既然对大牛没有男女之情，胭脂也不愿意叫人家替自己担忧，每每被问到也只是糊弄过去算完。
见她不愿多讲，大牛也就没再细问，两人很快找到了茉莉花丛，熟练地将上头的黑色果实摘了个干净。
胭脂从不对外说自己弄这些做什么，大牛也就不问，只是闷头干活，摘完了又去帮她找些合适的柴火，任凭胭脂再如何阻拦都无济于事，惹急了就梗着脖子问道：“难不成当哥哥的帮妹子干点儿粗活累活儿都不成了么？”
胭脂被他堵个哑口无言，若再坚持便有些不识好歹了，只得由他去，可暗地里又琢磨，回头自己也得做点儿什么送给朱婶子，不然这心里总欠着人情。
想着的当儿，胭脂已经麻利的将所有的黑果实用指甲划开，小心的将里头的粉末尽数集中到随身带的巴掌大的小陶罐里。
那黑籽本来就小，不过纳鞋底的粗针针头大小，又要劈开，想想就叫人琐碎死。可也不知胭脂是做惯了，还是天生心细手巧，大牛根本瞧不清她的动作，仿佛几根细嫩葱白似的指头一抹一挑，那些粉末便都乖乖跑到陶罐里去了。
费了半天劲，差不多是找遍了大半个山头，那小陶罐也还是没满。
见她面露失望之色，大牛小声道：“我知道还有几座山上有茉莉，若是要，赶明儿我都去给你摘了来。”
“快别！”胭脂赶紧制止，又强笑道，“这些尽够了。”
顺手帮忙也就罢了，若为着自己的事叫这老实人翻山越岭的忙活，她实在承受不起。
回去的路上，他们碰见了不少上山的人，好些少年一看大牛竟捷足先登，都是捶胸顿足，又争先恐后的往这边挤，七手八脚的忙活。想替她背柴火的、想送她野菜的，甚至还有一个猎户家的小子，十分得意的举着一只尤在滴血的野兔，拼命想塞到竹筐里来。
同行的几个姑娘瞧见了，心中不悦，再看看胭脂那不施脂粉也莹白如玉的手脸，便酸溜溜的小声嘀咕起来。
“装的什么似的，天不亮就勾搭人上山，谁知道暗地里做些什么勾当！”
“可不是，分明同那王书生好着，却又拉扯大牛哥……”
“你们说，她偷着用了甚么脂粉？”
“呸，少浑说了，她家穷的那样，怕是要喝风哩，哪里有钱买脂粉？”
“可……”
可若是当真没用过脂粉，怎得肌肤那般细腻如玉，白里透红？就连那两排乡间人们最容易泛黄的牙齿，也好似编贝一样整齐洁白？
虽是小声，可也难免有只言片语漏出来，正推脱间的胭脂闻言一怔，转头瞪了她们几眼。
那两个姑娘先是被她的眼神唬了一跳，不过旋即就梗着脖子瞅回去，又小声嘟囔，“怎的，自己都做出来了，还不叫人说么？”
胭脂冷笑一声，直接问回去，“那你们倒是说说，我做什么见不得人的事了，嗯？”
原本懒得跟她们计较，谁知反而蹬鼻子上脸，不说回去，打量自己是软柿子好捏么？
乡间姑娘自然是泼辣的。
那二人原本也是嫉妒，并没什么证据，且以前也曾嘀咕过，并未见她反击，这才越发得意。哪知今儿这人竟转了性儿，一时间反倒把她们问住了。
一旁的几个小子见状也不甘示弱，纷纷起哄，叫她们拿出证据。两个姑娘的脸瞬间就红透了，恼羞成怒道：“我们女孩儿家说话，有你们什么事儿？”
“这话不对了，”方才拿野兔的小子摇头晃脑道，“就许你们说人家，还不许人家问问？天下哪里有这样的道理么！”
“就是，官老爷断案还要人证物证哩，你们这样红口白牙的污蔑人也不成！”
其中一个姑娘张了张嘴，突然哇的一声捂着脸哭了起来，“你们欺负人！”
说完就扭身跑走了，留下众人面面相觑。
谁欺负谁呢？
胭脂当真觉得这样的事儿无趣极了，又冲着剩下的那个女孩儿哼了声，硬从大牛那里抢过装着柴火的竹筐跑走了。
那姑娘端的是目瞪口呆，脱口而出，“这样刁钻，日后谁敢要你！”
看着胭脂远去的背影，大牛心中不快，黑着脸对仍在低声嘀咕的几个丫头喝道：“当着我妹子的面，胡说八道些什么！当心挨揍！”
妹子？
几个人面面相觑，都觉得有些不可思议，一时间竟忘了言语。
小莲村统共就这么大，但凡有点东家长西家短的，不出两天就传遍了。大牛对胭脂的心思知道的人也不少，之前听说她跟王书生的事之后，还有好多人唏嘘来着。这会儿怎么转眼就成了妹子？
大牛常年跟石料打交道，又生的体格健硕，打小就是孩子头，哪怕现在大家都长大了，对他也十分敬畏，心中虽有疑惑却不敢当面问。
