这一串人沿着县学的大街跑了起来。
围观的人一边看热闹一边小心地躲闪着。
就在这时，前面街道上出现了几个巡逻的衙役，就听那人一声怒喝：“干什么的，都给我停下！”
那个逃跑的刀疤脸猛然被人一喝，一个不注意，身子一趔趄，扑通一声，摔了个狗啃屎。
张小叶也追了上来，举着柴刀作势就要往下砍，却被巡逻的人给拦住了：“你还敢当街行凶，把刀收起来。”
张小叶只好把刀收了起来，待气息稍定后，才指着地上的刀疤脸说道：“我在那儿卖吃食卖得好好的，他们几个上来就出言调戏，我被欺负得没法，才举着刀追他。这青天白日的，就敢当街调戏民女，到底还有没有王法？”
那巡逻的正要说话，张小北也提着根棍子追上来了，他看了巡逻的衙役一眼，大声喊道：“赵清海，你怎么在这儿？”
赵清海看到张小北也是一脸惊讶，“小北，我正要去县学找你呢？你拎着根棍子干什么？”
张小北指指张小叶解释道：“这是我二伯家的堂姐，那个地痞欺负她。”
赵清海这才仔细打量了一眼张小叶，心说，怪不得觉得这姑娘眼熟，原来是熟人。前些时候，赵清海也经常出入张小北家，他应该跟张小叶打过招面，只不过，她现在长高了，又晒黑了，而且头上还戴着草帽，所以他一时没认出来。
赵清海一听到小北的堂姐被人欺负了，上前对着趴在地上的刀疤脸就是几脚狠踹：“你他娘的，竟敢连我妹妹都敢欺负，还要不要命了。，我抽死你。”然后他一挥手命令另外两个衙役：“把这个流氓都给我绑起来，带走。”
那两个衙役自是忙着去绑人去了，那几个流氓又是哭爹喊娘，又是跪地求饶的。
赵清海连瞧都没瞧他们一眼，就拉着张小北到一边说话去了。
张小北好奇地问道：“海哥，你这段时间都忙什么去了好几月没看见你了。”
赵清海挑挑眉头：“我去跟人押镖去了，清河没跟你们说吗？”
张小北想了一会儿，好像是听赵清河提过，不过，他有些忘了。
他赶紧说道：“清河好像是提过这茬，但是押镖押这么久？”
赵清海道：“押镖嘛，当然是要去外地，一来一回就这么久了呗。我才刚回来不久，前几天去找清河，他说你在县学读书，我就趁着巡逻过来瞧瞧。”
张小北瞧瞧他身上的这种装扮，便问道：“你又什么时候当上官差了？”
赵清海弹弹袖子，自嘲地说道：“我可不是什么正经的官差，我就是他们临时雇来的，帮着巡逻巡逻街道，守个夜之类的。”
张小北暗自笑了，这年头官府就有了临时工了。
两人说了一会儿，赵清海一转头看到满脸笑容的王世虎，便笑着拍拍他的肩膀：“小胖子，你现在长得挺高。还是这么胖。”
王世虎嘿嘿笑了几声：“清海哥，你如今愈发威武了。”
赵清海得意地昂着脑袋，“我一直都这么威武。”
四个人一起往回走去，回到县学门口时，张小北发现杨越、张松年他们正在帮张小叶看着摊子。
众人一见到他们回来，便七嘴八舌地议论起来：
“小北，你们把那几个人追到哪儿去了？”
张小北说道：“那个脸上带刀疤的被我姐吓瘫了，正好官差来了把他们绑走了。”
众人一看赵清海身上这身黑色的衣服，便不由得心生畏惧。
赵清海故作一脸威严地说道：“以后有谁敢在此骚扰滋事，我们统统把绑到县衙，先打他一百个板子，再关他个几年，罚得他倾家荡产。”
赵清海信口胡说一通，但是围观的人并没有多少精通律行的，不少人就信以为真，那些本来有心寻衅闹事的，吓得也是脖子一缩。
此次，张小叶是一战成名，那些人谁也没想到，她一个看上去温温柔柔的姑娘家，竟敢举刀追着流氓砍。他们也没想到，那个文文弱弱的读书人张小北也能拿根棍子打人。大家对这姐弟俩真是大为改观，再加上有赵清海撑腰，从此以后，在这条街上，应该再也没人敢惹张小叶了。
事后，张小北才得知，原来张小叶怕路上遇到危险，一直在在篮子里藏着一把砍柴刀。张小北想起几年前，他初穿来时，那个总是沉默不语的张小叶，再瞧瞧今日的她，算是深刻地感觉到生活对一个人的塑造。
张小北再次去潘家食肆时，张小北从赵清河嘴里得到了确切的答案，潘云博确实对张小草有意，潘掌柜也很满意这门亲事，看样子，中秋之后应该就会派门上门提亲。
