嘶哑的“铁牛哥”三个字，听得建武帝愣了一瞬后，整颗心忽然揪疼不已。
“朕会保护你们的，锦娘，朕发誓，绝对不会再有下一次了！”他激动之余下意识收紧双臂，还想再说点什么的苏氏被他铁臂一勒，顿时一口气没上来，生生晕了过去。
建武帝大惊，急忙回头大喊，“来人！传太医！快传太医！”
很想说不用叫太医，你别那么用力就行的苏氏：“……”
***
确定苏氏只是太过疲累才会昏过去后，建武帝大大地松了口气。
“照顾好皇后和公主，要是再有什么差池，你们全都不用活了。”他性格宽厚，很少对底下人说这么暴戾的话，这次是真真切切动了怒，实在忍不住了。
宫人们被他双目赤红杀气腾腾的样子吓到，无敢不称是。
建武帝这才起身出屋，看向门口已经跪了一宿的夏枯：“进去守着小花，等小花醒了再自己去领罚。”
“是！”因为自己的一时大意让公主受了伤，夏枯心里自责得厉害，这会儿听到这话才感觉好受些。她撑着发麻的双腿站起来，冲建武帝行了个礼，这便迫不及待地往屋里看她的公主去了。
该知道的建武帝昨晚就已经知道，他闭上眼睛站了一会儿，吩咐一旁的高如全：“去把段峰给朕叫来。”
高如全有心想劝他先休息一会儿，可视线扫过他紧紧绷起的下颌，又咽了回去。
“是。”
他说完就给一旁候着的小内侍使了个眼色，小内侍会意，很快就去把奉了皇命正在查找线索的段峰请到了御书房。
“陛下。”
大步从门外走进来的青年，同样一宿没睡。建武帝看着他，憨厚的黑脸上终于不再掩饰地露出了属于帝王才有的威严冷酷：“查得怎么样了？”
“那间屋子里的香炉中被人加了一种名为极乐散的助兴之药，臣已经请太医确认过那药的药性，说是助兴效果极好，但对身体无害，因此千金难求，市面上并不常见。臣已经派人去打探这药的来历……”
“对身体无害？”建武帝一愣，忍不住打断他，“那小花身上的毒是怎么回事？”
段峰已经细细问过夏枯昨晚发生的事情，闻言垂目道：“夏姑娘说，昨晚公主被人打昏掳走前，曾在御书房不远处遇到过一个奉贵妃娘娘之命给您送汤水的宫女，那宫女不小心打翻手中汤水，溅到了公主手上……”
建武帝眼睛一沉：“那汤水有问题？”
“是。”段峰没什么表情地点了一下头，“里头被人加了一种单独使用时不会对人体有害，遇到极乐散后却会瞬间变成剧毒，侵入人体的香料。”
建武帝脸色瞬间变得铁青：“那宫女人呢？！”
“找到的时候已经上吊死了，但经检查，她并不是自尽的。”
不是自尽那就是被灭口了。建武帝脸色发黑，捏紧了拳头道：“你刚刚说……她是贵妃宫里的人？”
段峰一顿，点头，沉默片刻，又道：“还有那个调虎离山引开夏姑娘，打晕公主，将她绑去冷宫，又故意引我过寻公主的人……也是贵妃娘娘宫里的。”
“你说什么？！”建武帝震惊地直起了身子。
“前些天公主托臣为她寻了一把匕首，那匕首是以千年玄铁制成，造成的伤口无毒却会发黑，且两日内无法止血。公主被那人绑走的时候，用匕首刺伤了他，臣沿着血迹找去，又故意试探了那几个可疑之人一番，便将他找出来了。”段峰说完，目光微动地看了建武帝一眼，“是曹怀德曹公公。”
建武帝顿时如遭雷击：“这……怎么可能？！”
曹怀德是曹家送进宫的，曹贵妃养了多年的心腹。若说别人有可能被收买，曹怀德是绝对不可能的。
可……怎么会是嫣然呢？这幕后之人怎么可能是嫣然呢？！
建武帝不敢相信，半晌拍桌而起：“曹怀德现在在哪？马上带朕过去！”
段峰点头，带着建武帝去了天牢，谁想刚走到门口，就见一手下匆匆跑了出来，说是曹怀德畏罪自尽了。
“这是他留下的血书，上面……”
话还没说完，建武帝已经一把抢过那血书看了起来。
血书上承认了算计魏小花和段峰并给魏小花下毒的罪行。至于这么做的原因，曹怀德写得也很清楚：一来是为了帮自家贵妃除掉事事碍眼的魏小花，二来也是想让建武帝厌了段峰，将本该属于曹氏旧部的禁军统领之位夺回去。
如今计划失败，东窗事发，他不愿连累对这一切毫不知情的曹贵妃，这才决定以死谢罪。
建武帝看得怒不可遏，将那血书往段峰身上一摔就大步往景宁宫去走——曹贵妃到底知不知情，可不是他曹怀德说了算的。
