虎子端了热茶进来，和柳呈摇头，让他出去。
“主子，喝点茶水。”
顾望舒摆手，示意不用。他交待道：“去把江慎给我叫来。”这人是他眷养的幕僚之一，很聪明，对事情往往有一番独到的见解。
第85章
虎子答应着去了。片刻后, 身后跟了穿深褐色圆领袍、中等身材的男人。
“见过大人。”江慎拱手行礼。
顾望舒点点头, 说道：“随意坐。”
虎子上茶后, 退去门外守候。
花厅。烛火亮了很久。
次日一早，碧空如洗。温暖的太阳从东方升起来，空气十分清新。叶老太太吃过早膳后, 坐着软轿去了长宁侯郑家。叶家和郑家是世交, 郑老太太是她的手帕交、老姐妹了，身份又够, 况且两人关系也好。请她去给外孙当个媒人, 是再合适不过了。
新府后宅。
秦氏刚从女孩儿屋里出来, 乳母许氏便慌慌张张地赶来了, “姑娘，长宁侯家的郑老夫人来府里拜访了, 这会正在大门口等着呢。”
“什么？”秦氏愣了下, 他们和长宁侯府一向没有往来。
侯府高贵、世代璎珞，新家是高攀不上的。
“前院的婆子来「德惠苑」禀告的。”
秦氏一头雾水，领着丫头和婆子们去府门前迎了。
郑老夫人穿着绛紫色福寿三多长比甲，戴暗红色细绒抹额，灰白色头发整齐地梳了圆髻。左手腕戴了水色通透的羊脂白玉手镯。
秦氏笑盈盈地屈身行礼, 搀了郑老夫人往“德惠苑”走去。新老太太日常礼佛, 早说了不许人去打扰。
“……我和你母亲秦老夫人是常见面的, 她说话风趣，我们常来往的。”郑老夫人笑得一脸慈祥。
秦氏回道：“是了，我也听母亲提起过您。”其实, 根本没有。未免场面尴尬，她只得这样回应。
进正房后，秦氏让大丫头采月上新茶碧螺春。
郑老夫人喝了一口，笑道：“你这茶倒保存的好，味道很清冽。”
“在家做女孩时，见母亲都用竹筒装茶叶，说是保鲜，我也就学了来。”秦氏解释道。
“瞧瞧，又得了巧宗儿。”郑老夫人和身边的大丫头说话：“记下来，回去就比照这个办法用上。”
“是，老夫人。”
两人又说笑了一阵，眼看着气氛活络了。郑老夫人开口道：“今日，老身冒昧打扰，是有事情要说。”
秦氏脊背坐直了，终于等到她说正事了。陪笑陪的脸都快僵了。
“老身是个直爽的性子，也就不藏着掖着了。”
秦氏笑道：“就喜欢您这样的。”
“俗话说，一家有女百家求。早听说，新家的嫡小姐德才兼备，又是个孝顺的……实不相瞒，我是来提亲的。今个一大早，叶老夫人就来拜托我给她外孙提亲。这不，我赶着就来了。说亲的是镇国将军府的顾表少爷。如今的吏部尚书、东阁大学士。叶府管的严，这孩子身侧更是干净的，连个通房都没有。”
“咱们姐儿嫁过去，直接就是正二品的诰命夫人。荣华富贵享用不尽。”郑老夫人还要往下说，却发现秦氏的神情不对劲，“……这是怎么了？有什么问题吗？”
秦氏完全惊怔住了，心里惊涛骇浪。顾望舒来求娶荷姐儿？这怎么可能呢？她有些混乱了。可是，平常的时候，他又确实对女孩儿很好。就像这一次，如果没有顾望舒，估计女孩儿已经不在人世了。
满屋子的丫头、婆子也都愣住了。乳母许氏拽了下秦氏的衣袖。人家郑老夫人还等着回话呢。
“这，这……”秦氏镇静了会，说道：“女孩儿的亲事，兹事体大，我总要和婆婆、夫君商量下，再做决定。”
郑老夫人见她这样说，笑道：“这是一定的。也问问咱们姐儿的意思，可不能委屈了孩子。”
秦氏紧紧地攥着手里的帕子，无意识的发呆。
郑老夫人只觉得她很不对劲，以为是被镇国将军府和顾阁老的名号震住了，也不在说话，安静地喝茶。
她一路走来，注意新家的吃、穿、用、度。也确实觉得这样的家族配不上顾阁老，惊愕也是正常的。
过了一会，郑老夫人猛然想起叶老夫人离开郑家时交待的一段话，她仔细想了一会，还是劝了一句：“顾阁老虽然名义上是姐儿的叔叔。那也只是名义上的。你大可不必因为这个，耽误了一段大好的姻缘。”
