沈孝素日是言辞稀少，此刻说起筹划来却是条理清楚，不急不慢，显然他心中已谋算多时了。
“皇亲国戚、世家大族，名下的土地田产数之不尽，只要户部能从他们手中征些粮出来救急就好。太子给皇上下了军令状，三个月后一定要修通永通渠。三个月内，永通渠工期不顺，是户部的错；可三个月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的过错了。”
只要户部能撑过这三个月，那二皇子就是撑过了太子的施压，还能牢牢将户部握在手里，与太子依旧是旗鼓相当。
夺嫡之争，胜负仍未定。
沈孝抬起眼，目光坚定地望向李炎，慢慢地跪了下来，“下官不才，愿替殿下分忧征粮。”
沈孝说罢，李炎仿佛等了许久一般，立刻从书桌后站了起来，极激动地绕过书桌，直奔沈孝而来。他连忙扶起沈孝，激动地拍了拍他的背，“好！本王没有看错你！”
沈孝顺势站了起来，听李炎又道，“陕西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定会推你上去。”
沈孝笑了笑，轻道一句，“臣，定不辱使命。”
户部陕西清吏司的郎中，这是正五品的官职，管的是关中一带的税收钱粮，虽不如江浙一带的清吏司差事肥，但关中到底是天子脚下，管着天子脚下的税收钱粮，就是掐住了多少豪门世家的命脉。钱不多，但权却极大。
这将是他应得的，沈孝想。脊背挺得笔直。
李炎亲自将沈孝送出了门，站在正堂檐下目送着他一身深青官袍沿着回廊越走越远。
他眯了眯眼，忽然笑了笑。
“二哥，这世上哪有绝路，太仓的粮没法动、民间的粮吃空了，可长安城这么多世家大族，谁的府上没有粮仓呢？”
李炎的脑海中回响着那日在平阳公主府门前，李述对他说的话。
他闭了闭眼，仿佛看到李述那张冷淡而轻嘲的面孔就在他眼前。
征粮？笑话。
大邺立国百余年，皇亲国戚、世家大族在关中盘根错节地扎了根，向他们征粮，就是明着割他们的肉，谁会愿意？此举无疑是和所有的功勋贵族结梁子。
再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒着得罪太子的风险给二皇子放粮。
这是个得罪满朝文武的任务，更是个绝对不可能完成的任务。
李炎早都想通了这一点。
从头到尾，沈孝他不过是一个弃子而已。
李炎利用沈孝，给皇上做出一副勤恳征粮的模样来，只等三个月时间一到，然后将征粮不利的罪责全都推在沈孝身上。
到那时他虽免不了会脱一层皮，可沈孝却会替他去死。
要熬过以粮代钱这道坎，必须有人被送上祭坛。
这才是李炎启用沈孝的真正目的。
作者有话要说： 沈孝终于要开始征粮了，前面各种感情线铺得稍微长了一点，这个情节就往后压了，很抱歉。
第23章
当天下午沈孝刚提出了征粮的事情，次日户部尚书就叫他写了封折子递上去，到下午时，折子端端正正地摆在正元帝案头。
正元帝看罢拊掌叫好。
当时郑仆射也在，正元帝便叫他看了一遍折子，末了道，“朕记得郑爱卿当初说……科举选拔的人才怕是书呆子，做不了实事。朕看这沈孝便是个做实事的人。关中大旱，户部短粮，征粮一事正是解决之法。”
语气中不无显摆。
郑仆射笑了笑，也不否定，顺着正元帝随意夸了几句。
心里却不屑一顾。想得到法子，跟能不能施行法子，这是两码事。这位状元郎是自取灭亡，二皇子让他征粮，想必也是走到绝路上了。
夸赞之余，正元帝心中也知道征粮的难处，他当场大笔一挥，亲自给沈孝写了一道征粮诏，要他捧着诏令去征粮。对八品小官来说，这已是无上的荣耀了。
但正元帝明显低估了征粮的难度。
从三月底提出征粮的法子，如今已是六月初了，两个月的时间内，沈孝捧着诏令征粮，关中各郡县的乡绅大族拜访了不止三五遍，可三十万石粮至今才征了不到十万石，且大半的粮食都是跟二皇子交好的世家贡献出来的。
而永通渠那头，崔进之拿着户部发的粮给民工做人情，修永通渠如今成了长安城一等一的好差事，吃香的喝辣的，一人干活，街坊领居都不会饿着。二皇子气得牙痒痒，就连二皇子身后的世家如今也微词阵阵——沈孝这是拿他们的粮食去帮衬太子呢，他到底是二皇子这头的，还是太子那头的？