张小北想想潘云博这人，长相不错，为人还正派，据说这条街上有不少姑娘对他有意，但他都不怎么搭理，遇到那些性子活泼爱调笑的嫂子之类的，也是一本正经的躲过。平常他的心思就放在怎么经营食肆上，对伙计虽然要求严格，但又很大方，奖惩得当。因此也深得手下伙计的尊敬。潘掌柜对这个侄子也越来越满意。
最主要的，张小草对他也很满意。两人若是结合也算是事业伴侣吧。张小北如是想道。他爹娘应该也挺满意。这门亲事没有任何阻碍。
中秋很快就到了，县学放了三天假。张小北提前给家里每人买了礼物，收拾好行李后，就到潘家食肆去跟姐姐汇合。到了食肆一问，潘云博一脸为难地说，中秋节他们还要忙到下午，因为县里有个头脸的人来他们这里订了一桌酒席，张小草做为厨子就没法离开的。
不过，潘云博说做完饭后，会让赵清河驾着马车把张小草送回家。张小北不想等到中秋那天再回去，便决定自己先回，反正他姐有赵清河送。
张小北又问黑妮要不要一起回家，黑妮犹豫了一下说她不想回去。张小北也表示理解，换他他也不想回去。黑妮不回家，抽空出门买了几斤点心和一只烧鹅，还有一壶酒，她把东西交给张小北，张小北以为她是给家里带的，便说道：“好的，我会把东西送到你家的。”
黑妮摇摇头：“不是给我家的，是给你家的。”
张小北一怔，黑妮低着头解释道：“以前我总吃你家的，如今我也挣钱了，就想买些东西给叔叔婶子尝尝。”
张小北想了想，便收下了，说道：“那我代我爹娘谢谢你了。”
张小北想着既然赵清河要送大姐回去，赵清海也回来了，他也邀请他一起去，赵清海正愁没地方去呢，自然是高兴地答应了。他说，他要跟赵清河一起去。
张小北想着今年二伯一家也去，再加上赵家兄弟，他得多准备些东西。
他带着赵清海一起到街市一通狂买，给她娘买了根银簪子，给妹妹买了头花，零嘴。他想了想，决定给二伯母也买根簪子，给二伯打了一斤酒，还有小多，跟小花的份额一样。至于二姐，他听说二姐最近在学绣花，便买了各种颜色的丝线和一些绣样。另外又给包括张小叶在内的三个姐姐各买了一盒面脂和胭脂。一切都买完了，他想想黑妮又是给他送书又是给他爹娘买东西，他还没回送过她什么。这是张小北第一次给亲戚以外的女孩子送礼，多少有些犯了难。不过，他想着黑妮平常总在厨房里洗碗干粗活，时间长了手会变粗，冬天也会龟裂。便给她买了一种防裂的面膏，可以擦脸也可以擦手。
当黑妮收到张小北送的面膏时，既受宠若惊又不知所措。
厨房里一同打杂的大娘用意味深长地眼神看着黑妮，一个劲地追问是谁送的。她们还以为是哪位伙计送的。当得知是张小北送的时候，不由得惊讶地张大了嘴巴。不过，她们一想到两人是同村又是邻居，觉得也能理解了。
黑妮见众人这么打趣她和张小北，赶紧急声辩解道：“你们别这么说，我从来没敢这么想过。”
大家笑得更狠了：“人家都送你东西了，你还有啥不敢想的。”
这件事是越描越黑，黑妮简直是欲哭无泪。
还好张小草出来帮她解围，向大家解释说，自己弟弟从小就心善，这次是给全家都买了礼物，估计是想到黑妮孤苦无依才顺带给她买了一件礼物。张大厨房都发话了，大家自然是给面子的，当下便一哄而散，干活去了。
张小北在八月十四回到了家里。
他才两个多月没回来，家里变化挺大。首先，是家里多了四头猪，两条狗，那两条半大的狗崽子没见过他这个主人，总拿警惕的眼神盯着他，时不时地呜呜几声，因此被胡氏教训了几顿。
不但猪圈扩大了，家门口的池塘也挖深了加宽了，准备养鱼和种莲藕。张小北一问，得知是二伯跟他爹一起挖的。他心里愈发感谢这个二伯，便把给他买来的东西拿出来说道：“这是送给二伯家的礼物，我啥时候送去好？”
张耀祖问道：“那你爷奶有吗？”
张小北摇头：“我给忘了。”张耀祖沉默了片刻，什么也没说。
胡氏赶忙打圆场：“我说他爹，中秋的节礼咱不是昨天就送了吗？”
张耀祖闷闷地说了一句：“随便从家里拿一份东西，就说小北买的。不然，要是爹娘知道了，心里肯定不好受。”
张小北倒没意见，他买礼物完全是随心，没考虑那么周全。不过，他给二伯送礼物倒不急了，等到他们来过节时再送也行。
他接着给大家分发礼物，每个拿到礼物的都很高兴。
尤其是胡氏赶紧戴上儿子给买的就银簪子，对着镜子看个不住。
张小北把黑妮送的礼拿出来时，张耀祖不由得夸道：“这孩子心地真不赖。”
