金玉阁内。
沈孝靠着门，脸色几近苍白。
正座上的平阳公主在听到康宁长公主的话后，懒洋洋的姿势终于变了，她慢慢站了起来，朝着门口走来。
沈孝一双黝黑的眼死死盯着她，慢慢地对她摇了摇头。
这是他头一次露出这样乞求的神色。
沈孝张开口，想要对李述说些什么，可他只是张开了嘴，却不知道该说什么。
他应该求她吗？
可是昔年她曾折辱过他，那一夜像狗一样讨人欢喜的情景在沈孝的脑海中历历在目，三年都不曾褪色。
他厌恶她。
可若是不求，寒窗苦读十余年，好不容易中了状元，入了朝堂……这么多的努力，就要在康宁长公主的手中化作虚无。
沈孝闭上了眼。
他的权欲与野心，不能断送在今夜，不能断送在这件事上。
他再睁开眼，眼中盛满了孤注一掷的绝望。
李述这时已经走近了，离沈孝不过两臂距离。
沈孝定定地看着她，慢慢地……跪了下来。
金玉阁里满室寂静，他跪在地上的声音格外明显。
低着头，他道，“微臣……求平阳公主。”
求什么，他没有说出口。
可二人都知道他在求什么。
他求李述不要开门，让他避过这一劫。
她是最得圣宠的平阳公主啊，沈孝想，和康宁长公主分庭抗礼，是没有任何问题的。
只要她愿意帮他，她就一定可以帮他。
可她愿意吗……
李述沉默地站在沈孝面前，居高临下地看着沈孝。
“沈大人，你挡着我开门的路了。”冷淡而轻嘲的声音响起。
第16章
“沈大人，你挡着我开门的路了。”
这句话仿佛兜头的一盆冷水，瞬间令沈孝清醒过来。
他猛然抬起头，望向居高临下的平阳公主。
李述看到他的下颌线条瞬间绷劲，目光中瞬间闪过愤怒与失望，但很快所有波动的情绪就被压了下来，那双黢黑的眼现在只是盯着李述，平静地仿佛暴雨来临的前夜。
李述微挑了挑眉。
她以为他会生气的，或者会怨愤，甚至破口大骂。
普通人不都这样么，当你不帮他们的时候，他们就生气，仿佛她天生就是圣人，遇到哪个陷入困境的人就该帮一把似的。
帮他们？笑话，她能得什么好处。
沈孝真是个例外，真是天生适合在官场上厮混。
怎么办，她竟有些不舍得让他今日在此断送了仕途了。
此时屋外康宁长公主不耐烦了，她又喊了一句，“平阳，开门！”
康宁长公主含着怒意的声音传入了金玉阁内，瞬间就打消了李述的念头——罢了罢了，还是不帮沈孝了。
帮了沈孝，她得到了或许是未来的官场好手，可沈孝寒门出身，等他熬出头，怕是要三五十年后了，可付出的代价却是彻底得罪康宁长公主。
虽说长公主甚少涉足朝政，得罪了也无妨，只是在朝中行事，还是步步谨慎为好，敌人能少便少。更何况，康宁长公主虽在朝政上插不上嘴，可到底是父皇唯一的嫡妹，受宠多年，养成了一副肆意妄为的性子。李述若是真的跟她硬碰硬，怕是康宁长公主自此要恨上她了。
为了区区八品小官，犯不着得罪康宁长公主。
天平两端，一端是得罪康宁长公主，一端是毁了新科状元的仕途。
李述在心里思量不过片刻，就做出了决定。
她只推崇精明的算计，向来鄙夷同情这类软弱的情绪。
“沈大人，别挡路了，请起吧。”
李述抬手，对沈孝做了个起身的动作。
沈孝跪在地上，仰头看着她，他脸上不正常的潮红已褪。左臂一直在失血，此时脸色泛白，愈发趁得那双眼浓似黑夜。他慢慢挺直了脊背，一眨不眨地直视着李述，然后站了起来，主动避让在门侧。
他将凌乱的衣裳理好，然后静静地站在那里，非常笔直。
左袖上渗出的鲜血染红了深青色的衣袖，一滴一滴落在绵密的地毯上，像是更漏一般，宣判着他即将到来的、彻底绝望的命运。
金玉阁外，康宁长公主半晌听不到回应，愈发不耐烦了。
她肃沉着脸色，对侍卫长道，“撞门。”
侍卫长一愣，“这……”
这可是平阳公主的包厢，岂能贸然撞门。
康宁长公主狠狠瞪了他一眼，“我说撞门！”
谁知道平阳是不是和自己一条心的！
