外头如素听见动静，走进门内，连忙笑道:“才出去坐了坐，原来奶奶可就醒了。”说着，微微一停，又道:“厨房打发人来，问奶奶晚上要吃些什么？她们好提早预备着。”
姜红菱闻言，微微纳罕，回身问道:“家里如今新兴的？除了老太太，旁人也能点菜了？”
如素笑回道:“这倒不是，是她们自发要孝敬奶奶。”
姜红菱想了想，登时明白过来。经了今日这场阵仗，李姨娘身亡，苏氏又是个提不起来的，顾忘苦尚且未曾娶亲，这侯府日后谁说了算，自然不言而明。
姜红菱想通此节，不觉微微一笑，说道：“罢了，哪里用的着他们这样。这一日三餐，府里自有额定的份例，都点起来，可还了得呢。也就是老太太罢了，旁人哪里能如此！”
如素劝道：“也是他们的一份孝心，奶奶受着就是了，管那些呢？”
姜红菱秀眉微蹙，轻轻说道：“我劝你们老实些，家里才发落了李姨娘，你们就招摇上了，没得替我作祸呢？叫阖府人眼里看着，还不说我狂妄！”
如素赶忙笑道：“我瞧奶奶这也是多虑，横竖老太太疼奶奶，谁敢说些什么！”
姜红菱将脸一沉，斥责道：“得了势就轻狂，往日在家时，我是这样教你的？你若是这等，我是不敢再用你了。”
如素被当面训斥了一番，脸上一红，讪讪的不敢再言语了。
姜红菱见她低眉垂首的样子，心里倒也有几分不忍，想着这丫头跟着自己出阁，来了侯府便是陪着自己守寡，也没过上几天好日子，不由叹了口气，又出言安抚道：“我晓得你是为了我好，扳倒了李姨娘，往后这府里再没人能跟咱们争了，也好好的扬眉吐气一番。但你不要忘了，我终归只是个寡媳。顾忘苦年纪也不小了，怕是这两年就要娶亲。待新娘子进了门，将来的事情还不好说得狠呢。咱们先不要自家乱了阵脚，倒叫人拿住了把柄。那李姨娘，生了一子一女，又是老爷的爱妾，还是老太太房里出来的人，这些年来在侯府中是何等风光，如今是个什么下场？”
如素听着，心中也后怕的紧，连忙说道：“奶奶教训的是，原是我忘了忌讳。往后，我再也不敢了。我这就去说给他们听，叫一切都按着份例上的来。”
姜红菱浅浅一笑：“这样才好呢。”
看着如素身影晃出了门，姜红菱便在椅上坐着，头上青丝散挽，几绺垂在了肩上，面上脂粉不施，因着午睡才起，脂光莹润，倒显得格外秀美。
她静了一会儿，便扬声唤如锦进来。
如锦正在外头看着茶炉子，听见奶奶召唤，慌忙丢下交给小丫头们照看，自己便走了进来。
姜红菱见她进来，便问道：“今夜打发李姨娘上路，板材可置办下了？”
如锦回道：“按着奶奶的吩咐，已打发了买办们出门去看。只是事发突然，仓促间没有合适的。”
姜红菱垂首不言，风顺着窗子进来，吹乱了她的秀发。
如锦瞧着奶奶面色淡淡，只当她心中不愉，便说道：“奶奶也宽心，这人要到了明儿一早才捞起来呢，也不急在这一时。”
姜红菱拨弄着手中的青花盖碗，漫不经心道：“话是不错，但这不是什么好事。横死的人，不能在家中停尸。”说着，微微一顿，又道：“我记得家中库里收着一口杉木棺材，原是给老太太老家人备的，到底不曾用上，如今还闲置着，就用了那个罢。”
如锦吃了一惊，说道：“奶奶，那棺材可是柳州出的，板材自不消说，都是上好的。就是桐油也刷了五六遍，埋入地下绝不生虫蚁。李姨娘不过一个侍妾，又是戴罪之身，这口棺材给了她，不怕老太太怪么？”
姜红菱朱唇微勾，抬头看着如锦，轻轻说道：“去就是了，我担保老太太不会怪罪。”
如锦心中微有几分怪异，嘴里答应下来，也出去传话吩咐。
姜红菱独自一人坐在屋中，看着窗外天际乌云四合，冷风渐起，不由自言自语道：“要变天了呢。”
到了傍晚时分，果然天上落下了雨。雨势虽不甚大，却绵绵密密，打在院中芭蕉上，刷刷之声颇令人遍体生寒。
如画也早听闻了今日府中闹出的故事，这为侯府生了一个哥儿一个姐儿、且受宠多年的姨娘，竟就这般轻轻巧巧定了死罪，她颇有几分胆寒。在外堂上坐不下去，便借口服侍，走到了姜红菱这边来。
进得门中，却见室内一片漆黑，亦不知姜红菱在何处。
如画心中怪异，又有几分惧怕，脚下一软，不知被什么绊了一跤，口中哎哟一声，险些栽倒。
黑暗中，但听姜红菱的声音飘忽而至：“你怕什么？毛手毛脚的。”
