李述笑了笑，对太子道，“可不是么，前脚捧了身八品官服，后脚就拿着鸡毛当令箭。这样没规矩的人，我倒是想瞧瞧他能在御史台熬多久。”
太子微眯了眯眼，盯了李述一会儿，才道，“平阳妹妹说的是，那就且看他能熬过久吧。”
倒是奇了，头一次见平阳妹妹替一个八品小官开脱的，且那人还弹劾过她。她话里虽是鄙夷的意思，可分明又是希望太子暂时别动沈孝，让他在御史台慢慢混着。
太子没琢磨出个头绪来，将疑惑先压在了心底。既然被弹劾的李述都不生气，他便不多管闲事了。
李述见太子松口，自己也松了口气，这才露出今日第一个发自内心的笑。
难得她接连两次替沈孝辩解，也算是救了他两回了。
崔进之瞧了李述一眼，见她笑容真切，目光不免暗了几分。
“太子，康宁长公主要您过去呢。”康宁身边的侍女走了过来，道。
李述转头，见水榭边上女眷们正玩投壶游戏，康宁长公主朝这边挥了挥手，要他们赶紧过去。
于是几人便往水榭边走，康宁长公主往前走了几步，道，“你们叽叽咕咕聚在一堆说什么呢？”
太子笑着叫了一声“康宁姑姑”，道，“没说什么。”
康宁长公主虽占了个长公主的名号，可在政事上并没有几句发言权，镇日只是搜寻男色。太子同她说政事，简直是浪费时间。
可康宁长公主却不大乐意，对太子道，“什么事儿还不能让我知道，只告诉平阳？刚安乐还跟我说呢，说在你心里头，如今平阳可是嫡亲嫡亲的妹子，安乐都叫你忘在九霄云外了。我还不信，这会儿一瞧，原来我这个嫡亲的姑姑也被你忘了。”
这话说得不避人，正玩投壶的安乐也听见了，对太子撅了噘嘴，转过去继续玩去了。素日都是被太子宠着的，今日太子忽然偏李述了，她不高兴。
太子忙赔礼道歉，“皇姑说的这是什么话。”
李述在一边缄默不语。康宁长公主跟安乐亲近，自然对李述便不友好。刚那一番话，话里话外都是“嫡亲”这两个字，明着暗着讽刺李述的庶女出身。
又听太子对康宁长公主解释道，“刚才就是随便聊了聊，说起新科状元沈孝来。”
“沈孝？”康宁长公主挑了挑眉，“哦，就是上回曲江池新科宴里头，那个一身半新不旧的布衣的穷书生？”
太子叫康宁长公主的描述逗笑了，“正是，吴兴沈家，是不入流的寒门子弟，难怪他那天穿成那样面圣。”话语里几分不屑。
谁知康宁长公主却道，“衣裳虽破，瞧着人倒是清举。”
李述瞧了一眼康宁长公主，她眼尖，又见后头玩投壶的一堆小娘子里头，几个小娘子看着康宁长公主正笑得诡秘——自然只有清举的男人，才能入康宁长公主的眼啊。
那边安乐投壶落了空，不开心地跺了跺脚，太子存心要哄她，便走了过去，主动帮安乐投壶。众人少见向来稳重文雅的太子投壶，于是纷纷凑了过来看热闹。
李述站在人群外围，看见二皇子李炎也没有去凑热闹。他一身正红色的亲王服，正盯着这边，显然刚在认真听康宁长公主和太子的交谈。
见李述看着自己，李炎目光冷冷，回望了李述一眼，然后便转过身去，对小黄门说了句“有事先走”，竟是直接离开了宫宴。
水榭上的喧闹声被抛在脑后，李炎脚步匆匆。
他脑子里回响着一个人名：沈孝。
上任第一天就敢弹劾平阳公主的沈孝，寒门出身、跟朝中世家大族没有任何瓜葛的沈孝。
这个人，兴许是破解“以粮代钱”的关键人物。
李述皱眉看着李炎匆匆离去。二哥这是怎么了，仿佛有什么大事一般。
那边太子投壶正中，众人一阵欢呼，打断了李述的思路。李述回过神来，便也挂出笑容，跟旁人一样神情，仿佛将一支箭投入壶中是天下第一值得欢庆的事情。
第12章
太子替安乐公主投了好几次壶，太子妃又刻意哄着安乐，安乐向来是小孩子脾性，气性来得快去得也快，过了片刻又喜笑颜开了，在宫宴上和其他女眷玩了个痛快。
给太子妃庆完生辰，已是日头西斜的时候了，安乐已显出了几分疲态，驸马杨方便牵着她先退了宫宴。
众人陆陆续续都走了，李述在水榭上站了一会儿，本想等崔进之一道走的，可崔进之却早早地和太子进了书房，不知又在筹谋什么事。
