在九月底的时候，花莲村和土地庙同时放假，这一天，高明礼到底还是带着一帮人去了树林找少年报仇雪恨，张小北当时不在场，他后来听王世虎说，双方打了一场很激烈的架，结果就是高明礼的腿被打折了。那个树林里的少年不知去向。高明礼的父母气愤之极，去找那少年算帐，谁知那人早已不知去向。后来，他们不知道从哪里得知，张小北和王世虎跟这人有来往，便找两家的父母来要赔偿。
胡氏这才知道自家儿子被高明礼欺负的事，她还想找高家父母算帐呢。于是胡氏和王世虎的爹娘同仇敌忾，一起指责痛骂高家父母教子不当，纵容孩子。想要赔偿，没门！高家父母闹过几回，也没讨着便宜。此事也只能不了了之。
经过一个冬天的积攒，张小北家里终于有了四千多文钱。胡氏跟大家商量着，准备留下一部分给李先生送年礼，一小部分过年，剩下的就留着明年开春盖房用。
盖房的地儿也选好了，就在村南。这是张小北竭力争取来的，他说那地方风水好。
新年将至，胡氏便和王世虎的父母商量给李先生送年礼的事。他们想着李家一直没收束脩，等于是白教两人半年，他们这份年礼就相当于束脩，所以应该送得重些。
经两家商量后，决定送些实用的东西。
王世虎家送了五斗麦子，三斗小米，五斗高粱，五升豆子，肉十斤，鱼两条，再加上各式点心熟食。
张小北知道李夫人是南方人，喜欢吃大米。便说服爹娘把麦子拿出一大半换成白米。其他照旧，再加上十斤麻油，干肉五斤，鱼三条，点心五斤。
腊月二十三这天，天气晴冷，两家父母约好一起去李家送年礼。李夫人也分别给两家送了回礼，李先生也各送了两个学生一刀纸，一本书。送给王世虎的是一本前人的美食笔记《食异录》，送给张小北的是一本《对联集锦》，都是适合两人的实用书籍。
两人如获珍宝地捧回去。张小北觉得他这个年假有事干了，他要把这本书抄一遍，送王世虎一本手抄本。
第41章 新春新气象
张小北和王世虎说说笑笑就到了岔路路, 两人正要道别时, 王世虎突然想起什么，便说道：“小北，你说咱们的小哥哥到底去哪儿了？这么冷的天他会不会饿死冻死？”
张小北也有此担心，但他还是安慰王世虎道：“应该没事的，他的生存能力挺强的，或者他也有可能回家去了。”
王世虎还是一脸忧心忡忡, 但也没办法，他们两个小孩子还能怎样？
“算了，咱们先回家吧。以后有了他的消息再说吧。”张小北如是说道。王世虎默默地点点头, 两人挥手分别。
张小北回家时, 特意绕路到村南，特意去找了黑妮一趟, 悄悄地把自己的猜想告诉她。
黑妮仿佛又重新燃起了希望，她睁着那双又黑又亮的眼睛望着张小北说道：“小北，你说的是真的吗？我是武将出身？”
张小北点头：“肯定是的。你不要多想，只须熬过这段苦日子, 以后必定苦尽甘来。”
黑妮重重地点头, 低声说道：“我等着这一天。”
黑妮的空闲不多, 张小北也不好跟她多聊, 匆匆嘱咐她几句便回家了。
放假的第二天, 张小北美美地睡了个懒觉，约到辰时才慢吞吞地起来，但冬天的早上起床着实是一件痛苦的事情。听着外面的呼啸寒风, 愈发贪恋被窝的温暖。张小北一咬牙到底还是爬了起来，他打着寒颤迅速穿好了衣裳，随便吃点东西垫垫就开始读书。背了几页书，他想起抄书的事，当下便研墨、润笔，铺开纸张开抄《对联集锦》。不过屋里没有生火，握笔时间一长手就感觉快冻僵了，他每抄一会儿便忍不住停下来哈一下手，暖和一下再接着抄，这一天下来就中午最暖和的那段时间抄得最为顺畅。等到太阳偏西，天色渐冷时，张小北才停了下来。他穿着棉袄棉裤再裹上棉袍，像个圆筒似地在院子里走来走去，等他娘回来。
胡氏直到暮色苍茫时才匆匆赶回家来，这么冷的天气，她却因为急着赶路走得满身是汗。
张小北见了她就扑上去：“娘你终于回来了。”
胡氏满心欢喜地应了一声，接着便埋怨道：“外头这么冷，你瞎转悠啥，快进屋去，娘给你看样东西。”
张小北赶紧紧随着胡氏进屋，胡氏进屋后从筐子里拿出一卷东西，张小北忙展开一看，原来是一大张红纸。他猜测这可能是用来写春联用的。
张小北笑问道：“娘不会让我这个写门对子吧？”
胡氏也笑：“当然得你写，你不写谁写？”
张小北多少还是有些不自信：“可是娘，我才练了半年的字，我怕写得不够好看，被人笑话。”
胡氏用骄傲的语气说道：“娘觉得挺好的。你就大胆地写吧。我看谁敢笑话你。”
