殿外传来脚步声，想来是羽林卫来“请”朱南羡回东宫了。
灿若星辰的双眸蓦地云屯雾集，苏晋看朱南羡这副样子，知他在思虑她与沈奚的处境，于是道：“殿下不必忧心，我已想好对策，殿下困在东宫须先保全自身才——”
“你等我。”
不等她说完，朱南羡便打断道。
与此同时，殿门被推开，伍喻峥带着一行羽林卫在外拜见道：“十三殿下，末将来护送您回东宫。”
朱南羡原还想再说些什么，却在这殿门被推开的一刹那全都沉于心底。
外头已是夜深深，苏晋是臣子，断没有独自留在奉天殿的道理，只好对着朱南羡施了个礼，退出殿外。
朱南羡站在通明的大殿中举目望去，见苏晋行至墀台，那名叫言脩的御史便迎上前来，似是说了句什么。
但苏晋只是沉默地站着，片刻，有些失望地摇了摇头，独自往太医院的方向去了。
朱南羡想，他大约知道苏晋为何失望。
这名叫言脩的御史，是苏晋升任佥都御史后便一直跟着她的，是除了翟迪以外，她最信任的下属。而今他竟受柳朝明驱使，将齐帛远与苏府老爷往来的信函呈于殿上，想来也是柳朝明安插在她身边的耳目了。
虽从未加害过她。
朱南安静地站在大殿中，任凭苏晋独立于暮色风声中的样子在他心上烙下深影，然后忽然觉得从前的自己有些可笑。
这场他其实自小就明白，却避之不及的夺储之争终于以这样残酷的方式席卷到他眼前，如一头猛兽，吞并了他的家人，他的桃花源，如今竟还妄图要吞并他这一生挚爱。
于是昔日从战场所带下来的不屈，从不言说的倨傲，在这一刻通通被碾得粉碎。
倘若这里才是他的战场，他何尝不是做了半生逃兵？
朱南羡在羽林卫的随行下前往东宫，却自沉沉夜色里回过头，默不作声地看了一眼那象征着无上皇权的奉天之殿，忽然对伍喻峥道：“有鹰扬卫护送本王即可，你等且回吧。”
伍喻峥看东宫将至，心想也出不了什么岔子，便应声退下了。
待羽林卫走远，朱南羡迈入东宫，忽对跟在一旁的鹰扬卫统领道：“朱祁岳最近在做什么？”
这名鹰扬卫统领姓付，是朱祁岳特地叮嘱来护卫朱南羡安危的。但朱南羡却不领情，直至今日，还是头一回跟他开了尊口。
付统领受宠若惊，即刻道：“回十三殿下，十二王妃快进京了，且听说岭南要打仗，十二殿下近日是北大营，王府，五军都督府轮轴转，是故不常来东宫。”
朱南羡“嗯”了一声道：“皇嫂这时候进京，该能赶上谷雨节的踏春了。”
付统领道：“是，且十二殿下在年关宴上领了陛下的命，要与王妃在京师住到入秋了时分才走。”他说着，知道朱祁岳心中一直觉得对朱南羡有愧，便试探着道，“十二殿下说，小时候几位殿下走得很近，到时等王妃回来，一家子还该聚一聚呢。”
朱南羡行在夜里，眸光低垂，片刻却道：“本王近日睡不好，总是梦见父皇，不知他身体怎样了。”然后他顿了一下，轻声道，“你若能见到十二，便与他说，让他得空来东宫一趟。”
第117章 一一七章
柳朝明自奉天殿出， 一路往都察院而去。穿过甬道， 便见朱弈珩自前方亭阁内绕出， 素色长衫， 腰扣里嵌了枚白玉，整个人像披了一身新月色。
柳朝明顿住脚步：“十殿下不是随七殿下去五军都督府议事了么？”
