顾王氏想起了些什么，脸色便有几分不悦，只随口道：“红菱的确能干，只可惜念初走的太早了，没让她留下个孩子，往后也是艰难。我前两日还想着，不成就送族里选一个聪明机灵的好孩子，过继给她。也免得旁人总拿这些说道，动不动就想着把她往家庙里送。”
春燕连忙笑道：“老太太可当真疼奶奶呢。”
主仆三个说着话，门上人传报：“李姨娘来了。”
三人顿是噤声，顾王氏说道：“这外头下着雨，她怎么走来了。”说着，便命请入。
李姨娘一阵风也似的进到堂中，先向顾王氏行了个礼，便在地下站了。
顾王氏便问道：“外头下着雨，又是晚饭时候了，你怎么倒跑来了？”
李姨娘笑了笑，说道：“有句要紧话，需得同老太太说。”说着，不待顾王氏言语，又道：“请老太太把这两个丫头打发下去。”
顾王氏不知她葫芦里卖的什么药，但到底是用了多年的人，知晓她不会虚张声势，便示意春燕秋鹃下去。
待堂上只余两人，顾王氏便满面不耐烦道：“你又为些什么？若是为了主持家计之事，就不必说了。你太太虽不行，菱丫头倒很是能干。有她在，比你们两个加在一起都强。”
李姨娘狞笑道：“少奶奶能干不假，但只怕她没那个本事替老太太消灾解厄呢。”说着，自袖里摸出一样物事，递到顾王氏眼前。
顾王氏一见此物，眼前一黑，险些背过去。
那东西原来是一支点翠金凤钗，钗子上刻着琅嬛福地四个字。
只听李姨娘的嗓音自下头飘忽传来：“不知老太太，还记不记得此物？”
第56章
顾王氏乍然见了那枚金钗, 几乎昏厥过去，好半日才回过神来, 又猛烈咳嗽起来。
李姨娘面现得色, 扬眉说道：“老太太可仔细身子，别一不留神竟去了, 丢下这小小姐没人照看。”
顾王氏好容易止住了咳嗽，粗喘了两声, 抬头盯着李姨娘, 冷声道：“这东西，你是从哪里得来的？”
李姨娘猩红的唇一勾, 吐出一句话来：“老太太糊涂了不成？当初是老太太吩咐我办的差事, 这物件儿自然在我手里。”
顾王氏目露冷光, 看着李姨娘, 沉声道：“我当初叫你把事情处理干净，你如今拿了这东西过来，却是什么意思？”
李姨娘轻轻一笑, 说道：“虽说食人之禄，忠人之事。然而我李桐香可不似老太太这般冷血无情，连自己的亲生骨肉，也能轻易舍了人。这些年来, 我可一直替老太太照看着小姐呢。”
顾王氏默然无语, 满面菊纹的脸上更显出几分老态，半晌开口问道：“她现下可还好？”
李姨娘扬起下巴，淡淡说道：“不大好, 前年病了一场，没熬过去，就去了。”
顾王氏听闻此讯，只觉头晕目眩，耳里嗡嗡作响，不觉伸手紧紧握住椅子扶手，方才没有栽倒。
偏巧那李姨娘不依不饶，在下头说道：“老太太也罢了，咱们可是做了半辈子主仆了，您那点子私事儿私心，旁人不知道，我还不知道么？眼下又没为人，何必做出这等姿态。您老要当真疼爱小姐，也不至丢开手近三十年不闻不问了。”
顾王氏听闻那人已没了，初时心中只觉酸痛难忍，但过得片刻，便转了过来。既然那姑娘没了，当年的那本烂账已死无对证，她还怕些什么？
原来，这顾王氏年轻时也江州城中有名的美人，嫁了老侯爷大约七八年的功夫，老侯爷便奉命出征边关，丢下娇妻幼儿。顾王氏年轻貌美，又是豪门贵妇，日日无所事事，逸则生烦，又思念丈夫，免不得闺中寂寞。偏巧这时候，江州城里时兴看折子戏，便有苏州过来的戏班子在城中戏园子里挂牌唱戏。