张小草和张小枝也一起说道：“行啦小北，你就别谦虚了，娘让你写你就写呗。”
张小北想想自己好歹练了半年的字，而且还有先生给他的《对锦集锦》他就凑和写一副呗，反正村里也没几个识字的，说不定那些人还看不出来他写得不好。
张小北让娘帮着把红纸裁成了宽度适中的长条形，打算明天中午先出一副试试。
他先选出两副合适的对联，无非是些吉祥如意，发财平安，四季和顺之类的简单易懂的这类对联。
花费了小半天功夫，张小北终于写出了一副字迹工整，勉强能入眼的春联。张小北对此虽然不甚满意，但想着一则可以省钱，二者可以让娘高兴高兴，如此而已。但他万万没料到，他娘因为太过得意自己的儿子，便把他写春联的事说了出去。这下倒好，那些左邻右舍都涌到张家院子里围观，正值腊月，村里闲人也多，他们三五成群的来到张小北家，一边嗑瓜子一边议论道：
“小北去花莲村读书的第一天刚好我瞅见了，当时我就说，小夫子，等过年时给我写副对联。真没想到，还真被我说中了，你看这写得多好。”
“是呀是呀，这字又大又胖，看着就好。”
张小北：“……”字还能这么形容吗？
有的人逮着胡氏就一顿奉承：“哎呀，张三嫂，你家这是要交鸿运了，瞧瞧你家小北多有出息。”
“是呀，小北这孩子打小就跟别的孩子不一样，文文气气的，一点也不爱胡闹。”
……
有的人还让张小北给自己家也写一副。胡氏想着都是乡里乡亲的，便爽快地答应了。
她答应得是爽快了，可苦了张小北。
从腊月二十四开始，张小北就忙得不停，不断地有人送来红纸，张小北只得硬着头皮去写。幸亏有李先生送的那本书，要不然光靠他自己去想，哪里想得出这么多副不同的对联。写完一副他还会念出声来，毕竟大多数村民又不识字。那些人一听到什么多子多福，新春新气象，四季平安之类的好词便大声叫好，要的就是这个好寓意。
那些村民得了对联，喜滋滋地拿回家，喜滋滋地跟人炫耀，有的不好意思叫张小北白忙活，便送来了一些鸡蛋糕点馒头之类的吃食。
张小北家的这等热闹，自然惊动了西院的罗氏和江氏等人。
罗氏听人说自己的小孙子会跟人写对联了，便也去看了会热闹，仔细一瞧写得还真挺像模像样的，回来就跟家里人说了一嘴。不想，江氏在一旁暗暗撇嘴，她一转眼看到自家的儿子便动了心思。
当天她就拖人买了几大张红纸，仔细裁好，就让张小宝也去写。
张小宝刚好也放年假了，他正想趁着这个时候好好地玩耍玩耍呢，不料却被他娘支派这么个任务，心里就不大情愿。江氏便拿话刺他：“你瞧瞧你，叫你写副对联你还不乐意了。你咋不想想，那小北借着这个出了多少风头，村里人都在夸他呢。你比他聪明，读书也比他早，先生也比他好，难道你还不如他？”
张小宝一听这话，果然被刺激到了，立即激发出了斗志，咬着牙说道：“行行，我写还不行吗？”当下，他便研墨，铺开红纸，临到下笔时才想起自己还不知道要写什么样的对联呢。
江氏听到儿子说没什么东西可写，她就想起村民们念的那些吉祥字句就让张小宝照原样去写。张小宝照葫芦画瓢，仿制出一副对联。只是写的字，大的大小的小，有的窄有的宽，怎么看怎么别扭。江氏却觉得好极了，便让人给贴到大门上，供来往的村民瞻仰。
两家的大门本就挨着，大家也就顺道一起看了。
这不比还好，一比立即就比出高下来了。
那些村民虽然不识字，但人家也能看出字的大小胖瘦呀。瞧瞧张小北写的整整齐齐的，再瞧瞧张小宝的那乱七八糟的。私下里都暗自笑话江氏。
“你们说小宝他娘这人也真有意思，人家干啥她就跟着干啥，哪里都有她。”
“那很正常，瞧着小北越来越有出息，三房的日子越来越好，她犯酸呗。”
“那照这样下去，她还接着酸。”
……
江氏正等着村民上门来求小宝写对联呢，谁知左等右等谁也没等来，她自觉颜面扫地，忍不住把儿子骂了一顿。这让张小宝对张小北的怨气又多了一些。
张小北一连写了几天的春联，手都有些酸疼了，胡氏也终于意识到都是因为自己答应得太痛快，所以才带给自家儿子的苦楚。最后几天再有人要帮忙写，她便婉言拒绝了，说儿子年纪太小胳膊写得酸疼，大伙也就图个乐子，反正大过年的谁还不差这点买对联的钱，便笑着说明年要早排队，这事总算告一段落。而张小北看着村民们送的那两篮子鸡蛋，就打起了别的主意。他先经过娘的同意，然后把两篮子鸡蛋给卖了，再掏出自己这几个月存的一些私房钱，挑了个暖和的日子到镇上去给娘、两个姐姐、妹妹各买了一份礼物。礼物都是些不怎么值钱的小玩意，像他娘就是一根木簪子，两个姐姐是一盒冬天擦的面脂，妹妹则是一朵用花布做的头花。就这些，已经足够让她们高兴和感动了。
