众匪久攻不破，又在他们手上吃了苦头，顿时烦躁起来，薛铖捏准空档，一剑斜削而去，活生生斩下虬髯大汉的右臂！
惨叫顿时响起，惊得众匪高呼：“四当家的！”立即扔下三人不管，朝虬髯大汉围去。
薛铖毫不恋战，立即道：“走！”随后三人掠回马上，朝着豁口策马扬鞭飞驰而去。
虬髯大汉惨叫连连，捂着肩膀惊惧哀嚎，哪里还顾得上他们。反倒有个不起眼的喽啰恶狠狠地看着三人背影，霍然起身，将背着的铁索飞镰用尽全力掷出！
只听马儿一声悲鸣，锋锐的飞镰割断了溯辞那匹马的后腿，马儿站立不稳，眼见就要把溯辞甩飞出去。薛铖眼疾手快掉转马头，回身一手抓住溯辞的手臂，将她带上马，置于身前，立即从腰间摸出一支飞镖，至掷向那罪魁祸首。
不过眨眼间，薛铖重新策马回归正道，而那枚飞镖也没入了那人心口，无声倒地。
三人绝尘而去，留下一路扬沙，久久未能落定。
众匪手忙脚乱地给虬髯大汉止血包扎，然而带子还未系好，路的另一头又传来急而密的马蹄声。众匪大惊失色，顿时提起刀警惕地看向声源方向。
这回来的正是他们本欲伏击的徐冉等人。
徐冉一身黑杉当头冲来，在众匪十步开外勒马，看着那虬髯汉子的惨状与众匪的狼狈模样，眉头一挑，眼里露出几分意外之色，随后大笑道：“鲁大正，你还没吸取宝贝弟弟的教训呢？这回废了一条胳膊，你这手刀法怕是完蛋了。”
“徐冉！”鲁大正双眸通红，眦目欲裂，怒吼道。
“吼我你胳膊也长不回去。”徐冉捏了捏耳垂，冷笑道：“告诫过你们，不该肖想的东西别乱碰，非得见了血才知道收敛。”
“徐冉你别猖狂！”鲁大正吼道：“你等着，我们大当家的绝不会放过你！”
“哟。”徐冉挑眉笑道：“你和鲁大有还真是亲兄弟，除了会放狠话还会什么？”她十分傲慢地微仰起头，一字一顿道：“放心，我就在燕云寨里等着。我倒要看看你们缩了大半年不敢出门的大当家有什么本事来取我徐冉的人头！”
话方落音，她不再看鲁大正一眼，重新策马，高声一句：“走！”一行人驾马继续前行，留下扬沙阵阵，喷了鲁大正一脸一身。
真动起刀枪来，徐冉从不惧虎牙寨，但也不可否认这帮土匪也是西南一带的刺儿头，薛铖不过区区三人，竟给了鲁大正这么大的教训，令徐冉不得不重新评估起是否该和他们产生正面冲突。
时间太短，来不及去摸查对方的底细，又不曾探听到什么，万一他们还有后手……
徐冉微微摇了摇头。
她不能贸然拿这帮弟兄的性命做赌。眼瞅着目的地一日比一日近，等再相遇，或许是该打开天窗说亮话了。
***
薛铖这边三人两马也在疾驰的路上，丝毫不敢松懈。溯辞坐在薛铖身前，看着漫漫前路，心里却不太踏实。
徐冉察觉到的事他们自然也发现了，事到如今几乎可以断定这些人和他们的目的地几乎一致。他们是跟着小学徒的地图来的，那些人呢？这荒芜的戈壁里究竟有什么东西，竟能引来这些土匪？
先是徐冉，后有虎牙寨，再往前会不会遇上别的？
“将军。”溯辞开口道：“那前头的东西恐怕在这一带已经传出去了，若里头真有猫腻，说不定那里的人已有所警觉，我们这样闯去，会不会太冒险了？”
薛铖没有说话，只是伸手在她的腰际拍了拍，以示安抚。等到身后的葫芦峰逐渐缩小，三人寻了个可供容身的石堆歇脚，这才认真商量起办法来。
“溯辞说的不错。”薛铖靠着石头道：“我起初只是想悄悄去摸一摸情况就好，但如今此地早已泄密，想必已打草惊蛇，况且还和匪寨扯上了联系，只怕不能不查了。”
“可我们只有三人，里头的东西是何物、是何情况都不知，在对方已有戒心之时再摸过去，太过冒险了。”溯辞蹙起眉头。
“溯辞姑娘不必担忧。”魏狄以手抱胸道：“我和将军早年都曾做过斥候，探听敌情这种事手到擒来，只是略费些时而已。”
“可按照这进度，徐冉应该很快就会道。”溯辞道。
三人静默一瞬，薛铖眸光一闪，突然说：“那正好，由她打头阵能分去不少注意力，我们跟在后面见机行事。”