“沈大人如今可好，捧着陛下的征粮诏在长安城处处碰灰。就剩一个月了，还差二十万石粮食的缺口，据说他天天守在各个世家大族的门外头，可根本没人愿意见他。不过二皇子好像一点都不着急，连个征粮的助手都不给沈大人派。”
随从躬着身子，对李述汇报近来的情况。
昨日是六月初一，李述照例去了千福寺给亡母祈福。刚从千福寺回到别苑，便见府里的侍从已等在门口了。
自二皇子那边提出征粮这件事后，李述自知自己也逃不过被征粮的命运，因此借着避暑的名头搬到了城外别苑住着。到如今已住了两个月了，朝堂里的大事小情都靠府里随从随时禀报，幸得近两个月来无论是太子还是二皇子都比较安生，朝中无大事，忙碌的唯有沈孝一个人。
这别苑坐落在山腰上，山顶上便是千福寺，山里还有清泉，到了夏季凉爽又舒适。李述年年夏天都会来此避暑。
随从跟着李述进了别苑，沿着曲折的走廊，他弓着腰将近日朝中的事情都禀报了一通，尤其是沈孝的近况。
李述淡淡地嗯了一声，也不多说。
她没有什么好说的。朝堂之事不是过家家酒，笔墨纸砚下藏的都是刀光剑影，稍有不慎就会尸骨全无。沈孝想要爬上去，可也得看他有没有本事爬上去。他既然入了二皇子麾下，走错了路，最后跌下来粉身碎骨，那也是他自己受着。
李述继续沿着走廊往前走，侍从哈着腰又禀报道，“公主，匠人将羊脂玉石雕好了，一人高的玉观音，没一点瑕疵，如今在库房里搁着。管事的说看您什么时候回府瞧一瞧，皇后的生日将近，近来府中为这事不敢松懈。”
李述听了就点了点头，“明日就回。”
侍从放了心，又请示道，“还有崔家那头，前几日您说给崔国公还有两位嫂嫂下帖子，看崔家这回要不要去宫里赴宴，可至今都没有回应。驸马爷两个月以来又一直在永通渠督工，奴才们都不敢去问。”
李述听了，没什么惊讶的表情，道，“崔家不理便不理罢，当初给那头下帖子，也是随手提醒一下。”
崔进之有两个嫡兄，都是跟着老崔国公在军中打拼的。五年前出征南疆平乱，两位兄长相继战死，打那之后崔家的势力就一蹶不振。老崔国公晚年连丧二子，自此退隐家中，再不过问政事，两位遗孀嫂嫂镇日吃斋念佛，从不赴任何宴会。
崔家在长安城如今就像不存在一样。
若不是崔进之靠着太子硬生生撑起了崔家的门楣，怕是所有人都要忘了昔年崔家在长安城是如何呼风唤雨的。
李述跟崔家那头的人关系都不熟，她们不愿去赴宴，那她也不强求。无欲无求过日子也挺好。
皇后生辰在六月初八，李述此时才回府准备已经算是晚了的，毕竟那可是皇后，从人情往来到生辰寿礼，再到身上穿的戴的，是一丝一毫疏忽不得。幸得她府上最不缺的就是各色奇珍异宝，寿礼早都准备好了——从新疆运回的羊脂玉，命匠人雕成了等人高的白玉观音，花了近一年的时间。
这礼物也说不上有心意，无非占了个贵重，算是中规中矩。
若是礼物送得出彩了，压过了安乐公主，安乐她小心眼儿一生气，皇后看李述便也没什么好眼色了。这种事她经历过，如今已不会自讨苦头了。
当夜红螺忙命丫鬟们收拾行装，次日一早趁着天气凉爽，平阳公主的车架起行，沿着官道往城里行去。待行到十三王坊时，已是将近中午的时候了。
马车里热了起来，李述也没心情再看书，合上书打开了帘子，透透气。
车马拐过最后一道弯，前面就是平阳公主府。朱门大开，正等着迎接公主回府。台阶下左右立着两个硕大的石狮子，石狮子旁……竟然站着沈孝。
李述微微皱了皱眉。
自己在山里待了两个月，刚回府他就凑上来了。沈孝这几个月的官也是没白当，消息倒是广。
车马稳稳当当地停在府门口，李述下了车。她知道沈孝来此要做什么，因此她并不想理他。
她只当没看见沈孝，径直略过他就往府门口走，可她刚上了一两级台阶，身后沈孝就叫住了她，“户部提举沈孝，见过平阳公主。”
声音还是肃冷，只是夹着些沉哑，听着像好久没喝水了似的。
李述停脚，转身，看着沈孝。
站在两阶台阶上，她发现自己竟然才和沈孝平视。平日里远远瞧着，倒是看不出来他原来生的颇为高大。大抵是偏瘦的原因，因此不显身量。
李述将沈孝打量了一遍，他还是一身深青官袍，愈发趁得眉目浓郁，只是脸色泛红，唇色泛白，这等毒辣天气，不知道在他酷日下等了多久——李述御下有方，下人没有主子的命令，从来不敢放任何闲杂人等进府。
