炙热的气息喷洒在细嫩的皮肤上，周清不由打了个激灵，白皙面庞涨得通红，好似能滴出血来，“指挥使，你、你快坐回去。”
“为何要回去？清儿之前分明答应过，替本官缓解髓海的疼痛，今日安神香的功效比起先前弱了不少，只有靠在你身边，痛意方能消失，本官又不是君子，自是以己身为先。”
这话根本站不住脚，但此时此刻，周清脑袋早就成了一片浆糊，根本无法思索，也找不到理由辩驳。
她颤颤地端起茶盏，轻抿一口，嫣红的唇瓣染上一层亮意，更显柔润，谢崇见状，心脏砰砰直跳。
突然，炙热的大掌握住了白皙小手，紧紧贴在精壮的胸膛上，即使隔着几层衣裳，她依旧能感受到急促剧烈的心跳声。
“清儿，我真的等不了了，活了二十四年，我只对你动过心，也只在意你一人，若你不应的话，我终身不娶可好？”
另一手按在香几上，谢崇将女人圈在怀里，周清无比紧张，根本不敢跟他对视，她狠狠咬了下舌尖，才找回自己的声音。
“男女授受不亲，您先坐好。”
“是谢某莽撞了。”
说话间，谢崇往回退了些，单膝跪在地上，黑眸定定的注视着她，倒也没有过分的举动。
周清松了一口气，硬着头皮解释，“安神香之所以功效不佳，是因为少了一味引子，看来还得、”
“只要清儿不嫌谢某孟浪，便无需损伤身体，取血调香。”
尾指上细密的伤口不知有多少，新伤叠旧伤，的确十分不便。
正当她犹豫的档口，就见那张俊美面庞上露出几分痛苦，咬牙道，“好像又疼的厉害了。”
一时间，周清无法分辨出谢崇的话是真是假，她转身想要取出匕首，还没等从蒲团离开，身后便传来了一股巨力，那人直接将她拉到怀中，猿臂紧紧环住纤细的腰肢，力气虽大，却不会弄疼她。
下颚抵住柔润的肩膀，薄唇紧贴耳廓，哑声开口，“抱一会就不疼了。”
周清不断挣扎，但谢崇习武多年，力气远超常人，她挣动了好一会儿，累的气喘吁吁，额角渗出细密莹亮的汗珠儿，身上兰香更重，也没成功挣脱。
将人彻底拥入怀中，谢崇脑海中一片空白，什么都不能想，什么也不能做，因为这种滋味儿委实太过美好，过了整整一刻钟，他仍不愿放手。
先前罗豫做过的事情，如同最可怖的梦魇，时时刻刻折磨着周清，即使她知道谢崇是中了药，并非有意，还是会下意识的生出抵触。
但这会儿也不知是怎么回事，被人抱在怀中，她除了羞窘之外，根本没有一丝一毫的惊惧。这个认知让周清更加慌乱，忍不住伸手推搡着，“头不疼了，就快些松开。”
看着绯红的耳垂，谢崇心中一动，“明个儿就是黄道吉日，我找媒人来提亲。”
“提什么亲？”杏眼中满是愕然之色，她开口问道。
“周小姐轻薄了本官，于情于理都当负责，难道还想耍赖不成？”
谢崇好歹也是正三品的锦衣卫指挥使，平日里不苟言笑，杀伐果决，谁曾想此人竟会这般无赖，周清被噎的说不出话来，恨恨道，“小妇人不想嫁人。”
指节缠绕着一缕发丝，谢崇淡淡发问，“为何不嫁？”
“铮儿还那么小，若是嫁人的话，势必会分神，不能好生照料。”
“谢某是铮儿的义父，将来我的一切，都留给铮儿继承，绝不会薄待他，这样清儿可放心了？”
男人神情严肃，半点也不像说笑的模样，要说她心里全无波澜，那肯定是假话。
顿了顿，她道，“让我再想想。”
谢崇步步紧逼，“要想多久？一日？三日？还是五日？”
“指挥使何必如此心急，一月之后，给您答复便是。”
一个月虽然仍有些长，但终归能看见希望，谢崇眸光深浓，终于点了点头。
*
锦衣卫不愧是圣人手中最锋利的刀，税银失窃案明明做的那般隐秘，竟然也被他们找到了蛛丝马迹。
岳州知府手下有一幕僚，极受信任，事无大小，郑临韬都会与他商议。
郑家着火那天，幕僚并不在岳州，原来此人早已背叛了主家，怀揣着账本逃走了，谢一费了好大的力气，才将他押解回京，关在诏狱中好生审问。
得知此事后，宁成风心急如焚，生怕那人说了不该说的话。若是幕僚关在天牢中，都能想方设法，做出畏罪自杀的假象，但诏狱比天牢看守严密数倍，根本没可能动手脚。
沉浸在巨大的恐慌之中，宁成风嘴上长满了燎泡，全无半点风度可言。这天他将宁玉芜叫进书房，狠狠训斥了一通，勒令她快些嫁入谢府，将所有证据都给销毁。
一旦宁府败落，宁玉芜就再也不是高高在上的千金小姐，反而会落入尘埃之中，她不想过那种卑微的日子，自然警醒的很。
