廊檐在偏堂外打下一片暗影，刘义褚站在檐下，往堂内望了望，苏晋顺着他的目光看去，里头坐了一个白发苍苍的老妪，佝偻着背脊，满脸皱纹大约已过花甲之年，看他几人走近，立时从座椅上起身，且喜且畏地看着他们。
周萍道：“这……这怎么开得了口？”
苏晋咬了咬唇，斩钉截铁地说：“暂且不提。”迈步跨进了偏堂内。
周萍一愣，一时没叫住她，只好转头问朱南羡：“南校尉，你是宫里头的，你听说过这事吗？元喆他，怎么自尽了呢？”
朱南羡愣怔地看着苏晋的背影。
许元喆他知道，当日苏晋拼命从如潮的人群里救出来的探花郎。
是啊，好不容易救出来，怎么就死了呢？
他略一思索，没答周萍的话，也跟着苏晋进了偏堂。
老妪一见苏晋，颤巍巍走近几步问道：“是苏大人？”便要跪下与她行礼。
苏晋连忙扶住她，道：“阿婆不必多礼。”想了一想，又垂眸道，“阿婆，元喆一直视我为兄，他的阿婆便是我的阿婆，您还是叫我的字，唤一声时雨罢。”
老妪道：“这不行，大人便是大人，是青天老爷，可不能没分寸了。”却一顿，一时满目企盼地望着苏晋，切切道：“苏大人，草民听周大人说，元喆被叫去宫里，听说是皇上要封他做大官了，您知道他啥时候能出来么？”
苏晋避开她的目光，低声道：“皇上委以重任，大约还有几日吧。”余光里看到老妪手里还抱着行囊，便问，“阿婆可找到落脚之处了？”
老妪窘迫道：“草民昨日才到应天府，本来想去贡士所打听，谁知那处里里外外围着官兵，草民不敢去，这才来劳烦苏大人问问元喆的下落。”她想了想，又连忙道，“苏大人不用担心，元喆既然过几日要回来，草民就在离宫门近一些的地方歇歇脚，他几时出来都不要紧，草民就想着能早一些见到他就好。”
苏晋的心里像堵了一块巨石，唇边却牵起一枚淡笑：“这怎么好，等元喆出来，可要怪我这个做兄长的招待不周了。”说着，拿过老妪手里的行囊道，“阿婆便在我衙门的处所歇脚，我这几日刚好有事务缠身，若能进宫，说不定还能帮您催催元喆。”
说着，一边扶起老妪，往偏堂后方的处所走去，推开自己的房门，又笑道：“阿婆千万别觉得打扰了我，我听元喆说阿婆您会纳鞋垫，我脚上这双不合适，阿婆您一定为元喆纳了不少，能顺带着给我一双便好。”
老妪眉间一喜，道：“行行，苏大人您真是好人。”又仔细看了眼苏晋的脚，说道，“大人您的脚比元喆小一些，他的您怕是穿不了，草民重新给您纳一双好的。”
苏晋点了一下头，合上门退出来，迎面撞上一直跟在她身后的朱南羡。
朱南羡看了眼她握紧成拳的手，一时不知当说甚么，只问：“苏晋，是不是我父皇……”
苏晋猛地抬头看他，双眸灼灼似火。
可这火光只一瞬便熄灭了，苏晋移开目光，摇头道：“与殿下无关，殿下不必放在心上。”
朱南羡默了一默，又问：“你不告诉她，是不是想先还许元喆一个清白？”
苏晋没有说话。
朱南羡看着她，忽然抓住她的手，将一块冰冷的物事放入她手心。
苏晋低头一看，竟是一块白无瑕的美玉。
朱南羡道：“这是张奎搁在刑部大牢墙缝里的玉，我亲自去找的。”然后他顿了一顿，又说，“苏时雨，你不必担心，这一两日我已琢磨过了，入仕的原因，你不说，本王便不问。你今后若想做甚么，你去做，本王便帮你。本王只希望你能明白……你不是独自一个人。”
柳朝明一边翻看卷宗，一边听钱三儿禀报追查苏晋当日被下毒的结果，面无表情道：“这么说，除了一点蛛丝马迹，你这两日甚么都没查到？”
钱三儿道：“大人可错怪下官了。除了这点蛛丝马迹，下官倒还查出了一桩怪事。”
柳朝明自案宗里抬起眼。
“柳大人，十三殿下当日既然肯跳云集河救苏知事，按说他应当也是对这案子十分上心的，难道不应当也查一查么？可您猜怎么着，他非但没紧着追查这桩事，反而却打发走了两个承天门守卫，下官去问，居然恰好是当日跟着他跳河的两个，您说怪不怪？”
柳朝明道：“打发去哪儿了？”
钱三儿道：“居然是直接送去西北卫所了。”一顿，又道，“柳大人，您怎么看这事儿，下官怎么觉得这事儿里头裹着点东西呢？”