段峰拧眉跟上，心里却觉得有些不对。
曹怀德被抓的时候可是口口声声喊冤枉，怎么都不肯承认自己谋害公主的，怎么可能一转眼就自尽了？还有他这血书上写的话，看起来理由充分，细想之下却很多不合理的地方。
比如他说他杀晋安公主是因为曹贵妃不喜晋安公主，觉得她碍眼。可曹贵妃平时与晋安公主并没有什么不合——至少表面上是这样，他要是真心想护着曹贵妃，为什么要写下这句会叫人对曹贵妃生疑的话？
还有，他凭什么认为没有了他，禁军统领之位就会落到曹氏旧部头上？明明论亲疏远近，建武帝是更有可能将这职位安排给自己的心腹手下的……
段峰这么想着，就要开口提醒建武帝，却不想还没开口，一脸慌张的曹贵妃便哭叫着从景宁宫里冲了出来：“陛下，臣妾冤枉啊——！”
第44章
曹贵妃是真心觉得自己冤枉, 她从头到尾都只是想让魏小花和段峰成就好事, 好早点把她嫁出去而已。魏小花为什么会中毒，中的什么毒, 她一点都不知道, 甚至消息刚传回来那会儿, 她还以为是宫人误报呢。后来太医院里传出大动静，段峰又亲自带人来查，她才意识到计划真的失控了。
那野丫头可是陛下的心肝儿, 哪个不要命的竟敢对她下这样的狠手？！
曹贵妃惊怒交加，第一反应就是手下有人瞒着她自作主张了——建武帝封苏氏为后一事不仅伤了她的心，更让许多曹氏旧部不满, 此前早有针对苏氏母子几人的言论, 因此她才会这么想。
然而曹怀德几人却纷纷拿性命作保，否认了她的猜测。
曹贵妃这才发现事情远没有她想的那么简单。
“这是……这是有人想借本宫的手除掉那野丫头，再一石二鸟地利用这件事把我也拉下马！”想明白到底是怎么回事的那个瞬间，曹贵妃脸上的血色一下褪尽了。
她本以为自己就算没有皇后的名分, 也早已将这整个后宫牢牢掌握在手中，谁知螳螂捕蝉，黄雀在后, 自己竟无知无觉地成了别人手里的刀。
“娘娘莫怕，您只要一口咬死自己什么都不知道就行了。万一咱们做的事儿真的瞒不住了……是老奴不满陛下薄待娘娘, 心中生怨, 这才胆大包天地算计了晋安公主。至于晋安公主为什么会中毒, 这事儿与咱们无关, 老奴就是死也不会认的。”这是曹怀德被段峰带走前，偷偷与曹贵妃说的最后几句话。
曹贵妃那会儿心慌得厉害，听了这话才终于冷静了一些，她不着痕迹地冲他点了一下头，示意自己会想法子给他求情后，便主动把他交给了段峰，以示自己的“清白”。
然后她便开始琢磨一会儿建武帝来了，自己该怎么回答才不会露出破绽。
只是还没琢磨明白，那厢就传来了消息：曹怀德畏罪自尽了，还留下一份血书，承认了自己毒害皇家公主，算计当朝国公的罪行。
曹贵妃一听，犹如五雷轰顶。
她比谁都清楚曹怀德绝对不可能自杀，还有那份血书……魏小花中毒的事情他们根本就不知情，他又怎么可能会承认罪行？
分明是有人杀了他，伪造了那份血书！目的就是把这整件事都栽到她头上——曹怀德是她的心腹，这是人尽皆知的事情，就算他说是自己自作主张，可有几个人会信呢？
一时间曹贵妃有种毛骨悚然的感觉——那个正藏在幕后看着这一切的人，他到底想干什么？！
又听说建武帝神色震怒地往这边来了，曹贵妃又惊又怕，干脆眼泪一抹先哭上了——建武帝最怕女人哭了，往常只要她一哭，他就是有再大的气也会先消下去一半，到时她再顺着他的脾气哄哄他，他就不会再多做计较了。
虽然今天这件事明显不是她哄几句就能过去的，但除了这一招，她一时间也实在是想不出别的应对之法了。
“看来你都已经知道了。”建武帝看着眼前梨花带雨，满脸惊惶的女子，目光沉沉，夹杂惊疑。夫妻多年，他从来没想过要怀疑她，可眼前发生的一切，实在是容不得他不去多想。不过一切尚未有定论，他沉默片刻，到底是摆手说了一句“进屋再说吧”，没有当众给她难堪。
曹贵妃看出了他眼中的怀疑，一时心下犹如擂鼓，面上却不敢表现出来，只越发委屈地擦着眼泪跟上了。
“都退下，没有朕的吩咐不许进来。”进到殿内，斥退包括段峰和高如全在内的所有人之后，建武帝才转头看向曹贵妃，“咱们成亲……也快十年了吧？”
