一个时辰之后，行宫内再次恢复了平静。众女更是大气都不敢出，屏息等着；直到教导嬷嬷从侧殿角屋里走了出来，手里拿着份比之前薄了一大半的名册。
她拧着眉头，站在台阶上对着底下的待选宫女们厉声道：“你们今日虽说通过了初选，但是老身要说一句，别高兴得太早了！若不是此番初选没有挑你们发式衣着的毛病，如今这里这里的就没有几人了！”
说着，她停下来看了看众人的神情，记下了神色中透出不满的几个待选宫女，又接着道，
“从今日起，每日卯时你们都到这来，听宫规学规矩，学不好的不准用朝食，直到学好为止。就今日而言，你们当中只有冷蓉、屏知、叶青、岑月几人做得尚可。你们都记清楚了，宫装不得随意改动，宫女只可梳双丫髻，违者月钱减半，手板三十！为以儆效尤，发式衣着不合制者，皆打五下手板，不得朝食。”
教导嬷嬷此言一出，岑月明显感觉到有好几道带着恶意的目光投向了自己，她依旧一脸平静，仿若对那些人的敌意毫无察觉。
“冷蓉几人可以去用朝食，回屋稍事休息；其余人受完刑亦可回屋。巳时回到这来，开始考核。”教导嬷嬷拉着脸看着底下众人的表现，又说了接下来的安排，便让她们散了。
身后传来了“啪啪”打手掌心的声音，岑月无视了怒瞪着自己的木妮儿和满脸委屈控诉地看着自己的杨田甜，不急不缓地往后殿用膳的地方走去。
一起离开的冷蓉、岑月几人并没有凑在一起说话，眼神撞见了也就点点头算是打招呼。用完朝食，她们就各自回屋了。
他们屋里初选后，就剩下了四个人。
岑月回到屋里的时候，杨田甜几人也已经受完刑回来了；因为下午还有考核，嬷嬷打她们手板的时候，并没有用全力。
见岑月进屋，木妮儿就阴阳怪气地嘟嘟囔囔说了一通，杨田甜“劝完”她别生气，又眼带委屈不解地问道：“岑月妹妹既然知道不能梳别的发髻，为何不肯告知我们一声。难道是还为昨天的事生气？我们可以解释的……”
“不是，我不会梳别的发髻。难道你们没看见我从青罗村出来的时候，就一直梳的双丫髻吗？”懒得听她们的解释，不等她说完，岑月就直接打断道。
顿时，连一直在嘀咕的木妮儿也没话好说了。杨田甜也愣住了，只能看着说完话的人闭上眼，靠在通铺角落里闭目养神；心里犹疑着是不是真的傻人有傻福，还是这人其实是装出来的。
……
巳时，待选宫女们到了主殿殿前，就发现早上还空荡荡的地方此刻架起了三十口锅，两边还有放着各类食材的木架，一眼望去琳琅满目。
众人不禁窃窃私语，好奇这考核难不成是做菜？
果然今日最先考核的是厨艺。瞥见教导嬷嬷身侧多了位女官，岑月心中更有数了。
在等候教导嬷嬷出来宣布考核内容的时候，她就开始在心底盘算一会要做的菜品和需用到的食材。
嬷嬷出来之后，直接宣布第一场考核是厨艺，并且说了考核规则——初选剩下的三百人，依照早上初选的顺序分成十组，每组有半柱香的时间完成菜品，每人只需做出一道菜品即可。菜品的类别食材均不作要求。
半柱香的时间要做好一道菜，只要别做太有难度或是需要长时间的菜品，并不难，但是没有什么要求就意味着不能流于大众，不然完全看不出厨艺高低，也就无法脱颖而出。而且越早做的人越能占得先机，毕竟到了后边，可供选择的食材就不多了。