“柳大人是明知故问？”朱弈珩浅笑道，“朱沢微从未对本王放下过戒心，军饷粮草等事宜， 他怎会令我一同相商，走到半途便以清明将至为由，打发本王明日便前往皇陵，督管清明扫墓的事宜，要等三月头才准允本王回宫。”
他说着，见柳朝明神情寡淡，往道旁让了一让：“长夜寂寞， 不过想与大人闲话一二。”
此处已被朱弈珩打点妥当， 四下无人，亭中小火炉上煨着一壶雨前茶。
柳朝明步入亭中，自提了茶壶为自己斟了一盏， 淡淡道：“其实四殿下回北平的日子早已定下了吧。”
朱弈珩“嗯”了一声，给自己也翻了个茶盏：“朱沢微以为人人都是他？争皇位争得连江山都不顾，若不是钱之涣沈青樾相继卸任， 户部无人可堪大任， 导致发往北平的粮草迟迟未决， 当时北凉一整军， 四哥便要回了。”
柳朝明道：“发往北平的粮草悬而未决，倒不是因为户部不作为。”他端起茶盏看了一眼，将这头一道茶水浇在亭畔的花木中，“北疆战事频繁，大随又正值新旧皇权交替之时，北凉一直伺机而动，沈青樾早已料到今年会有战事，早在年关节前，便将各地的粮册，军饷粮饷的草本拟好了。
“只是，昭觉寺事变后，朱沢微将拨去西北马市买马的银两增添了一倍，原定买马四千匹，而今要买马八千匹。户部周转不开，这才拖了殿下北平的粮草。”
朱弈珩道：“其实也无可厚非，战时本就是用马之时，多投些银子在兵马上，也算为各地增补战力。”他想了想，“不过，朱沢微多买这些马，恐怕要先自己用？”
“因他现在急了。”柳朝明漫不经心道，“朱沢微非嫡非长，身上还背着谋害太子之嫌，想要问鼎哪有这么容易？且他甫一上台，新旧皇权交替不明，以至于江山各地埋了几十年的隐患齐齐爆发，他对外要平乱要当政，对内又想撵走四殿下杀了朱南羡来坐稳他的王座，身旁真正可信之人独有一个朱祁岳，但朱祁岳又是个拎不清的性子。
“朱沢微能怎么办？只有靠兵马——调凤阳军以增补兵力之名进驻北大营，买来的八千匹马，三千匹都先配给他的凤阳军。他心里是明白，乱象之下，谁握着兵马大权谁就握有天下。”
第二道茶烹好，朱弈珩提了茶壶，为自己与柳朝明重新斟得一盏茶，点了一下头道：“是，乱象之下，唯有兵马才是王道。”
他将柳朝明方才的话咂摸了一番，忽而笑道：“所以你今日故意将文远侯与苏府老爷的信呈于奉天殿，借着为苏时雨洗清冤屈的契机，引朱沢微对她的身份起疑？因他追究？你是想让东宫一党置之死地而后生么？”
柳朝明没什么表情地道：“随你怎么想。”
朱弈珩续着笑道：“当年苏时雨落水后，十三连夜送走两个承天门侍卫，我的人觉得可疑，便混在朱沢微的追兵里头掳了一个走，一问才知苏时雨竟是个女子。我连夜写信给四哥，跟他说应天府苏晋可利用，过了三个月，四哥竟回信说，你柳大人要保此人。
“我当时还不信，深以为都察院左都御史铁石心肠出了名，不害人已很好，何来保人？直到昭觉寺之变，大人险些因一封令苏时雨避祸的信函毁损大局，我才知四哥所言不假。”
他一顿，琥珀色的双眸望向柳朝明：“柳大人如今是幡然醒悟还是破罐子破摔？怎么突然就悟出了棋子当用则用，当弃则弃的道理？”
