如素听见主子竟有意撵她走，顿时红了眼睛，哽咽道：“奶奶这是什么话？奶奶是嫌弃了我，要打发了我么？我虽蠢笨，但这些年总是尽心尽力的跟着奶奶的。奶奶今儿怎么说起这个话来？我是死，也不出这个门儿的！”嘴里说着，竟然在炕下跪了。
如锦这会儿也走了过来，正要言说晚饭已齐备了，但见了这个情形，不知出了什么变故，也就说不出话来，便在一旁垂手侍立。
姜红菱笑了笑，目光在这两个婢女脸上来回扫视了一番。这两个丫头都非绝色，只是烛火昏黄之下，别有一番婉转之态。
这两个姑娘上一世跟了她一世，最终皆没有个好的收场。这一世，她虽有心继续留着她们做个心腹，但这条路毕竟凶险，前途多有未卜之事。如若她们当真惧怕，她也情愿放她们各寻归宿。
姜红菱主意已定，当即开口说道：“既然说到这里，我今日也把话讲明白了。这条路，我是要走下去的。倘或你们害怕，我也放你们去。将来是福是祸，我一人担着，绝不拖累你们。”
如素与如锦面面相觑，谁也没有说话，一时里室内悄然无声。
半晌，如锦忽然说道：“奶奶说的这是什么话？想是奶奶嫌弃我们无用，想要撵了我们，好再挑伶俐的丫头来？奶奶若是这样想，不如先把我们两个都打杀了罢。或许如素害怕要走，我是不怕的。”
如素听她竟然将自己咬了出去，登时急了，向她腰里拧了一把，斥道：“你这蹄子，做什么咬上我？！哪个说怕了要出去，就把我拉出来？！”
如锦斥道：“不是你婆婆妈妈啰嗦个没完，奶奶怎么就想起这个事来了？有什么大不了的，你就这等胆小！”
如素辩驳道：“不是我胆小，我是着实替奶奶发愁。二爷是奶奶的什么人，奶奶就是再想同他好，这也没个名分。小叔子娶大嫂的事儿不是没有，但那都是什么人家。侯府这样的门第，又怎能容得下这等事呢？奶奶现下和二爷好的时候快活，若是将来有个什么，二爷想必没事，奶奶却要如何是好？再则说来，二爷和奶奶是什么关系，二爷就是娶谁也娶不了奶奶，这事本就是无望的！从前在家时，你就是这样。遇事只会瞎叫，全不管以后如何。”
姜红菱见这两个丫头吵起嘴来，只得出声喝止，又道：“我晓得你们都是为了我好，不要自家窝里吵起来了。”说着，便向如锦道：“我饿了，把晚饭拿进来吃罢。”
如锦晓得，奶奶是要打发她出去，便点头去了。
姜红菱便向如素道：“我知道你向来是个有主意的丫头，心里总是比旁人想的周全些，也更远些。所以我出阁之时，也带了你做陪嫁。然而活在这世上，只是谨小慎微，唯唯诺诺是远远不够的。你不去害人，人硬要来算计你。明枪易躲暗箭难防，我是吃过这苦头的人。欲行大事，还需的有十足的胆魄。”说到此处，动了她前世的心肠，又知这丫头不知以后那些事情，也只是白说给她听。便也不再多言，只是问道：“我还拿那句话来问你，这条路我是要走下去的，你怕还是不怕？若是怕了，我明儿就想法子放你走。”
如素为人，只是胆小谨慎，于姜红菱却有着十分的忠心。虽是看着她和顾思杳的事情心里害怕，但却绝不肯离了姜红菱身侧。听了姜红菱的话语，她想也不想的说道：“奶奶既不怕，我又有什么可怕的？我只是好意提醒奶奶一声，但奶奶既然打定了主意，我也就不再多说什么了。奶奶放心，往后不论出了什么变故，就是撕了如素的嘴，如素也绝不会吐出一个字来。”
姜红菱浅浅一笑，说道：“不用说这样的话，我知道你是个好丫头。”