李述懒怠等他，便决定自己先出宫回府。她其实不喜欢这些人情往来、假笑寒暄，每每参加完宴席都只觉得身心俱疲。
红螺扶着李述，出了东宫往含光门走去，穿过御花园的假山，却忽然听前头有几声喧闹。李述停了脚步，不想掺和进去，正想捡别的路走，喧闹声又传进了她耳朵里：
“我还不是为了你好？头一回参加宴席，怎么能把平阳公主和安乐公主都得罪遍了？”
说话的人语气冲冲，被训斥的人声音细弱胆怯，“母亲……我们还是回去吧，您别……”
“别什么别？我要是不管你，以后你就要老死宫中了！你都及笄了，好好去几场宴席，寻个好夫君才是头等大事！学着平阳公主，瞧人家嫁了什么样的人，如今是个什么地位？”
背后说起了李述，红螺自然不能坐视不管，她冷着嗓子，养生道，“谁在背后嚼舌根呢？！”
于是喧闹声立刻停了下来，假山后绕出两个人影来，一个是金城公主，另一个是个三十余岁的妇人，看衣裳首饰，是后宫的采女。想必便是金城公主的生母了。
金城公主颤颤巍巍地行礼，“见……见过平阳公主。”
连一句姐姐都不敢叫了。
她母亲许是在深宫待久了，久不见圣颜，镇日跟宫女厮混在一起，连规矩都忘了，还是金城公主拉了她一把，她才连忙跟李述行礼。
李述淡淡地“嗯”了一声，“金城妹妹。”
到底是叫了她一声妹妹。
但目光根本就没落在金城公主的母亲身上。
李述声音冷淡，“我刚听了一耳朵，怎么？你们刚好说起我了？”
金城公主连忙摇头，“不……不是……不……”
可她母亲却不知天高地厚，打断了金城公主的话，自来熟道，“公主耳朵真好，刚我还和金城说起您呢！金城说今日在宫宴上见您，真是惊为天人。她一下子糊涂了，不小心说了错话，惹了您不高兴，你可别……”
金城公主忙拉她母亲的衣裳，想制止她说下去。
李述淡笑道，“说了错话？金城妹妹今日在宫宴上说了什么错话？”
金城公主和她母亲都愣了愣，她母亲嘴快，回答道，“就是……说您和安乐公主都给太子妃送首饰的事……”
李述依旧挂着冷淡的笑，“我确实和安乐都给太子妃送首饰来着，这句话哪里错了？”
那采女愣了愣，仿佛觉得李述有些蠢似的，道，“您不是和安乐公主……不太和睦么……”
这话一出，红螺听得脸色都变了，可叹金城公主只是畏畏缩缩，她母亲还为自己的回话洋洋得意。
李述当即便敛了眉，声音登时冷硬起来，“谁说我和安乐妹妹不和睦了？！蓄意挑拨、煽风点火，你是何居心？！”
金城公主当即被吓得一哆嗦，她母亲也一抖，可一脸无知，依旧不知道自己错哪儿了。
这样蠢的人，哪怕是再参加一万次宫宴，只怕得罪的人只会越来越多。李述一向是不屑于跟蠢人打交道的，可今日瞧着畏畏缩缩的金城公主和她不受宠的母亲，又有些心软。
从前她也是这样的。
李述敛了脸上冰霜，道，“金城妹妹，你今日说的话没有一句是错的，你不用专门去向谁道歉。”
若是道了歉，那就是将台面下的事情直接挑明到了台面上：平阳公主和安乐公主之间势同水火，这是真的，可谁都不能说出口来，说出来，那便是挑拨离间。
“有些话只能憋在心里，永远不要拿到台面上来。”
朝堂上、后宫里，这句话都同理适用。
金城公主愣愣地看着李述，还没想明白李述这句话的意思。
李述登时就不耐烦起来了。她平日打交道的，哪个不是朝廷上的老油条，一句话能听出三声响儿的人。她许久没跟金城这样的蠢人打交道了，竟不知她们能蠢到这种地步。
话都说到这份上了，金城再听不懂，李述也懒得再解释了，冷了脸就往前走。
眼看李述又一次冷了脸，金城公主不知自己怎么又得罪了她，畏畏缩缩地叫了一声，“平阳……姐姐……”声音里竟是带了分哭腔。
听到她胆怯的声音，李述忽然停了脚步。
“崔家三郎，你能不能……再教我一些东西？”
怯弱的少女追在清贵的少年身后，战战兢兢地问道。
崔家三郎君是她认识的这世间最聪明的人，一本书读一遍就能倒背如流，还有那些复杂的人情往来、甚至宫宴上旁人的一个眼神，他都能知道什么意思。