“就怕她未必会如我们的愿。”溯辞摇摇头，伸手从怀里取出小布囊，道：“既然前路未知，容我卜一卦再说吧。”
薛铖和魏狄没有反对，静静看着她取石子布阵。
可惜石阵未成，马蹄声由远及近传来。
徐冉跟着马蹄印子一路至此，远远瞧见石堆后露出的马耳朵尖，朗声道：“那边可是溯辞姑娘？”
溯辞正专心布阵，冷不防被点了名，顿时一个激灵，惊讶地抬眸看向薛铖。
薛铖眸光微沉，片刻后对她点点头。
溯辞这才收起石子，起身绕出石堆，对徐冉道：“徐姑娘，这么巧。”
“谁说不是呢。”徐冉高声应道，而后微微眯起眼，语气微妙地低声补了句：“真巧。”
两方人再度聚首，各怀心事在石堆后坐下。
但就现在的人数来看，徐冉占了极大的优势，她这回领来的都是分舵中的好手，足足有二十个，而薛铖不过三人。但徐冉心有疑虑，并不托大，反而笑着与他们寒暄，半试探半开玩笑地说：“这一路都遇见四回了，莫非咱们要去的是同一个地方？”
溯辞和薛铖交换了一个眼神，开口道：“徐姑娘要往赤崖山去？”
“赤崖山？”徐冉有一瞬的诧异，很快收敛神色，笑道：“那光秃秃的山有什么好去的。”
“可这条路再走下去，不就是赤崖山么。”薛铖曼声道。
徐冉没有贸然接话，目光在三人面上缓缓掠过，一时间竟有些拿不准他们究竟是在套话、还是真不知道。
而他们三人见徐冉这反应，心里也冒出了疑惑——难道不是赤崖山？
徐冉眉头一锁，转脸和燕娘对视一眼，手指围拢，索性把话彻底扯开，隐有戏谑道：“你们……不会连这前头是什么都不知道，就这么闷头往里闯吧？”
见她起头，溯辞忙问：“这前头的东西，徐姑娘知道？”
徐冉的目光落回溯辞面上，软和了几分，却依然反问：“你们从哪里得到的消息？”
薛铖三人交换了一个眼神，却谁都没有开口。
徐冉的目光更是探究，也不逼问，琢磨半晌后突然站起身，满目戒备，惊道：“你们是官差？！”
作者有话要说： 徐冉：小的们！给我把他们仨的马甲扒咯！
薛铖：徐大当家，来重新认识下，我是你未来顶头上司。
魏狄：我是你上司的副手。
溯辞：我是你上司的夫人。
徐冉：……人干事？？
第60章 合作
徐冉至今打交道最多的有两类人, 一类是山匪，一类是官差。
燕云寨盘踞西南苍山之中，守着苍山一带大大小小的村寨，莫说别处匪寨不敢轻易进犯，就连官府都要给三分面。加上寨子里二当家是个惯会做人的，逢年过节上上下下打点妥帖，还时不时带着她去混脸熟。一来二去也见识过一些兢兢业业的官差，这些人的办事风格也摸了个大概。
薛铖三人不是道上的人，对里头的情况怕是也不甚清楚, 却偏偏知道路线，对身份消息来源讳莫如深。除去所有不吻合的猜想，便只剩下一种最接近的可能——这三人是官府派来查探消息的。
燕云寨众人顿时戒备起来, 徐冉的目光重新在他们身上一一掠过，心情十分不美妙。
若是友, 她大可抛出利益与他们合作；若是敌，大不了就是打一架, 凭他们二十个好手，还捆不住这仨么。
但偏偏是官府的人。
魏晋盟约一事她略有耳闻，西南山匪无数，以往是朝廷抽不出手来管，如今边患平定, 指不定就想起这块脓疮。她可不想在这个节骨眼上做出头鸟。
薛铖从一众人的脸色中隐约猜出了他们所想，眼底有一瞬的笑意，点头道：“不错。”言罢还煞有介事地从怀里拿出自己镇北将军的令牌在徐冉眼前一晃而过。
徐冉的脸色又沉了几分。, 抱拳道：“不知这位大人高姓大名。”
“敝姓薛，单名一个铖字。”薛铖慢声答道。
徐冉的目光在那一刻变得有些古怪，眯眼一字一顿问：“镇北大将军、东陵王世子薛铖？”
“正是。”
徐冉慢慢转过脸，与身侧的燕娘交换了一个眼神。
薛铖的手虚虚搭在剑柄，神态自若。
他调往西南的事，消息灵通的恐怕早已知晓。徐冉这帮人明显对官差身份有所忌惮，此时把这重身份亮得越明，他们反而越安全。
溯辞全程默不作声地看着薛铖和徐冉你来我往，不着痕迹地将燕云寨众人的神色表情收入眼底，心里也冒出一丝疑惑。
