顾文成浓眉一挑，抬眼看向姜红菱，打量着那张冷艳绝伦的俏脸，半日说道：“你还有什么事？”他同这个才进门的儿媳几乎毫无往来，当初长子病重，刘家小姐退了亲，家中议论冲喜之事时，便有幕僚同他说起，姜家有意攀上这门亲事。
以往，他也曾听闻过姜家女儿的艳名，但女子姿色只能锦上添花，却不能雪中送炭。若是顾念初身子尚好时，他说什么也不会答应。然而那时候儿子已然病重，满城里门当户对的谁肯将女儿嫁来冲喜。姜家门第也将就的过去，姜红菱又有如斯艳名，倒也还算光彩几分，便答应下来。找了个算命先生，做弄了一回，强说两人生辰八字般配，将姜红菱弄进了家门。
自打这儿媳进了姜家的大门，他也只在隔日姜红菱端茶之时见过她一面，其时虽也惊艳于其容貌，但也就不过如此了。
自那之后，长子过世，她又病下，家中乱了一场，也就此寂寂无闻。
之后，过了两月，就听人说起，这媳妇在家中同李姨娘好一番争斗，又得了顾王氏的喜欢。他去菡萏居之时，李姨娘也使尽了浑身解数，巴结献媚，挑唆着要他将姜红菱送到家庙去，好除了这个心腹大患。
顾文成虽明知此不过妇人伎俩，但也不耐烦她纠缠，何况长子已死，儿媳留在家中也没什么用处，还易招惹是非，便也答应了下来。不料他去顾王氏跟前说了一回，顾王氏却说什么也不肯，反倒将他斥责了一番。他便心生好奇，这女子却有什么能耐，才嫁入家门，就能让老太太对她照拂如斯。
然而也不过只当是小女子的讨巧伎俩，料想着姜红菱惯会讨长辈的喜欢，也就罢了。
在顾文成眼里，女子皆无甚用处，即便姿容绝世，也只是花瓶而已。直至今日，看她行事手段，周到精细，滴水不漏，也不得不为之叹服。
第72章
顾文成虽宠爱了李姨娘多年, 到底也只是个姬妾，只凭着李桐香贪墨了那三万两银子, 他就该处置了她。并非是他一定要护着李姨娘, 只是心有顾忌。
他本当这姜氏能将这些年来，李姨娘贪污塌烂的账目理个清楚, 已是满顶了。却不曾想，她竟然还有后招。
如此, 他倒也想听听, 她还要说些什么。
姜红菱端坐椅上，浅笑道：“说这件事之前, 媳妇倒是想问一句, 咱们侯府可是有放贷的老例？”
李姨娘一听这话, 顿时明白过来, 她这些年来放高利贷，勒索顾氏宗族中的穷困族人之事，必定是发了。
这可不比先前贪墨银钱, 那件事还可算是侯府家事，这向族人放贷勒索，可是要宗规处置的。
若说她方才还有几分镇定，此刻的李姨娘, 是当真着了慌了, 一张脸白的如同女鬼一般，周身不住的发抖，天尚且不算热, 冷汗竟已浸透了背脊衣衫。
顾文成瞥了李姨娘一眼，脸色顿时沉了下来，半日说道：“族人穷困，接济一二乃是常情，侯府从无放贷一说。”
姜红菱微笑点头道：“媳妇也是这么以为，所以之前族里的容大奶奶来同媳妇借钱周转，说起还钱时必定将那五分的利一起还上，还如以往一般。我听着，心里边疑惑的紧，只说家中从没有放贷的惯例，怎么倒说起这个话来？追问之下，容大奶奶方才说起，原先跟李姨娘借钱时，都是要算利钱的。这也罢了，借钱还息也算世间常情。然而媳妇听容大奶奶说，姨娘借钱，竟算的是五分的利，且是驴打滚的债。我听了倒是讶异，这也未免忒高了。想着只怕还有这样的事，便着人打听了一番。一查之下，媳妇当真是吃惊不已，原来姨娘这些年来在族中放贷已成了惯例。”
