景元十二年，齐帛远将他二人领到文华殿，要录为翰林学生。
晏太傅看两位小公子一脸稚气尚未洗去，忍不住质疑齐帛远的眼光，说：“这样吧，老夫出一道策问，你二人半个时辰内能答出即可。”
半个时辰后，晏太傅单是看了两张策论上竹姿霜意的字就吓了一跳，回府将策论细读数遍，最后落下泪来，说了一句当年旧臣记忆尤深的话：“大随将来可期，江山盛世可期。”
苏晋听了柳昀与沈奚的回答，细想了想：“照这意思，几位年长的殿下，都是文远侯的学生？”
也无怪她有此困惑，自朱沢微后，再入学的皇子，都是受晏太傅教导了。
柳朝明看着苏晋，明白过来：“你是想打听陛下与文远侯的私交？”
苏晋愣了愣，未想自己的心思这么快就被他参破，一时间不知如何回答。
戚绫说，朱昱深之所以愿保朱南羡的命，是囿于一诺。
苏晋前前后后把朱昱深敬重的，能令他许下重诺的人剔除个遍——加之此人之前应当还搅在权争里，或多或少为朱昱深添了些许助力——唯余一个文远侯。
所以，是齐帛远让朱昱深承诺，无论如何，都要保全朱南羡的性命？
他为何要这么做？他就不怕惹怒这位心深似海的陛下，祸及自己吗？
他与朱昱深究竟有怎样的私交，才令他许下重诺？
苏晋原可以直接去问沈奚，但她知道，沈奚虽是朱昱深的内弟，两人私下走得并不近，要想知道答案，只有跟柳昀打听。
直接打听又不妥。
这些问题面上看着无足轻重，动辄牵扯出一段又一段鲜血淋漓的过往，昔日恩与怨太深，有些话说起来如履薄冰，她不怕破冰见血，只怕意未尽言就歇，还没问出个所以然就两厢困窘，日后再要启齿，怕就十分难了。
于是只好留住沈奚一起问，从旧事的一点一滴旁敲侧击。
也是稀奇，苏御史遇事向来果敢，凡有求于柳昀，必先拖泥带水地起个兴。
柳朝明正是熟知她这一点，才先沈奚一步堪破她的心思。
沈奚开诚布公：“陛下与十三一样，武艺受教于安定侯，罗将军，至于文，如你所说，确实受教于文远侯居多，但他与文远侯的私交，”他说到这里，看柳昀一眼，“我亦不大清楚。”
柳朝明道：“景元九年至十年，江南桃花汛，浙北天灾，陛下随罗将军与老御史巡视灾情，回京后，又随军赈灾，耽误进学年余，后来是文远侯一点一滴教他的，说是恩师不为过。”
“奇了。”沈奚一挑眉，“这事我怎么不知？”
柳朝明又是沉默，其实也没什么好隐瞒的，不过是朱昱深肯吃苦，日日天不亮就离宫，先到文远侯府求教，尔后才折往北大营习武罢了。
而他之所以晓得，正是因为那一年孟良出巡，也将他托付给了文远侯。
柳朝明刚要开口，墀台下，兵部的陈谨升却来了。
“还道要去都察院寻苏大人，幸而半道上遇上吴公公，说三位大人还在这里说话。”
苏晋道：“陈大人有要事？”
“先前陛下不是让老夫去都督府寻戚都督，请他指个人带苏大人去北大营挑亲军么？”陈谨升笑道，“戚都督恰好进宫了，指了金吾卫的指挥使姚江姚大人。”
苏晋一愣，她原以为这事朱昱深虽准了，各亲军卫间要调和，终归还要等上三五日，哪知道竟如此顺利，且帮着择人的，还是她最信赖的金吾卫姚江。
这么一来，自明日起，都察院便可拟咨文，全面彻查余下四十六桩屯田案了。
屯田案关乎天下民生，只要办好，日后无论是军饷供给，乃至兴修水利，都能落到实处。
此乃苏晋心中头一号大事，是以她甫一听这消息，便喜道：“果真？”
陈谨升道：“当真，姚大人已在正午门外等着了，苏大人若方便，这便去北大营吧。”
这厢事还未罢，但已等不及了，左右关于文远侯与朱昱深，她已大概问出了所以然。
秋光倾落，苏晋欣然道：“好，我这便过去。”
刚要走，想到自己险些失仪，又回头与沈奚与柳朝明互作一揖。
三人一并下了墀台，尔后各往一个方向去，也不知是否是巧合，走出一截，又分别回头，似是不经意，朝谨身殿看了一眼。
守在谨身殿门口的侍卫阙无瞧得这一幕，退回殿中，对朱昱深道：“陛下，沈柳苏三位大人已各自离开了。”
朱昱深淡淡“嗯”一声。
