姜红菱想要在侯府当家，她如何看不出来？
指凭她们闹去，等姜红菱把李姨娘收拾了，当年的事便再没人知道了。姜红菱即便当家了又如何，她到底是个寡妇，能有什么作为。将来顾忘苦娶了妻，承继了爵位，这府中又是另一番局势。
顾王氏依旧是侯府的老太太，这大局还是握在她的手中。
想到这里，顾王氏忽觉心怀舒畅，自谓这平衡之术，掌握的极好。
姜红菱回了洞幽居，打发了来回事的家人，便在屋中炕上抱膝静坐，心里盘算着今日之事。
顾王氏所托之事，听来没什么大不了，细细推敲一番，却倒是有许多不通之处。也不知这件事里，到底藏着什么古怪。
顾王氏面上瞧着疼她，似是也厌了李姨娘。但她今日探了探口风，顾王氏却仿佛并不很愿意现下就处置了李姨娘。
这两件事之间，也不知有没有什么瓜葛。
姜红菱默默想了一回，她本有心叫刘二娘子去查探此事，但话到口边偏又改了主意。如若这件事里，当真有什么不能告人之处。这不稳妥的人知道了，倒也不好。
当下，她叫如素将那招儿传来，向他吩咐道：“去西府跟二爷说，我让他查一户人家。”便将顾王氏所说人家住处名姓连着生计都说了一遍，又道：“跟二爷讲明白，我要这户人家这些年来一应的人口流动。生老病死，皆不要疏漏。”
那招儿口里应着，就快跑出门了。
如素看着那小猴子扎眼就不见了影子，便同姜红菱说道：“奶奶，招儿年纪小，两府里跑着也不招人的眼。但这般下去，也不是个长法。招儿年纪又小，一些事也说不明白。还是另寻个妥帖的人为好。”
姜红菱应了一声，没多言语，心中却道：之前我也同他说过这事，不知他预备了没有。
想起两人说这话时的情形，那日顾思杳硬抱着她亲热之态，不觉脸上发烫，就浮起了两片红晕。
第59章
招儿出了洞幽居, 一路跑跑跳跳就往西边角门上奔去。
才转了个街角，迎头就见顾忘苦打从西边过来。这招儿猝不及防, 险些撞在顾忘苦身上。好容易收住了脚步, 他退在道边，躬身道了一句：“三爷。”
顾忘苦打眼看了这小猴子一眼, 见他穿着一身草绿色细布短衣裤，面目倒有几分熟悉, 一时却想不起来是谁, 便随口呵斥道：“哪里来的野猴崽子，这样四处乱跑, 半点规矩也没有！”
那招儿不敢惹他, 只是低头听训。
顾忘苦倒也不曾着意, 便就擦身而过。
招儿见他走远, 擦了擦额上的冷汗，方才向着西边跑去。
顾忘苦走出约一射之地，忽然自言自语道：“这小厮面目看着熟极了, 偏就想不起来是谁。”那跟着他的随侍便回道：“三爷忘了，这是大少奶奶院里跑腿的招儿。”
顾忘苦想了一回，方才点头笑道：“原来是这个猴崽子，我倒是忘了。去年年三十, 这猴子玩炮仗, 倒崩了我一身灰，叫我拿住狠踹了几脚。打那之后，好一向不见他了, 原来去了大少奶奶那儿。”说着，微微一顿，又道：“这猴崽子跑那么快，赶去奔丧么？”
跟他的随侍随口说了一句：“听旁人说起，这招儿近来常往西府去，又总有闲钱买点心果子吃，问起来就说是西府的二爷赏的。也不知这二爷放着西府一众奴才不使，倒使这边的小厮做什么。”
顾忘苦听闻此事，步履微微一顿，心思转了转，唇角一勾。他本要出府，去本方院子新开的一家窑子里光顾一番，眼下却改了主意，步子一转，往菡萏居寻他娘去了。
招儿一路从东角门进了西府，直奔坐忘斋而去。