康宁长公主是先皇最小的女儿，又是今上唯一的胞妹。先皇在世时，她收到的恩宠比如今的安乐公主只多不少，在长安城里是横着走的。
就算如今权力迭代，她的境遇不比从前，但早年养成的那副嚣张跋扈的性子已深深刻在了骨子里。
谁若是真惹了她不痛快，她便是不让那人死，也要让对方脱层皮。
侍卫长心一横，手一挥，命令手下两个侍卫撞门。
正当他们要撞门时，金玉阁的房门忽然从里面打开了。
平阳公主今日一身素服，明明没什么威严，却逼得所有门外侍卫纷纷低下了头。
“见过康宁长公主。”
李述对康宁长公主淡笑了笑，“不知长公主丢了什么东西，声势浩大地要进我的包厢搜查？”
李述虽不打算帮着沈孝，可也不乐意康宁长公主这样肆意妄为的行为。
撞她的门？真当她李述还是昔年那个不受宠的庶女？
康宁长公主瞧见站在灯火阴影处的沈孝，脸上怒容半消，对李述解释道，“我丢了头上一只步摇，因此想进平阳的包厢里搜查搜查。”
这话一出口，便见沉默站着的沈孝似晃了晃身体。
手中紧攥的步摇如有千钧重，逼得沈孝攥紧了手掌。他方才自救的武器，此刻却摇身一变，即将成为致他于死地的武器。
康宁长公主又不傻，怎么可能说自己逼沈孝行事、沈孝不从，结果惹了她不开心这种话。哪怕满长安城人都知道长公主放浪形骸，可台面下的话终究不能拿到台面上来说。
无论公卿贵族还是皇亲国戚，不管私底下烂到什么地步，表面上一层华丽的遮羞布总是要有的。
康宁长公主往前走了一步，瞟了一眼沈孝，冷冷道，“一只步摇丢了也就丢了，我本无所谓，只是这偷盗一事却是大罪。皇兄千辛万苦选拔/出来的状元，原来品行上竟有如此污点，这等人怎么能在朝中做官？”
“你说是么，平阳？”
长公主转向李述，问道。
李述不说话，目光落在沈孝身上。
他依旧是肩挺背直，一副凛凛的模样，只是此时长睫垂下，盖住眼中的神色，叫人看不透他到底在想什么。
李述在心里叹了一口气。
康宁长公主的借口完美，沈孝手里正握着“赃物”，人赃并获，他躲不过这一劫的。
李述收回目光，不再去看沈孝，对康宁长公主道，“长公主说的是。”
尘埃落定。康宁长公主笑了。
“今儿是什么日子，仙客来怎么这么热闹？”
二皇子李炎的声音忽然传了过来。
他从楼梯上走了上来，身后跟着几个穿常服的朝廷命官，还有一大串侍卫，浩浩荡荡，真有些众星拱月的模样。
皇子出行，比公主的排场只大不小。
李炎走上台阶，将场中形势尽收眼底，自然也将一旁站着的沈孝收在了眼中。
沈孝。
寒门出身，做官第一天就敢弹劾平阳的沈孝。
李炎笑了笑，对康宁长公主行礼，“见过姑姑，”又笑着对李述道，“平阳妹妹也在。”
他常年习武，肤色偏黑，笑起来的时候显得十分爽朗。他笑着向李述寒暄，仿佛前阵子不曾在平阳公主府门口对她咬牙切齿过。
然后李炎目光一偏，落在了角落沉默站着的沈孝身上。
“哟，沈大人也在，今夜原想请你一道喝酒的，谁知道找了一圈竟没找见你。”
场上静了片刻。
八品小官、寒门出身、踏足官场不足半月的沈孝，竟和当朝二皇子关系甚好。
康宁长公主目露惊讶，李述更是惊讶，但场上最惊讶的还是沈孝本人。
他抬眼迅速看了二皇子一眼，他则对他回以微笑。
李炎见众人不说话，仿佛此时才看到围了金玉阁一圈、气势汹汹的侍卫，对康宁长公主道，“姑姑，这是怎么了？怎么你的人围着平阳的包厢呢？”
康宁长公主看了看二皇子，又看了看沈孝。她竟不知道沈孝什么时候攀上了二皇子。但甭管攀上了谁，这朝中还没有她不敢惹的人。
长公主冷道，“没什么大事，不过丢了个步摇罢了。”
她抬了抬下巴，指向沈孝，“谁知那步摇刚好在沈大人手里找着了。沈大人为了逃罪，躲进了平阳的包厢里，我怕平阳出事，赶紧叫侍卫将金玉阁围起来了。”
这话说得冠冕堂皇，李述暗地里冷笑了一声。
“哦……原来是这样，”李炎点了点头，笑着对李述道，“平阳没受惊吧？”
李述摇了摇头，冷眼看着二皇子李炎演戏。
