“鲁人？他们还在继续往江南走呢。”文会上的一个人告诉他，“那鲁王虽然一走了之，可那些鲁人任人如何劝说都不肯归鲁，一心一意要去凤凰台。”
皮万：“凤凰台？”“说是要去见公主。想必就是那安乐公主了。”那人摇头叹息，颇为遗憾：“当年我曾有机会去凤凰台一睹其容，当日未能成行，今日想再见此女只怕难如登天了。”
固然人人都道安乐公主是一介女流，但现在他们江北因其而生的困境却是实实在在的。
现在人人都知道安乐公主正在为江北百姓痛哭，还有人做诗歌。文会上他们明明在商量如何解决目前的困境，消弥分歧，不要真的打起来！
所以现在各家小辈才在这里呼兄唤弟，都是因为家中长辈不好出面，才把他们推出来。
可皮万走过几城，文会参加了不少，好听话说了不少，但说起重点，所有人都不得不念糊其辞。
——要想不打起来，谈何容易？
——现在各城都在建强军，谁肯落后？
“听说有一批粮草被劫了。”
“我听说是偷了一批箭矢……”
皮万走过去，拱拱手，互通姓名，才道：“刚才弟在那边听到诸位兄长在说有地方遭了劫？可是流民所为？”在座的几人都笑起来。
“流民要粮食倒是说得过去，他们劫箭矢刀枪干什么？”
皮万不免神色一紧。
一人道：“这事已经出了有一段时间了，只是一直捂着没让传出来。”
另一人也笑着说：“我们到现在都不知道是哪一家的粮草被劫，又是谁家被人偷了。”
既然不是自己家的，那当然可以笑一笑了。
皮万在文会上四处打听，终于拼凑出了整件事。
各城都在充足军备，但不是哪一座城都能自给自足的。有的城有粮草没铁矿，有的城有铁矿没粮草。
大家当然要互通有无。
于是某一日，商量好生意的两家开始交易了。为了避免被人发觉搅黄了生意，也怕有人趁火打劫，两边都很小心谨慎，没敢告诉别人。
但是，按约定时间该到的粮草没到。一查，路上被人袭击给劫走了！
送粮的人不知跑到哪里去了，过了二十多天才回去，说是刚出发就被人跟上了，跟了半路就开始袭扰，然后把他们轰走，把粮食带车带马给劫走了。
没有伤人，应该是熟人所为！
能得知这等机密，必须是熟人！还是相当亲信之人！
两边城开始互查，翻了个底朝天，找不到此人的踪迹！
但生意不能只做一半啊。粮草没到，我等再去筹措，但说好的打造好的兵器你要给我！
另一边犹豫再犹豫，犹豫复犹豫，犹豫来犹豫去……说打造好的箭头被偷了。
你以为我会信吗？！
两边互相翻脸。一边认为你肯定是根本没就打箭头！我们的粮却是实实在在装了车送过去的！半路会丢肯定也是你们那边派的人！所以才没杀人只抢粮！
另一边认为……谁知道你们是不是自己做戏？自己说运粮了，自己说粮被偷了，又编出一个不杀人的劫匪来，硬要赖在我们头上！
我家打好的箭头肯定也是你们偷的！我家打造兵器也没藏着掖着，你早知箭头在什么地方打，又是放在哪里准备运送，肯定是你找上内奸把东西都偷走了！
两家几欲反目，当然有零星流言传出。但两家又各自捂得严实，不肯让人知道自己家吃了亏，更不肯因为这种小事被人发现自己跟盟友有隙。
平洲之事尚在眼前，谁都不想落到毛家的地步。
两家火速握手言和，哪怕仍心有芥蒂也不能留给外人查探。
再有人来询问，都说没有此事，全是胡扯八道。
外人想看笑话看不到，也都各有猜测。
皮万打听清楚之后，就猜至少有一家在说谎。就是不知是哪一家，如果能查清此事……
现在的江北，全是孤家寡人，姻亲故旧都不能相信，何况外人？
皮万有心查出此事后，令这两家反目成仇，削弱他们的势力，对临安是有好处的！
像他一样想的人多得很。
文会上倒也真因此交上了几个“朋友”。皮万就与三两友人相约同去平佳城拜访，以查清此事。
几人仿佛游戏，说好以后就收拾行装出发了。
平佳城身处江北偏西的位置上，孤悬一城。
平佳城俞氏为尊，有平佳俞的美称。
正是传言中丢了粮的那一家。
众人猜测是平佳俞氏丢粮，是因为平佳城独占了佳河，佳河周年有汛期，沃野千里，平佳百姓种水稻的本事别处是比不上的。