浑身紧绷的曹贵妃一愣，没想到他会突然说起这个。她迟疑地点了一下头，哽咽道：“……再有五个月，就整整十年了。”
“这近十年的时间里，你一直陪在朕的身边，帮助朕，鼓励朕，要是没有你，朕不可能这么快坐上这个皇位。还有芷儿和腾儿，你还给朕生了一对那样聪明可爱的孩子……”建武帝看着她说，“嫣然，朕这心里，一直十分感激你。”
他很少这么认真跟她说话，也很少跟她说这么感性的话。曹贵妃像是心里被什么东西不轻不重地锤了一下，瞬间涌出了无数滋味。
“我……我与陛下是夫妻，这些都是我该做的……”
“朕一直觉得自己很幸运，年轻的时候身边有贤惠能干的锦娘，后来大难不死又遇上了善良懂事的你，还成功地打下天下登上了皇位。”建武帝眉眼微缓，神色隐约可见平时的憨厚，却又有着明显的不同，“可你知道，朕为什么要这么努力地坐上这个位置吗？”
曹贵妃一怔。
“为了找回爹娘，找回锦娘和几个孩子，也为了不重蹈覆辙，哪天一不小心再失去你们母子几个。”建武帝顿了一下，声音轻却极沉，“嫣然，朕拼命结束乱世，稳定天下，就是想护着你们平平安安，健健康康地过完这一辈子。”
这个“你们”，包括她和她的两个孩子，也包括苏氏和她的三个孩子。
曹贵妃听懂了他的言下之意，脸色一下白得可怕。
“你们都是朕最在意的人，朕绝不允许任何人伤害你们。但同时，朕也愿意包容你们所犯下的所有错误——只要你们愿意跟朕坦诚。”
他声音不大，说的每个字却都掷地有声，显然并不是在说假话。
曹贵妃看着他明亮的双目，双手猛地握紧。
有那么一瞬间，她几乎要忍不住对他坦白，可一想到坦白的后果是自己苦心经营了那么多年的形象彻底崩塌，还可能引来他的厌弃与远离，她就瞬间丧失了勇气。
不能说。
不能失去他。
她是那样深爱着他啊。
曹贵妃摇头看着建武帝，眼中热泪喷薄而出：“陛下这话是什么意思？莫非你也和他们一样，觉得曹怀德是受了臣妾的指使，才会……才会去伤害小花那孩子？”
建武帝心里确实存有这样的疑虑。
曹怀德是曹贵妃身边的老人，为人忠心木讷，不是那种心思灵活，会越过主子自作主张的人。曹贵妃说自己一点都不知道他的所作所为，谁会相信？
“旁人也就算了，可陛下怎么能这样误会臣妾？”既然不能坦白，那就只能咬死不承认了，反正曹怀德已经死了，他们手里也没有证据能证明这件事是她指使的。再加上给魏小花下毒的事儿确实不是她干的，曹贵妃捂着脸，委屈大哭起来，“你我夫妻那么多年，我是什么样的人，陛下难道还不知道么？臣妾要是真的连一个公主都容不下，当日又怎么会主动提出来要帮陛下找人？且真要说起来，苏姐姐才是对臣妾威胁最大的人，臣妾就是要对付，也该去对付她，又何必对小花一个孩子动手？”
她是真的没想过要伤害魏小花的性命，因为她知道伤了魏小花就是伤了建武帝。比起自己心中那点快意，她更不愿看到他伤心难过。所以她才特地命人去寻不会对身体造成伤害的极乐散，而不是随意弄点虎狼之药就上了。
甚至于苏氏，她也只是想把皇后之位夺回来，却从没想过要害她，因为她太在乎眼前这个男人了，在乎到可以为了他去忍耐一切痛苦与嫉妒。
见曹贵妃哭得真心实意，不像是在说假话，再加上她说的这些话确实有道理，建武帝怔了一瞬后拧眉，心想难道真是他误会了她？
可如果不是她指使的，曹怀德为什么要对小花下那样的狠手？难不成是被人给收买了？
“朕不想怀疑你，但曹怀德是你的心腹，朕必须要问清楚。”见她哭得狼狈，建武帝心中有些不忍，可这件事他是必须要查清楚的，因此没有去安慰她，只摇头说，“朕不想在咱们之间留下这种伤感情的疑虑，也不想让你顶着别人怀疑的目光过一辈子。”
这话叫曹贵妃心中一阵酸软，他心里还是有她的……
“我知道了，陛下有什么话就问吧，臣妾也很想知道是什么人竟敢这样算计臣妾，挑拨臣妾与苏姐姐的关系。”曹贵妃心里恨极了那背后搞事情，把她往死里坑的王八蛋，说起这话来那是咬牙又切齿。
建武帝见此，心中疑虑又少了几分：“曹怀德说他是为了帮你除掉小花这个处处碍眼的麻烦，才会自作主张对她下手……”