如画闻听此言，心中倒安定下来，连忙陪笑道：“没瞧见，竟被绊了一跤，叫奶奶看笑话了。”说着，忙自地下爬起，又问道：“这黑灯瞎火的，奶奶怎么不点灯呢？”言罢，便拿了火石将屋中四处放着的黄铜仕女捧心灯台点着。
昏黄的灯光在屋中四散开来，如画猛然就见姜红菱坐在西窗底下，一身白衣，秀发散乱，一张俏脸白皙胜雪，仿佛没有半丝活人的气息。一双点漆也似的眼睛，正炯炯的盯着自己。
如画心中一阵阵发寒，她忽然冒出一个奇怪的念头，坐在这里的大少奶奶，不是活人。
姜红菱看着她，淡淡问道：“为什么要点灯？我倒想一个人坐坐。”
如画强笑道：“既是这样，我也不打搅奶奶的清静。”说着，抽身就要出门，却听姜红菱在身后幽幽说道：“来了，也不必出去，就陪我坐一会儿。”
如画顿时僵住了身子，心底纵然不愿，却也不敢违抗她的意思，还是走了回来。
姜红菱看了她两眼，轻轻问道：“做了什么亏心事，怕成这个样子？”
如画侍立在旁，强颜欢笑道：“奶奶说笑了，我能做了什么亏心事，只是这乌漆墨黑的，外头又下着雨，怪唬人的。”说着，那眼睛就朝着窗外瞟了一眼，但见外头的雨帘越发的细密了。
姜红菱听着外头的唰唰雨声，微微有些失神，不由轻轻说道：“那天夜里，也是下这样大的雨。”
如画没有听清，便问道：“奶奶说什么？”
姜红菱摇了摇头，淡淡一笑：“没有什么，只是感叹世事轮回。”
如画更是不明所以，也不敢再问，就此罢了。
少顷功夫，如锦如素各自回来。如锦先报说已然吩咐下去，管库房的已带人抬棺木去了。
姜红菱点头说知道了，如素便言称晚饭齐备。
姜红菱起身走到外头，见桌上的饭菜果然与平日里一般，便坐下吃了。
待吃过了晚饭，姜红菱走回内室，洗了把脸，吩咐如锦与她梳头，又说道：“将那件雨天穿的蓑衣斗笠都取出来。”
如素如锦两个丫鬟面面相觑，如锦问道：“怎么，外头下这样大的雨，奶奶还要出去么？”
姜红菱浅笑道：“李姨娘今夜就要上路了，也是做了一场对手的人，怎么说也该去送送她。”
如素满面忧虑道：“奶奶身子一向弱，外头雨大又冷，仔细再弄出病来。”
姜红菱轻轻斥道：“快去，哪里就这样娇气了。”
两个丫头无法，只得依着吩咐行事。如素百般怕她冷，连着已然收起来的丝绵夹袄并棉裙子都翻了出来。
一时收拾已毕，姜红菱吩咐两个小厮提着灯笼在头前带路，带了如锦如素两个丫鬟，又有两个有些年纪的仆妇在后头跟着，一道朝外走去。
才踏出廊上，只觉一股冷风夹着雨丝扑面而来，倒叫姜红菱打了个寒噤。
姜红菱不由搓了搓手，举头望去，但见天空酱也似的漆黑，一颗星子也不见。
如锦便低声抱怨道：“叫奶奶不要去，就是不听。”
姜红菱笑了笑，抬步下阶，步履稳稳的向外走去。
一路上，只见那两个小厮手里提着的油纸灯笼，洒出些昏黄的光，照的地面湿漉漉的。
姜红菱心神有些恍惚，这样漆黑的雨夜，四下静谧无声的巷道，一如前世自己被沉井的那夜。然而今夜，要被沉井的人，换成了李姨娘。而她，则成了与人送葬之人。
雨越发大了，几乎连油纸灯笼也要打灭。
如素心中担忧，便向姜红菱低声道：“奶奶，不如回去罢。若是灯笼再熄灭了，更是寸步难行了。若是奶奶摔着了，我们可谁也担待不起。”
姜红菱目不斜视，毫不迟疑道：“不想去，就自己回去。”
如素听她这般说来，只好闭口不言。
侯府深邃宽广，何况又是雨夜难行，这主仆一行走了大半个时辰，才走到了关押李姨娘的柴房。
姜红菱举目望去，只见这房屋甚是破败，屋顶早已生出了些许杂草，瓦片残破，四下透风。
她回身吩咐道：“你们且在外头候着。”
如素忧虑道：“怕那泼妇伤着奶奶，我们还是跟进去罢。”
姜红菱浅笑：“不妨事。”说着，就推门而入。
进到屋中，但见这屋里果然堆着大堆的干柴，地下丢着些许稻草，还有些窸窣声响，多半是老鼠跑动啃啮之音。
李姨娘就捆在屋子东南角的一把破椅子上，头发散乱，面目青肿，嘴里塞着一块不知是谁的帕子。面色憔悴，双目无神，垂首不言，再没了往日的威风。
她听见动静，抬头望去，见了姜红菱，登时激动起来，在椅子上扭来扭去，眸子里迸发出愤恨的怒火，嘴里呜呜咽咽，不知说些什么。
姜红菱走上前去，将她口中的帕子扯了下来。