听她这样劝解，秦氏的思想稍微轻松些。她勉强笑着换了话题：“午时马上到了，不如留下吃个午膳？”
郑老夫人摆手笑道：“可不敢，我得赶紧回去，叶老夫人还等消息呢。”
秦氏见挽留不住，就起身送了郑老夫人出去。
回来后，她一人坐在西次间临窗的塌上思量许久，才拿定主意。准备等新德泽晚上回来，先和他透一下话，看他怎么说。顾望舒自然是人尖子，二十出头能进内阁的，哪位是平常人。心智近乎妖。以他宠女孩儿的模样，女孩儿嫁给他，是绝对不会吃半分苦头。只是心里不免有些别扭。虽然郑老夫人说的话很有道理……她一时还是有些别不过劲。
秦氏正一个人柔肠百结。李氏一脸着急地踏了进来：“大嫂，在不在？”
“在呢，出什么事了？这么慌张。”她下榻去迎了。
“我今日回娘家看母亲，见了几位嫂嫂，她们竟然向我打听荷姐儿的事。说什么，咱们荷姐儿在广济寺院时，不小心摔下山崖，还故意赖了姚阁老的孙女姚锦溪……说荷姐儿道德败坏。”李氏喘了口气，说道：“我当场就怼过去了，说有人故意这样说的，诬赖咱们荷姐儿。”
“再这样下去，荷姐儿的名声就毁了，她正是要说亲的好年纪……这可如何是好？”
秦氏的性格是绵柔了些，可她不傻，来回一想，就大概知道了怎么回事。她冷笑道：“这真是贼喊捉贼了。姚锦溪一个小姑娘家，心肠当真歹毒。”
第86章
“姚锦溪？你怎么知道是她？”李氏拿起小几上的茶壶, 给自己倒了一杯, 问道。
“感觉。”
李氏噎了一下, 这话接不了。
秦氏摆手唤了大丫头采月，说道：“拿着我的对牌，去请京都有头脸的夫人过来。就说新府下午摆了戏班, 请她们看戏。”
采月答应一声, 屈身行礼后，离开了。
“嫂子, 你这是？”李氏一脸困惑。
“以其人之道还治其人之身。”秦氏看了眼李氏, 转身和乳母说话：“许妈妈, 你去请京都最有名的戏班过来。”
“是, 姑娘，奴婢这就去。”乳母许氏带着几个小丫头也走了。
“二弟妹, 还要麻烦你一件事。”秦氏在圈椅上坐了：“你把二房的丫头、婆子们都召集一下, 下午都来戏场伺候……然后，闲暇的时侯，让她们不停、重复地说几句闲话——「咱们大小姐真是可怜，去广济寺院上香，竟然被姚锦溪无故推下山崖。现在左脚腕都摔断了, 整日里只能躺在床上, 还要被她倒打一耙。」”
“嫂子, 这样说……会有人相信吗？”
“信不信的都无所谓。让她们怎么可怜就怎么说，添油加醋的也行。”秦氏又说：“大房这边，我自会交待下去……”
李氏神情一凛, 转眼便笑了，“我以为是什么呢，这事情简单。嫂子放心吧，保准给你办的妥妥当当。”
“谢谢二弟妹，嫂子欠你一个人情，他日有机会定当重谢。”
“咱们妯娌间，不说这个。荷姐儿是我亲侄女，岂有任她受别人欺负的道理。我虽然书读的少，却也知道新家是一体的，荣辱与共。”
秦氏不料她会说出这般话来，再言语时，便多了几分真心。
回二房的路上，品儿和李氏说话：“太太这是打定主意要和大房修好了？”
李氏笑笑道：“我也不是什么好人，这次肯帮秦氏是因为两位哥儿。看二老爷的意思，扬哥儿是要科举做官的……”
“以后，咱们有用着大房的时候。”
甬道两旁的月季都盛开了，花蕾绽开，姹紫嫣红。
“大太太这样做行吗？我觉得没什么用。”年儿插嘴道。
“你懂什么，这叫混淆视听。无论姚锦溪有没有推过荷姐儿，一旦这个消息传出去，她女孩家的名声也差不多毁了。哪个大家族愿意娶一个蛇蝎心肠的女子？即便是谣传，也不会有人去冒这个险。”
“再说，咱们荷姐儿左脚腕断了，这是事实。大家会更倾向于肉眼能看到的现状。”
“或许这样做……荷姐儿的名声还能挽回一些。”李氏白了自己的大丫头一眼，觉得她愚笨，不愿意再开口了。
午膳过后，新府开始热闹起来。秦氏指使着小厮在内院宴息处搭了戏台子，一应的瓜果、糖块也都准备了。
未时刚到，同胡同的周氏和太医院院史钱夫人相携过来了……