胡氏笑着把簪子插到头上，说道：“小北这孩子就是乖巧懂事，小小年纪比你那个木头爹都强，你爹外出打零工回来从来都没想到送我点啥东西。”
因为快过年了，张耀祖也从县里回来了，他在旁边接道：“他娘，你咋这么说我？咱家的钱不都是你管着吗？你想买就买呗。”
胡氏撇嘴：“我自个买的跟你送的能一样吗？”
张耀祖实在想不出到底哪里不一样，心里暗暗嘀咕娘们就是事儿多。
张小草和张小枝也是满脸喜悦，觉得疼这个弟弟真是疼值了。
……
他们一家六口是在西院过的大年夜，没办法，虽然分家了，但罗氏和老张头还是觉得一家人应该过个团圆年。
张小北在声声爆竹中迎来了新的一年，他也随之长大了一岁。
新的一年，新的开始。
他们过完年就要在村南起新房，张小北和王世虎要学新书。
张小北终于抄完了那本《对联集锦》，当他把手抄本送给王世虎，王世虎是又惊又喜。
王世虎也有礼物送给张小北，两人久别重逢自是有说不完的话，正聊得开心时却听见屋外一声轻咳，是李先生的声音：“小北，世虎，你们俩来我书房，我有事跟你们说。”
第42章 提童试
两人一听到李先生叫他们, 也不知是什么事, 互相对视一眼，便一起去了书房。
李先生端坐在椅子上，他的气色比年前好了一些，整个人也略略丰腴一些。张小北发现过完年后，大部分人都胖了一些，当然, 谁也没有王世虎胖得那么明显。张小北目测他胖了至少五斤。
李先生指了指面前的凳子示意两人坐下，尔后才慢慢说道：“你们两个也开蒙半年多了，这半年来, 我也从不会教书, 变成略有心得。过年期间，我拜访了一些故友, 请教了他们一些问题，再结合你们的水准仔细考虑了好久，觉得你们两个资质都不错，又勤奋好学, 因此我想从今年开始, 按部就班地教你们学四书和五经还有一些子学和史学, 三年以后, 我想让你俩下场去应考童子试。”
张小北和王世虎再次对视一眼, 王世虎率先发问：“先生，三年后我真的能去参加童子试吗？可我觉得我学得不怎么样呀。”
李先生微微一笑，说道：“我知道你们学得是不怎么样, 所以才叫你们来，从今往后，我要对你们两个都严格些，特别是你，世虎。”
王世虎看着张小北，一脸地苦笑，还要更严格呀？这以后日子可怎么过呀？
张小北在心里飞快地盘算着，自己今年已经八岁了，古代算虚岁，他算九岁，三年后是十二岁，童子试没听说有年龄限制，他可以下场试试了，就算是考不中也没关系，就当见见世面，增长点经验。只不过，他的基础并不牢固，若想在童试中更有把握，他就得抓紧时间用功了。
李先生的目光又落到张小北身上，他继续缓缓说道：“你们两个虽然资质不错，但毕竟开蒙开得晚，跟那些四五岁就开蒙、家学渊源的世家子弟相比还有不少差距。不过也没关系，你们可以靠持之以恒的勤奋和努力来弥补。从今天开始，我把其他的事暂放一边，全力教你们读书，等我把肚子里这点学问教完，你们就得别请老师了。”
王世虎忙说道：“先生你最好了，我们才不要别人教我们。”
李先生笑而不语，以后的事以后再说吧。
张小北想想说道：“先生，我明白了，我以后会更加用功的。”
李先生含笑点点头，然后给他们一人一张书单，张小北看了一下，发现这上面列了十几本书，先是《孝经》、《大学》、《中庸》，其次是《论语》、《孟子》，接着是《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》。另外还有关于这些书的注解。再加上子学的一些诸如《老子》、《庄子》《韩非子》等等。这些书都是要背诵和理解的，张小北的头不禁有些大。不过还好，他现在年纪小，记忆力十分强大，再加上有成人的理解力，只要把时间安排妥当，认真勤奋一些应该没问题的。
李先生又说道：“这些书你们可以一次买齐，也可以慢慢添置，我教你们时就书单上面的顺序来。”
两人一起应答了。
两人出屋后，王世虎跟张小北说道：“哎，小北，你有没有发现，先生好像跟以前有点不大一样了？”