柳朝明眉头微微一蹙，忽然想起沈奚那句——“你平时的心思都用在揣摩事务上，揣摩人还是揣摩得太少了”，当即道：“你去问宫前殿的内侍宫女，当日十三殿下将苏晋带过去后，究竟发生过甚么。”
第25章
赵衍听了这话， 刚吃进嘴里的一口茶全喷了出来。
关心过头，必有猫腻。
他知道自己的心思龌龊了一点， 却也不肯看着柳朝明往邪路上走， 打断道：“这就不必了吧， 若这事儿里头真裹着甚么，太子殿下早也善理了， 我都察院横插一道，岂不给殿下添堵么？”
钱三儿又道：“柳大人，赵大人， 其实十三殿下打发走两个守卫还不是最怪的。”他觑了觑二位堂官的脸色， 说道：“最奇怪的是， 这两个守卫出了应天府没多久，人便不见了。”
“不见了？”赵衍一惊， “这是个甚么说法？是被人劫走了， 还是半道上跑了？”
钱三儿摇头道：“这就不知了，咱们这头有卫大人的密信， 消息倒还快些，估摸着东宫那头要明一早才知道这茬呢。”
赵衍与柳朝明对视一眼， 问：“你怎么看？”
柳朝明略一思索， 算了算此去西北的路线，吩咐道：“命江西， 山西，陕西三道的监察御史务必留心，境内若发现这两名守卫的踪迹， 当即上报，不得耽搁。”
苏晋又将心里头的线索理了一次。
许元喆生前说，晁清四月初曾去过寻月楼一回，他失踪的日子乃是四月初九。
死囚张奎说，四月初七，他在乱葬岗“摸尸”时被人打晕，醒来后，被寻月楼老鸨诬蔑说他杀了寻月楼的头牌宁嫣儿。
一个失踪，一个死，都与寻月楼有关，且前后只隔了两日，很难让人相信这两桩案子毫无关系。
张奎为了证明自己只为求财没有杀人，将从尸体上扒下来的玉坠子藏进了刑部大牢里的一个墙缝中。
而这枚玉坠子，眼下正被朱南羡交到了她手中，成了她现有的，唯一的实证。
这说明张奎说自己被诬蔑，十有八九是真的。
若他是被冤枉的，那么那名凭空诬蔑他杀人的寻月楼老鸨一定知道些甚么。
暮已沉沉，苏晋想到这里，推说自己要歇下了，一揖拜别了朱南羡。
等朱南羡的身影消失在巷口，苏晋迅速转身，吩咐了一句：“阿齐，备马车。”再扫了一眼立在一旁的周萍，忽然一笑道：“皋言，换身官袍，陪我出去一趟。”
周萍被她这突如其来的一笑瘆了瘆，看她刻不容缓的样子却也不敢耽搁，忙里忙慌将官袍换了，苏晋已坐在马车的车辕上等他了。
刘义褚站在衙门口问：“你二人这是去哪儿？”
苏晋将周萍让进车内，一扬马鞭面不改色道：“青楼。”
刘义褚连忙将茶碗往阿齐手上一递，追了几步攀上车辕：“捎带上我捎带上我。”
月华初上，十里秦淮笙歌渺渺。
苏晋将马栓在坊外，一路往寻月楼而去。
周萍这厢被她气得肺疼，一路走一路责备：“你从前从不沉迷声色，怎么入了一趟宫，竟染上这等恶习？”
苏晋看他一眼，忍不住解释道：“我是来办案的。”
周萍十分不信：“你来办案？你来办案为何你穿便服我穿官服？你真是太对得起我了，你可晓得为官者寻欢被抓是个甚么惩处？就是孙大人，平日里把这儿当娘家的，也只敢自称是个盐商，从不曝露身份。”
苏晋本要与他再解释两句，转而一想，早上沈青樾诓他说自己是都察院打杂的，他信了，后来朱南羡诓他说自己是个宫里的校尉，他又信了，怎么轮到自己，他疑心就那么重了呢？
苏晋一时觉得亲者痛仇者快，再懒得与他解释，淡淡道：“为甚么让你穿官服？这还想不明白？本知事大人头一回寻欢，自然要找个品级比我高的官老爷撑场面。”
前头带路的刘义褚回过头来：“别吵了。”抬手指了指一旁的楼阁，“到了。”
比起另一端歌舞升平的河坊，寻月楼门庭十分冷清，若不是大门还敞着，只当是闭门谢客了。
从外头望进去，楼阁大厅里坐了一个女子，手持一把绣着蝴蝶的团扇，有一搭没一搭地摇着，左边台子上倒是有个拨琵琶的，弦音泠泠，也是寥寥一曲离歌。
苏晋顺着方才的话头，就势在周萍背上一拍：“腰挺直了，下巴仰起来，拿出点官老爷的派头。”
