这日宝钗从宫内被送回贾家来，不及回到梨香院和母亲哥哥团聚，就被众人直接簇拥到了贾母的院子里，薛王氏反而要领着丫鬟们过去那边才能见到女儿。
“妈。”看到久违的亲人，宝钗也很激动，她直直地扑到薛王氏怀里，母女两个都红了眼眶。
李纨、凤姐、黛玉、湘云、三春等都围在宝钗身边，柳五儿也只能隔着人群站在稍远一点的地方，细细观察宝钗的变化。
没能被选到宫中皇子、公主身边，宝钗脸上却并不见失落，反而比起入宫前，还多了一分镇定自若的大将风范。
母女两个只相拥而立了片刻，宝钗就从薛王氏怀中退了出来，和姐妹们斯见问好。第一个直接抱住宝钗的人是湘云，她也确实在心里把宝钗当做了自己嫡亲的姐姐看待，“宝姐姐，你这回能在家里呆多久？日后是不是就很难再见面了？”
宝钗摸了摸湘云脑后拖着的两条大辫子，“能在家里呆上十余日呢，傻丫头，快别哭了，日后相见的机会多着呢。”宝钗在藩王府里做女史，虽然不能随意回家，但是也比当初元春在东宫的日子舒服——藩王府邸，自然不像宫里有那样多的规矩。
贾母见了，侧着头，半是安慰湘云，半是安慰薛王氏，道：“宝丫头这话就是了，进了北静王府，也有进了王府的好处，咱们家和几家藩王都是老交情，宝玉又得王爷看重，讨个人情不成问题。若是什么时候宝丫头想家了，或是姨太太思念女儿了，咱么就把宝丫头接回来玩笑半日，看在咱们家的面子上，北静王府也不会不放人。”
“那就先谢过老太太了。”薛王氏倒是很承这个人情。
湘云连声问宝钗是不是真的，在得到肯定的回答后，终于破涕为笑。宝钗笑着羞了羞她的脸，一边早有丫鬟倒了水过来，又有人服侍着湘云重新净面上妆。
***
宝钗一回来，柳五儿自己也像是有了主心骨似的，虽然在宝钗回来的当日主仆两个没怎么说得上话，晚上宝钗又和薛王氏一道安置，柳五儿也只能在一边尽着自己的本分，和宝钗交换几句无关紧要的家常话。
但是第二天上午，薛王氏和管家娘子商量着处理那一点家事的时候，宝钗就借机回了西边的套间，叫柳五儿过来，细细询问她在宫里的这些日子家中发生的事。“这些天，哥哥没闹出什么事吧？”
“没有。”柳五儿笑着回答，“大爷最近已经懂事很多了。”她想了想，还是没有把荣国府里私下流传的说宝玉之前挨打的事和薛蟠有关的事告诉宝钗。
“那就好。”宝钗脸上明显露出“放心”的神色，“我在宫里提心吊胆的，生怕哥哥在外面闯出什么祸，连累……就怕妈伤心呢。”她遮掩住一时的失语，又问：“那妈呢？这些日子姨妈还经常过来找妈说话吗？”
“姨太太和咱们家太太姐妹情深着呢。”柳五儿淡笑着说，“每十日里，总有三、四日吧，咱们太太若是没有过去那边串门，姨太太就要过来找咱们家太太说话。”
宝钗垂下眼，轻轻吹着手中捧着的一杯茶水，静默了半晌，才笑道：“这样也好，妈也不至于太过寂寞。”
柳五儿抿了抿唇——她知道，自己后面要说的话挑拨意味十足，但是如果现在不说……她可不敢保证后面王夫人会不会又闹出什么幺蛾子来。宝钗去北静王府做女史，论理是可以带着两名丫鬟过去的，她和文杏是一早就被确定了的人选。可是她不留下，王夫人再来说服薛王氏的时候，又有谁能确保薛王氏不被动摇？是同寿还是同喜？
宝钗一眼就看出柳五儿有话要说，笑道：“有什么话说就是了，做什么吞吞吐吐的？”
柳五儿这才放松下来，“那奴婢就说了……”
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第101章 莺儿（22）
柳五儿认真斟酌着语言，生怕哪里说得过了, 引得宝钗不悦, 又背上臧否主子的罪名, “按理说，这些事也不该我这个丫鬟开口置喙, 但是……姑娘怕是不知道，之前您在宫里的消息还没传出来的时候，姨太太就过来寻咱们家太太, 说了许多不知道真假的话, 又劝咱们家太太提前把您接回来……”
“姨妈都说了些什么？”宝钗问。