顾文成脸色越发难看了，高利贷不同于寻常放贷，不是趁人之危，便是勒索无度。李姨娘欺上瞒下至如此地步，背地里还不知怎么兴风作浪。
顾文成并非好人，却总还要顾全侯府的颜面，何况他如今还是顾氏宗族的族长。
顾王氏在上头开口道：“我记得，容哥儿早几年就过世了，容哥儿媳妇一个寡妇，又拉扯着两个孩子，难免日子难过一些。都是一族里的亲戚，帮衬些也没什么，倒怎么还跟人家要利钱？”
顾文成面沉似铁，扫了李姨娘两眼，见这妇人垂首不言，瞧不见面上神情，两手放在膝上绞着一块手帕。
他心中越发气闷，便向姜红菱道：“你既指证姨娘放高利贷，可有证据？”
姜红菱颔首浅笑道：“没有十足的证据，儿媳也不敢胡说。容大奶奶连着族中几位亲眷都在花厅里候着，即可请他们过来。”
顾文成见事已如此，料知此事必定是铁证如山的，但到底还是要听听那些人的说辞。
当下，他沉声道：“既如此，请他们进来。”
姜红菱转头向如素低低吩咐了一声，如素快步出去，不多时便听廊上裙子拖地声响、脚步声响杂沓一片，纷至沓来。
就见两个身穿长衫直裰的年长男子、一个腰系粗布长裙低眉顺眼的中年妇人，并两个圆领长衫的青年男子一道走进门内。
顾文成一眼便认出来，那妇人就是之前话中所说的容大奶奶，那两个年长男子与他是同辈，两个小的便是族中的子侄，皆是族中的破落户。
众人走到堂上，免不得一番相认，寒暄已毕，各自落座。
服侍的丫鬟，另外上了茶盘果点。
顾王氏坐在位上，将身子微微前倾，转着手中的玫瑰念珠，口中说道：“今儿请诸位过来，乃是因孙媳妇指证家中姨娘在族中放贷一事。几位都是族中的亲眷，一向也是常来常往的，有话只管讲来。侯府不做放高利贷勒索人的事，若是事情属实，我们必给诸位一个交代。”
这话音一落，这几人一时却不曾言语。
他们多年来饱受李姨娘威吓，虽是被姜红菱使人游说，说动了心肠，今儿才肯过来作证，但到底心有顾忌，唯恐此番不能扳倒了那李桐香，日后她再起复，反要被她报复。
那李姨娘见这些人没有话说，心里那惧意稍去，却又微微得意起来，张口说道：“我是借过这几位爷、奶奶的银子，但却从不曾放贷与他们。诸位想必是听了谁的言语调唆，吃人威逼，才过来的。诸位且不要怕，老太太、老爷太太都在，这人是再翻不起风浪来的。”她这话，满是威胁之意，惹得顾王氏盯了她一眼。
她于顾王氏却不甚惧怕，霜儿虽被顾王氏收了去，她到底是知道她当年那些烂事的，自谓把柄在手，竟然直直迎了上去。
顾王氏见她无礼如斯，心中恚怒至极，更是笃定了要除掉她的心思。
姜红菱正低头吃茶，听了这番话，不觉一笑，亦开口说道：“姨娘这话不错，诸位不必有所顾忌，都是一族的亲戚，又有什么不能说的？老太太、老爷太太在上，是非曲直，他们听的明白。”
旁人倒也罢了，那容大奶奶张氏是得了姜红菱格外的好处的。姜红菱借她的银子，又不要她的利钱，家中便能有余钱积攒下来。她儿子顾环如今也在西府二爷顾思杳手下做事，一月不说别的，便是一日三餐，也省了家中好大的用度。