沈孝见李述停下，忙道，“下官有事与公主相商，不知公主能否——”
“沈大人，”李述笑着打断了沈孝的话，“本宫刚从别苑回府，此时有些疲累。若有要事相商，不妨日后再说。”
沈孝见李述拒绝，坚持道，“下官长话短说，不会占用公主很长时间。”
“短说？”
李述笑了笑，“短说就不必了，你若是短说的话，全长安城的人都猜得到你要说什么。”
李述竖起两根指头，晃了晃，“两个字，征粮。”
沈孝目光骤然一缩，旋即又明了了。也是，平阳公主这样聪明的人，怎么可能猜不出他要说什么。
李述又道，“本宫累了，沈大人，今日无暇见你；后几日本宫还要忙着给皇后准备生辰礼物，也没时间见你。沈大人若真心想求见本宫，那不妨等到……六月末……”
六月末，那是沈孝征粮的最后期限。那时一切早已尘埃落定，再求见李述还有什么用？她这分明是不想借粮的托辞。
李述说罢便转身往府门口走去，再不管沈孝。她只当沈孝讨了个没趣，早都灰溜溜地走了。
她回房先换了身轻薄衣裳，凉快了片刻，然后把府里各色管事叫到花厅听他们汇报府中情况，处理了几起府中大事，又查了查上个月各种生意的往来账本。
这期间前院的小黄门屡次探头探脑，一脸着急，可偏偏所有能说得上话的管事都在花厅里给公主汇报事情，公主身边的侍女又都忙着伺候。他半天找不到空隙。
直到李述去库房亲自瞧那尊白玉观音，小黄门终于逮到了机会，连忙把红螺拉到了一旁。
“姑奶奶！”小黄门跺着脚，“那位沈大人至今还在府外站着呢，你说这可怎么办？侍卫叫他走，他非说要见公主；侍卫又不能把他撵走。”
红螺瞪了小黄门一眼，“你急什么，吵到公主了！”她想了想，道，“不管他了，他愿意等那就等着吧，公主的态度你刚又不是没瞧见，摆明了不想见他。”
可小黄门却急道，“这……可您瞧外头这太阳，站半个时辰就能叫晒懵了，沈大人从正午等到这会儿，这都叫晒了两三个时辰了。再这么下去……在咱们府外头出了事可怎么办。”
瞧沈大人直挺挺站的那个模样，简直是不见公主誓不罢休的架势。万一真叫晒出个三长两短，他一个看门可担不起责任，还叫他活不活啦。
小黄门迟疑道，“要不……要不红螺姐姐还是给公主说一声，该怎么着让咱们心里有个数。”
红螺瞪了他一眼，“说什么说，你没看公主这会儿忙着呢。”
谁知此时李述已从库房里出来了，见他们二人躲在廊柱后，李述皱眉道，“红螺，你们在说什么？”
第24章
沈孝在平阳公主府外已站了近三个时辰了。
无论如何，他今日一定要见到李述，并且劝服李述。
距离交粮的日子还有一个月，可缺口却还有二十万石，长安城里能一口气拿出二十万石粮食的人凤毛麟角，平阳公主就是其中之一。
但这不是沈孝盯着李述不放的原因。
纵然豪奢如平阳公主，一口气掏二十万石粮也是件伤筋动骨的事，况且她和自己又没有交情，怎么会做这种事。
沈孝从来就不指望李述能捐多少粮，重点不是她捐多少，重点是她捐不捐。
哪怕是捐一万石，这也是一个了不起的信号——
李述的身份十分特殊，一方面，她是陛下最宠爱的公主之一，她若是愿意捐粮，那就相当于皇亲国戚这头松了口；另一方面，她又是崔国公家的嫡媳，虽说崔家如今没落了，但昔年那可是关中世家的领头人物，百足之虫死而不僵，若是崔国公家的嫡媳都捐了粮，那就相当世家大族这头松了口。
可以说平阳公主的态度稍微变一下，整个长安城的形势都会逆转。
二皇子与太子的夺嫡之争在征粮一事上彻底爆发，而征粮能否成功，关键点只在平阳公主身上。
不是沈孝非要盯着李述不放，而是他只能盯着李述不放。
短短一个月内想要征够二十万石粮食，唯一的突破点就是李述。只要李述一松口，那些皇亲国戚、世家大族也大半都会松口。
不仅是沈孝，长安城如今无数双眼睛都在紧紧盯着平阳公主府。李述这两个月躲到山里去，不单单是为了躲沈孝一个人。更是为了躲避各方的劝说与游走。
日头酷辣，可沈孝站在府外一动不动。
他下了决心，今日一定要见到李述。
见不到李述，征粮结束后他只有死路一条，沈孝心里清楚。
可是……她到底愿不愿意见他，这却是个未知数。
平阳公主这样的人，算计的只有权力与利益，手狠心冷，是典型的政客模样。沈孝唯一见她透出一丝人气的时候，还是那日在永通渠，她急慌慌地冲进营帐里关心崔侍郎受伤的时候。
