王世虎也是一脸心疼不解：“小北，你到底咋了？”
寻音说道：“他可是在里面呆了九天九夜, 你们没看那些出来的考生都是蓬头垢面的吗？你们快扶他回去休息，我去请大夫。”
张小北连说话的气力都没了, 有气无力地说道：“嗯, 我先回去洗个澡睡一觉，明天再给你们说话。”
寻音看着张小北，轻声说道：“你先回家休息，我这就去请大夫。”张小北冲她点点头。
张小北突然想到, 今天的大夫肯定不好请, 正想告诉寻音, 可是一转身的功夫，她就消失在人群中了。
赵清海和王世虎架着张小北回到家里，王世虎去烧热水让他洗澡。张小北回到家里, 觉得屋里的气味真好闻，有阳光，通风好，时不时还飘来一阵若有若无的桂花香，真好闻，他甚至觉得连王世虎身上的汗味都很好闻。果然，幸福是要靠对比出来的。
洗澡水烧好了，张小北痛痛快快地洗了个澡，洗完澡他闻了闻自己，身上的那种混合型臭味终于消失了。
洗完澡擦完身子，他倒头便睡，自己的床铺真软和，床单被子也充满皂角和阳光的味道。
话说寻音去请大夫，果然城里的大夫特别难请，病倒的考生实在太多了，大夫是供不应求。寻音没办法，只好到远地去请，经她辗转寻找，她终于在十里外的城郊请来一位老大夫。老大夫来后，看看熟睡中的张小北，说道：“他没什么大碍，只是太累了，让他好好休息就行，还有这几天不要吃油腻的，只点清淡的粥和面汤就好。”大夫最后给了开几剂汤药。
寻音给了大夫诊金，把他送出去门去。
寻音回来看张小北的头发还没干透，赶紧拿来干布巾给他擦头发，一边擦一边埋怨赵清海和王世虎：“你们俩怎么照顾他的，这么湿着头发睡觉会头痛的。”
赵清海和王世虎满脸不在乎地说道：“我们都这样啊。”
寻音说道：“他跟你们不一样，你们壮得像头牛似的。”
两人只好说道：“行啦，我们知道了。”
张小北这一睡就睡了三天三夜，中间，他还做过几次噩梦，梦见自己仍在那个恶劣的环境中，臭味熏得他吃不下饭……
他猛然醒来，发现自己正躺在他们租来的房子里，身上盖着干净的薄被，阳光透过打开的窗户，在屋里调皮的跳跃。他旁边的小木桌上，还有两个带着缺口的花瓶，一个瓶子里插着一根桂枝枝，上面淡黄的桂花已经掉落大半，但屋里仍残留着它那清香的气味，另一个瓶子里插着一把野花，像是刚采的。
不用说，这肯定是寻音弄的，赵清海和王世虎是不会这么细心的。
张小北慢慢地坐起来，他感觉头还在隐隐用痛，坐起来时还有些眩晕，但胃里不再翻江倒海，没有那种恶心想吐的感觉了。
他刚醒来不久，就听见门外传来一阵脚步声。寻音面带欣喜地推门问道：“小北，你醒了？身上还难受吗？”
张小北摇头：“没事了，我好多了，这几天辛苦你们三个了。”
寻音低头一笑：“这么客气干什么。”接着她又问他想吃什么，是米粥还是面片汤？
张小北道：“我想喝白面粥就咸菜丝。”也不知为什么，他一生病就喜欢喝白米粥。
寻音说道：“白米粥我早熬好了，不稀不稠，还给你撇了一碗米汤留着。咸菜，我让世虎去给你邻居借。”
寻音说完就跑出去了。
她端了一碗米汤进来递给张小北，张小北尝尝味道，不烫，便一口气喝下去了。真好喝，真舒服。喝完米汤，寻音又给他端来一碗米粥，米汤全是水，米粥稠一些，世虎也满头大汗地跑过来了。
他给张小北借来四种咸菜：萝卜干、咸菜丝、腌豆角、腌雪里红。
张小北喝着米粥就咸菜，吃得十分惬意。看得王世虎也馋了，也跟着喝了两碗粥。
下午的时候，赵清海在外面做生意也回来，他提着几把青菜，还给张小北买了两根骨头，交给王世虎和寻音，让他俩去给张小产炖骨头汤补身子。
直到这时，大家才坐在一起好好说话。
赵清海问张小北当天到底怎么回事。
张小北苦笑着把里面的情况给大家说了一遍。
王世虎一脸震惊道：“我的天，这么一比，咱们县试时情况太好了，当时还把我憋得不行。幸好我没考上秀才，不然我也非得交待在里面。”
赵清海摇摇头，叹息道：“小北，你还是平常日子过得太好，这种场面算啥呀。我跟你说，换了我根本没事儿，别说是在那种地方，我在茅厕里吃饭都能吃得很香。”
其他人一脸嫌恶，忍不住呕了一下。