进了坐忘斋的院子，却见一身着黄色衣裙的少女自门里出来，拾级而下。
那少女面目平平，并无几分姿色，却神情冷淡，乏善可陈。
招儿却晓得，这女子是顾二爷院子里的银钱总管。顾思杳十分信她，钱账皆交她管着。
招儿快步迎上前去，向着那少女挤眉弄眼，笑着招呼道：“香玉姐姐，有些日子不见了。你在家都做什么那？”
那香玉只扫了他一眼，一字不发，擦肩而过，出门去了。
招儿吐了吐舌头，心里暗道，这位姐姐果然真如传言一般，人前决然不苟言笑，只忠于二爷一人。之前听闻西府这边一个下人因些细故，想从她手中借五十两银子出来。这人还是她母亲的好友，平日里素以姊妹相称，却也被她一口回绝。任凭那人说破了天，只是一个不字。这事传出来，府里人皆称这香玉便是个铁面的娘子，活的库锁。
心里胡思乱想了一阵，招儿便直奔正堂。
明月正在门上坐着晒太阳，见他跑来，晓得是二爷手下用着的人，连忙向里通报了一声。
顾思杳正在书房坐着看账，他近来心情极好，货行自开张以来，凭着他上一世的记忆，低买高卖。又自别处挖得一个精明能干的掌柜，一个细致的账房，货行的生意便一日比一日红火。
初时，云烟货行尚且不大起眼。江州城傍河而建，城西紧邻着清水河码头，东边便接官道，四通八达，货运极是兴旺。故而，这城中仅是货行便有七八家，更不要说其他做货运的商号铺子了。
云烟货行是新开的铺子，且老板是个生面孔。货行不比零售铺子，走的是大宗的货运买卖。起初，谁也不敢将大额的生意压在这么一家新铺子上。
后来，这城中出了一件事，却让云烟货行露了脸。
这城中有一家百年点心铺子，名叫芸香苑。其所制点心甚是考究，这江州城里上至王公贵族，下到平民百姓，无不喜爱。是以，这铺子生意闹热，每日人满为患。尚未开张，便有人排起了长队等候。江州城里，四时八节走亲戚时，能提上一盒芸香苑的点心，那便是极有面子的一件事。
这铺子的招牌点心，乃是蓑衣饼。
这东西原不是稀罕物，世间常有。坊间所售的蓑衣饼，无过只是用面粉、猪油、洋糖或葱盐揉做蓑衣模样，再以猪油焙黄。但芸香苑所制，却极是讲究。面粉猪油洋糖皆是顶尖的品质，这且不在话下。又将松子、芝麻、花生碾磨成粉，裹以饼中。若是咸的，再放虾皮增鲜。这蓑衣饼做的极好，烘焙的又甚是考验手艺。
这道点心，乃是芸香苑的招牌，便是齐王也极爱吃的。
芸香苑做这道点心极是精心，所需各样原料，一味也不能少，偏生今年却买不来松子。
原来，芸香苑所用的松子，必得是北地林松镇所产，年年都靠着货船自北方运来。
今年时运不佳，那运货的船在河上遇上了打头风，整船翻了。人虽没事，货却没了。
芸香苑初时还有些存货，却经不起耗损，等北地送来是再也不及的。这道点心做不出来，砸了店里招牌倒也罢了。
那齐王却偏爱这一口，每隔三天必要令其送到府中。这齐王为人跋扈暴躁，一时恼了，命人拆了芸香苑，将店中老板伙计一起扔进王府大牢，也不是稀奇之事。
就在那芸香苑老板急的要上吊之时，云烟货行的伙计忽然寻上门来，问他们要不要买松子。
那芸香苑老板初时只当产地不对，并不堪用，只存着一线侥幸，看了伙计带来的样子货。尝了两颗，竟真的林松镇松子。当下，他大喜过望，便将货行里的松子尽数买下，方才度过这一难关。