柳朝明亦默不作声地回看向朱弈珩，忽而也是一笑：“此事本官故意与否有何要紧？东宫一党与朱沢微之间已成死局，倘若本官不将苏府老爷与齐帛远的信呈于殿上，朱沢微便不想法子杀苏时雨杀沈青樾了吗？拖得愈久，局面只会愈不利，光靠苏时雨一人奔忙，便是做成刑部侍郎，掌了刑罚大权，也是行于刀尖之上，动辄粉身碎骨。”
他说着，添了一句，“眼下这种态势，想要付出最少的代价扳倒朱沢微，你我都不行，除非朱南羡与沈青樾出手。”
朱弈珩道：“你既知道苏时雨近日奔忙是为任刑部侍郎一职，何不将就着两日后，内阁与三法司议决之时，点了她的名，帮她一把？”
“她不需要我帮。”柳朝明收袖步到石桌前，看了眼朱弈珩沏的第二道茶水，水清叶卷，浮浮沉沉，便将茶盏握在手里，“且我也不会帮她。”
“既然背道相驰，一切就该各凭本事。”
苏晋受了拶刑，离开奉天殿后便去了太医院。她的手虽未伤及筋骨，但指间皮肉皆有破损。医正方徐为她上过药，叮嘱她十日内不可提笔，不可负重，不可操劳过度，切忌留下病根。
苏晋一一应了，这才回了都察院，命翟迪着人去查苏家小妹苏宛进京一事。翟迪一日后回复说，苏宛与那太仆寺的邱使丞已走到了京师附近，大约这两日就该进正阳门了。
时已二月末，清明前夕，苏晋恰逢一日休沐，本打算去正阳门接苏宛，但又想到朱沢微命沈奚不日便去太仆寺上任，取舍之间，便命刚从乡里回来的覃照林去正阳门接人，自己去赵府别院看沈奚。
沈奚初至赵府还是一月中，庭中杏树刚结了花苞，而今月余过去，杏花已快开败。
这一日，春阳还未从云层里探出头，赵妧便抱着竹箕，自院中将这一夜落下的杏花瓣拾了，还未直起身，便听身后一个声音悠悠地道：“你拾这些花瓣做什么？”
是沈奚。
他不知何时一人拄着杖从厢房里出来了，一身青衫倚在门栏，眸光淡淡悠悠。
月余时日，沈奚身上的伤虽已好了许多，但脸上笑意却比以往少了，多数时候，他都一人在屋里呆着，偶尔拄杖到院中，也不过是倚着门栏静立些时候，也不知在想什么，像今日这么早起身出屋，还是头一遭。
赵妧的耳根子有些发烫，扣在竹箕两侧的手倏然握紧，半晌，才轻声道：“杏花花期要过了，阿妧……想将花瓣收起来，学着做杏花酿。”
沈奚听了这话，不由愣了一下。
沈家公子聪明绝顶，自小学什么会什么，后来跟沈老夫人学得一手杏花酿，酿出来的香醇引得人人称道，于是每年酿的酒都有人来讨。
可惜今年春至，他大半时日都耽于过往与自咎，反倒没了以往的闲情雅致，而今抬头一看，杏花竟要凋败了。
沈奚一时无言，片刻，只“嗯”了一声。
赵妧看他一眼，又垂下眸：“沈公子早起，是有什么事吗？”
沈奚点了一下头道：“今日宫中月选议决，苏时雨恰逢休沐，想必会来，她是个赶早的人，大约辰时前就该到了。”
赵妧一听这话，连忙道：“那阿妧这就去为苏大人备茶。”说着便端着竹箕要走。
沈奚看了眼她的背影，默了一下，唤了句：“赵妧。”然后拄着杖，慢慢走向庭中，自杏树上压下几根花枝细看了看，淡淡道：“你竹箕里的都是残花瓣，酿出来的酒如何可口？花开堪折直须折，枝稍头几株已开到极致，不采摘也当败落，不如转作佳酿，反能留存许久。”
他说着，手腕轻轻往下一撇，任纯白的杏花瓣拂过眼角泪痣，折下几枝极艳极静的杏花往赵妧的竹箕里一抛：“给你。”
第118章 一一八章