回到房中，她手里端着茶盏，丫鬟低声禀报，“指挥使日日都会去到周家香铺，香铺的小姐名为周清，不止调香的技艺十分娴熟，容貌还生的无比艳丽，但她和离过，带着一个儿子住在娘家，指挥使应该不会娶这种失了贞节的妇人。”
“谢崇并非那种庸俗之人，他看重的肯定不是周氏的皮囊，而是她调香的手艺，若是能在调香一道上彻底将周氏压下去，让谢崇知道，他爱慕的女子不过尔尔，心中的绮念自会消散。”
论容貌，宁玉芜自认不会逊色，只可惜她对调香没有任何兴趣，就算在香道上付出再多的心力，恐怕也比不上周氏。
既如此，何必以己之短攻彼之长？
丫鬟面露不解，试探着问，“小姐准备如何？”
“原姨娘出身于调香世家，其祖父、父亲都曾得过太后的赞誉，若不是家族败落，只剩下她一个人，也不会入府给爹爹当妾室，既然进了我宁家的门，总不好白吃白喝，让她彻底将周氏压下去，应该也不算难。” 宁玉芜缓缓开口。
第61章 旧事
伙计把竹香送到了云梦里, 拢共有十几斤竹片，赚了三百两纹银, 委实不少。周清将银钱放到库房中，手拿毛笔准备记账，岂料还没等记完, 就看到一对主仆缓缓走进店里。
为首的女子约莫十七八岁, 穿着浅碧色的裙衫, 纤腰一束, 配上清丽秀美的面庞，眉眼处透着几分柔和，让人不由生出好感。
“夫人要买何种香料？”于福迎上前, 热络的问道。
女子环视一周，待看到周清时，桃花眼略微闪烁了下, 摇头道，“妾身来到香铺并不是为了买香, 而是想要拜访周老先生。”
听到这话, 周清不免有些讶异，将毛笔放下，她轻声问，“夫人为何要见我爹？”
原涵边往前走边开口解释，“妾身姓原, 单名一个涵字, 父亲是原千山, 周小姐应当听过。”
大周朝崇尚调香，但于香道一途有天赋的人却并不很多，能成为调香大师的更是罕有，周真元是一个，原千山也是一个。他二人的技艺都达到了登峰造极的地步，也同样得到太后的赞誉。
所谓文无第一武无第二，在调香一道上，他们谁都不服谁，后来比试了一场，原千山输了，便回到江南，此生再未入京。
原千山性情高傲，世所罕见。当初败给了周父，对他造成了极大的打击，听说没过几年便病逝了。若原涵是原千山的女儿，怕是来者不善。
见周清站在原地，一动不动，原涵面上带着一丝浅笑，柔柔催促，“故人来访，总归要叙叙旧，周老先生避而不见，未免有些欠妥。”
“原小姐请跟我来。”周清淡淡开口。
她不可能将原涵拒之门外，既然如此，还不如将人迎到堂屋，也省的失了礼数，平白落了口舌。
金桂将茶碗送上前，女人接过来，轻轻吹拂着上面的水汽，赞叹道，“这桂花香茶当真不错，味道甘香清甜，看来周小姐调香的本事半点不弱，否则怎能得到指挥使的青眼？”
周清暗暗皱眉，她为谢崇调香的事情从来没有宣扬过，但也未曾隐瞒，有心人想要查探，根本不费什么力气。不过原涵乃是江南人士，初来京城，消息竟如此灵通，还真是有些奇怪。
于福去到香房通报了一声，很快周真元就来到了堂屋，待看见了原涵，他面露怅然，忍不住叹息，“当年都是老夫的错，不该与千山一争长短，若非如此，你爹也不会郁结于心，早早离世。”
原涵面上的笑容终于消失，冷声道，“事已至此，就算周老先生再是愧疚，也没有任何用处。当年他输了比试，回到江南，将一生所学尽数传授给了妾身，如今妾身的技艺虽未达到圆融，却也不差。为了让父亲瞑目，便打算先与周小姐比试一回，若胜了的话，再跟老先生讨教。”
调香本是为了静心养性，若太过执着于胜败，反而落了下乘，周父性情豁达，早就明悟了这个道理，看到这般尖锐的原涵，他想要劝说一二，却不知该如何开口。
见周家父女不吭声，原涵眼底划过一丝讥诮，“怎么？堂堂的调香大师周真元竟然怕了我这个小小女子，如若此事传出去的话，怕是会被笑掉大牙，周家香铺的名声也会彻底扫地！”
“姨娘，奴婢早就说了，周家香铺只是徒有虚名，根本没什么真材实料。否则近些年来，这家店铺的名声怎会越来越弱？还被对面的沉香亭压了一头……”圆脸丫鬟不由撇嘴。
周清本以为原涵是嫁到京城的，却未曾想她成了别人的妾室，原千山最是清高不过，要是得知女儿走到这种地步，心里头怕也不会好受。