主仆两个说了几句话，如锦便将饭菜都端了进来，还是照样的四荤四素八个碟子，两盘点心，一碗米粥。
吃过了晚饭，姜红菱又做了一回绣活，便收拾着睡下了，当夜无话。
隔日起来，她才梳着头，松鹤堂的春燕忽然找来。
春燕进门就道：“给大少奶奶请安，老太太请大少奶奶紧赶着过去。”
姜红菱心中狐疑，问道：“老太太这是有什么紧要事么？我这才起，饭还未吃，还有几件事要交代给底下。”
春燕说道：“我也不知，只是听老太太的口气，似乎是有什么特别要紧的事。奶奶还是快去罢，耽搁了老太太只怕要生气呢。”
姜红菱见问不出来，又担心顾王氏果然有什么极要紧的事情，只得匆匆忙忙梳妆穿衣，起身去了。
走在路上，那春燕还不住奉承道：“谁不知道现下奶奶是老太太跟前的红人，昨儿奶奶上午才去过，傍晚时候老太太就念叨着奶奶不来瞧她了。所以这有什么事，都嘱托给奶奶。这阖府上下，离了奶奶，可要怎么好呢。”
姜红菱听这话倒不好接口，只笑了笑，说道：“这也是老太太看得起我，上头还有太太呢，怎么就显着我了。”
春燕嗤笑了一声，说道：“算了吧，谁不知道太太就是个幌子，这后头没有奶奶撑着，还不知要成个什么样子呢！”
说着话，便走到了松鹤堂。
进到正堂，顾王氏却并不在，只几个小丫头拿着鸡毛掸子打扫桌上的花瓶。一见姜红菱进来，都齐声笑道：“大奶奶可算来了，老太太才还念叨呢。”
姜红菱心里不知出了什么事，脸上倒还含着笑，一路走进了次间。
顾王氏果然在次间炕上坐着，身上穿着往日里见过的蜜色万字不断头丝绸对襟夹衫，底下是福禄寿宝蓝色马面裙，额上戴着抹额，盘膝坐在炕上。见了姜红菱，当即点手召唤道：“菱丫头，打早上起我就盼你过来，你怎么才来。”
姜红菱走上前去，嘴里笑道：“春燕一来，我就想着老太太这里八成有什么事，就惦记着过来，只恨自己没生个翅膀呢。饭也不曾吃了，还有些事情等着吩咐，都顾不上了，这就来了。”口里说着，就被顾王氏拉着在身畔坐了。
顾王氏便数落道：“养着那么些管事呢，都吃闲饭了不成，倒要你这等日日操劳。你年轻媳妇子，需得小心保养，别仗着年小力壮，便什么也不忌讳，熬心费力的，到老来气血亏虚可有罪受呢！”说着，又道：“早饭没吃什么打紧。今儿有好菜，就跟着我一道在这儿吃了！”
姜红菱含笑应下了。
寒暄了几句，顾王氏便借故将屋内的丫鬟们都打发了出去，向姜红菱道：“我倒有件事，需得你帮着仔细查查。旁人我不放心，这些日子看你是个谨慎细心的好孩子，便想着交代给你。”
姜红菱不知她要说些什么，虚应了一声：“老太太有话，但吩咐便了。孙媳妇必定给老太太办妥帖了。”
顾王氏咳嗽了一声，却又不语了，顿了顿才道：“我有个老家人，早年间听闻带了个孩子投奔进京。这些年都没有消息，前儿模模糊糊听人说起。我心里记挂着，你看怎样能将她们找出来。”
第58章
姜红菱听这话来的蹊跷, 心里起疑，只记得前世这顾王氏并没有什么老家人来投奔之事, 又或许只是自己并不知情。但若是如此隐秘, 这事中必定有些缘故。
只听顾王氏又道：“我娘家祖籍金陵，虽则我祖父那辈起便进京为官, 但老家还有些亲戚在。近来金陵那边有人来江州上任，送来个消息。说是我老家的一个姑奶奶, 带了个侄女儿。本是要上京去投奔旁的亲戚的, 但又听人说起，京城似是没人收留, 这才折道江州。但不知为何, 她们来了江州, 竟不曾寻我。如今也过去差不离二三十年了, 那老姑奶奶该是早就没了，我那侄女儿若是还在，如今也该有三旬的年纪了。你瞧瞧看, 怎样能将她寻出来。”