不管别人心里怎么想，大牛又重重的哼了一声，转身往反方向家去了。
第3章
隋氏等胭脂上了山才不紧不慢的从炕上爬起来，还刻意托着并不显怀的肚子，引得江志越发喜形于色。
“当家的，家里可还有醋没有？”隋氏锤了两下腰，故意娇滴滴的说，“也不知怎的，近来爱酸的很。”
“爱酸才好！”江志果然更加欢喜，“酸儿辣女，这必然是个大胖小子，我江家就算有后了。来日我再供他读书，考个状元，你也做个诰命！”
隋氏咯咯娇笑，笑完了又像条没骨蛇似的往他身上撞了下，佯怒道：“这话说的很不对，怎么就算有后？难不成虎哥儿不是你儿子？传出去又要叫乡亲们说我的不是，我可不担这个骂名。”
“哼，那等孽子早已被我赶出家门，已经不是我江家的人，”不提还好，一说起胭虎，江志登时眉毛倒竖起来，“你且等着，回头我就想法子叫村长把他的名字从族谱上划了去！”
隋氏等的可不就是这个？但面上不显，只越发劝起来，引得江志更是火冒三丈，又翻来覆去的将之前儿子公然反抗他的事情说了几十遍，隋氏都耐心听着，时不时貌似劝架，实则火上浇油的说几句……
估摸着火候差不多了，隋氏忽然问道：“胭脂今年，也十五了吧？也该正经想着找个婆家了。”
谁成想，江志反而意外的迟疑起来，“太早了吧？”
大庆朝开朝时曾出了一件大事。
有几位太医共同编撰了一部书，说之所以女子生产时死人的事件频发，以及婴儿夭折太多，乃是孕妇年岁太小的缘故。试想，她们自己的身子骨尚且长成，又如何能经得住孕育之苦？又列举了好些二十多岁的女子顺利生产的案例，果然对比十分鲜明，后来竟惊动了太后。
到底是女人最体谅女人，太后与皇后带领后宫妃嫔和那些已经出嫁的公主联名上书皇帝，皇帝也颇为震动，虽没明着下旨，但打从那会儿起，皇家的公主们便纷纷晚嫁，再然后这股浪潮便席卷到京中一干皇亲国戚门上，并迅速朝外蔓延。
时至今日，哪怕是寻常百姓家里，也大多会把女孩儿留到十六七岁才开始议亲。若是富贵人家，即便提前定亲，也必然找出许多由头百般拖延婚期，以彰显自家富贵，家庭和睦，并不急于减轻负担等等。越是繁华的省城、州府，好人家的女孩儿们十九、二十岁才出门子的多着呢！
如今江家虽然有些穷，胡乱攀比不得，但江志素来爱惜脸面，自诩读书人家，自然不愿意在这上头叫人说三道四。更兼胭脂长得如花似玉，又读书识字，并不愁嫁，故而他还真没想过这个问题。
隋氏似乎早就猜到他的反应，笑道：“你们爷们儿总是这般粗心！话是这么说，可你也不想想，一家有女百家求，男孩儿也是一般无二的。若是谁家的儿郎出色，自然也都是巴巴儿看着的，抢手的很呐！晚了可就给人家的闺女抢走了！”
江志一门心思读书科举，何曾想过这些零七碎八的事儿，当即听住了，思索片刻，点头，“有理。”
见他这般，隋氏越发得意，又道：“胭脂如今是略小了些，可正所谓先下手为强，她又这般出挑，咱们当然更要提早挑选一番。若有合适的，就先定亲通个气儿，咱们也安心不是？”
儿子都能说不要就不要，江志对女儿更不上心，略一沉吟就问：“那你心中可有合适的人选？”
“倒是有两个，均是身家丰厚，嫁过去一准儿不吃苦，只怕她不愿意。”隋氏心中大喜，面上却故意摆出一副为难的样子。
“她能有甚么不愿意的？”说了这么久，江志已然有些不耐烦，当即冷哼道。
嫁汉嫁汉穿衣吃饭，嫁过去冻不坏饿不死也就是了，谁家的丫头不是这样？一个丫头片子罢了，哪儿来恁多毛病！
隋氏刚要说自己的打算，话到嘴边又眼珠一转，改口道：“其实，早前儿我便听村里的人说了，胭脂大约同镇上的一个书生有些眉目。”
江志最喜读书人，一听面色就和缓三分，竟微微透出些喜色。
不过还没等他高兴，就听隋氏话锋一转，“只是我又听说，那书生如今跟着一个守寡的姑母居住，而那姑母也不是省心的，很瞧不上咱们家，有相看别家的意思呢。你也知道，胭脂素来不大瞧得上我，我有心提醒，却又不好开口。”
“岂有此理！”江志果然大怒，骂完之后又追问道，“你说的可是真的？”
“千真万确！”隋氏指天发誓。
她是不怕江志出去找人对峙的，一来打死他都做不出这样“失身份”的事儿；二来她说的七分真、三分假，便是对峙也不怕的。