明明隐约猜出了身份，为何当薛铖报上名号时，徐冉和她身侧那位姑娘的脸色那般古怪？似有出乎意料的惊和一丝等候已久的喜。
徐冉沉默片刻，又问：“敢问薛将军来此所谓何事？”
“徐大当家为何至此？”
“恕我直言。”徐冉目光牢牢锁在薛成身上，低声道：“那里头的东西，仅凭你们三人是动不了的。”
“何意？”
徐冉一咬牙，索性把话摊开了说：“那里头有座铁矿。”
此言一出，薛铖和魏狄俱惊。
历朝历代国土内的铁矿均为朝廷把控，民间绝不可私自开采。况且以他们的印象，越州这一带未有矿山记录在案，按如今的情形看来，徐冉说的必是座私矿！
联想到漱玉斋运出的大批模具，薛铖顿时后背生寒。
“薛将军，私铁矿意味着什么你应该比我清楚。”徐冉不徐不疾道：“这条消息我敢说西南的几个大寨子都知道了，就算你们现在折返去调人，只怕回来的时候铁矿已经被这帮亡命之徒严防死守起来。以你们三人之人，根本无力回天。”
“不如……”徐冉眼中精光毕露，咧嘴道：“我们合作。”
一介山匪堂而皇之地向朝廷命官寻求合作，这种事大概也只能应上官匪勾结沆瀣一气这种词了。薛铖的心情顿时复杂起来，沉思片刻后问：“条件？”
徐冉竖起一根手指，道：“我只有一个条件。”
“讲。”
“剿匪。”
这两字出口，莫说薛铖三人，就连燕云寨众都大吃一惊。燕娘更是瞪圆了眼，几乎以为她得了失心疯，立即伸手扯住徐冉的胳膊，惊道：“大当家的！”
徐冉轻轻拂开她的手，重复道：“剿匪，你们没听错，我也没说错。”
薛铖挑眉道：“徐大当家这是……投诚？”
“非也。”徐冉摇摇头，曼声道：“堂堂镇北将军不会无缘无故出现在这里，我想薛将军此行恐怕和西南的调令有关吧。”
燕云寨的消息网遍布整个西南，早在几日前她便听闻京里似乎要调一个大人物来，如今遇上薛铖，十有八/九便是他了。
见薛铖不否认，徐冉继续道：“我说的剿匪可不是让薛将军大刀阔斧把这西南匪寨拔个干净。”
“薛将军虽在边疆战功赫赫，但在西南却是一点根基也没有，这里的山水和人将军不了解，但大大小小百八十个匪寨却是在这里扎根多年的，想要一夕铲除几乎不可能。何况你不会一辈子都扎根在西南，只要你一走，这些匪寨就算死得连渣都不剩了，也能再长出来。”
说到此，徐冉啧了一声，补充道：“跟韭菜精似的。”
溯辞没忍住，噗地笑出声。薛铖嘴角一抽，伸手抚了抚她的发顶。
“常言道强龙不压地头蛇，但若强龙和地头蛇联手，还怕镇不住底下这些四脚兽么？”徐冉回归肃色，抛出了她的条件。
这下所有人都明白了她心中所想。
“你想以官府为靠山，做西南的匪大王。”薛铖挑眉，却反问：“西南百八十个匪寨，谁做这地头蛇不行，我为何要和你合作？”
徐冉双臂一抱，好整以暇道：“你尽管去打听我燕云寨在西南的名声，我们寨子从不是那等为非作歹之徒，也有实力敢摘这匪大王的名头。况且……”她面露戏谑之色，沉声道：“若不和我合作，那座铁矿，你想都不要想。”
然而三人的注意力却被燕云寨三个字彻底吸了过去，这下轮到他们面露微妙之色。
——“晋国皇族设有一支亲卫军，名曰燕云。”
——“燕云军就在西南。”
“燕云……”薛铖低声重复，“你是燕云寨的大当家？”
“正是。”徐冉颔首。
薛铖低眸沉默片刻，而后慢慢抬眼看向徐冉，点头道：“好。”
徐冉闻言而笑，转身拿过水囊猛灌一口，叹：“磨得嘴皮子都干了。”
薛铖莞尔，慢慢坐回溯辞身边，握住她伸来的手，细细抚着柔软的指腹，又陷入沉思之中。
不论是权宜之计还是货真价实的合作，如今两方人达成了短暂的共识，休息片刻后重新出发赶往矿山。
等到晚霞染透天空，徐冉勒马立于石头坡上，指着远处一座不起眼的小山包对薛铖道：“就是那儿了，里头有人守着，等天黑了我们再摸过去。”
薛铖点点头，看着矿山的方向盘算起该如何处置此地。
“等占了矿山，你打算怎么办？”徐冉好奇问道。
“徐大当家原本打算怎么办？”