阙无又迟疑：“但他们像是猜到了是陛下指使陈大人将他们支开的。”
朱昱深听了这话，没作声。
都不用猜，他就知道苏时雨要跟柳昀打听何事。
他不在意她是否知道内情，但不希望她太放肆，身为人臣，念旧是忠心，但念旧主，便是包藏祸心了，让陈谨升过去打断他们说话，没别的意思，提个醒。
至于该透露的，不该透露的，左右柳昀分寸有度，他不担心。
朱昱深手里捏着几封信函，这是自六月起，兵部亲自送到他手上的急报。
急报上称，西北军情紧急，自今年五月起，赤力连番突袭，战况十分胶着。
彼时阙无看了军报，曾问朱昱深：“可要召集兵部与都督府诸位大人，增派将军出征西北？”
朱昱深思虑许久，只回三个字：“等等看。”尔后一力将所有的急报压了下去，月余过去，西北的军情，连内阁都无人知晓。
直到今日一早，最新一封急函上说，六月末，西北军如有神助，似是算准了赤力的突袭时间与路线，先发制人，一击制胜。
这是谁的手笔，朱昱深心里再清楚不过。
“阙无，明日你启程去西北。”
阙无一愣，时已入秋，西北气候苦寒酷烈，一来一回，少说也要半年。
“陛下，皇后娘娘小年夜会回京探望两位小殿下，末将若明日启程赶赴西北，年关节前恐怕回不来，无法带二位小殿下去沈府见皇后娘娘了。”
朱昱深默了片刻，道：“朕会另指人带瑄儿与瑾儿去沈府。”
阙无拱手称是，又问：“陛下可是有事要嘱咐晋安陛下。”
朱昱深的目光安静地落在手里的军报：“朕要你告诉十三，他能自明华宫大火中脱身的真正原因，看他怎么选。”
“若选得对。”朱昱深一叹，“日后，便全了他此生的心愿。”
阙无问：“若是不对呢？”
“你便将朕的‘世上英’带去，待诸事定，当反贼杀了罢。”
第260章 二六零章
西北苦寒, 刚入冬, 鸭子坡一带除了沙山便是皑皑白雪。
这日风大，吹得人几乎站不稳，几个探路的将士顶着风回到坡口, 对守在那里的大汉道：“郝叔，西侧口的岔路已仔细查过了, 没见着赤力逃兵的身影。”
这名唤作“郝叔”的大汉长一副虬髯白眉，明明已近花甲之年，却高大精壮, 精神矍铄。
他点了点人数，见几波分出去探路的将士都回来了，道：“走，回去通报南总旗。”
南总旗名唤南亭，四月末到西北后，被征西大将军左谦钦点为他们这一旗的统领。
旗中原有几个老兵不服气, 找南亭比斗过，哪知道几个人一起上, 不出七招，便被南亭打得告饶。六月末，赤力蛮子突袭，也不知是赶巧还是怎么, 竟被南亭随口算准了时间, 自此以后, 他们这一旗再无人敢对南亭不服了。
一行人回到鸭子坡背山, 等在那里总旗大人身罩墨绒大氅，不知是否因为天太冷，英挺的眉目透出一丝风霜凛冽，明明已近而立之年，一双眼却不似他们这些人一般浑浊，黑是黑，白是白，往细了看，眸子亮得能映出山川日月，简直英俊得出奇。
郝叔真是一辈子没见过这样的人物，走近了，连语气都不由恭敬三分：“总旗大人，探路的将士都回来了，没发现赤力逃兵的身影。”
朱南羡正在看鸭子坡的地图，听了郝叔的话，将地图卷好收起，自马上翻身而下，一个健步登上一旁的土坡顶，往远处望去。
今早明明有探子来报，说在鸭子坡看到赤力逃兵的身影，怎么这才半日，就不见了？再往深处走是冰川峡谷，按理说已经没路了。
前方山道分成几条岔路，两侧除了沙，就是雪，有一条路极狭极长，两边雪尤其厚。
朱南羡盯着这条路，忽然心神一动，吩咐：“将獒犬牵过来。”
两只獒犬皮毛厚实雪白，身形硕大，立起来足有人高。
朱南羡将它们引到那条狭路口，让它们凑近嗅了嗅一片带血的衣衫，俯身揉了揉它们的头，温声道：“去吧。”
白獒在前头边探边走，朱南羡领着兵，默不作声地跟在后面。
走了小半刻，两只獒犬忽然徘徊起来，似是打不着方向，发出低低的吠鸣声。
郝叔问：“南总旗，它们是不是闻不到赤力蛮子的血味儿了？”
朱南羡往四下看去，这里地势凹陷，两侧的雪堆足有几人高，奇怪鸭子坡其余地方都是一半雪一半沙，这里的沙都被雪埋了。
“正相反。”朱南羡道，“这里血味最重。”