张氏性子虽软，却是个知恩图报之人，她念着姜红菱的恩惠，便一心想要答报。虽是个妇人之身，但看着眼前这些男子都不肯言语，便开口道：“咱们今日是为什么来的？吃了她这些年的勒逼，受了这些年的气，还当侯府老爷太太就是这等的做派，都算了不成？难得大少奶奶肯替我们出头，莫不是咱们倒缩起脑袋来了？”说着，顿了顿，便起身向着上头说道：“老太太，既是这等，我便实说了吧。”言罢，便将这些年来她如何从李姨娘处借钱，李姨娘向她算了多少利息，如何驴打滚般一年年的滚雪团还不清，说了个罄尽。
李姨娘却是不怕她的，待她说完，冷笑了一声：“容大奶奶，我当家的时候，你也是一口一声姨娘的叫着欢，我不见你你还要找上门来。如今见我不得势了，就跟人踩起我来了！果然世风日下，人都追那炙手可热的。你既说我拿高利贷勒掯你，借据何在？没有证据，只凭你红口白牙的来咬我，也未免忒容易了！我还说你是受了人家的打点，伙同人来诬陷我呢！”
张氏同她之间的债务早清，又哪里有什么借据。她是明知如此，方才这般讲来。
那张氏是个软性妇人，没见过什么世面，以往同李姨娘相交也只是借债往来，从不知这妇人竟能无赖无耻到这般地步，借了这许多年的债务，翻脸便不认了。
顾文成在旁听着，亦颔首道：“没有借据，却不能作信。”
张氏脸上青一阵红一阵，她不善应对，登时便没了主意。
李姨娘脸上得色更甚，看向姜红菱，却见她垂首吃茶，一副神情自若的模样，似是全不放在心上。
正当此时，挨着那张氏坐着的中年男子忽然张口道：“姨娘不要急，容哥儿媳妇借据是没了，我这里却有。”说着，便自怀中掏出了一沓纸来。
李姨娘脸色顿时垮了下来，一脸不敢置信的看着那人。她在族中放贷，勒索了多人，只是这些人的借据不是捏在她手心里，便是账目已清。她性子谨慎，每每清账之时，便要看着借债之人当面将借据撕毁，谁知这人竟还有借据捏在手中。
这人名叫顾久，今年已是四旬开外的年纪，同顾文成是同辈，论起来顾文成竟还要叫他一声堂兄。此人一世先后娶了两房妻室，却只得了一个儿子。他将这独子爱若珍宝，不想那孩子在学中读书，同顾忘苦起了争执，被顾忘苦的跟手小厮打成重伤，抬回家去，险些一命呜呼。
顾久家道艰难，又见独子重伤，气愤之下，便上侯府讨要说法。
其时，侯府被李姨娘把持，门上人听了这消息，便将他引去见李姨娘。
李姨娘却倒恶人先告状，反咬一口，倒说侯府三少爷被他家儿子打伤，顾文成正要寻他说理，他倒送上门去。装腔作势，要他到侯爷顾文成跟前说理。
顾久虽是顾氏族亲，却只是个破落户，哪里敢去侯爷跟前论理？何况，顾忘苦是侯府的少爷，其生母能这般说来，侯爷的意思还不明白？也只得哑巴吃黄连，苦水倒吞入腹。
李姨娘却不依不饶，定要他赔顾忘苦的伤药银子，顾久赔不出来，只好被勒逼着写了借据。
顾久论理不成，反倒欠了一屁股债，将这李姨娘恨入了骨髓。只是畏惧侯府的势力，不敢造次。
李姨娘倒也不曾狠逼过他，只是将这些借贷之人当成个来财的好路子，一年年的榨取利银。
顾久是个精细之人，那债务偿清之时，虽是当着李姨娘的面将字据撕了，却买通了菡萏居中服侍的丫鬟，将碎纸拾了出来。他将这些碎纸粘好，虽不知将来有些什么用处，只是存放在家中。待姜红菱派人来询问之时，他便知报仇的时机到了，登时答应下来，将这些借据也带了来，果然今日派上了用场。
顾王氏见人拿出借据，心中高兴，面上却说道：“我老眼昏花了，还是让他老爷看吧。”