姜红菱心里忖度了一阵，这事儿听来并没什么可避人之处。顾王氏却要将近身服侍的丫鬟都打发了出去，可见实情并非如她所说。再则，既是多年没有音讯, 如何近来忽又有了消息？
她心底狐疑, 面上浅浅一笑，周旋道：“既是老太太的老家亲戚，当然不能叫她们流落在外。只是孙媳妇不明白, 这么些年了都没有消息，这话又是谁传来的？可还有别的踪迹？不然，这人海茫茫的，又是这二三十年没有往来，比大海捞针还艰难呢。”
顾王氏顿了顿，心里晓得这孙媳妇精明细致，话不说囫囵了，只怕要被她看出端倪来。盘算了一阵，半真半假道：“也是老家那边的亲戚，前几日有人来江州经商，便到府中送帖子。说起来，也算是拐弯抹角的关系了。只是多少年没见过老家来人，我便见了一面。闲话中说起此事，我心里倒挺挂念的。说起来，那老姑奶奶夫家有房亲戚在这江州，想是来找他们了也未必可知。”
姜红菱听了这番话，只觉的甚不合情理，中有许多说不通的地方。那老姑奶奶既有夫家，王家在金陵尚有人在，又为何独自带了个侄女儿进京？进京不成，又折道江州。
但见顾王氏讲了这番话后，忽而咳嗽不止。她只得暂且按下不提，连忙起身走到桌边。
桌上摆着一只白鹤嬉戏冰吻瓷茶壶，她伸手摸了摸，只见茶壶半温，便倒了一盏温水上来，服侍顾王氏吃了。
顾王氏顺了气，粗喘着道：“不成了，这身子骨是越发不爽利了。一冬里都没事，开了春倒染了些风寒，吃了大夫几副药下去，也不见什么用。睡到半夜，还是嗽的厉害。想是我也到年纪了，大约在这世上的日子也没多久了。”
姜红菱听着，便拿了些话语来宽慰：“老太太这也是多心，这天气不定，乍暖乍寒都是没准儿的事。别说老太太，就是孙媳妇前不久不还病了一场。这病来如山倒病去如抽丝，哪来这般快呢？老太太这重孙子还没抱上，可还有的等呢。”
顾王氏倒爱听这个话，登时便笑出了声，说道：“菱丫头，你这心是怎么长的，尽能想出些哄我开心的话来！”说着，又叹了口气：“可惜念初去的早，不然这家子将来就是你们两口当家了。我还用得着操那么些心？”
这些无用的空泛言语，姜红菱听着也就罢了，见顾王氏缓过来，便又问道：“老太太才说起的那老姑太太，来江州投奔的人家，可知道住在何处？孙媳妇好着人打听着去，兴许就也有小姐的下落了。”
顾王氏想了一会儿，说道：“听老家人说起，那老姑太太的夫家姓李。这户人家好似是磨豆腐的，原本住在东四街牌楼底下。如今还在不在，就不知道了。”
姜红菱心中越发狐疑，但顾王氏已说起了家常闲话，便只好按在了心底。
顾王氏拉着她的手，说了几句闲话，便道：“我昨儿就惦记着叫你过来，早饭有你爱吃的东西。”
姜红菱笑了笑，说道：“得老太太爱惜，孙媳倒愧不敢当呢。”
顾王氏说道：“这有些什么。”言罢，便叫丫头摆饭上来，起身同姜红菱携手到了外头堂上。
这顾王氏是现如今侯府最尊贵的长辈，一日三餐之丰盛自不在话下。
祖孙两个走到堂上，在红木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜红菱打眼望去，只见桌上八荤八素、八冷盘八热碟儿，共十六个盘子，另有粥饭点心等吃食，不禁心中暗自感叹。
