不过, 兄弟俩的本钱实在太小，连同张小北借他们的，再加上自己的那点积蓄，一共也不超过二十两银子，这里头还得算上盘缠，这点钱做生意都不够瞧。那伙人也一看兄弟俩本钱这么小，言里言外就看不起他们。赵清河想着出门在外，多一事不如少一事，一直劝哥哥隐忍些。谁知道，这帮人越来越嚣张，时不时出言讥讽，赵清海实在忍无可忍，发了一通脾气，跟他们闹翻了，然后就拽着弟弟离开队伍单独上路。
不过，赵清海没料到他们的离开却是救了他们，原来他们这一队人马早就被一伙山匪给盯上了。专等他们行到人迹稀少处再下手。那伙人虽然逃出来大半，但钱财却被贼人抢劫一空。他们也去了当地官府报案，但至于何年何月能找回财物，只有老天知道。
两人听说了这个消息后，吓得再不敢抄近路、走小路，尽量沿着官道走，心想这样总能安全些。结果，两人还是遭到了一小股劫匪，好在对方只有三个人，兄弟俩拼了老命才将匪人打退，保住了财物。赵清海身上还挂了彩，要不是天冷脱衣服不方便，赵清海估计得把伤口露给张小北看。
打退劫匪后，两人接着又往南走，有一次住店时，做过店小二的赵清河发现这个客栈有些不对劲，怀疑对方饭菜里下有蒙汗药，就悄悄提醒哥哥注意。同时，他也顺便偷偷提醒了邻桌的客人。为了不让老板起疑心，两人还假装晕倒，邻桌客人也照着如此做。他们被伙计架回房间休息，他们假装睡死过去。
果然睡到半夜，客栈的几个伙计和店家便开始下手夺财……
“太险了，后来怎样了？”张小北惊呼出声，忍不住打断赵清海的话追问道。
他没有料到外面的世界竟然如此危险。行个远路而已，怎么难得跟西天取经似的。
赵清海跟讲故事似的，不慌不忙、娓娓道来：“后来，当然是英明神武的海哥我，率领众人打败了伙计和店家，把他们扭送到当地官府。”
“不过，他大爷的，真是气煞人。那个地方位于三省交界，处于三不管地带，去找官府，这个说归那个省管，那个省又说归别的地方管，互相推来推去。我们最后费了一番大气力才终于处置了那伙人。”
“不过，经过这件事我们哥俩也交到了一帮新朋友，就是一起住店的那群客商，他们听说我们兄弟也是跑生意的，再一瞧我们那点货，就说这样不行，根本赚不到钱，净在路上跑了。他们商量一起借给我们一笔钱当本金，我们跟他们一起在当地置办了货物，再到南边去卖。小赚了一笔，还了他们的钱，还剩不少，我们又听他们的建议，批了一些当地的丝绸细布，还有别的一些东西，带回到省城去卖，这样，又赚了一笔。虽然不太多，但是够我们哥俩娶亲的了，嘿嘿。”
张小北听得唏嘘不已。他们出这趟远门可真不容易。虽然赵清海跟讲故事似的，可是张小北知道，当事者所经历的那种恐惧害怕，旁人终究是无法感同身受的。
张小北问道：“从县城到府城那段路程，匪徒也那么多吗？”
赵清海摆摆手：“那倒不一定。从咱们这到府城，要是走官道，别赶夜路的话会安全许多。不过，这一来一回，我算是知道走哪条路最轻省最安全。我的经验是不要贪近路不要爬山穿林，不要赶夜路，还有住客栈时千万不要图便宜住那种小店。最后一条，财不可露白。我们回来时，就穿着去时的旧衣裳，这新棉袍，我回来才敢穿。”
赵清海又安慰张小北：“没事，等明年你去府城考试，我要是有空会陪着你去。你这种没出过远门的文弱书生，一看就是小肥羊，我可不放心。”张小北笑笑。
说完这些，赵清海挠挠头，这才颇不好意思地问起了小叶的情况。
张小北故作生气地说道：“你们哥俩都挺不地道的，提了亲就跑了，撂下我两个姐姐在家干等着。”
赵清海嘿嘿傻笑两声，痛快地认了错：“你骂得对，是我们俩做得不对。回头，你姐打我骂我，我都受着。”
两人说话间，已经到了潘家食肆。
潘家食肆的大厅里已经坐满，伙计领他们两人上三楼。
他们俩一进去，才发现里面真是热闹非凡。
潘掌柜潘云博正跟赵清河说话。
一见到两人进来，潘云博笑着说道：“就等你们两个了。”赵清河则是站起来快步走向张小北，两人相互看了几眼，心中都有无限的感慨。赵清河重重地拍了几下张小北的肩膀，说道：“小北，能再见到你真不容易。来来，先过来坐，咱俩今天得好好喝几杯。”
赵清海说道：“岂止是你俩喝，咱们大伙一起喝，不醉不归。”