这戏班子里颇有几个名角，嗓子作态都是绝佳的，一时在江州城中名声大噪。这些名门大户，纷纷请他们到府中小住唱戏。
顾王氏在家中闲的发闷，又正是年轻爱玩的时候，便也借着生日做酒的由头，将这戏班子请到家中。
那戏班里有个小生，生的极是俊俏，性子乖觉机灵，口齿伶俐，谈吐甜净，很会奉承。一来二去，顾王氏便和他有了私情。也托了这小生的福，江州城里看折子戏的风头过了，那戏班子也还在侯府住了小半年的功夫。
这小半年的功夫里，顾王氏竟然珠胎暗结。那小生一见闯了大祸，生恐送掉性命，夤夜卷了些财物，逃之夭夭。
顾王氏又气又恨，本要拿掉这孩子，然而私下寻了些大夫来瞧，却说她这身子不适宜打胎，强行弄掉，只怕要出事。顾王氏无可奈何，只好在府中静养，任凭这胎儿日日长大。
好在她公婆早逝，老侯爷又是独子，老侯爷不在，府中独她为尊。她行事又机密谨慎，自此之后只深居简出，不得不见人之时，穿着宽衣大袖，常人也看不出来。到了后两个月，她更是托病不出。又在外头寻了个小院，悄悄将孩子生了下来。
待孩子出世，她便即刻叫其时尚为丫鬟的李姨娘将这孩子抱去送了人。拿了许多银两财物，算作这孩子日后的衣食使费，其中便有这枚金钗。
这件事下来，除却顾王氏身畔的心腹，再无一人知晓此事。
天长日久，许多年过去，再不听那姑娘的消息，顾王氏也渐渐淡忘了此事。眼下，李姨娘将当年那枚金钗重新拿出，方才令她想起这些旧事。
当下，顾王氏脸色一沉，说道：“既是姑娘已不在了，你又把这钗子拿给我看做什么？”口中说着，心念如电转过。
这段日子，她颇为冷淡李姨娘，又让姜红菱当了侯府的家。想是这李姨娘看着大权旁落，心有不甘，急的疯了，遂将往日里这件旧事翻出，想以此为胁，要她将掌家的权柄重新交还给她。
想通此节，顾王氏的脸色越发阴沉，她生平最恨，便是为人胁迫。
李姨娘服侍了她小半辈子，怎会不知这老妇心中所想，朱唇微勾：“姑娘是不在了，只是姑娘生前还遗下了一个孩儿。这孩子长到如今已有十三岁了，算起来她还该叫老太太一声外祖母呢。老太太就舍得这么个外孙女儿流落在外么？”说着，也不待顾王氏答话，继而笑道：“即便老太太当真冷血无情，不顾那孩子的死活，总也要顾惜一下自家并侯府的体面。当年伺候老太太接生的嫂子，如今还健在呢。”
顾王氏惊闻此信，几乎不昏死过去。她左右为难颠来倒去，一时竟也没个主意。此事若是经了李姨娘的口散播出去，她哪里还有这老脸活在世上。
顾王氏心中虽惊魂不定，但到底是在世上活了几十年的人，面上强做镇定，沉声问道：“你来同我说这个，究竟意欲如何？”
李姨娘笑了笑，说道：“倒也不想怎么样。只是想求老太太还像以往那样疼我，这些年来咱们的主仆情谊，老太太于我的恩惠，我都记在心上。府里各样事情，老太太老爷的脾气，我都熟知。老太太这陡然间弄了个新人来管事，不觉的不顺手么？咱们还像以往那样，老太太疼我，我孝敬老太太，岂不甚好？何必撕破了脸，彼此难看呢？又能落些什么好处。”