“周老先生，周小姐，无论如何，还是希望你们应下这场比试，不为别的，妾身总得给父亲一个交代。”原涵不紧不慢的说。
“好，此事我同意了。”
见父亲想也不想的答应，周清也没有阻止的意思，只因当初那场比试，不止对原千山造成了极大的影响，胜出的周父也并不好受。在得知老友去世的消息，他心中的愧疚更是达到了顶峰，无从宣泄，无从疏解，最后便患上了心胸痞满之症。
周父点头应诺后，原涵也松了一口气，绷紧的身子慢慢放松下来，周身的锐意的消退几分，彻底恢复了柔和，“等比试的时间地点定下来，妾身会派人将消息送到周家，还请周小姐莫要爽约。”
话落，她没有逗留的打算，转身往外走，圆脸丫鬟紧随其后，二人的身影很快便消失在视线之中。
出了香铺，坐上马车，女人清秀的面庞露出几分疲态，哑声道，“大小姐吩咐的事情，我已经办成了，你回去通禀便是。”
圆脸丫鬟眼神闪烁，可劲儿劝道，“姨娘，你千万别记恨小姐，她也是想替原先生讨回公道，这才让你出面。”
原涵也不是傻子，宁玉芜打的什么算盘，明眼人一看便知，不过就是借自己的手，压周清一头，让她在指挥使面前丢了脸面而已，使出这种手段，到头来也不怕竹篮打水一场空。
“其他的事情我都不在乎，比试的内容我定，时间地点交由大小姐安排。”
丫鬟虽是宁玉芜的人，却也是个有眼力见儿的，见原姨娘双目紧闭，明显不欲多言，她呐呐闭上嘴，马车中顿时安静下来。
回到宁府后，圆脸丫鬟径直去了宁玉芜院中，她站在堂下，满脸堆笑道，“小姐放心，今日之事进行的无比顺利，周家父女对原姨娘心存愧疚，问都不问比试的内容，便直接应下了，就算他二人本事不差，但打一场无准备的仗，想赢绝不容易，届时丢了脸面，指挥使哪还会看得上周氏？”
想起谢崇轻慢的态度，宁玉芜眯了眯眼，她到底也是户部尚书的嫡女，就算宁家陷入困顿，也比那等上不得台面的商户女强出百倍，姓谢的大抵是瞎了眼，否则怎会对周氏青眼有加？
“你告诉原姨娘一声，比试就定在三日后，届时本小姐会将齐王殿下请来，让他做个见证，也能彻底的将周家踩在脚下……”
圆脸丫鬟点头称是，态度无比殷勤，不敢有丝毫怠慢，只因宁玉芜是府里的正经主子，而原涵不过是个以色侍人的玩意，再过些时日，她年老色衰，便半点用处也无了。因此该捧着谁，她心里门清儿。
*
周清跟着周父进了香房，后者低低叹息，“若是不跟千山比那一场，事情也不会如此，原家的姑娘清清白白，怎能给人做妾？”
眼见父亲面色发青，周清暗道不妙，赶忙从匣中摸出来一枚丁沉煎圆，让他将丸子含在口中，等心绪平复后，她才缓缓开口，“各人有各人的缘法，原小姐到底如何，是她自己的选择，与您无关；眼下咱们必须要做好万全的准备，若是输了的话，香铺的名声就全毁了。”
周父口不能言，一个劲儿的摇头，等丁沉煎圆完全融化在口中，他才开口，“水点香的配方我还没来得及教你，今日便与你说说要领。
单一的香料气味霸道，对身体也有所损害，但用多种香料调和，增其益处，减其弊害，既能养身，又能增味，才是调香的精髓。且配制香料要用白沙蜜，炼蜜很难搅匀，以水点香，稍作稀释，便能彻底融为一体。”
从幼时起，周父调香时就一直带着周清，从不避讳，即便没有传授给她特殊的技巧，也时不时提点几句，让她摸索到正确的方向，以免走了歪路。
“点香的水要用竹叶、橘叶、梅叶、桂皮、玄参叶等材料，隔水熬煮，沁出来的水汽带有浓浓的草木香，是最纯粹的本味，用此水调和，根本不会出错。”
周清对香方十分上心，从父亲口中说的话，她一字未漏，全都记在了脑海中。
等周父将水点香的要领原原本本说出来后，她迫不及待的取出香料，谨守比例加入瓷罐中，又添上沁凉的井水，以油纸封了一层又一层，放进锅里煮了一天一夜，这才成了。
周家香铺开了几十年，周真元与原千山又是极出名的调香大师，他们的女儿要比试调香，想凑热闹的人自然不在少数，更有甚者竟然开了赌局，让人猜谁输谁赢。
谢府，书房。
谢一站在堂下，面上满是恭敬之色，“周小姐要与原涵比试，原氏出身于调香世家，也是有真本事的，这场比试，怕是悬了。”
“若我没记错的话，原涵是宁成风的妾室。”谢崇眯了眯眼，漫不经心的道。
