“兰花儿，别傻愣着了，跟妈做午饭去！”李翠娥拉起乔秀兰就往灶房去。
乔秀兰跟着她进了灶房，兴致不大高地问：“做啥啊？今天不是说好吃面条吗？”
她一大早就和母亲把面都抻好了，汤底也提前一天熬好了，吃饭前把面条下锅就成了。小菜是萝卜干、酱菜这些入冬前就腌制好的，放在热汤面里也不用加热。
“这不是刚分了猪肉吗？做个大菜！”李翠娥切出来一大块猪肉，笑着去洗肉了。
赵长青和小石头要留下来吃饭，乔秀兰自然乐意多加一道肉菜。
猪肉肥瘦相间，乔秀兰就准备做红烧肉。
她利落地把猪肉切成小块，下锅焯水。
李翠娥就在旁边笑眯眯地看着闺女干活。闺女多麻利啊！潘家小伙子看着也是个好的，这郎才女貌的，光是站在一起就般配极了！
“妈，你干啥啊？”乔秀兰被母亲看的都背后发毛了。
“兰花儿，妈问你，你觉得潘学礼咋样？”
乔秀兰把焯过水的猪肉捞起来，漫不经心地说：“啥咋样啊？就那样呗……”说着说着，她反应过来了，嚯地一下转过身，“妈，你不会是那个意思吧？”
看着闺女终于明白过来了，李翠娥忙不迭点头道：“可不就是那个意思！妈觉得这小伙子真是不错，人看着精神爽利，说话也上场面，在部队里也能吃苦。虽然家里穷了点，但是妈不看重那个。听你大嫂说，他过完正月十五才回部队，你们最好能在这段时间多处处，确定下来……”
“妈，您快打住！”乔秀兰无奈地求饶，“人是不错，但跟我没关系啊！”
“怎么没关系。”李翠娥止住了笑，“我跟你讲，你别不上心。过完年就是你生日，十八岁的大姑娘了！这十里八乡你打听打听，谁家十八岁的大姑娘还没对象。再说了，妈又不是让你立刻嫁给他，就是让你们处处试试。”
“那也不行！”乔秀兰果断拒绝。
“咋不行？你没看上人家？”
这跟潘学礼根本没关系，是她心里已经有了人了！不过这不能和母亲说，所以乔秀兰只说：“对，没看上，我不喜欢那样儿的。”
“这还看不上？”李翠娥惊讶得直咂舌，“兰花儿，这样好的小伙儿你都看不上。那你喜欢啥样的？总不能还是高义那种……”
“妈！”乔秀兰有些不开心地放下了锅铲，“提那个人渣干嘛啊！”
“好好，不提不提。那你总得跟妈说说，你喜欢啥样的。”
乔秀兰咬了咬嘴唇，说：“我喜欢长得好看的，能吃苦能干活，脑子还比别人聪明的。最重要的的是还得对我好，对我最好！”当然了，这个人叫赵长青就最好不过了。
“男人好看能当饭吃啊？”李翠娥恨铁不成钢地看着闺女，“我觉得小伙子嘛，长得精神耐看就行。人家在部队里，吃苦肯定能吃的，干活也不会比旁人差。至于这聪明么，我看他说话举止都挺有礼貌的，应该也是聪明的。至于这对你好么，你俩今天才见第一面，人家也来不及表现不是？”
得，她妈一条条地把潘学礼安排到她的择偶标准里了。
乔秀兰苦着脸不说话了。
李翠娥又开始苦口婆心地劝她：“兰花儿，妈和你大嫂不会害你，潘家这孩子打小品性都很好。你就先处处试试，行不行？”
李翠娥语气放的极为轻缓，还带出一丝哀求。
乔秀兰也不是铁石心肠的人，知道家人都是真心实意地关心自己。只是让她跟别人处对象，她怎么办得到啊！
一道红烧肉做完，李翠娥嘴巴都说干了，乔秀兰也没答应下来。
不过李翠娥还是了解闺女的，知道她打小性子执拗，所以也没再强逼她什么，只是说：“今天人都来了，你就当给妈和你大嫂一个面子，不许撂挑子行不行？”
乔秀兰无奈地叹了口气，“知道了。”
李翠娥笑呵呵地摸了摸闺女的发顶，开始洗锅下面条。
没多大会儿，面条也煮好了。
李翠娥让媳妇们进了灶房帮忙，几个女人很快就布好了饭桌，端出了面条和小菜。
乔秀兰端着红烧肉最后走了出来。
李翠娥正在热情地招呼潘学礼，“学礼，今天这红烧肉是你妹子特地做的，可得多吃两块。”
潘学礼也客气地回应着：“让妹子特地为我做菜，这怎么好意思。”
乔秀兰把红烧肉放到了桌上，干巴巴地说：“别客气，我已经做好了，你多吃点。”最好快点吃完，快点回去吧。这哪里是年前吃团圆饭啊，分明是修罗场啊！
潘学礼飞快得看了她一眼，然后又红着脸垂下了眼睛，轻声细语地跟她道了谢。
家里人都在看着他们笑，乔秀兰尴尬地扯了扯嘴角，去帮着她嫂子分筷子了。