但平佳城除了有粮，别的都不多。所以平佳俞氏历来都喜欢跟别城联姻，以取得其他的资源。
一说以粮换箭，都猜是平佳俞氏。
皮万等乘车骑马前往平佳城，一路坦途。他们几人结伴而行，随行护卫不少，一些流匪远远看到就都躲开了，也不来找他们的麻烦。
快到平佳城时，正遇上一队从那个方向而来的士兵，对他们盘查不休，叫人厌烦。
皮万等几人都带着名帖，又说就是去拜访平佳俞氏，还是被护送进城。
“不会有事吧？”一人担忧道。
皮万：“这平佳城的态度不对，难道他们敢四处结仇吗？”
另一人哧道：“借俞氏三个胆子也不敢！我看还是丢粮又丢箭，他这是害怕了。”
皮万：“我觉得不像……”
有人“护送”，自然行路就快多了。黄昏时他们已经到了平佳城。先一步回来送信的人可能说清了他们的身份，俞氏就在道旁迎接，再三致歉，又请他们去俞氏参加宴席，姿态摆得很低，皮万几人路上的怒气就消了。
迎接他们的人是俞祝，俞氏这一代嫡支长子。还有俞祝的几个叔伯。
皮万是曾见过俞祝的，两人就同乘一辆车。
皮万问：“家里是不是出了什么事？”俞祝叹道：“叫贤弟看出来了。唉……不说也罢……”俞祝不肯说，皮万也没有追究，转而问候起俞家长辈和俞祝家人亲友。
俞祝谢过，也与皮万寒喧起来。两人下车时看起来已经像以对经年未见的旧友了。
之后几天，俞祝始终陪着这些客人，既尽地主之谊，也不让他们四处乱走。
皮万等人这才确信佳平城真的出事了。他们只是来看热闹的，不是来找麻烦的。商量过后，几人决定告辞。
俞祝痛痛快快的送他们走，一送就送出去了三十里。
终于要分手了，皮万等人下车来与俞祝惜别。皮万找到机会，悄悄与俞祝说：“如果……事有万一，可到临安寻我。”他担心俞家会成为第二个平洲毛氏。
俞祝一听，露出一个真心的微笑来，摇头道：“不是那等事。只是一点小麻烦……”
两边终于分手了，皮万等人受了一场虚惊，离开佳平城后就开始忍不住议论起来：到底俞氏出了什么事？
“必是平洲之事重演！”一人断言道。
皮万摇头：“未必。”
几人猜来猜去，当成个乐子来消磨旅途中的枯燥与乏味。
等到黄昏前停下来准备扎营时，一人指着远处天边一条细细白白的线，茫然地说：“那是不是佳平城？”
队伍中的人抬头看去，秋日天高云淡，远处蓝紫相间的瑰丽天空中，一条细长的线斜斜挂在天幕中。
“那是什么？”皮万看不出来，转头问别人。
其他人也没认出来。
他们的护卫却皱紧了眉，互相商量了些什么，过来说请他们赶紧上车，然后扑灭火堆，收起帐篷。
“今夜恐怕要连夜赶路了。”皮家护卫催皮万上车，“公子快些！休要拖延！”皮万见其他公子也都被自家护卫送了上车，火堆被土盖住熄灭，煮到一半的汤水被泼掉。
“怎么了？”皮万惊慌地问。
护卫望向佳平城的方向，叹道：“那是烧城的烟。只怕佳平城有难了。我恐怕此地也不安全，我等还是要尽快逃离此地为上！”
皮万目瞪口呆。
他们坐着颠簸的车连着赶了十天的路才敢入城，在这座城里，他们才打听到了佳平城的消息。
原来佳平城也有军奴逃了，逃了以后，又转回去打佳平城了。他们让一些人被抓回去，然后这些被抓的人趁夜打开城门，放其他人进去烧杀抢掠。等俞氏的人反应过来，点将点兵想将这些人扑杀的时候，他们已经逃了。
佳平城哪怕没有半毁，也至少毁了三分之一。
皮万等人心惊肉跳。
“幸好我们跑得快！要是遇上溃逃的军奴，只怕我等难保性命！”一人庆幸道。
其余的人也都觉得自己命大。
皮万更加恐惧！因为临安也有军奴逃走，如果这些军奴也偷溜回来要暗害临安呢！
他立刻写信，将佳平城的事一一告知，让家人把信赶紧送回家去，给家中提醒示警。
家人问：“公子不随我一起回去吗？”
皮万摇头：“我在家里不如在外面的好。在家里我帮不上什么忙，在外面倒还能听说一些事，你早些回去吧，记得帮我告诉父亲，让他千万小心。”
第760章 朝发夕至
皮万等在此城暂时停留了下来。不是他们不想走, 而是走不了。