岑月把自己原本打算做的菜在心里来回想了几次，决定做点小改动；好在自己是第二组，还有点时间将菜谱重新列一遍，仔细研究调整。
已经开始考核的第一组待选宫女忙挑选要用的食材，有两人还为了抢食材大打出手，闹得不可开交，还险些弄坏了其他食材。自然，这两个人都被大力太监拖了出去，直接取消了考核资格，丢出行宫，让她们自行回乡。
这其中一人，就是木妮儿。她哭求着教导嬷嬷给她一次机会，又求杨田甜等人帮她说说话，但是没有人理会她；杨田甜似乎满脸不忍地撇开头，往回缩了一步，躲开木妮儿要拉她裙摆的手。
闹剧平息之后，教导嬷嬷让下一组的两人顶替上去。众女看到了闹事的结果，也愈发谨慎，以免一个出错，就被赶出行宫。
半柱香后，第一组做的菜品都已呈上，五个嬷嬷并那位女官便开始试菜，面色有好有坏，但只记下了分，并没有当场说出结果。
接下来，就轮到岑月她们这组三十人了。
每个人一上来都是先挑食材，岑月却先在大锅里烧了点水，然后才去挑食材。而且她选食材，比许多待选宫女都要目标明确。
她先走到放置食材的木架前，直接从养着鱼虾的大缸中捞出了十几条河虾，而后挑了两只番柿和十来只香蕈①，葱姜若干。配料每口锅一侧都会有配备，她就多拿了点黄酒和番薯粉。
挑完食材，岑月估摸着用掉的时间，快速处理起食材，将番柿放到烧开的水中烫了下去皮，切成小块放到大碗中捣烂。然后倒掉锅里的水，重新热锅，把捣烂的番柿倒进去，加点盐糖用小火熬成酱。同时处理河虾，把葱姜切成葱段、姜末，将香蕈放到小碗中以水浸泡软之后切成碎末。
等这些都弄好的时候，番柿酱也好了，岑月把酱倒到一边的小碗里备用，重新在锅里添油并将灶火弄到最旺，等锅里的油快要沸腾的时候，将处理好的河虾慢慢倒入其中。
不一会，河虾变成红色之时，就可以放入原先切好的葱段姜末了，然后依次倒入番柿酱、黄酒、盐糖，下入香蕈末。调整灶火转小，使之入味。最后，再加大火，淋上少许混了番薯粉的水作勾芡，翻炒两下，就可以出锅了。
岑月将出锅的河虾摆出了灯笼的样子，用香蕈等配料做点缀。刚摆好，那半柱香就只剩下最末的一点了。旁边的圆脸宫女还没做好，一听时间到了不由得手忙脚乱；光顾着摆盘要走，连火都忘了熄。
岑月顺手帮她熄了火，又检查了一番两人的器具都没出差错，才掐着时间将自己的菜品送去偏殿，呈在嬷嬷与那位女官面前。
她离开之后，从角落里也走出了个人，先一步进了偏殿侧门，与里头的女官低声说了几句，在岑月端着菜进去之前，方退了出去。
“你做的这道菜，味道倒是别致，可有名字？”教导嬷嬷尝了一口河虾，微微点了点头，对岑月问道。
“回嬷嬷，奴婢家那边把这道菜叫做糖醋灯笼虾。”岑月微抬起头，平直地回答道。
“嗯，好了，你先下去吧。”听到教导嬷嬷这话，她便行礼退了出去。
由始至终，在旁边的尚食局女官都没有出声，令岑月心里颇有些没底；但是她脸上依旧保持着平静的模样，丝毫不显焦躁急切。只因她清楚，这个时候自己一定要稳住，太急躁了只会坏了嬷嬷和女官对自己的观感。
直到午时将至，厨艺考核才终于结束。嬷嬷们也拿着最新的名册走了出来，但却没有说结果，只是让她们回去准备未时的第二轮考核，绣技。
“今日共有四轮考核，全部都通过的宫女名单，会在明日卯时讲宫规前宣布。过了四轮考核之人，无需参加小选复选。尔等要好好准备，努力做好。好了，都回去休息准备吧。”
