不可否认的是，如果和未来机关搭上关系，她要做的事会轻松很多。
“我需要做什么？”她问。
“我得回美国一趟。”
格雷特回答。
“在这期间希望有人能暂时代理这里的救援工作——当然，如果顺利，以后日本地区的活动也就转交给第十三支部了。”
“……我知道了，”时江抿抿唇，再度抬眼，“刚才，戈兹先生说要回美国是吗？”
“嗯。”
“那……我有一个不情之请。”
停机坪上，直升机的舱门还未关上。
“如果照优子的想法，”森下尚弥苦笑，“肯定更希望我这种时候能守在小时江的身边。”
“正好，我的想法是反着来的。”
时江回敬道。
“爸爸你不也想尽快找到妈妈吗？放心，我这边不会有问题的。”
“一定能找到。”她小声说。
至少，她一直是这么相信着的，妈妈、征君，往远了说还有黑子黄濑和工藤他们，相信他们没有出事。
“戈兹先生，堀川君，和泉守先生，”时江深吸一口气，“爸爸妈妈的安全拜托你们了。”
格雷特·戈兹点点头，一样上了直升机的堀川国广笑着开了口。
“没关系，主人，”他道，“就放心交给我和兼先生吧。”
虽说已经了解了大致情况，但乍一听到这称呼，森下尚弥还是一下子没绷住。他板着脸忍不住咳嗽两声，看那样子，水落时江总怀疑他一会儿路上就要憋不住向堀川打听什么。
即便隔的距离不近，直升机上升带出的气流也依然吹得时江的发丝向后飘起。她将碎发拨到耳后，一起跟来的柴犬毛茸茸地窝在她腿边，感受到这一点热度，时江收回望向血红愈浓的天边。
污染越来越严重了。
“走吧。”
“和美姐，”她回过身，“先把你们送回去。”
一回到基地，水落时江就发觉到气氛有点不对劲。
这几天大家的情绪都绷得很紧，可也没有像现在这么压抑到恐慌……也没有在大厅里聚集这么多人。
“小时江，”好在桃井一直守在门边，见他们进门就连连招手，“这边这边。”
一路走到她旁边，时江假装没发现若有若无投在她身上的那些视线，“出什么事了？”
桃井五月张张口，好半天才组织出语言。
“校长……”她别过头，“病倒了。”
“不止是校长，几位老师也……还有监督。毒气攻击的时候他们是走在最后的，保证全部学生都进来才——”
桃井苦笑。
“怎么办，小时江，大家也有点压不住了。”
“那我就问一个问题，”时江开口，“那个直播也播到这儿来了吗？”
桃井五月沉默许久，点点头。
“可能是用什么技术强行入侵的，所以——”
水落时江的心沉到了谷底。
“没事，”她生硬地回答，“我知道了。”
这不是什么好事，江之岛盾子这么做本来就是为了散播绝望。在这种情况下想知道幕后黑手的身份而看这直播反倒正中了她的下怀，只会再度发酵恐慌罢了。
“我们是想问水落同学问题才会来这儿的！”有个男生已经带头叫道，“至少告诉我们他们是什么人啊？！”
“是啊是啊，身边尽是些身份不明的人哪有安全感？”
“那你现在就可以出去。”
时江一眼扫过去，一句话就把那帮腔的家伙噎得涨红了脸，“我不是黑白熊，没说必须要把你们关在这里，也没说忘恩负义的家伙也要一起救。”
“费心费力把你们从学校护送到这里，”她平静地说，“为什么要被你们这么质问？”
那男生结结巴巴道。
“不……我也不是这个意思……”
“我就想看一下情况，”人群中不知谁小声说，“现在大家都不知道下一步怎么办……”
“怎么办？”
时江反问。
“觉得自己已经一无所有了？打算就此一蹶不振了？还是听信那群人的话准备去掺和什么见鬼的绝望——我们现在不是还活着站在这里吗？”