这些日子以来，她主持侯府中馈，已察觉侯府这些年来颇有些入不敷出。虽有李姨娘中饱私囊，刁奴蛀虫败家，但这最大的开支便是府中的奢靡浪费。加之自打老侯爷身故，侯府这些年来产业没有丝毫扩张，倒有萎靡之势。如此坐吃山空，长此下去，必定后手不接。
前世，侯府到了临末几年，便已是衰败不堪。姜红菱虽心中有数，但账目到了手中，依然有些惊心。
但要这些贵妇少爷们节省用度，削减开支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜红菱反倒要遭阖府上下的嫉恨。此道，行不通。
节流不成，自然是要开源。
姜红菱想了些心事，秋鹃已将碗筷布下，低声问道：“大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪个？”姜红菱便随口道了一声：“粳米粥就好。”
秋鹃替她盛饭，顾王氏便向她笑道：“今儿有水晶包子，上回你在我这儿吃饭，我见你吃了几个，晓得你爱吃，便吩咐人特意做的。待会儿，你多吃几个。”
姜红菱连忙笑道：“孙媳妇喜欢个吃食，老太太还记在心上。”
这侯府造的水晶包子，是以猪皮里脊打烂，裹以笋丁鲜菌为馅儿，又用冰糖提鲜，皮子亦是烫面。包子蒸出来，宛如水晶剔透，咬开便是一包鲜美汤汁。又因其内有笋丁香菌，不会使人生腻。
姜红菱极爱吃这类点心，前回在松鹤堂时，席上有一笼包子，不觉多吃了两个，便被顾王氏看在眼中。
顾王氏有意拉拢扶持姜红菱，在这等小事上便下了些功夫。
姜红菱同她也是打了一世交道的，哪里不知道这老太太的手段，也不说破，和和气气陪顾王氏吃了这顿饭。
饭后，祖孙两个又到里屋坐着，丫鬟炖了六安茶上，两人各取一碗。
顾王氏说道：“这六安茶解油腻最好，前回思杳拿来的顾渚紫笋虽也上佳，到底不如这个对我的胃口。”
姜红菱吃了两口茶，听了这话，便接口道：“我倒是更喜欢顾渚紫笋。”
顾王氏闻言，便道：“既这么着，老二送来了许多。待会儿，你都带回去。搁在我这儿，也只是白搁着。”
姜红菱听着，连忙起身又道了一回谢。
祖孙两个说了几句闲话，姜红菱便将话头提到了家计账簿上来，旁的没细说，只是言道这些年来账簿上亏空甚多，银账两不相照。又提及采买以次充好，吞没钱财等事，意思就是想将李姨娘扯出来。
顾王氏却不大愿意接这话，只说道：“我老了，这些事情都不大听得进去了。家中有太太和你照看着，就很好。这些事，你们便瞧着办罢。”
姜红菱听这话不大对路，也就没再说下去。又坐了一会儿，外头便有人来请，说管家们有账来对，又有采买等着发筹子去买东西。她便起身去了。
待姜红菱离去，秋鹃上来收拾茶碗，便说道：“老太太，大奶奶今儿这话的意思，倒好似是要寻李姨娘的麻烦呢。”
顾王氏不接口，只是道：“你们奶奶，是个灵透的人。”说着，就没再言语。
她心中计较着，这事交付与姜红菱，不知她能查出些什么来。然而如今自己已是骑虎难下了，那孩子捏在李姨娘手里，总是奈何不得她。倒先把那孩子寻出来，再摆布了李姨娘。等封了这些人的口，姜红菱到底是个局外人，于当年的事即便知道了，也拿不到什么把柄。