看来今日是进不了宫了。岑月心里有些失望，但也没有丧气，不过刚开始嘛。她这么想着，就准备回屋了。
这时，身后突然有人出声，叫住了她：“叫岑月的那个待选宫女，先留下。”
作者有话要说： 注释：
①香蕈：古时称香菇为香蕈。番柿：即西红柿。
另，半柱香有两种说法，一种说是十五分钟，另一种则说是半个小时，这里选用的是后者——半柱香=半小时。
第5章 进宫
其他正准备回屋的待选宫女纷纷看向岑月，眼里或是奇怪或是嘲讽之色。她依旧不在意地无视了，走回到嬷嬷们面前，安静地站着。
很快，殿前就只剩下她和几位嬷嬷，以及那位女官。
“岑月，你的菜做得不错，而且最后要把菜呈上来时，你不仅帮忙洗掉了旁边灶内的火，还检查了一遍是否有疏漏。思虑很周全，谨慎这点，在宫中很重要，在尚食局更紧要。听说你是自己报名来参加小选的，应该是想要进宫的。”
那位女官上来便直接这般道，说到这不知有意无意地，看向她停了会，“我不在意你是为何想进宫，只是出于惜才，来问一问你。你可想进尚食局？”
岑月中间还真的被女官的语气吓到了，看来重活一世，她的道行也比不上在宫中活了十余年的女官嬷嬷们。好在这位女官并无它意，还是为了带自己入宫、进尚食局而来！
终于能踏出计划的第一步了！她强克制住起伏不定的心绪，定了定神，认真地回道：“回女官的话，奴婢愿意。”
“那李嬷嬷，人我可就带走了？”
“沈女官都开了口，老奴哪有不答应之理。”教导嬷嬷笑着应道，又转身向岑月叮嘱道，“沈晴女官可是尚食局尚宫最看重之人，你得了沈女官的青眼进宫、入尚食局，亦要好好学习宫中规矩，莫要带累沈女官。好了，赶紧回去收拾好东西，跟着沈女官走吧。”
岑月自然应是，对嬷嬷和沈女官行了个礼就匆匆赶回屋，想着快些收拾东西去行宫外，与沈女官会合。
没了爱说话的木妮儿在，屋里显得安静许多。杨田甜和另外一个宫女都在忙着练绣活，见岑月进屋，似乎张了张嘴想说些什么，可最后还是没有说出口。
岑月对她们点点头，径自走到最里边，拿起自己的包袱系好就要往外走。
“月妹妹你要去哪？”杨田甜看上去一脸担忧地道，“难不成你之前做的菜出了差错，也被嬷嬷赶出行宫了？”
“不是，谢谢你的挂心，日后有缘再见。”岑月没想跟她们说自己就要进宫的事，免得再生枝节。说完，她就干脆利落地离开了。
看着那个自己认为是劲敌的待选宫女渐渐走远，杨田甜心里有了个猜测，不由得有些不甘地咬住下唇：为什么有的人就那么好命？！她却什么都只能靠自己去想方设法挣得呢？
别人心里是怎么想的，岑月不清楚，坐在马车上的她，这会正听着沈晴女官说尚食局的事。
“你是我带进尚食局的，依照以往的惯例，你就会分到我名下，由我管教，听从我的吩咐；往后叫我姑姑便是。宫中有六司，尚宫局，尚仪局，尚寝局，尚食局，尚衣局，尚功局；尚宫局为首，统管其余五司。”
“尚仪局是负责□□后宫妃子及宫女礼仪的；尚寝局负责皇上的起居安置；尚食局也就是我们司，是负责皇上太后还有后宫膳食及食材的，不过皇上一般都是御膳房准备膳食，太后和有主位妃子的各宫都设有小厨房，多数时候只是定期从咱们尚食局取食材。而尚衣局就是负责皇上、太后及后宫诸位主子的制衣；尚功局是专管宫中器物的。”