“你们要解释，可以，但我也有保留我自己底牌的权利。”她抬眼一一扫过眼前的人，“我只能说，是，我是‘ekki’，我的同伴也不是普通人，有他们在就用不着担心安全，到此为止。如果你们觉得外面那些套着黑白熊头套的家伙更可信——”
时江侧身让出通向门的路。
“请。”
没有一个人动。
“我不想这种时候内讧。”她淡淡道，“我们唯一共同的敌人是绝望，既然还有双手双脚，没有什么事是做不到的。”
一个女生弱弱地开了口：“我、我是想相信前辈的，但现在全世界……”
“秩序没了就重建秩序，我们还要救更多的人。”
时江目不斜视地迈开步，人群慌慌张张地让出一条通道，“有这个意愿的人可以来找我。”
这回倒是一路畅通无阻地到了医务室，一看几位老师的脸色，水落时江顿时心知不妙。
别人都还好，唯独校长的情况恶化得最糟。
可能是因为早上了年纪的缘故，这毒气对他的影响要来得大得多。他的手抖到连水杯都拿不住，咳嗽一阵比一阵剧烈，全靠校医端在嘴边才能就着喝上一两口。
“老了，”他一晒，“不知道能再撑多久了。”
佐藤校医听不下这话，“您别这么说。”
校长笑着摇摇头。
“我听佐藤老师转述了，”他看向门口的学生，毫不留情地出卖了刚走到走廊边上偷听的校医，“大家在这种时候都很容易动摇。”
“动摇、猜忌身边的人。”
时江叹出一口气，“错不全在他们，还有利用煽动这些劣根性的家伙。”
“以后……可得拜托水落同学了。”老人笑笑，“不知道我这老头子还能不能活着见到转机。”
“我的话。”
水落时江安静片刻，蓦地开口。
“相信转机已经出现了。”
一语成谶。
谁都没有想到，苗木诚抽到的那个小小的开关真的成了扭转乾坤的关键。
强烈的电流暗示性地刺激了他的记忆，成功让他想起发生的一切。在他救下伪装成江之岛盾子的战刃骸后，后者惊觉妹妹打算趁机谋杀自己的计划，一路带着重伤的苗木逃离。
江之岛盾子没打算就这么放弃，但在那两人的说服下，78届还是一点点团结起来。不二咲千寻破解掉防御系统，桑田怜恩一发全垒打，大神樱与战刃骸联手解决了江之岛盾子派来的成千上百只自爆机器人黑白熊。
然后——
入手了真正的脱出开关。
“没想到，”昏暗的控制室内，坐在台前的女高中生即便听到有人破门而入的声音，也只是连身都没转地懒洋洋打了个哈欠，“还真有人一路闯到这个地方啊。”
“既然这里的防御系统是千寻被你利用设计的。”
水落时江漠然开口：“我让alter ego破解出地形图也不是难事吧。”
子弹“咔”地上膛，江之岛盾子“啊”了声，不慌不忙地转过了转椅。
“我还以为你会再多出点耐心来庆祝久违的重逢呢，”她甜腻腻地开口，“水落前——辈——”
后两个字被她拖得极长，江之岛盾子下一秒就沉下了语气：“就在一周前，也有一个人对我这么做，你猜他现在怎么样了？”
反复警告着自己不能顺着她的话题走，时江还是心下涌起了糟糕的预感，她皱起眉，“你说谁？”
江之岛盾子却没回答她的问题，兀自“唔噗噗噗”地笑起来。
“前辈挑了个好时间呢，”她道，“趁姐姐和大神同学解决了我的黑白熊战力，那些信徒也没来得及赶过来的时候下手。但是很遗憾，就算你在这里杀了我，绝望也是不会消失的。”
“死了的人也不会再复活。”
她注视着水落时江的双眼，“前辈不是也在这场绝望中失去了很重要的人吗？”
时江的瞳孔倏地一缩。
还不等身边的刀剑们急急地叫出“主人”，她突然放缓神情，甚至笑了一声。
“如果我没猜错，”她道，“战刃骸的目的，是想让你体验到精心计划的一切全盘皆输的至高绝望吧？”
“但苗木君他们留你一命，可不意味着我也要这么做。”
“绝望不会消失又如何，我会一直战斗下去。从你这里杜绝后患，我认为这样才合理。”
