如何行事。
这当口上，顾忘苦忽然打从外头进来，见了母亲，也不问安，上前就在一边坐了，嘴里说道：“姨娘这是预备当神仙呢？形势坏到这个地步，姨娘倒还沉得住气！”
李姨娘扫了他一眼，没好气道：“我见天在家里筹谋，你是见天的出去胡行！今儿又往哪儿去来？你说你整日也没个正经事干，书也不好生读，叫你跟着老爷学些仕途经济学问，你也不肯。真不知你将来打算怎样？”
顾忘苦甚是惫赖，笑道：“将来？我将来自然做个安乐侯爷，阖府家私都是我的，还有什么可怕的！”嘴里说着，忽然将一旁侍立的霜儿拉到了怀中，百般揉搓戏弄。
霜儿又惊又羞，又惧怕三少爷权势，不敢大声呼叫，只是咬着嘴，扭着身子不肯依从，眼睛立时便红了。
李姨娘见儿子竟当着自己的面这等放肆，气的粉面发红，张口斥道：“胡闹些什么！快将她放开，我早同你说过，弄谁都行，独她不行！”
顾忘苦笑道：“姨娘这才是糊涂呢！依着我，叫我把这小丫头收了，生米成了熟饭，还怕那老东西不听咱们的？”嘴里虽这样说着，到底也还是将霜儿放开了。
霜儿无端吃了他一场戏辱，哭哭啼啼，跑到外头去了。
李姨娘脸色一沉，说道：“你别乱来！这虽是个把柄，我却还不知那老妇的心思。我伺候这老东西也有十来年了，打从她还是太太时就跟着她，最是知道她这人面慈心毒，什么事都做得出来。你却不要莽撞行事，免得不能收场。”
顾忘苦心里笑他娘胆小，却也依了她。
这日，到了黄昏时分，天上落下了几点雨。
因着天气不好，阖府女眷都不肯出来走动。顾王氏闷在松鹤堂中甚觉无趣，便向身旁两个大丫头抱怨道：“这些日子，你们奶奶忙得很，也不说来瞧瞧我。”
春燕掩口笑道：“老太太糊涂了不成？奶奶今儿上午才来松鹤堂，陪老太太坐了半日呢。”
顾王氏想起来，也笑道：“是有这么回事，可见我是老了。这丫头也偏生合我的心思，说什么做什么都正好可在我心头。她一会儿不在我跟前，我就觉得少了点什么。”
秋鹃插口道：“少奶奶孝顺又能干，大伙儿如今都说，府里的事，面上是太太管着，其实都是奶奶在后头撑着呢。不然，这家子还不知乱成什么样。这些天，我看外头送来的东西也好了，打听着花的钱却少了，也不知是怎么弄的。”