胡氏也道：“是呀，这孩子多好呀。这黑大富两口子不会做人，但凡他们对黑妮稍好些，这孩子以后肯定想着回报他们。”
张小北一边分礼物一边说了些食肆里的事，胡氏和张耀祖听着闺女在潘家食肆里混那么好，脸上的笑容一直没断过。
张小北又隐晦地提过潘掌柜有跟他家结亲的意向，多少得让爹娘有些心理准备。
果然，胡氏和张耀祖听到消息，先是一脸愣怔，接着便是高兴。潘云博他们是见过的，一个挺好的小伙子。潘掌柜这人处事虽然圆滑精明，但没有寻常的生意人的那种狡诈算计。而且，小草嫁入潘家，手艺也有了用武之地，这可是两全其美的事。
胡氏笑道：“本来还有人来说媒呢，我还想着等你姐回来问问呢。现在也不用问了。”至于以前提亲的那几家，早已经回绝了。
张小北试探着问道：“娘，有人来给二姐提亲吗？”
胡氏道：“没有正式提，倒也有试探过。我不想着等你大姐定下再说嘛。”
张小北道：“二姐年纪不大，咱家不要着急。过一两年再说。”他是在给赵清河赢得时间。
想到赵清河，他又不着痕迹地把他夸了一通：“清河现在是潘家食肆的帐房兼半个掌柜，潘云博不在时，就要他主事。”
胡氏笑着说道：“我一直都觉得清河这孩子懂事靠谱。”
可惜，就是赵家太拖后腿了。
八月十五这天，张家真是热闹非凡。张家一家人，一大清早就开始忙碌。
张小北带着张小花和张小多在果园摘果子，果园里的果子已经卖掉大半，现在还剩下一些没长好的。不过，他们随便摘摘也吃不完。
苹果、梨子、枣、葡萄，各种果子一凑就是两小筐。
中午，他们吃得相对简单，大餐在晚上。
这一下午，胡氏带着张小枝和张小花，又是炸肉，又是炸油饼的。
到了未时二刻左右，张小草、赵清河、赵清海他们终于到了。
赵清海赶着马车，载着赵清河和张小草还有满满一车礼物回来。
赵清河解释说，这满车的礼物有大半是潘掌柜发给他们的节礼，他们就顺便带来了。这节礼不但有他和张小草的，还有黑妮的，是黑妮让带回来的。
胡氏清点了一下，发现这些节礼主要是点心，还有食肆里没卖完的卤肉卤菜，还有几食盒的鱼和鸡等等。这么一等，他们几乎不用做菜就够吃了。
大家一起把各种热菜凉菜一些摆到大圆桌上，然后再派张小多回家叫人吃饭。
不多时，张小叶带着爹娘一起来了。
张小北这才把前天买的礼物拿出来分了。
张发财和杜氏收到礼物时，是又惊又喜。
一向不善言辞地张发财也激动地说道：“没想到哇，我享着我秀才侄儿的福了。”
张小北笑道：“二伯真正享的是你两个闺女的福，大家都夸小叶姐能干，你看她又是做买卖，又撑着门户，就算是男孩子也未必做到这样。”
张发财是一脸若有所思，杜氏的情绪也平静了许多，暂时看上去跟正常人没什么两样。
大家围坐一起，张耀祖和张发财两兄弟也是举杯同饮，张小北则陪着赵家兄弟小酌几杯。其他人能喝的跟着喝，不爱喝的就吃菜。几家人是其乐融融，院里院外一片欢声笑语。
大家早早吃完晚饭，便坐在院子里的葡萄树下一边吃水果啃月饼一边拉家常。
赵清河特地向胡氏透漏说明天要重要客人来，说完还笑着看了张小草一眼，张小草一脸窘迫地回房去了。
张小北迎着充满凉意的晚风，正暗自高兴时，就听到胡氏跟杜氏感慨道：“这孩子一个个都大了，定了亲都要飞走喽。”
杜氏答道：“谁说不是呢。”
这时，张小叶突然问了一句：“三婶，我怎么听人说，黑妮他大哥也要订亲了，听说中间还有黑妮的事，这到底是咋回事？”
第70章 黑妮的亲事
张小北竖起耳朵听着, 就听胡氏说道：“是有人来提亲来着，只是这事还没定下来呢。”黑大富夫妻俩一心只想着发家, 连门都很少串，而且两家来往又不多，胡氏也没打听到他家什么消息。
张小北本想嘱咐他娘要盯紧黑家，一有消息就告诉他。但转念一想，他娘本来就对他和黑妮的关系存着某种疑虑, 若是这样说, 难免会加深这种疑虑。那么托谁留意这个消息呢？张小北想来想去只有张小叶了。她也住在村里, 黑家有什么消息肯定能传到她这里, 而且他们几乎每天都能见面，有什么事, 她也能及时通知他。
赏完月后，二伯一家就要离开了, 张小北借口要去送他们, 跟在张小叶身边，悄悄地把这话告诉了她。张小叶笑着答应了：“行，我帮你盯着。有什么事立即告诉你。不过，这事可不好插手呀。”