“是吗？”江之岛侧首，“可这因为不能体会到最高的绝望而无聊到绝望的死法，前辈不也在亲手给予我绝望吗？”
“可惜我不在乎你怎么想。”
时江抬抬下巴。
“我只知道，这个世界没有你会更好。”
从他破坏江之岛盾子计划的那一刻开始，苗木诚会成为世界的希望。那么，不那么光彩的那一面，以及战刃骸和那些信徒的恨，就由她来背负好了。
“永别了，”她慢慢扣下扳机，“江之岛盾子。”
第143章 新的开始
背后凛风忽至。
比她更快反应过来的是她旁边的山姥切, 霍然出鞘的打刀在一台台监控器的微弱照明下泛着寒光。
刀锋撞上匕首的刹那, 同样感受到威胁的水落时江枪口不自觉一偏，子弹就在瞬间击穿了胳膊长短的荧光屏。
失之毫厘, 在震耳欲聋的枪声后响起的不是肉体倒地的沉闷声响, 而是电路断路的“滋啪”一声, 电光只在裂缝间闪了一下, 旋即便熄灭下去。
啧。
审神者眸光一冷，不敢相信自己就这么错失了一个绝佳的了结机会。
而与她的反应截然相反, 和死神擦肩而过的江之岛盾子可是要平静得多。
“啊啦啊啦, 这真是遗憾，”绝望的首领一副满不在乎的样子，她那染得鲜红的指甲不经意似的碰过被子弹的滚烫气流擦到的脸颊，“只差这——么一点就能体验到死亡的至高绝望了啊。”
“——我说过不在乎你怎么想。”
时江近乎是恼怒地低声说，她仍未调转枪口, 只是侧首望向来人的方向。
“说是要挫败计划的可是你，”她冷道，“这么快就反悔了吗？”
“唔噗噗噗噗, 但眼看着要够到胜利曙光的前一秒被人扯了下来, ”抢在来人有所回应前开了口, 捂着嘴发出黑白熊那标志性笑声的盾子语气玩味, “我还以为就算是前辈也会感到一点点绝望呢。”
她的视线移向门口, 水落时江和刀剑们的身后。
“残念姐果然是残念姐, 需要动脑子的地方就这么糟糕, 所以才会赶在最后一秒的时候到。”
战刃骸：“小盾子……”
她脸上有明显的动摇, 手中的力道却没放松半分。
但“超高校级的佣兵”也绝非不会估量形势之辈。
“我看到了你们逃出体育馆的过程，”时江慢慢说道，“——全部。”
从苗木如何认出了扮成江之岛盾子的战刃骸，到他如何不惜自己被刺穿腹部也要救下对方，使得她免于被自己的妹妹杀死，再到江之岛盾子如何倒打一耙，反诬这两人是把78届生囚禁在这里的元凶，逼得他们和剩下的同学反目。
战刃骸迫于为苗木止血而想带着他逃离时，是避开和大神樱正面战斗的。
这就意味着她当初原本的计划和猜测是正确的。
出身于芬里尔也不代表全能，至少在徒手格斗方面，战刃骸无法胜过有最强之称的大神樱。
而站在这里的，都是曾为历史上那些剑道天才所有的刀剑。继承了原主剑术的他们，足以对得起审神者的信任。
江之岛盾子为了控制78届所准备的黑白熊机器人，早在众人出逃时就被战刃骸和大神樱练手毁了大半，所以，连人数的优势也在他们这一边。
“现在，只凭你们两个没有胜算。”她道，“别告诉我你看不出来这一点。”
战刃骸安静数秒，她的手指紧了紧，最终还是主动向后退了一步。
“我想让小盾子感受到那样的绝望。”
她轻声说，“如果不这么做，那就有悖于我的初衷。”
“就算没有胜算，”战刃骸侧眼，“到了现在的地步，你还希望造成不必要的伤亡吗？”
水落时江的指甲蓦地掐进掌心，她自然清楚对方暗示的威胁，这也正直直戳进了她的死穴。
她这一年做的是为了什么，诺亚的死又是为了什么，要是战刃骸在这里拼死一搏，她不想再在这种时候对未来、对历史造成什么影响，然而——
药研低声在一旁警告似的叫了句“大将”，时江没搭腔。
她知道。