周萍气不打一处来，正要发作，却被苏晋十万分认真的一眼看了回去，她压低声音道：“等下我会说你是刑部的周主事，你千万别露馅了，切记。”
坐在厅中摇团扇的妇人见苏晋三人进来，当中还有个穿官袍的，不由讶然道：“几位爷是——”
苏晋负手而立，冷冷打断她的话：“这位乃刑部周主事，你便是这楼里的老鸨？”
女子一听这话，连忙使了个眼色让琵琶女过来，两人一起先跟苏晋三人跪下拜了拜，这才道：“回这位大人的话，奴家不是媛儿姐，媛儿姐早几日便已走了。”
“走了？”苏晋一愣，看了刘义褚一眼。
刘义褚当即拉开一张椅凳，说：“大人您坐。”
周萍点了一下头，依言坐下。
苏晋也并不说话，提着茶壶为周萍斟好一盏茶奉上，摆出一副要审的架势：“你们这又是怎么回事？别的姑娘呢？”
女子一脸狐疑地望着他三人：“这……不正是因为刑部日前审得那桩案子么？”被苏晋泠然目光一扫，她又连忙垂下头，诺诺交代道：“约莫是四月头，我们这的头牌宁嫣儿离奇死了。媛儿姐，就是大人问的老鸨，被刑部叫去问过几回话后，忽然说要嫁人，也收拾行囊走了。楼里的姑娘觉得不吉利，纷纷去投靠别的河坊门楼，只有奴家跟妹妹留下来。”说着，看了苏晋一眼，脸一红道：“大、大人若只是来寻欢，奴家跟妹妹也是伺候得过来的。”
苏晋甚是无言，顿了一顿才又问：“那老鸨可提过嫁去哪户人家了？”
女子垂眸道：“这倒没有，不过像我们这样的，若非遇上真能心疼人的，也就嫁个官老爷富商为妾吧。”
苏晋点了一下头，转而又问可曾见过一个书生模样的来过此处。
可惜书生模样的多了去，她怕打草惊蛇，亦不好提晁清的名字，里里外外没问出个所以然，加之寻月楼的老鸨不知所踪，线索到此处又断了。
苏晋在心里叹了一声，对周萍道：“禀主事大人，下官已问完了，并没有可疑之处。”
周萍“嗯”了一声：“那……且先回吧。”
两名女子一路将苏晋三人恭送至寻月楼外，那名手持团扇的又唤道：“大人。”
苏晋回过身来。
女子犹疑了一下，问道：“大人当真是刑部的么？”
苏晋心里头一怔，面上倒没什么表情：“怎么，本官来问话，你还要查一查本官的官印么？”
女子连忙跪地道：“大人误会了，奴家绝非此意。只是约莫四月头的时候，也来过大小几位官爷问一名书生的事，后来过不久，我们楼里的头牌就死了，奴家记得，那几名官爷里，其中一位就是刑部的。且他们还说，日后若非刑部问案，别的衙门来，都要先知会过刑部的大人。”
苏晋心中一凛。
她之所以让周萍穿了官服自称刑部主事，就是防着这一手。
毕竟张奎的案子只是寻常的谋杀案，这样的案子未通过京师衙门便直接上交于刑部审查，这并不合情理。
依这女子的话看来，在头牌宁嫣儿被杀，晁清失踪前，刑部便有人搅和在这案子里头了。
苏晋问：“你还记得那几位官爷提及的书生叫甚么吗？”
女子道：“姓晁，晁……晁甚么来着。”
苏晋心中大震，又道：“你可记得那几位官爷长甚么样？”
女子摇摇头：“当时奴家离得远，只记得高矮肥瘦的都有，若奴家见了，必定认得出，可细想起来，却都是寻常样貌，描绘不得。”再抬起眼皮看了苏晋一眼，脸上又是一红，“绝没有像大人这样人品出众的。”
柳朝明将春闱至今的卷宗又翻看了一遍，找出几桩尤有疑点的，其中之一便是张奎的案子。
因张奎从前是京师衙门的仵作，为了避嫌，这桩案子没有走应天府衙而走了刑部也说得过去，怪就怪在京师衙门那头连个备案都没有。
柳朝明想到这里，看了一眼钱三儿。
钱三儿会意，立时答道：“大人放心，我已派人去请了，想必应天府尹杨大人已在赶来的路上。”
柳朝明点了一下头，又道：“之前让你找人将张奎从刑部大牢里提出来，你找的可是沈奚？”
钱三儿道：“可不就是大人您叮嘱的么，怕刑部隔墙有耳，这才找了这位刑部的‘太子爷’去提人。”一顿，又诧异道，“柳大人，沈大人办事您还怕不牢靠？”
柳朝明微一摇头，可心里总觉得不对劲。
他当时正是因此案避走京师衙门这一点，才怀疑刑部内里不够稳妥，转而让沈奚去提人的。