筷子分到了赵长青手里，赵长青默不作声地接过。如果说乔秀兰只是尴尬的话，他心理已经是难受得发疼了。
乔秀兰也知道他心理多半不好受，只是现在也没机会和他解释，只能招呼他：“长青哥，多吃点，别客气。”
小石头靠在赵长青膝上，有些不明白为什么他爹和姨姨突然生分起来。他看了看乔秀兰，又看了看赵长青，突然对着乔秀兰清清脆脆地喊了声——“娘！”。
第33章
这突突如其来的一声‘娘’, 让本来热闹非凡的饭桌突然安静了下来。
小石头明白自己说错话, 吓得往赵长青身后直躲。
这孩子学会说话也就这几个月的事情, 到现在说完成句子还吃力。怎么会好端端地把乔秀兰喊‘娘’？
难道说闺女和赵长青……李翠娥的脸立刻沉了下来。
乔秀兰倒是一点儿都不见慌张不悦的，别人不知道为什么，她知道啊！
她之前时不时下午去赵长青家里做吃食, 小石头每次都小尾巴似的跟着她。
有一回小石头问她，为什么别人家里都是有爹和娘的, 只有自己家只有个爹。
天底下小孩哪有不想要母亲的。乔秀兰心疼坏了, 就和他说虽然没有亲娘，但是有她照顾他, 喜欢他。要是想娘了，他也可以把她喊成娘。小石头私下喊过她几回，但没成想今天居然在人前喊了出来。
饭桌上的气氛顿时变得十分尴尬。
赵长青脸色也不好看，但他并没有慌乱，只是沉着脸把小石头从身后拉了出来，很认真地同他说：“该叫姨姨或者姨娘，爹和你说多少回了, 不能看到好看的姨姨就喊‘娘’。”
小石头被他训得低下头，绞着手指不说话了。
赵长青对着大家歉然一笑, 说：“这孩子打小没娘，又比寻常小孩学话晚，糊里糊涂乱叫人，让你们笑话了。”
李翠娥也尴尬地笑了笑，忙说：“不打紧不打紧, 小石头还小，还不懂事。我们都知道的，不会怪他的。”
小石头智力不如一般小孩，大家也都知道。放在平常或许他们也不会介意，只当玩笑话听了。
但今天潘学礼在场，他又不知道赵长青父子和乔家人的关系，心里盘算着难道乔家姑娘和这个姓赵的私下里关系亲密？不然人家儿子也不会只管她喊‘娘’不是。而且看乔秀兰也出现任何的不悦神色……
所以接下来的时间，潘学礼都表现得有些不自在。
他不自在了，乔秀兰心情反而好了。
哎，真是错有错着。反正今天的相亲已经算是黄了一半儿了。
吃过午饭，赵长青带着小石头离开了。
潘学礼也没在乔家多待，寒暄了几句后也走了。
李翠娥懊恼地不行，好好地一场相看，竟让小石头的童言童语给搅和了。而且还真是让人无从解释……当然了，她还是很喜欢小石头的，也知道他不是有心的，所以并不会去责怪他什么，只是觉得太不凑巧了。
乔秀兰收拾好了碗筷，就毫无心事地躺到炕上准备睡午觉。
李翠娥看她这没心没肺的样子，更是气不打一处来，问她说：“是不是你乱教小石头说话了？”
乔秀兰大大方方地承认了，“是啊，小石头为我为啥人家都有娘，就他没有。我就让他私下里想娘的时候可以这么喊我。”
“你啊。”李翠娥用手指直戳她脑门，“你这丫头咋这么拎不清？这娘能乱喊？你还是个没成家的大姑娘，被人家听到了，你还要不要嫁人了？”
乔秀兰笑嘻嘻地任由她戳，扭股糖似的钻进李翠娥怀里，“我本来就不想嫁人嘛。咱家日子这么舒坦，又不是缺我一口饭吃，您干吗这么急着让我去别人家吗？”
对着撒娇的闺女，李翠娥的一肚子火来的快，去的更快。她无奈地拍着乔秀兰的后背，语重心长地说：“傻丫头诶，你的人生才刚刚开始，妈已经老了，总有走的一天，还能看顾你一辈子？你现在不想着成家，再过几年，可就来不及咯！”
“妈走了还有哥哥们嘛。”乔秀兰嘟囔着，“我有手有脚，也不用靠哥哥们养活。就只是住在一起，难道他们还能不愿意了？还有大嫂，她把我当女儿疼，她当着家，还能苛待我吗？”
“要不说你傻呢。妈走了，你侄子们也就大了，娶媳妇了。就是你哥哥嫂嫂们不说你，你那些个侄媳妇还能愿意和你这个姑姑住在一起？”
她们母女俩说着体己话，却不知道四个小子正在外头听壁角。
他们虽然年纪不大，但都懂事早。今天吃饭的时候，他们都发现他们奶奶格外热情，而他们小姑却显得有些闷闷地不开心。他们也不知道发生了什么事情，只觉得大人们瞒着他们什么事情，便过来偷听了。