众人齐声叫道：“好好，今日不醉不归。”
众人重新归座，菜是火锅，锅里的汤已经煮沸了，咕噜咕噜地冒着热气。桌上摆满了一盘盘羊肉片和各式青菜，当然，这时候能吃的菜也只有像萝卜白菘蘑菇木耳豆芽等等的时令蔬菜。不过，这一点也不影响大家的食欲和兴奋劲。众人推杯换盏，谈笑风生。
潘掌柜还好，自从侄子侄媳妇接管店里的事务后，他就清闲许多。平日里没事，就巡视巡视店里，跟朋友故交喝几杯小酒，日子过得好不自在。
潘云博就没那么好过了，两家店的事都由他打理，还要时不时地在外面应酬。
平常，除非有必要应酬外，他几乎不喝酒。他对自己要求严格是一方面，另一方面是家里老婆管得严。
潘云博趁人不注意小声对张小北说道：“那什么，小北，一会儿，你得替我跟你姐说个情，就说清海他们好容易回来一趟，大伙都高兴，我就没忍住多喝了几杯。”
张小北忍住笑，答应道：“放心吧，姐夫，我会跟我姐说情的。”
有了小舅子撑腰，潘云博的胆子大了许多，索性就放开了喝。
这么一放开，不知不觉地就高了。
三圈酒过后，潘云博开始满脸通红，话也多了起来。
他抓住赵清河的肩膀，举杯跟他碰了一下，说道：“来来，来哥俩走一个。以后咱们就是连襟了。”
这话不知怎地被赵清海给听见了，他醉醺醺地说道：“咱俩也是连着的。”
潘云博眼睛发直，不停地点头：“都是连着的，都是连的。”
张小北看着三人，真是无言以对。
喝到最后，只有张小北和潘掌柜清醒些。两人叫伙计上来扶三人回房。
张小北想起还要见姐姐，就亲自扶着姐夫回去。
两人一到后院，张小草听到声音就迎了出来。
张小北看到大姐比出嫁时愈发丰满圆润，脸上肌肤润泽，容光焕发的，一看就知道日子过得很顺心。
张小北一看到大姐就打趣道：“大姐，你胖了。”
张小草笑道：“是呀，大家都这么说呢。”
这个时代对胖子可没太多的歧视，因为大部分都瘦，所以微胖的人反而被视为有福气。夸人胖，对方不但不生气，反而觉得高兴。
姐弟俩把潘云博扶到屋里床上躺好，张小草给他盖上被子，打算到外间好好地跟弟弟说说话。谁知潘云博闭着眼睛一把拽住张小草的袖子，嘴里喃喃说道：“娘子，该歇息了。”
张小草脸上一热，嗔骂道：“瞎嚷嚷什么，睡你的觉去。”
张小北假装没听到，一脸平静地到外间等着大姐。
张小草轻轻掩上里间的门，外间生了火，倒是挺暖和。张小草倒了两杯热茶，两人一边喝茶一边叙家常。
张小北说了一些在县学里的事和家里的事。
现在家里别的事没有，只剩下小枝的亲事。
张小草面带忧色地说道：“娘前些日子来找我过，跟我商量小枝的事。”
张小北看看大姐的脸色，试探道：“大姐难道也被娘说动了，不同意二姐跟清河的事？”
张小草摇头：“不是的，你知道的，以前我是赞同他俩的，毕竟咱们认识清河好几年了，又跟食肆里跟我相处了一段时间，他的人品能力都好。只是……”
张小草迟疑了一下，才将不久前发生的一件事告诉弟弟：“前些日子，赵清河的爹和后娘来食肆了，说他们要找清河。他们还以为清河在食肆里当伙计。”
张小北问道：“那两人看上去如何？”
张小草皱着眉头说道：“他爹我就不说啥了，他那个后娘一看就是精明泼辣刻薄的那种，反正很不好惹。”
张小北虽然没见过两人的面，但想想他们如何对待兄弟俩的，便知道他们的为人。
张小草又接着说道：“你说小枝嫁给清河，过得不好则罢，一旦日子好过些，这家伙肯定就粘上来，你说甩又甩不掉，到时候该怎么办呀。小枝要是像小叶那样，我就不用担心了，可是她那个性子，有什么事都喜欢憋心里。唉……”
张小北也是面有难色：“大姐，娘早就劝过二姐，不止一回，我也提过。她说她不怕吃苦，她就是愿意，她那么一根筋的人，那我们也没办法。”
张小草沉默了一会儿，突然问张小北：“小北，我问你，假如清河不是你的好朋友，你还会赞同这门亲事吗？”
张小北怔住了，他好像从来没想过这个问题。
他临时思忖一会儿，随即回答道：“如果他不是我的好朋友，我可能既不赞同也不反对，我只能把利弊都分析给二姐听，如何选择看她自己的。别说我是弟弟，就算爹娘也无法替她做出选择。”人生的路要自己走，别人的建议仅供参考。好也罢歹也罢，自己选择，自己承担结果。