秦氏带着丫头们去影壁迎了。
趁着时间还早，秦氏喊了李氏，媳妇张氏，陪着两人摸了几圈骨牌。
过了一会，新荷的外祖母秦老夫人领着大儿媳宋氏，三儿媳梁氏也来了。她听说了荷姐儿的事，特意来看望。
秦氏一见母亲，眼泪就落了下来，“姐儿左脚腕摔断了。”
秦老夫人心疼外孙女，闻言眼圈也红了，搂着女儿安慰了一通，往「莲苑」去。
新荷刚吃过药睡下，脸色还是苍白的。
秦老夫人进去西次间看了一会，对女儿说：“让她踏实睡吧，这孩子也是可怜，三灾六难的。赶明儿，给她打个长命金锁送来。”她回头和大儿媳说道。
宋氏恭敬地应了。
宴席处丝乐声起，好戏开场。
秦氏招手叫了采风过来，让她领着二位嫂嫂先去看戏。
宋氏和梁氏知道这母女俩有体己话要说，便笑着跟丫头走了。
“母亲，我有些事情要和您商量。”说话间，两人进了东次间，“上午的时候，镇国将军府来人了，给咱们荷姐儿提亲……是顾望舒。”
“你是说，新上任的吏部尚书——顾阁老？”秦老夫人在榻上坐了。
秦氏“嗯”了一声。
“……这倒是门绝佳的亲事。你父亲在家时经常提起他，说年轻有为，心智了得。姐儿有他护着，日子就好过了。”秦老夫人抿口茶，看女儿低头不语，就大致猜到了她的想法，“你啊，还是心事重。他们之间又没有血缘关系……只要他肯对姐儿好，有什么不可以的。”
“对了，我今个来还有一件事要说，外面都在传姐儿诬赖姚家小姐，具体是怎么回事？”
秦氏恨恨地开口，“姚锦溪胡说八道，我看就是她把荷姐儿推下山崖的，反而是咱们的不是了。”
“不过，我也不会轻易的放过她。”
秦老夫人叹一口气，说道：“你做事慎重些，她爷爷毕竟是姚阁老……流言如沸，白白糟蹋了荷姐儿的名声。世家大族里最是重视这个的。”
秦氏低头没吭声。她何尝不知道这个，正是因为这样，才觉得姚锦溪小小年纪，心计深沉的可怕。
“……欣姐儿，母亲是活一辈子的人了，还有什么是看不明白的。荷姐儿没有个亲生的兄弟，总是不太妥当。你百年之后，要想她衣食无忧，顾阁老是最好的人选。”秦老夫人拉了女儿的手。
秦氏望着母亲满头的白发，想到她古稀之年了，还得为自己操心，心里一酸，不自觉便答应下来。
女人多的地方，是非也多。一个下午的时间，京都圈子里就传开了，什么姚锦溪故意推人家女孩儿掉下山崖……什么小小年纪心机叵测……外表纯良内心邪恶等等。
这和姚锦溪传出去的版本完全不一样。
城北姚家大院。
姚老太太也得了消息，气得砸碎了最喜爱的一套粉彩销金玉环。她认为新家在故意造谣生事。她的乖乖亲孙女心地善良，连一只蚂蚁都舍不得踩死，怎么会像外面传的那样……好恶毒的心思，竟用这样的方法来败环溪姐儿的名声……
新德泽从衙门回来后，换了常服，去「德惠苑」用晚膳。
“夫君，有件事情要和你商量。”秦氏有些犹豫。
“说吧。”新德泽看了妻子一眼，端坐在太师椅上。
秦氏把顾望舒给新荷提亲的事情说了一遍。
“什么？”新德泽起身站起来，满脸都写着不可思议。
秦氏看着夫君，重重地点头：“是真的。长宁侯家的郑老夫人亲自来提的亲。”
新德泽突然想起昨日顾望舒对女孩儿的态度，他总觉得不对劲，原来问题在这里……他还真是愚昧，竟然一直没想到。
顾望舒在整个朝堂都地位超然，能和他分庭抗礼的也只有夏首辅。这样的一个人突然要表示做他的女婿？太恐怖了。
新德泽在正堂踱来踱去，晚膳都吃不下了。他问了妻子对这件事情有什么看法，又问问女孩儿的状况。许久后，开口道：“……还是先了解下女孩儿的意见吧。”阖府就这么一个女孩儿，他想多疼她些。
“如果她愿意，我们也没什么说的……”
“母亲那边……”秦氏欲言又止。
他长出一口气，说道：“我来处理就好。”
是夜，月明星稀。新德泽去了“念慈苑”，和新老太太不知道说了什么。一个时辰后，他表情复杂地走了出来。