怀中竹箕蓦地一沉， 柔软的花枝擦过手背。
赵妧的心如擂鼓， 不知所措地立着，半晌抬起头来，却见沈奚早已拄着杖， 在院中的石桌旁坐了，眸光渺渺，不知在想什么。
不多时，苏晋便到了， 随她一同而来的还有苏府的管家七叔，从太医院带来的药材也是由七叔拎着。
沈奚的目光落在苏晋被细布包裹的指间，心下里一沉，问道：“朱沢微为难你了？”
苏晋原不想答这话， 但也知道凡事瞒不过他， 叮嘱着七叔将药材交给沈六伯， 才一点头道：“是， 从前收养过我的苏府败落了，府中有一小妹上京寻我， 与一名太仆寺的赶马使丞同路，途中失了马，朱沢微把这笔账算在我头上， 但眼下已无事了。”
沈奚却知她说来轻描淡写，这事却没那么容易过去， 又听她言语中提及太仆寺， 便问：“朱沢微可也提了让我不日上任？”不等苏晋回答， 便云淡风轻道，“也好，住在赵府终归不妥，不如早日搬去典厩署，听说在京郊，养马千匹，草色迢迢，总好过困于一隅。”
一旁的赵妧前来奉茶，唤了句：“苏大人，沈大人。”
苏晋道了谢，看沈奚提了茶壶为自己斟茶，想了一想道：“你要搬去太仆寺也好，覃照林近日已回京师了，我让他随你与六伯一同前去，左右我常歇在宫中，有金吾卫护卫。”
杯中水满，沈奚将茶盏推到苏晋跟前，又替自己斟了一盏：“这么看来，朱沢微已心焦气躁，你不该赶在这个关头去刑部。”
苏晋知道沈奚的意思。
朱沢微甫一上台，位子还没坐稳，大随已是内忧外患。他从前只顾夺储，是以运筹帷幄不慌不忙，而今天底下的大事全都涌到他一人跟前，顾暇不及，难免心急着将东宫一党全都赶尽杀绝，这点从太仆寺失马的案子便可看得出来。
倘使苏晋在这个关头升任刑部侍郎掌了刑罚大权，朱沢微怕是一日不杀她一日没法睡安稳。
苏晋道：“我知道，可是如今你与我，还有殿下，谁又不是命悬一线？朱沢微手握吏部，势必借着单月选双月选，往各部各寺安插自己人手，我只有去刑部才能遏制住曾友谅，才能以问案之由挟制住羽林卫。挺过这一时，你我就有喘息的契机，否则等到入夏，朱沢微的凤阳军就该到了，若不能赶在这之前救出殿下，殿下便真的没命了。”
可你只是独自一人，如何挺得过这一时？
沈奚嘴角动了动，却没将这句话说出口，因他知道苏晋眼下的选择是她只身面对这个时局，唯一能搏得的一条生路，若换他在她的境地，也只能这么做。
沈奚垂眸看向茶盏，一时无言，片刻忽地道：“苏时雨，你容我再——”
话未说完，只见守在别院外头的七叔匆匆进来，对苏晋道：“大人，覃护卫那头打发人来说小姐在城门口出事了，只有请您过去看一看。”
苏晋楞了一下才反应过来七叔口中的“小姐”，正是她那便宜妹妹苏宛，不由蹙眉道：“又出了什么事？”
“听说是冲撞了一位王妃车辇，竟使王妃的马车险些翻落，前去相迎的官员正在问罪呢。”
苏晋闻言，正想问是哪位王妃，一旁的赵妧看她的神色，轻声道：“苏大人，今日回京的应当是十二王妃，从前的戚家大小姐戚寰。”一顿，续道，“前几日戚府的四小姐戚绫便与我提过此事，还邀我一同前去相迎，我……因这头走不开，便未曾应她，但听说戚寰姐姐方出了月子，此次回京是带了小殿下一同回的，怕是不要伤到小殿下才好。”