张小草沉思片刻，随即释然地笑道：“算了，我什么也不说了，就让小枝自己选吧。”
姐弟俩坐了一会儿，张小北就起身离开。临走时，张小草告诉她说，年后，可能要让小花过来学厨。
张小北不解地说道：“你不是干得好好的吗？小花的厨艺行吗？”
张小草只好解释说，她最近越来越闻不了油烟味。张小北看了看大姐那丰腴的身子，瞬间明白了什么。他心里一阵高兴，他要当舅舅了，升级当长辈了。
张小北一脸雀跃地回到食肆，想要跟人分享，这才想起，赵清海和赵清河两人已经醉倒了。真是连喜悦都无人可倾诉。最后，他也只能回房睡觉去了。
次日清晨，他睡得正香，就被赵家兄弟吵醒了。
两人穿戴一新，打扮得齐齐整整地候在门外。
张小北打着哈欠问道：“你们两个要干什么去呀？”
赵清海说道：“当然是去你们家问结果呀。”
第87章 圆满
赵家兄弟带着满车的礼物押着张小北回到了张家村, 之所以用押，是因为张小北建议他们自己去, 但两人都怂，非得拉着张小北壮胆。
张小北坐在马车里，听着外面呼啸的寒风，心里想着大姐临走时嘱咐他的话。她说：“小北，我知道没法替小枝做决定, 可是做为姐姐我又不忍心自个儿的亲妹妹将来受苦。所以你看这样行不？这事, 咱俩谁都别管, 你就当赵清河是个陌生人, 不要帮着他说话。他们的事，一切顺其自然。”
张小北想了想, 觉得这也不是什么难事，就爽快地答应了。
既然答应了大姐, 张小北就要说到做到。他回过神来就对赵清河说道：“清河, 你跟我二姐的事，恕我不能帮你了。一切都全看你自己的了。”
赵清脸眼中闪过一丝讶然，不过，他很快就释然了, 笑着说道：“没事, 你能说服家人等我一年, 已经帮了我天大的忙了。这一次我一定会尽力说服你父母，让他们放心把小枝交给我。”
赵清海听到张小北不帮弟弟，遂紧张地问道：“小北, 你为啥不帮清河了？那你还帮我吗？”
张小北笑着解释道：“我不帮清河的事就不多说了。”他总不能把自己大姐给供出来吧。
赵清河赶紧跟哥哥使眼色，示意他不要再问了。
张小北继续说道：“至于你，根本不用我帮。”赵清海是上门女婿，标准大幅降低，再加上小叶姐性子又强硬，他俩的事根本不用他帮。
张小北临走时不独张小草嘱咐他，就连潘云博也拿出姐夫的款来就这件事发表了看法。他说，小枝和清河如果不选择彼此的话，其实都可以过得更好。赵清河相貌不错，性格好，年纪轻轻又中了童生，若是再等个两年，中个秀才，肯定有富户愿意结亲。女方家家境好，就不用在乎赵家的家境了。他跟父母不和还好呢，刚好与岳家更亲密。而小枝现在就可以选一门不错的亲事，至少家境殷实，吃喝不愁。因为有张小北这个兄弟在，婆家不说供着她，至少不敢慢待她。
张小北十分委婉地把潘云博的说法告诉了赵清河。
赵清河听罢也不觉得奇怪，他苦笑道：“这话是姐夫说的吧？其实他跟我也提过。”
张小北哦了一声，等着赵清河没有说完的话。
果然，赵清河顿了一下还是说了：“可能我跟小枝都不是聪明的人吧，聪明的人善于审时度势，懂得选择对自己最有利的事去做。我们俩都有些傻，我们可以在别的方面妥协，去顺从大流，可是在某些时候又很坚持自己的想法。”说到这里，他看向张小北：“你想想，从小到大，你二姐是不是在其他事都很顺从你爹娘？”张小北一想还真是，二姐比大姐小妹都安静温柔，在家里甚至能让人忽略她的存在。
赵清河又说道：“如果你二姐愿意跟我一起傻，我保证今后尽一切可能让她过上好生活，一辈子对她好。如果她不想傻了，我就成全她，从此以后再不纠缠。”
张小北不说什么了。一切都顺其自然吧。
马车行驶到了张家村村口，引来村民和孩子们的围观。
赵清海眼巴巴地看着张小北说道：“小北，你看我是先去你家，让婶子陪着我去，还是我自己去？”
张小北还没回答，赵清河却接道：“哥，你自求多福吧，我去小北家，婶子忙着招呼我，哪里还顾得上你？”
赵清海白了弟弟一眼，这是亲兄弟吗？关键时刻摆了他一道。
看来他只能自己上门了。
赵清海下了马车，拎着礼品朝张家老宅走去。
这一路引起了众人的注目礼。
原来，村民们多少听说了赵清海和小叶的事，大人孩子都上前围观赵清海这个上门女婿。