李姨娘喘了两口气，怒视着她，咬牙切齿道：“贱人，趁了你的意了？！与那老贱妇为虎作伥，就这般得意么？！”
姜红菱浅笑：“姨娘别说这话，你替她为虎作伥了这么多年，得意不得意，姨娘心里不清楚么？如今，不过换成了我罢了。”
李姨娘冷哼了一声，斥道：“你以为，你在她心里能有多少斤两？如若不是她要借你的手除掉我，你能这般风光么？！”
姜红菱脸上笑意渐深，一字一句道：“那又如何？总归，我现下是风光了。何况，姨娘于我，也不曾手软呀。”说着，轻笑了两声，又道：“家庙，可当真是个好去处。”
李姨娘脸上青白不定，半晌才低声道：“若不是你定要偏帮着上房，我也不至于下这样的狠手。我只是不明白，你为何定要与我作对？”
姜红菱面色淡淡，睥睨着李姨娘，说道：“姨娘说差了，我谁也不帮。我只是，帮着我自己罢了。”
李姨娘定定的看着她，半晌忽然嘿嘿笑了起来，说道：“说的不错，是我看走了眼。你其实和我是一样的人，为了自己往上爬，是谁都能踩下去的。”
姜红菱喟叹了口气：“姨娘这话又错了，我从不造孽。那些事，可都是姨娘你自个儿做下的。何况，也不是我要你死。要你死的人，是老爷。”
李姨娘听她提及顾文成，胸中一阵酸痛，眸中微微泛红，不由说道：“我、我十六岁就跟了他了。给他生儿长女，这么多年来，他从来不曾责备过我一句。就是后来太太进门，也是被我压着。一年三百六十五天，差不离有大半的日子，他都在我屋里。太太在我跟前，又算的了什么！他如今竟这等狠心，竟要我死！”
她初时感伤，说至此处，心生恨意，又渐渐面目狰狞，切齿怒骂道：“还有顾王氏那个老贱妇，这么多年来我为她劳心费力，替她把持侯府，到头来竟要将我一脚踢开！她既不仁，怎能怪我不义！若不是、若不是……”她猛然抬头，一双眼睛赤红如血，瞪视着姜红菱：“若不是你中途出来砍了我一刀，我怎会落到如此田地！”
姜红菱叹息摇头，淡淡说道：“你能说出这个话来，可见是白活了一世。你在侯府过了二十几年，却全然不知他们的脾性？老爷薄情寡义，老太太也是个口蜜腹剑之人。这两人，又怎会受你的逼迫？不过是看在没有撕破脸的份上，且还要用着你，方才纵着你。但你既捅破了那层纸，他们还会手下留情么？”说着，她忽然俯下/身来，望着李姨娘的眼睛，轻轻问道：“你当真以为，当年那件事，老爷不知情么？”
李姨娘张口就道：“那件事是我操持的，他怎会知道？！”说到此处，她脸上忽然一阵抽搐。
她猛然记起，当年顾王氏珠胎暗结，躲在绣楼里深居不出时，有那么一日，她取饭回来，见尚且是少年的顾文成匆匆跑了出去。那时，她并未多想。如今想起，顾文成只怕当时已然起了疑心。
那么这些年来，她费尽心机，百般耍弄手段，将顾王氏流落在外的这支血脉捏在手心之中，原来全在顾文成的掌握之下。那她这些年来，又算什么？！
姜红菱见她不语，料知她醒悟过来，又撂下一句：“即便没有我，他们也不会要你活着。”
李姨娘心中酸痛难忍，禁不住眼泪扑簌簌落下，泣不成声道：“我又有什么错？十岁进府当丫鬟，十六岁给人当通房，无过只是想过个好日子。后来有了孩子，又想替孩子们谋个好前程。我李桐香凭什么就要过的比别人差？谁也不能看不起我们，谁也别想欺负我们母子！”
姜红菱听了这话，想起这两世这对母子的所作所为，只觉得深感厌恶，她开口道：“好日子，谁不想过？可要是踩踏着别人挣来的好日子，过着就觉得心安么？”
李姨娘仿若没有听见，只是自顾自的喃喃自语，念叨着什么。
姜红菱看着她，淡淡开口道：“你口口声声为着孩子，你如今要死了，他们可有一个来瞧你的？当娘的自私自利，孩子自然也有样学样。这，叫做反噬。”
这一言，猛然锤在了李姨娘心口。
她抬起头，盯着姜红菱的眸子，干裂的唇忽然一咧，嗓音嘶哑道：“你也别得意，如今的我，就是明天的你。等哪日我儿娶了亲，继承了爵位，就是你的死期。你的下场，一定比我惨上千倍万倍！我就在阴曹地府里，睁大了眼睛看着你！”
姜红菱自然是不将这话放在心上的，她浅笑道：“那也得三少爷，有这个命才好。侯府死了一个少爷，也不怕再死上一个。横竖，还有西府那边，总不至于断了香火。”