这件事，自然是在顾思杳算计之中。他依稀记得前世有这么一回事，城中的老店芸香苑便是因断了原料，只得将蓑衣饼改了方子。齐王吃了，大发雷霆，只说这小小点心铺子竟敢欺哄王爷。下令把铺子拆了，将老板投入狱中。好好一间百年老店，竟就这么没了。
那芸香苑在城中颇有些名气，连带着云烟货行的名声，也不胫而走。此后，类似的事情又断续出了几起。城中的买卖人家都言说，别家货行只是卖货，这家却是救命的。就有许多需进货的茶馆饭庄乃至杂货生意人家，上门看货。见这货行供应货物种类齐全，上至掌柜下带伙计都是能干之辈，便放心下了许多单子。云烟货行的生意，真正红火热闹起来。
顾思杳看了账本，短短半月有余的功夫，货行已替他挣了七八千两银子。果然世间来钱最快的法子，除了去抢还是做生意，尤其是这买进卖出的买卖。
他极需要钱，有了钱才能去做别的事情。
为了将来的大业，他眼下正筹谋两件事，一则是书院，二来便是暗探。
书院乃是读书人汇集之所，这些读书人虽肩不能挑背不能扛，偏生一张嘴巴带一支笔是极厉害的。什么事经这些人一宣扬，便弄的满城风雨。前朝几宗大案，一桩是南阳学子进京上书；一件乃是定州贡院会试舞弊。前者弄得皇后被废，后者更是牵累了无数官员罢黜。可见，这读书人的嘴巴，小看不得。
将来六皇子登基，想要名正言顺，便离不得这一张嘴巴。
偏巧这个时候，红菱替他送了一个名士过来，正中他下怀。即便书院建起来了，也需得有这样一群人，说出去的话，方有力道。
这顾环他也见了一面，同世间所有名士一般，才学固有，清高过甚，目空一切，眼高于顶。但毛病还不算大，只消好生打磨着，将来自然能派上用场。何况，名士便是须得有这么几分气势，方才配得上那个称呼。
暗探则不必多言，他要保毓王，早晚是要同那齐王对上的。
要将齐王拉下马来，便要有许多确凿的罪证。毓王在西北另有经营，凭借他日后的军力，兵迫京城，震慑群臣，诛杀群王，登位称帝不是什么难事。但如此一来，他顾思杳还有什么用处？
故而，他必须赶在毓王势力培植起来之前，将齐王的把柄捏在手中。
这些日子，他同毓王亦有书信往来。毓王在信中也暗语托他盯着齐王，他也必得做出些事情来，令这位将来的天子对他另眼相看才是。
然而眼下看来，一切进展都十分顺利。
书院一事，他已暗中寻访了几个怀才不遇的书生秀才。这些人在将来都会成为名家巨擘，但眼下他们只是穷困潦倒的无用书生。正当困境窘迫之时，忽然得了他顾二爷的资助，且言称要办书院请他们去讲学，这等知遇之恩，比给钱物可更加动人心肠。于是，这些人无一不应，且感激涕零。
那暗探的事情，自然都托付给了楚梦昭。此人本就是游侠，江湖出身，这些事情门道他都熟知。
最为迫切的，便是银子。
无论是书院还是暗探，要养人要居所，各处都是花钱的地方。如今货行虽能挣，但还有些捉襟见肘。买进卖出虽快，但这江州城里做这行买卖的太多。囤货等价又或者如芸香苑的故事，并不算多。他前世所知也是有限，总不能一直靠着记忆赚钱。
若是能出个别样的生财门道，便是好了。
想到此处，顾思杳端起茶碗轻抿了一口，看着窗台上摆着的白梅盆栽，枝干横斜，长的极好。这盆栽，是他自己亲手精心照料的。姜红菱喜爱白梅，他原打算在今年开花之时，拿去给她的。
若是他能时常与红菱见面便好了，她心思细巧，又有胆魄，总有些旁人想不出的主意。