顾王氏见她果然是这番意思，心里倒安定下来，顿了顿微笑道：“你的意思，我心里也清楚。这原不是什么大不了的事，你又何许这般大动干戈？太太你是知道的，糊涂人一个。少奶奶虽说能干，但到底是个寡妇，又没有孩子，你怕她怎的？如今侯府这边只有忘苦一个独苗了，你且耐心等着就是了。之前婳儿闹得委实不像话，又当着合家子的面，我不罚你不能服众。我本意不过是要她们随意管管，弄得不成，还得是你来，这就没人能挑出理来了。谁知菱丫头偏是个能干的，一时半刻也不能动她。这般，你且先回去，不要急躁，耐着性子等上几日，我必定给你个交代。”
李姨娘得了她这话，料知今日也就是这样了，逼得急了，反倒难看。她当即一笑，说道：“老太太金口玉言，我哪里会不信？”说着，略顿了顿，又道：“只是还跟老太太提个醒儿，那大少奶奶长得也忒俊了，偏偏大少爷又没福。这天长日久，她又年轻，保不齐弄出什么事来，倒叫人笑话。不如还是将她送到家庙里去养着，免得后患。”
顾王氏嘴角一抽，浅笑道：“我都记着了，你不用操心。”
那李姨娘心满意足，看看天色擦黑，外头又下着雨，便要回去。
顾王氏却叫住她，迟疑了半日，才问道：“那孩子……如今在何处？”
李姨娘笑了笑，说道：“自然在一个万全之所，好生看养着。老太太放心，我晓得这孩子也是金枝玉叶，马虎不得。世人皆不认她，我却不敢不认。”语毕，就出门而去。
顾王氏坐在椅上，脸色阴沉，满腹怒火，停了片刻，忽拿起一旁桌上的描金盖碗，砸向地面。
只听当啷一声，那盖碗摔得粉碎，碎瓷迸溅，倒将才进来的春燕唬了一跳。
春燕从不曾见顾王氏发这样大的脾气，心中惴惴不安，先将碎瓷扫了，方才上来小心问道：“适才姨娘过来说了些什么不中听的言语，倒让老太太这等生气？老太太仔细身子，火大伤肝。”
顾王氏自是不能向她说的，静默了半晌，忽然长叹了一声：“不曾想，这些年来倒养了个颈子后头生反骨的东西！”
春燕听这话摸不着头脑，也不敢接话，只好拿些泛泛的言语来劝慰。
顾王氏面现疲惫之色，说道：“罢了，我懒怠吃饭，扶我回屋躺躺罢。”
春燕连忙上前，搀扶着顾王氏回了内室。
顾王氏在床上躺下，心中默默盘算。这李姨娘断然是不能留了，只是那把柄捏在她手里，不得不顾忌些。
顾王氏虽是个狠心的妇人，对自己的骨血到底还顾念着些。如今上了年纪，看着小辈，心也就越发容易软了。这个女儿从生到死，她一日也不曾养过。留下的这个外孙女儿，她不免就挂在了心头。
她想封了李桐香的口，只是投鼠忌器，一则恐她狗急跳墙四处乱咬，二来又不知那孩子被她藏到了何处，弄不好倒伤了她的性命。
思前想后了一番，她心底忽然冒出个人影来。
想到那人，顾王氏心底却有几分不甘。她虽喜欢姜红菱，却也不愿让她在府中独大，但如今的形势，也由不得她了。姜红菱精明强干，做事滴水不漏，这件事交代她去办，当能万无一失。只是从此之后，在这侯府中，她便只能倚仗姜红菱一人来管事了。
左右摇摆了一番，顾王氏叹了口气，先安度了这一劫再说罢。
她老了，许多事情已难在掌握之中了。
姜红菱自然不知松鹤堂中闹出的故事，她正在屋中，盘膝坐在炕上，在灯下绣着一副手帕。
因着天色已晚了，不必再出门见客，她散了头发，只穿着一件藕荷色对襟薄罗衫，一条葱白绫撒花裤子，散着裤腿。衣衫料子轻薄，透着底下的冰肌玉骨，更裹出了玲珑有致的身躯。