张小北道：“我也知道错了，我对情况的预估不够，导致我付出这么大的代价。”
王世虎连忙安慰道：“小北，你今年才十七，大不了三年后再考，怕什么呀。”
赵清海也说道：“吃一堑长一智，下次你就知道自己哪里欠缺了，以后注意就是了。像你这种情况好办，以后你就跟着我，历练过几次你就什么都不怕了。”
张小北想了想，点头说道：“咱们回程时，我不再单独住一间房，咱们都住大通房，什么呼噜声，脚臭味，我都要学着忍。”
赵清海竖起大拇指道：“行行，我赞同。——为了训练你，以后我不洗脚了。”
众人：“……”
张小北又休息了几天，身体才一点一点地恢复。这一下就到了八月底，再过几天，乡试的成绩就要出来了。张小北基本是不抱什么希望了。虽然他最后挣扎着把题目做完了，但质量怎么样，他比谁都清楚。乡试不比县试，这是全省的精英聚在一起竞争。即便他身体不出问题，使出全部的实力，比未必能中，何况是现在这种情况。
不过，像王世虎说的，他年纪不大，再等三年，他等得起。只要身体没垮，重头再来，没什么大不了的。
只是，恐怕父母和亲人注定要失望了。
过了几天，陈复来小院拜访他。
两人考试时是邻座，又一起晕倒进病房，也算结下了革命友谊，彼此再见面也颇有共同语言。
张小北问起当时的病友们如何了。
陈复说，那位老秀才自觉无颜见妻子父母，打算继续留在省城混饭吃。而那个瘦弱书生已经启程回乡了，至于庬子，打算等到出榜以后再决定去留。
张小北又问陈复打算如何，陈复一脸为难地道：“我要是回乡，觉得也是无颜见江东父老；若留在这里，府城米珠薪桂，怕承受不起。”张小北对此也颇能理解，说真的，就连他自己也多少有这种想法。
不过，他还是决定回乡。回去之后调理调理身体，继续用功读书，锻炼身体，训练自己的承受能力，三年后再战。
张小北要留陈复吃饭，他说要还要去拜访一位朋友。两人分别时，约好，三年后贡院再见。
九月初一，乡试的成绩就出来了。榜单就张贴在贡院门口。赵清海和王世虎都急着去看，张小北反而是最不急的，结局基本已经注定了。
王世虎还是挤了进去看榜单，从连看了两遍，果然还是没找到张小北的名字。
张小北平静地接受了这个结果。不过，别的落榜的人可不像他这么坦然接受，有的当场大哭的，有的目光呆滞的，有的嘴里念念有词。功名的魔力实在太大了。
而那些考中的，则是满脸红光，春风得意，前呼后拥。
据说这几日秦楼楚馆的生意格外火爆，考中的要庆祝一下，听听曲儿，喝喝酒，吹吹牛，再顺便找个姑娘温存一下儿；没考中的，心情不好，听听曲儿，喝喝闷酒，发泄发泄，再顺便找个姑娘安慰一下。
赵清海生怕张小北也去里面找点安慰，便拿出姐夫的范儿对他说道：“老弟，你要不开心，就找我们几个安慰安慰你，可别跑去那种地方啊。”
张小北无奈地说道：“你想到哪去了？那些姑娘给我钱我也不去。”他实在是一点都没兴趣。
乡试成绩出来后，张小北就打算退掉院子回家。
赵清海用这段时间赚的钱再加上本钱，买了不少货物准备回去倒卖。而王世虎则有些依依不舍，当然是因为西邻那个胖姑娘。他决定回家跟父母说个明白，商量商量怎么办好。
至于寻音，她寻亲的事还是没有进展，自那个渡口的铁马像之后，她再也没有想起别的线索。她想了想决定跟他们一起回成新县，以后有机会再出来。
四个人决定仍先走水路，再转陆路。
他们搭了一艘商船，这艘商船船身巨大，船工很多，船费也不算贵。
四个人本来以为他们会顺利到家，谁也没想到，他们会有后来那番遭遇。
第95章 遇险
江水无声无息地流淌着, 天上的云很浓，月色显得十分淡薄, 两岸的青山像黑魆魆的野兽似的。
这个时节，仓房里不像来时那么闷热了。夜风送爽，船上的客人睡得都很熟。
张小北果真像他所说，他跟王世虎和赵清海一起挤在大通铺，一间房里住了二十多人, 呼噜声、磨牙声、说梦话声, 混合成一片, 还有汗臭狐臭和脚臭, 这几种臭味混杂在一起十分了得。张小北默默地忍受着这一切，每当他不想忍耐时, 就想着，连这都忍不了, 下次乡试时还得倒下。于是, 一切便都能忍受了。