岑月边听边在心里点头，想了想又问道：“姑姑，那依您这么说，咱们尚食局岂不是六司中最清闲的一个？”
“你这就犯傻了。”沈女官摇头笑道，“后宫之中能有小厨房的妃嫔不过屈指可数，尚食局要负责如此之多的宫殿的膳食，每日就够忙活了；且不说还有每年的宫宴、皇上太后的寿辰乃至各宫主子的生辰礼，都要由尚食局来办。”
听着沈女官的解释，岑月对于自己想知道的事情，已有了大致的了解。其它的事，她并不打算从沈女官这里打听。
之前的事已经给了她一个教训——宫中的人精心思远不是她能比的。进宫来就是为了查清真相，找出前世害死阿兄小弟，弄得自己家破人亡的仇人。他们很可能就在宫中，也许还身处高位。
若是自个不慎被发觉了什么，那她所有的打算谋划都会成为空谈。她寻思着，拿了一旁放着的茶壶试了试，确认是温热的，方倒了一杯递给沈女官。
沈女官似乎也不打算再多说，接过茶水浅啜了两口，看着木愣愣、也不知道说几句话讨好自己这个未来师傅的人，微摇了摇头，还是没忍住提点道：“进了宫，要晓事些，嘴甜点不会有错。”
然后她就见眼前的小宫女认真地点了点头，看着自己答道：“是，姑姑。”
还是有点傻的，也不知这样木楞性子的为了什么硬要进宫；若是本性是个好的，自己就护着点好了。沈女官想到自己才刚满八岁的妹妹，还是心软了。
*
天擦黑的时候，她们总算到了皇宫。
一进尚食局，岑月就看到来往穿梭的宫女，或端着菜肴或提着食盒；厨房内更是热火朝天，端盘添柴打下手的、切菜洗菜处理食材的、做菜煲汤的……尤其热闹。正是用膳的时候，难怪尚食局如此忙碌。
“沈女官回来了！”“嗯，小圆你可当心些，该添柴了！”
“啊，快，沈女官回来就好，容妃娘娘那专门来人点了道八宝鸭和糖蒸酥酪，指名要您亲手做的。糯米已淘洗好泡够时辰了，腌制好的鸭也放在你常用的位子上了。半个时辰内容妃宫里会有人来取，可别迟了。”
“好，我净了手就来做。”
“这是沈女官从行宫带回来的小宫女，可是又捡到宝了？”“何女官说笑了，是不是好苗子可不好说，还得看看呢。”
岑月跟在沈女官身后，看着她一路边走边应对尚食局众人的问话、顺带时不时提醒下做事的宫女，钦佩之意油然而生。能够成为独当一面的女官，这种场面定然见惯了。
“你就先跟着我打下手吧，东西放那就是，做完事我再让人带你去休息的地方。”沈晴转过身对身后跟着的人叮嘱道，“你先将冬笋、胡萝卜和香蕈切成丁，加上酱油和糖调味。”
也许她该安下心来，好好跟沈女官这位师傅学上一学。岑月看向说完便开始忙碌起来的沈女官，心头微动，应了声是，就开始按照她的吩咐将几样食材依次切成丁，倒入适量酱油和少许糖，搅拌均匀。
“弄完这个，你就先开始准备糖蒸酥酪要用的牛乳和酒酿吧。牛乳倒进这边的小锅里，文火煮一会，然后下糖。酒酿要过下筛子，容妃娘娘不喜过甜，糖不宜过多，一小勺便可。”见岑月手脚麻利地很快做好了交代的事，沈女官赞许地点点头，又接着交代道。
岑月没有多言，净手去取来了牛乳；将牛乳倒入小锅内，加糖煮至其表面冒出一层小奶泡，便熄火放到一边晾着。然后用细筛过酒酿，过滤出是澄澈无杂质的酒汁。