江志自顾自的生了一肚子气，不过还是不死心，“你且先不要声张，流言未必是真，等等再说。”
那些个凡夫俗子最是嘴碎，又爱瞎编乱造，嫉妒他们读书人也是有的……
隋氏也不反驳，只是笑眯眯的点点头，又柔弱无骨的往他身上蹭了蹭，伸出一截近来保养得越发白嫩的指头往他胸膛上画圈子，声音越发娇媚的能滴出水来，“好，都听当家的。”
江志几乎立刻就呼吸急促起来，身下有些个蠢蠢欲动，可又想到白日宣淫不可取，连忙默念几遍圣人言，丢下一句“我去读书”便落荒而逃。
隋氏笑着目送他出去，等门帘子一放下来，就拢着头发阴笑一声，朝着西屋啐了一口。
哼！
她哪里那么好心！自然是将原配留下的一儿一女恨到了骨子里！
大女儿小小年纪就长得一副狐媚妖冶的样子，浑身上下无一处不勾魂儿，又是个牙尖嘴利的，自己每每跟她斗法便是个伤敌一千自损八百，着实累得慌。若是再叫她嫁个如意郎君得了势，岂不是心腹大患？
那小兔崽子胭虎更不必说，也不知他娘怀他的时候吃了什么熊心豹胆，生的畜生一样的野力气，简直套一副爬犁就能耕地了！瞪起眼睛来吓死个人。
若不是自己想法儿挑拨着，叫他自离家门，哪儿能有如今的逍遥日子？
眼下她怀了胎，来年春天就要生了，若不赶紧把这个死丫头片子撵出去，谁知道来日会不会生什么变故？
想嫁读书人挣凤冠霞帔，做什么官太太？做梦去吧！
隋氏飞快的在心中盘算下计划，又想着那书生和他姑母的作为，恨不得仰天大笑几句天助我也，登时腰不酸腿不疼，不管酸甜的包了些点心、瓜子，去门口外面晒日头去了。
胭脂还不知道两边都在说她的事，背着柴框一路疾走，刚一进门就见隋氏站在院里晒日头，听见动静还笑眯眯的抬头瞧她。
“呦，胭脂回来了？可累坏了吧？快歇一歇。”
说着，她的眼睛还不住的往胭脂背后的大竹筐里瞅，生怕藏了什么宝贝。
胭脂不搭腔，只是当着她的面将那满满一筐的柴火倒入柴堆里，看也不看正传出读书声的房间，略拍打了一下身上就回屋去了。
然而不管是隋氏还是外头那些吃饱没事做的小丫头片子们，胭脂压根儿就没功夫搭理，只将她们视为无物。
钱钱钱，现在她满心满眼都是赚钱的念头。
便是逞得嘴上一时之快又如何？能吃还是能穿，能当做安身立命的本钱么？都不能！那还斗个什么劲？
只要她能攒一笔银子……届时天高海阔，谁还窝在这里受这份儿闲气？
这么胡思乱想着，胭脂就已经浑身是劲，眼中也满满的都是希望。
她甚至有心思哼一点小时候娘亲唱给自己的小曲儿，打扫干净炕席，又铺了一块事先用开水烫过的细密白棉布，将带回来的茉莉粉倒了出来。
茉莉粉听着简单，好像剖出粉来就完成了，可实际操作起来十分繁琐。
头一个，它自带潮气，又香的很，稍不留神就又是发霉又是生虫的，不要说往脸上扑，放都放不住。
胭脂先用特制的小筛子筛了两遍，将花粉隔着窗户纸放到日头下晒干，然后再筛两遍。
完了之后，她还要从随处可见的月季花中挑选花型完整、色泽艳丽的紫色、大红和黄色花朵，清洗干净后拧出汁子，调成合适的颜色配到茉莉粉里头去，照先前的方法晒干。
从头到尾千万并不敢直接晒阳光，也不能为了省事拿火烘干，不然不光会变色，失去原本的光彩，而且粉质也会变得粗糙，不够细腻。
等这一步完了，还要再筛两遍，这才细腻无匹。
而到这个时候，原本洁白如雪的茉莉粉已经被染上了深深浅浅的颜色，筛动的时候便好似下起了一场雪沫，间或散发出淡淡幽香，陡然变得艳丽旖旎起来。
紫色仿佛天生透着一股妖娆，凭她再端庄的人，抹了这个颜色的粉，也会平添几分妩媚。
大红最是端庄不过，不管是小家碧玉亦或大家闺秀，浓淡总相宜。
粉色天然一分风流活泼，年轻的姑娘们搽了，越发显得青春年少活泼娇俏。
胭脂水粉，大约本就寄托着女子对生活的美好希冀的吧，只这么看着，一颗心都忍不住跟着柔软起来。
她事先订了一批约莫两寸粗细的矮小瓷罐，外头贴了写着颜色的红纸条，灌个八分满就用盖子压油纸盖好，再在外沿滴一圈蜡密封保存。
瓷罐乃是细腻白瓷，弧度优美，色泽清新，端的好货，哪怕她一口气买了几十个，算下来还要六文一个呢。