在无法入睡时，张小北又想起他跟寻音的事，他还是没提，干脆等到家以后再提吧。他先提出, 看她的决定, 如果她愿意跟他在一起, 他再回家跟爹娘说。他此次乡试未考中，估计爹娘也该给他张罗亲事了。他娘还好说，至少明理通达, 很多事情一讲就通。就是他爹，平常小事上还行，一遇到大事，就开始拎不清，你跟他讲道理都不好讲。张小北对他真是无奈。这次他跟寻音的事，最大的阻碍应该就是他爹。
张小北想着这一切，慢慢地进入了梦乡。
睡到半夜时，他被一阵嘈杂声惊醒了。
就听见有人喊道：“水贼来打劫了。”
张小北心里一惊，赶紧伸手去推王世虎，王世虎睡得很死，推了几下也没醒，倒是赵清海醒了。
他在黑暗中说道：“都不要乱动，小心踩踏。”
张小北见舱房里人影绰绰，什么也看不清，还真怕踩踏出事。
还好，有人划了火镰，点了一根蜡烛。大家心里才多少安定些。
外面的侍卫正在跟水贼打斗。夜里安静，他们甚至能听见兵器碰撞声和重物落水声。
有人瑟瑟发抖地道：“要是水贼冲进来，咱们怎么办哪？”
赵清海大声说道：“冲进来，咱们只能跟他们拼了。”
那人瞧了赵清海一眼，生气地说道：“你说得倒简单。”
赵清海回看了他一眼，懒得理会他。
其他人小声说着话，有些年纪小的还哭了起来。
张小北心里也是害怕的，毕竟他可没经过这么大的场面，不过害怕也没用，既然碰到了，只能硬撑了。
他突然想起了寻音，便对赵清海说道：“希望寻音别乱走动。”
赵清海道：“我就怕她不放心，出来找你。”
张小北急声问：“那现在怎么办？”
赵清海小声道：“先别急，咱们静观事变，现在千万不要乱跑出去，刀剑无眼。”张小北也明白，他决定先看看情况再说，说不定侍卫很快就能打退水贼。
两人说着话时，王世虎终于醒了。他揉揉眼睛，打着呵欠一脸困惑地看着屋里的人。
赵清海告诉他有水贼打劫的事，王世虎“啊”了一声，一脸愣怔，不过，他还算冷静。
大家都心急如焚，时刻注意着外面的动静。打斗声越来越弱了，看样子战斗是要结束了。
大家心里松了一口气，应该是没事了，毕竟这船上的护卫挺多的，看上去身手也不错。
然而，大家的高兴只持续了片刻，突然听到外面有人扯着在嗓门喊道：“快快，挨个进去搜，只拿值钱的东西。”
众人不觉大吃一惊，这、这是水贼胜了？
这一下可好，舱房里顿时乱成一团。有人想逃跑，有人想跳水。
张小北低声对两人说道：“船上的护卫那么多都没打退水贼，可见对方人多势众，他们应该只是求财，不会伤人性命，反正咱们身上钱财也不多，搜就让他搜，等人安全后，咱们再想法子。”
若是赵清海一个人，他是怎么着都不怕，现在还有王世虎和张小北，他也只得谨慎行事，当下也没有对张小北的说法表示异议。
他们的舱房被人围住了，那些水贼正在搜那些住单人舱或双人舱的，毕竟那里面的有钱人多些，像他们这些住大间的，穷人居多，没多少油水。
张小北想到寻音，心不由得提了上来，钱财都是小事，他就怕她被人发现是女儿身。
可是张小北的祈祷没有用，很快地，就听到了舱房外面水贼的□□声和女人的呼救声。
吓得他们这里面的人更是抖成一团。
赵清海咬紧牙关，攥着拳头说道：“他娘的，咱们不忍了，跟他们这些狗贼拼了！”
王世虎也站起来说道：“对，走，拼了。”
张小北也不再迟疑了，他本来以为这些水贼拿了钱就完事，没想到根本不是如此。
他大声说道：“大家有家伙的抄家伙，咱们这么多人，跟他们拼了。”
也有些血性汉子响应，“拼了，拼了。大不了一死。”
也有很多人不敢冒险。
张小北也不管旁人如何，他们三个和前面的人一起，打开了舱房的门。
外面守门的贼人一看到他们出来，就喝止道：“都进去，谁敢不长眼，老子就一刀捅死谁。”
说时迟，那时快，赵清海趁身边那个贼人在说话时，猛扑上去，一把抱住他，就地往甲板上一滚。张小北逮准机会上前抽出他手中的刀，然后和王世虎和赵清海一起，把这个贼兵砍个半死。这时候，舱房里的其他人也涌了出来，对着几个贼人一阵疯狂地拳打脚踢。
赵清海爬起来后，顺手又捡了两把刀，他自己一把，给王世虎一把。
那些搜查舱房的水贼也反应过来，一齐涌过来，对那些试图反抗的客人就是一通乱砍乱杀。