话音落地，便有丫鬟过来，自顾久手中接了那一摞字纸过去，送到了顾文成跟前。
顾文成接在手中，先瞥了李姨娘一眼，见她咬牙切齿，两眼瞪着这里，面目颇有些狰狞可憎，心中便生了些许厌恶，便将那叠字纸拍了一下，翻看了一回。虽则纸张破碎，其上字迹依旧清晰可见，果然是李姨娘的亲笔。
顾文成看过，沉吟了一回，慢慢说道：“果然如堂兄所说，确是桐香这些年来放贷的字据。”
便在此时，其余几人见状，只要落井下石，趁势将这些年来李姨娘如何趁人之危逼迫他们借贷，如何榨取他们的利银，无力偿还之下如何骗取他们的田产，甚而逼迫他们行些不法勾当，设局诈赌，连环做套，诓人上钩等事。
顾文成面无神色，苏氏已是呆若木鸡，顾王氏也不曾料到自己身边使了多年的丫鬟，竟有这般包天的胆量，堂上一时只听这些人的七嘴八舌。
李姨娘脸色铁青，坐在一旁，将一嘴牙咬得咯咯作响。
姜红菱听了一回，见这些人说的差不离了，浅笑道：“如此说来，姨娘放贷是确有其事的。除却这几位肯来的，旁的想必还有许多人，派人上菡萏居搜上一搜，想必另有证据。”
她话未说完，顾文成便已打断。
只见顾文成面沉如水，一脸冰寒，沉声道：“不必了！这等罪行，依照族规，理当溺杀！”
第73章
他这话音落地, 众人皆是一怔。
李姨娘亦是一脸不可置信，瞠目结舌的看着顾文成。
李姨娘这些年来受顾文成的宠爱, 又是顾王氏身侧的红人, 在顾氏宗族里风光了二十年。这些族人此次过来，虽是受了大少奶奶姜红菱的指点, 心中实则颇为忐忑，生恐并不能扳倒她。谁知顾文成张口, 便要溺杀了李姨娘。
堂上一时四下无声, 但听顾文成话音沉沉：“李桐香勾结外人，吃里扒外, 贪墨侯府银两数万, 又在族中放贷, 欺凌顾氏族人。按族规, 本当脱衣杖杀。死后，其尸不得归葬祖坟。念其育有一子一女，给她留个体面, 改为沉井！”
李姨娘看着顾文成，只见他一脸阴沉，面无神情，投向自己的目光满是冰冷, 不觉身上便打了个寒颤。
李姨娘是顾王氏房里丫鬟出身, 初到顾王氏身侧时，不过十一岁，同顾文成几乎是打小相识, 在一处长大。到了十六岁那年，被顾王氏做主，给了顾文成做通房侍妾。这些年来，顾文成极是宠她，即便两人有些口角，也多半是顾文成让步，几乎从未重责过一句。今日事发，她本当至多也就是被遣送至家庙，谁知顾文成张口叫要她的性命。
李桐香生平第一次觉察到，眼前这个男人已不再是她所熟知的枕边人，是她两个孩子的父亲，而仅仅只是顾氏宗族的族长。
她脑袋中嗡的一声，一时竟没能回过神来。只听顾文成的话音自空中飘来，沉沉砸在自己的头顶。
却听顾王氏那苍老话音道：“罢了，她在家中操劳了一辈子，纵有大错，到底也有几分苦劳。又是忘苦同婳丫头的生母，待其身亡，还是葬入祖坟，每年清明十一的，这兄妹俩也有个祭奠的去处。”
顾文成应声道：“母亲说的是。”
李姨娘登时回过神来，这家子人今日是合计好了，定要取她性命的。
她两眼直勾勾的盯着顾王氏，一脸狰狞，尖着嗓子冷笑了几声。那笑声便如夜枭尖叫，令人不寒而栗。
堂上众人皆是一凛，但见李姨娘白着一张脸，自椅上起身，抬起胳臂，指着顾王氏。
顾王氏心中发寒，大约猜到她要说些什么，纵然可斥她胡说，但所谓空穴来风，李姨娘是她近身服侍过的人，传扬出去，总要有些影子。