灯光昏黄，洒在她脸上，白腻的肌肤泛着细瓷一般的光泽。乌黑油亮的长发垂散在胸前脑后，显得娟静姣好。
如锦过来，将灯花剪了剪，又往双鱼戏水黄铜油灯里添了些油，便立在一旁说道：“奶奶，时候不早了，吃过晚饭再做罢。”
姜红菱抬起头，揉了揉脖子，浅笑道：“做着活计，竟忘了时辰。”说着，停了停又道：“外头是不是下雨了？这屋里气闷的很，将窗子推开半扇，透透气罢。”
如锦道：“只怕被风吹了要着凉呢。”嘴里说着，还是去了。
如素过来，站在一旁，看着姜红菱手中的帕子，见她绣的是一枚菱角，不觉轻轻说道：“奶奶心里还记挂着那日的事呢？”
姜红菱瞥了她一眼，淡淡说道：“那块帕子是我常日戴在身上的，没了自然要补上。”
如素嗫嚅了片刻，忽然道了一声：“奶奶，还是少跟二爷牵扯的好。”
第57章
姜红菱手下微微一顿, 没有言语。
如素看着她，主子那张精巧冷艳的脸上, 淡然无波, 心里便有几分惴惴不安，不禁张口道：“奶奶……”
姜红菱浅浅一笑, 放下手中的帕子，抬眼望着如素, 淡淡问道：“这是什么话？”
如素小声道：“就是……这几日, 奶奶见了二爷两次了，有什么要紧事, 也是告诉二爷。我心里疑惑着, 奶奶是不是和二爷……”
姜红菱微微一笑, 目凝秋波, 望着她颔首道：“你想的不错，我和他，是好了。”
如素虽早有猜测, 但却不料主子竟当面认了，心底着实震惊不小，不禁双手掩住了小口，身子轻轻发颤, 半日说不出话来。
姜红菱看着她这幅受惊的样子, 不觉一笑，轻声问道：“怎么了？”
如素好半晌才回过神来，颤着声道：“奶奶是二爷的堂嫂, 又是孀居，本就该十分避嫌。这府里人多眼杂，奸人又多，一双双眼睛都盯着奶奶犯错儿呢。奶奶竟然还……我是怕奶奶被这些人揪住了把柄，那可就真的了不得了。”
姜红菱垂首一笑，鬓边的发丝滑落在面颊上，她抬手撩起，方才开口道：“我晓得你是为了好，这番话也是保身之道。然而，我难道就合该受这个罪么？我今年不过十六岁，被娘家搓弄着给人冲喜，过门没几天就死了丈夫，我就该一辈子守寡到死么？”
如素说不出话来，只是怔怔的望着她。
姜红菱浅笑点头道：“世人常说这都是命，但我不信我姜红菱就是这个命数。我早前就说过，各人的命要靠各人去争。我不愿意这样糊里糊涂的守寡下去，他也没有娶妻，我们是两情相悦，没什么不可以在一起。”
如素听了她的话，心里有些乱，一时觉得她所言有理，一时又觉得和世间常理相悖，迟疑了一会儿，说道：“可是，奶奶是二爷的堂嫂……”
姜红菱抬起头看着她，眸色幽深，淡淡说道：“他说的没错，我和顾念初本就是盲婚哑嫁，又连一日的夫妻也没做过，又哪里算得上他堂嫂？我是诗书门第的出身，本不该说这些话，早年间在家时父兄也曾教导我何为礼教。然而现下看来，这所谓礼教，当真能吃人呢。”
如素更说不出话来，姜红菱微笑道：“我晓得你心里是害怕，既然你怕，我也不为难你。我现下给你想两条出路，一则便是我将你送回娘家去，你是我从娘家带来的人，是我的陪嫁，我要怎样，旁人说不得什么；二来你看家中小厮哪个合意，我便将你许给他。你离了我这儿，将来无论出什么事，都不与你相干了。”