李翠娥说到这里的时候，最沉不住气的乔福明就在立马推门进来说：“奶，我们不会要那种媳妇的！”
这孩子像足了乔秀兰的三哥，平时闷不吭声话最少，心眼却是最实诚的。
其他三个小子都让他这一推门给暴露了，索性也不藏了，也跟着进了屋。
“就是！奶，小姑不想离开咱们家，您干嘛逼她呀？”
“等过两年，我们都长大了，我们就可以照顾小姑了嘛。”
侄子们跟乔秀兰年纪差的都不多，打小就没什么隔阂，猛地听乔秀兰说离家，那心里都是不舍得极了。
“你们这是又裹什么乱呐。”李翠娥头疼地挥手赶他们，“小孩子家家都知道什么啊，快别处玩去！”
好不容易赶走了四个猴小子，她们母女俩才又能好好说话。
乔秀兰窝在母亲的怀里，问她说：“妈，你觉得长青哥咋样？”
李翠娥可不像她反应迟钝，早八百年就看出闺女对赵长青非同一般了。她立马正了脸色，说：“兰花儿，妈跟你认真地说，长青是个好青年，哪方便都很好。即使是他带着小石头，妈也觉得他们父子都很讨人喜欢。但是家庭成分摆在那里。这几年国家对他们是没有从前严苛了，但妈经历过六几年，那可真是……就算是到了现在，你看钱奋斗那几个红卫兵、红小兵，还不是有事没事就去找长青的麻烦。你大哥虽然能帮长青说上两句公道话，但私底下的事情是大家都管不过来的。兰花儿，妈真的不希望你过上那种日子。”
乔秀兰说不出话了。母亲是真心实意为她打算，她是知道往后成分再不是问题。可母亲不知道，她害怕六几年的风波会一直持续下去，所以当然不可能同意她和赵长青的事情。
母女两个沉默了下来，最后李翠娥悠悠地叹了口气，拍着她说：“妈都是为了你好，你往后总能明白的。”
乔秀兰也跟着叹气。时间真的过得再快一些就好了。再等个三四年，摆在眼前的问题就将什么都不是了。
乔秀兰午睡下后，李翠娥就出了屋子，去找于卫红商量了。
潘学礼她们看着都是十分喜欢的，自然不能因为今天饭桌上的一段小插曲而就把关系给弄僵了。
婆媳俩合计了下，然后就带着家里的年货特地去潘家回礼去了。
潘家家徒四壁，一个破院子里拢共只有两间房，而且因为潘学礼在部队常年不着家。他年迈病重的老母亲一个人在家不能料理，所以大门都是破洞漏风的，屋顶的瓦片都是斑驳的，院子里杂草丛生，简直没有一块能下脚的好地。整个家非但没有一丝年味儿，还透出一股萧条冷清的味道。
李翠娥虽然是第一次来潘家，但于卫红早就把情况都告诉过她了，所以她倒也没有介意。
她们俩在门口喊了一声，潘学礼立刻从屋里出了来。
他脱掉了一身军装，穿着一件打满了补丁的黑布袄子。猛地看到来人是她们，潘学礼先是愣了愣，而后才扯了扯身上的袄子，快步迎了出来：“乔大娘和乔大嫂咋突然过来了？”
于卫红也笑着说：“你今儿个不是提来了好些猪肉吗？我和你大娘想着，虽然来看过你妈几回，但不至于收那么贵重的礼。你刚从部队回来，也不知道家里年货准备的怎么样了，就拿了一些过来。”
李翠娥和于卫红带来了春联、鞭炮和一些瓜子花生的零碎东西。价值虽然没有那几斤猪肉贵重，却是真的送礼送到了点子上。
潘学礼刚拿了部队的津贴，准备回来过个像样的年。
可他放假太晚了，没有几天就是过年，供销社的年货都卖的差不多了，即使是有限的还在卖的那些东西，更是大排长龙，供不应求，他有钱也没处买去。
“这可真是多谢大娘和大嫂了。”潘学礼笑着从她们手里接过了东西，将她们请进了屋里。
潘家堂屋里就一张桌子和两条长凳，土还是泥土地，看着都有些脏兮兮的。
坐下之后，李翠娥给于卫红递了个眼色，于卫红就开口说道：“今天的事情你别放在心上，我家小妹心肠最软和了，看小石头没了娘所以格外心疼他些。这孩子学说话晚，也不大懂事，所以才闹出了那么个笑话。”
潘学礼笑着点头，“我都知道的。”
他从乔家出来后就找人打听了乔家和赵家父子的关系，已经知道是自己误会了。本以为因着这遭误会，今天的相看算是黄了。没想到乔家人还特地过来解释，应该都是对他很满意了！想到乔秀兰那娇俏能干的模样，潘学礼的心就跟着滚烫起来。