他葫芦里到底卖的是什么药。
于是李炎又露出爽朗的笑，对康宁长公主道，“姑姑怕是误会了，沈大人跟我相识已久，他绝不会做什么偷盗的事情。想来是姑姑的步摇不小心掉在了哪儿，沈大人碰巧捡了起来。”
李炎对沈孝扬了扬眉，“是不是？”
沈孝抬起眼睫，默了片刻，他道，“二皇子盛名。”
他唇畔勾了个淡笑，仿佛多日谋划，今日终于如愿以偿。
回话的同时，沈孝将受伤的左臂背在了身后。
二皇子想要将这件事定义为“误会”，那他就要配合。
康宁长公主这才察觉到李炎的意图，她登时就冷了脸，“老二，你的意思是……本宫诬陷沈孝？诬陷区区一个八品小官！”
她冷笑一声，“这倒是奇了怪了，沈孝中状元至今连半个月都不到，你说什么‘相识已久’？！”
李炎忙回话，“‘白头如新，倾盖如故’，侄子确实和沈大人相识不久，但巧了，我们就是投缘。”
他笑了笑，“实不相瞒，沈大人家贫，我又佩服他的才学，实在舍不得他生活落魄，刚送了他一些小物件补贴家用。虽说那些小物件不值钱，但要说拿去买什么金钗首饰，那也是能买不少的。有如此家财，沈大人再去偷，那岂不是失了心智了？因此，侄子想，这步摇一事，想必只是个误会……而已。”
李炎对康宁长公主拱了拱手，“你说是不是，姑姑？”
康宁长公主脸色黑得仿佛活吞了一只苍蝇，她狠狠盯着李炎。
好！出息了，老二竟然敢跟她对着干了！
长公主半晌不语，最终冷笑了一声，“老二既然说是误会，那便是误会了。”
老二近几年在朝廷里风光无限，就连太子都拿他没法子，他既然执意要保沈孝，康宁长公主也没法子。
但这件事她且记在心里呢，早晚有一天要报复的！
康宁长公主怒气冲冲，径直下了楼，身后的吴青并其他侍卫连忙跟上她的脚步。
一众人等瞬间走了个干净，金玉阁外的走廊上终于空旷了起来。
李炎目送康宁长公主的身影消失在楼下，这才转过身来，便瞧见李述正盯着自己。
李炎方才还爽朗的脸顿时就失了笑容，他肃着脸，是一副公事公办的模样，冷道，“平阳，夜已深了，你该回府了。”
说罢便抬脚往自己的包厢走去，他走过李述身边时，李述忽然叫住了他。
低声道，“二哥，你今日到底打的什么算盘？”
李炎侧脸看向李述，冷笑了笑，“原来你也有看不透的事情，这倒是难得，莫非‘以粮代钱’这计谋将你的脑力耗尽了？”
李炎低头，俯向李述的耳边，似是极为亲昵的兄妹模样，“你做事要权衡利弊，我也不是见人就帮的圣人。我帮沈孝，自有我的道理。”
第17章
次日。
朝堂上发生了一些细微的变化，待李述察觉过来时，一切已是尘埃落定了。
先是早朝时候，二皇子李炎说起“以粮代钱”的事情，说这件事重大，户部近来所有官员又都忙着救济旱情，户部人手不够，得挑些人进户部，留的职位都是些八九品的小官。
太子明着暗着嘲了几句二皇子不会管户部，但也不觉得二皇子此举有什么异常，于是也没反对。
正元帝便批准了。
于是到了下午，二皇子就紧接着递了封折子上去，写着户部的人事变迁，其中之一便是沈孝。
从正八品的监察御史，到正八品的户部提举。官阶上没有升迁，但户部到底是最肥的部门，因此也算是小小地升迁了一把。
正元帝当即便朱笔一批，同意了。
消息传到东宫时，太子正在练字，眼也不抬，嘲讽了一句，“老二近来用人是越来越……不拘一格了。”
没有家世背景的寒门都叫他笼络到户部去了，看来“以粮代钱”这件事着实是让老二手忙脚乱起来了。
于是太子也没将这件事当做什么大事。
于是沈孝就这么顺理成章地成为了正八品的户部提举。
他在御史台交割了工作后，刚出了皇城的朱雀门，便有侍从迎了上来，十分热络，“沈大人安，二皇子请您过府一叙。”
说着手一挥，四人抬的轿子就凑了上来。
态度虽热切，可轿子抬上来之前却也不问问沈孝有没有空。
沈孝轻颔首，道一句“有劳”，掀起长袍便坐上了轿。