他试着教她这些东西，可她总是学不会。
崔家三郎君觉得她笨，懒得再教了，甩袖就走。她不知道自己怎么得罪了他，只知道他是她通向光明世界的唯一路径，她不能丢失他。于是她只能战战兢兢地向他道歉，从荒僻宫殿里一路追他出去。长长的甬道里，她求他不要抛弃他，再给她一次向上攀爬的机会。
李述站在原地，闭了闭眼，微微叹了口气。
她转过身来，以自己最大的耐心对金城公主道，“你已经及笄了，日后的宫宴还有很多，若是不知道该说什么，那就记得四个字，谨慎、沉默。”
她昔年是这样熬过来的，金城也能熬过来。
*
次日清晨，御史台。
“哼！”
御史大夫萧降翻开桌上的奏折，只扫了一眼，便“啪”一声将折子扔在了地上。
此时是卯正时刻，刚应过卯，御史台诸位官员们照例聚在堂中，要听上司御史大夫萧降的一番指点，这是各官署每日的例行公事。
萧降扔了折子，又道，“这等字迹，递上去只怕污了圣上的眼！”
摊在地上的奏折，字迹虽算不得风流，却也是端正。沈孝站在堂下，盯着那封奏折，“御史台监察御史，臣沈孝谨言……”
他在御史台已应了十日的卯，可每回写了折子就会被萧降打下来，原因也很简单——萧降嫌他的字丑。
御史大夫萧降五十余岁，出身兰陵萧家，那是百年风流的世家大族，书法文章都是一流。萧降本人也是当世的书法大家，写得一手好行书。
当初沈孝的科举文章便是萧降做主审官，瞧见他的字，不必看内容，便知道不是世家子弟的字迹，恨不得直接将文章揉成团扔进垃圾堆里。
碍眼。
沈孝站在堂中，脊背挺得笔直，半晌不发一言。宽袖下，一双筋骨分明的手掌握紧了，末了又慢慢松开。
沈孝终于弯下身子，将折子捡了起来。
争辩是没有用的，这从来不是书法的问题。
颜筋柳骨、行楷隶草，像是珍贵的书籍一样，那些名家的书帖也不是寒门子弟拥有得起的。
世家和寒门的区别，从来都不仅仅在于金钱。
沈孝见过萧降的字，他递给圣上的折子里，一手飞扬风流的好行书，行云流水一般。这是他这辈子都写不成的字迹，因为萧降身上，是兰陵萧家百余年的风流蕴藉。
萧降坐在太师椅上，见沈孝沉默地像一根柱子，不耐烦地挥了挥手，“下去下去，先把字练好了，再来写折子！”
“……是。”
沈孝回道，然后捏着折子，指尖泛白，跨出了门槛。
他站在走廊上，转头看向东墙上挂着的太阳。卯时明明是日出的时候，可今日天气不好，初升的太阳却一副奄奄一息的模样，仿佛日落一般。
自弹劾平阳公主李述起，已过了十日，可这十日间除了李述找过他，他希望的那个人却没有任何动静。
是消息滞后，不知道他弹劾李述这件事？
不会的，对方可是能和太子分庭抗礼的皇子。
沈孝闭上眼，不愿意去想第二种可能性——他想投诚的人瞧不起他，不愿意起用他一介无权无势的寒门子弟。
这是他改变在朝中命运的唯一方式，若是落了空，他又该怎么办？
第13章
这是他改变在朝中命运的唯一方式，若是落了空，他又该怎么办？
一想到这里，他从唇部到下颌都瞬间绷紧了，愈发透出十分的冷峻。
这个念头一旦冒出来，便如跗骨之蛆一般萦绕在沈孝的脑海中。这日下了卯，他便没有回家，反而去了朱雀大街。
长安城最繁华的街道，遍地都是金钱与权力的味道，车马粼粼，锦衣绫罗者数不胜数。沈孝一身寒酸的八品官袍，格格不入地行在喧闹繁华的夜里。
冠盖满京华，落魄的唯有他一人。
不知行了多久，待回过神来，沈孝才发现自己不知何时已站在了仙客来酒楼门口。鎏金招牌闪烁着他的眼，仿佛在耻笑他的寒酸与贫穷。
沈孝抬眼盯了一会儿牌匾，最终又默然地收回了眼。
灯火灼灼的楼上，一双美目恰巧向下一瞟，正捉住了沈孝英挺的面容。楼下沈孝浑然不觉，眼看着天色渐晚，他转身就想往回走，忽然身后有人叫住了他。
“沈大人……沈大人……”
沈孝疑惑转身，见是个总角童子急匆匆地，刚从仙客来里头出来，边走边叫他。
“沈大人……”
童子小跑到沈孝面前，喘了几喘，“您可是新科状元、监察御史沈孝沈大人？”