荒野之上终于出现了几股强横的流匪。
以前江北的流匪很难坐大。一旦出现, 各城都会出力剿杀。流匪进不了城，只能在荒郊野村打劫, 劫粮劫人。有时各城为了避免养大流匪，会提前将附近的村落打扫干净。
如此一来, 流匪没了活命的土壤，慢慢的就消失了。
现在各城吝啬兵力, 又担心流匪身后有阴谋诡计——比如别城的探子什么的，很少追剿流匪，只在城墙附近巡逻，不让流匪靠近城池就可以了。
流匪知道轻重, 索性也不靠近大城，只骚扰小城与村镇, 一劫即走，慢慢的就壮大了起来。各城就更加不好收拾。如此循环之下, 终于成了祸患。
佳平城军奴逃出后又回去抢劫，这明显就是背后有人指使。果然等流匪壮大后，大家都猜中了, 先前逃走的军奴变成流匪了。
匪患日重，各城反而更加束手束脚。
打匪已经变得比以前更难了，要出更多的人, 花更多的钱。
谁又知道自己先脚去剿匪, 后脚会不会被其他人捅刀呢？
于是各家对匪的态度转为安抚和利用——你不要在我这里闹, 我送你钱粮刀箭, 你去我对头那边闹好不好？我还能替你指路，抢来的好处都归你，我一分也不要。
这本来也是常用的手段。
皮万自己家就在流匪做大后，与匪首握手言和，做了表面兄弟。借匪手重创敌人，此乃上佳之策。
这时江北人开始发现，鲁人非常优秀，个个都是好汉子。
江北各城抓丁时，不免朝鲁人下了手。但鲁人并不好抓。鲁人好武，尤其喜爱抱团，动辙几百人一拥而上，个子大的上前猛冲，个子小又灵活的专爱偷袭，擅武的上来就对着要害下手，不擅武的通常腿脚灵便，动起手来百招尽出，手抓口咬不在话下。
个个都骁勇得很！
这叫江北各城见之心喜，抓来鲁人后倒不舍得让他们做奴隶，威逼利诱，再讲一讲鲁人旦丢下他们的狠心之举，想让鲁人安心留下。
结果最先逃走的就是鲁人。
鲁人一跑就是一整个营。哪怕江北各城用尽心血，许下官禄也留不下一个鲁人。
鲁人如此忠心，实在叫人眼气！
且鲁人凶悍。曾有一地抓丁时为了不叫鲁人逃走，杀了队伍中的女眷与老人，结果整支队伍里的鲁人全都发了狂，合身扑上，几百人对上几十个身着甲胄的士兵，竟将这些士兵撕成了碎片，带队的世家子弟都没逃过性命。
鲁人又成了不堪教化的野人。
皮万与同伴暂时停留在这座城里，四处参加文会时倒是听了许多鲁人的故事。
但文会上提起鲁人倒都是好话。哪怕最后的故事里，鲁人连已经投降求饶的人都给杀了，也可以赞一声。
也有人好奇这鲁人怎么既对鲁人旦忠心不二，又好像不是那么驯顺呢？
皮万倒是听风迎燕讲过鲁国故事，此时就道：“我听朋友提起过，安乐公主十分爱重百姓，曾因官吏虐待百姓而杀了数百个官。”
在座众人全都倒抽一口冷气！
“果然野蛮！”有人当即拂袖离去，“某听不得此言！告辞！”
也有人不相信，“鲁人旦是大王尚且不敢如此，安乐公主彼时也不过是鲁国一姬。”
——鲁王都不能这么杀大臣，安乐公主当时只是鲁国一个公主。
怎么可能呢？
皮万：“我那友人一言千金，从无虚言。”
有人猜是鲁人旦不好下手，借安乐公主之手杀官，至于原因是不是官员虐待百姓就不好说了。
也有人认为安乐公主真做了也不奇怪，她从以前到现在，有大义之举，但也明显不是一个软弱可欺的人，脾气一上来命人杀官砍头玩，不就跟朝阳杀花千降一样吗？
虽然是公主，但对于臣子下属来说也是君啊。君王要杀臣子，臣子除了引颈就戮以外还能怎么办？
再说安乐公主爱民如子可是人人都知道的，她现在能留下江北逃过去的逃人，当年在鲁国砍几个虐待百姓的官吏有什么稀奇呢？
几百个跟几个也没什么分别。你身边的奴仆，几个和几百个在你眼中有区别吗？不都是奴仆。
皮万在旁边听得不住点头，他还听风迎燕赞过安乐公主动辄杀几百号人的“义举”——他当时真的没听懂——风迎燕认为公主这样做才有天子气象。
皮万……勉强认为当时风迎燕是喝多了，一时口不择言说错了。他大概的意思就是公主明智果断，没有畏首畏尾，因为畏惧世家而不敢保护百姓，贯彻自身理念。