然而眼下，他们还必须顾忌着。思及此，顾思禁不住轻轻叹了口气。
第60章
顾思杳默想了一回心事, 便听门上明月报说招儿求见。
话音才落，便见招儿打从门外跑了进来, 快步上前, 向着顾思杳一躬到地，口里道了一声：“给二爷请安！”
顾思杳微微颔首, 说道：“你从侯府过来，是大少奶奶有事情吩咐么？”
招儿便将姜红菱交代之事讲了一番, 说道：“大少奶奶托付二爷, 帮忙查探此事。请二爷务必将那家人，近二十年来人口变动情况, 生老病死嫁娶事宜查个清楚明白。”
顾思杳剑眉微凝, 旋即舒展开来, 淡笑道：“她倒是会使唤人, 人家家门里二十年来的事情，这等容易打探。”说着，又问道：“她可有说, 是为着什么？”
招儿回道：“奶奶没说，只说这事极要紧，请二爷务必上心。”
顾思杳薄唇微抿，言道：“她的事, 我自然放在心上。”言罢, 又问了些姜红菱的近况。
招儿道：“奶奶一向都好，只是听如锦姐姐说起，近来奶奶白日操劳的狠了, 夜里睡不大安稳。”
顾思杳闻言，微一沉吟，起身开了橱柜，取出一副香包，交给招儿，说道：“你将这个给她，叫她放在枕畔。凝神安眠，最是相宜。”
招儿接过香包，也未细看，便放在了怀里，见顾思杳别无吩咐，便道了告退去了。
顾思杳这方招来锄药，将姜红菱所托付之事交代于他：“这事只怕与府里的人事相干，为防消息走漏，最好不要用府里的人。转告你楚爷，叫他选几个精明能干之人，打探清楚。”锄药答应下来，便出门办差去了。
打发了锄药，顾思杳起身活动了一下筋骨，长舒了口气。他在桌前看了一日的书信与账簿，这会儿已觉有些神乏身倦，便预备出门走走。
他披了一件藏蓝色松叶纹松江布褂子，改换了云头履，向绿湖明月两个交代了一声，便出了坐忘斋。如今这两个丫头早已放下了所有心思，只知忠心为上，他对她们也没有什么不放心之处了。
顾思杳出了坐忘斋，却见天上日头高悬，廊下花影深深。正是不到五月的时候，院中几丛鲜花开得灿烂。眼看天气清和，他便想往花园中去走走。
西府不比侯府奢华，但花园之中亦有几座别致的轩馆亭台，一些名种花卉。更建有一座自雨亭，引得活水自亭上流下，檐上飞流如注，盛夏立于亭中，周身清凉，宛若秋日，算是个极好的避暑所在。往年每到夏日，顾王氏不是到山中寺庙避暑，便要来西府小住，便是为此。
到了园中，果然四处草木时新，花开热烈，蜂蝶乱舞，倒是一派春末风光。
顾思杳随意看了一些春日景色，心中忽然想起，日后大事平定，娶了姜红菱过府，她成了这府邸的女主人，二人携手在这园中赏景游玩，又是怎样一副缠绵的情景。他心中默然忖道：她向来喜欢清雅花卉，尤其喜欢白梅，不若趁着春季时节，多买些白梅树苗栽上。等她过来时，到了冬季时便有梅花可看了。
想到姜红菱身上，顾思杳不觉神飞天外，信步走了些路途，忽听前面有裙子拖地声响。他抬头望去，却见一娇嫩少女，穿着桃红色丝绸对襟夹袄，底下一条喜鹊登枝海棠红盖地裙子，一头青丝又细又黄，只在脑后挽了个纂儿。面色青白，身体瘦弱，却是自己异母妹妹顾妩。
他晓得顾妩自幼身体怯弱，长到了十岁上也时常生病，平日里便十分留神保养，即便已是春末时节，天气和暖，依旧穿着夹袄。继母程氏对这个独生女儿甚是宝贝看重，将她如珠似宝的捧着。