血味最重？
可四下一个赤力兵都瞧不见啊。
一众人虽不解，但听了他这句话，均屏息凝神。
“拿火矢来。”
西北冬日作战用的火矢，布里裹着的油都是特制的，遇雪不灭。
朱南羡拉弓如满月，寂静的山道上，只听“嗖”的一声破风之音，射出去的火矢如长虹贯日，“噗”一声扎入雪堆的同时，只见两侧山道的雪纷纷掀落，一个又一个藏于雪中的赤力逃兵自雪中站起，双目通红，做最后拼死一搏。
“杀——”
鸭子坡埋伏的赤力逃兵虽不少，但他们被连日追赶自此，已是强弩之末，不出半日，便被朱南羡所率领的追兵全部歼灭。
入冬后，大随与赤力的头一场战事大获全胜，到了夜里，军营里燃起篝火，宰了牛羊，开了几十坛烈酒，慰劳有功将士。
朱南羡一行人等围火而坐，有忍不住嘴馋的，已对着篝火上“滋滋”出油的羊腿流起口水来。
身旁有个人称“小山子”的将士，揩了一把口水，问：“南总旗，您说，咱们这场仗打赢了，赤力能消停个一两年么？”
朱南羡见烤的羊腿已熟了，取下腰间匕首，颇为熟稔地切成数份，唤了人来分，又自取了两块，一块递给小山子：“难说，眼下是冬天，再怎么交战都是试探，今天也不算赢，只能说是打退，今冬他们该是不敢扰事了，等开春，大约要整军重来。”
小山子听了这话，重重叹一声，连握在手里，方才还令他垂涎三尺的羊腿肉都似没了滋味。
郝叔看他这幅样子，取笑道：“怎么着，小山子想家里的媳妇儿了？”
此言出，一旁几个将士都跟着笑起来。
小山子才十九岁，成亲不到半年就来了西北，听了这话，耳根子红得要滴血，嚷嚷着辩解：“想媳妇儿咋了？好不容易娶个媳妇儿，谁还能不想么？不信你们问问南总旗，问问他想不想自家媳妇儿！”
一群人听他这么一说，目光不约而同朝朱南羡看来。
朱南羡还在分羊腿肉，手里动作一顿，他看小山子一眼，篝火在眸中绽开一朵星花，点了一下头：“想。”
另一名将士又取笑道：“你想你的媳妇儿，把南总旗扯进来干啥，我看你啊，小小年纪的——是想脱了裤子抱着媳妇儿睡觉！”
小山子一张脸霎时红得跟血烧似的：“你、你，南总旗您给评评理，他说这话，臊不臊得慌！”
那将士理所应当：“都是男人，谁还不知道谁，有啥好臊的！”
朱南羡没忍住，跟着一群人一起哈哈大笑。
他们这里说着话，那头有一个参将模样的走过来，众人一看，竟是常跟在左将军身旁的李参将，忙要起身行礼，李参将抬手压了压，意示免礼了，然后对朱南羡道：“南亭，左将军叫你过去一趟。”
朱南羡将割羊肉的匕首往小山子手里一塞，拍了拍他的肩，起身随李参将往军帐而去。
得到帐内，原本有些无状的李参将步去左谦与茅作峰身后，与他二人一起毕恭毕敬地对朱南羡行了个礼——方才在将士面前，为不曝露晋安陛下的身份，他不敢对他做出恭谨姿态。
朱南羡脱下绒衣大氅搁去一旁，露出里头一身天青色曳撒：“怎么，有要事？”
军帐是连帐，一道帘子隔出里外两间。
左谦看了那帘子一眼：“京里来了人，说要求见陛下。”
话音落，帘子便被被人掀开，阙无走出来，对着朱南羡行了个礼：“晋安陛下。”
他腰间别了一把刀，背上似还另带了一把兵器，被黑布裹着，瞧不清究竟是什么。
朱南羡的目色沉下来，他没应声，步去一方案几前坐了，挪开面前的酒坛子，这才问：“朱昱深让你来的？”
这话出，左谦与茅作峰都戒备起来。
朱南羡看他二人一眼，道：“你们出去吧，我单独与他说。”
茅作峰一急：“可是——”
他们这些人，都是将领出身，早年卫所之间调动频繁，彼此的本事如何都一清二楚，阙无武艺极高，在军中几无对手。
左谦将茅作峰一拦，拱手道：“那末将与茅子就退在军帐外候着，陛下若有吩咐，唤一声即可。”
言下之意，阙无若敢对朱南羡动手，都是习武出生的，他们这么多人还治不了他一个么？不瞧瞧这是谁的地盘。
朱南羡点了一下头，待左谦二人退出去，才道：“说吧。”
阙无道：“陛下遣末将前来西北，是让末将把一桩旧事的实情告知晋安陛下。”