“就说……”柳五儿觑着宝钗的神色, 显得愈发小心翼翼，“姨太太说您怕是不能被选中进宫, 与其被分到藩王、郡主们的府邸作女官, 还不如就接出来, 在家里松快着……”
“哼。”宝钗忍不住冷笑一声, “姨妈的消息果然灵通。”
柳五儿低了低头，惴惴地道：“奴婢就是想着, 既然姑娘无意和贾家结亲, 那不如就劝着太太, 还是搬回咱们薛家自己的宅子里去吧。”
宝钗神色玄妙地思索了片刻，幽幽叹了口气，“搬回去也好……这事我自然会和妈说, 既然我已经被选进北静王府了，咱们也就没什么要继续靠着姨妈家的事了。”
这种“过河拆桥”的事被这样直白地说出来, 主仆两个都感到些微的不自在。好在不等她们想出新的话题扯开，外面就传来了一阵莺言燕语，片刻后，湘云就拉着黛玉的手，后面跟着三春，一道走了进来。
“宝姐姐。”她们笑着招呼。
宝钗连忙起身迎上去招呼，“你们怎么都过来了？”她一边说，一边用眼神吩咐柳五儿去准备茶水，“这样齐全，倒像是下帖子请来的。”
湘云过去拉住宝钗的手，“好姐姐，你今儿搬回园子里住吧。”又指了指众姐妹，“我怕你不答应，就拉着她们一道过来作说客呢。”
姑娘们目光灼灼地盯着宝钗，眼中带着期盼，宝钗却有些犹豫，“这……”她抿了抿唇，有些不好回答。
宝钗现在已经被选进北静王府作女官，再和将近成年的表弟同住在一个花园子里就更不合规矩了。但是贾家人——甚至寄住于此的黛玉、湘云，似乎都把这件事视作理所当然，宝钗就算想开口拒绝，直接指出这件事中的不合规矩之处也很不合适，倒像是当面指责荣国府没有规矩似的。
“姑娘们喝茶。”柳五儿赶紧用小茶托端了茶过来，为宝钗解围，“姑娘们倒是来得齐全，只是宝二爷怎么没跟着一起过来？明儿是我们太太生日，太太从早上就念叨着，问宝二爷要不要晚上过来吃饺子。”
“爱哥哥原本说和我们一起过来的，但是临时被老太太叫住了，说是有事要问他。”
宝钗睨了柳五儿一眼，顺着她的话继续问：“提起宝兄弟来……昨儿好像也没在老太太屋里看见他？”
“昨儿是去郊外的什么寺里上香去了。”湘云笑眯着眼，不带半分心机地回答，“一大早就出门去了，晚间大家用过晚饭之后才回来。”
贾母这样安排，显然不会没有目的，而这目的究竟是什么——虽然有臧否长辈的嫌疑，但是明眼人也不会看不出来，说到底，还是防着薛家人觊觎她的宝贝孙子罢了。
宝钗心下了然，面上却并不露出十分，只意有所指，“是了，若是见到宝兄弟，我可不知道该怎么办了，合该避嫌才是，却又怕话说得太明白，老太太和姨妈心里不自在。这样倒是最好不过。”
湘云也是大家小姐，自然明白高门大户里的避讳，之前在贾家也只是装着不知道，乐得和兄弟姐妹们一处玩耍，自在片刻。可是此时宝钗把“避嫌”的话明明白白地挑破，明面上说的是昨日的事，实际上还是暗示给众人：她已经是女官了，于情于理，都要守规矩，不能和外男有什么逾矩的接触。同住一个花园，更是于法理不合。
柳五儿此番也越发确定，之前几世，宝钗也不是不知道自己的做法不合规矩，但是当时她也没有别的退路，为了自己的后半辈子能有好的出路，也只能厚着脸皮，做些“不合规矩”的事了。
而这一世，她可再也不肯这样做了。
湘云听了宝钗的话，就有些很没意思，转了转眼珠，正准备继续找理由劝说，就听见翠缕的声音在外面回廊内响起：“我们家姑娘在没在这里？”
“几位姑娘都在里面吃茶说话呢。”外面的小丫鬟脆着声音回答。
翠缕这才进屋，湘云疑惑地问她，“缕儿，你怎么找过来了？”话音刚落，忽然想到了什么，蓦地僵了脸色。
“家里来人接姑娘了，正在老太太屋里说话呢。老太太让我过来找姑娘过去。”
湘云看了众姐妹一眼，强扯出一抹笑，“这就过去。”
姐妹们听了，也纷纷起身，簇拥着湘云往前面去了。宝钗一边陪着湘云往外走，一边扭头意有所指地吩咐柳五儿，“莺儿，把我昨儿晚上让你收拾出来的东西拿出来，等下再送过去那边。”
“是。”柳五儿点了点头，转身拿钥匙开了一边的柜子。昨日宝钗从宫里回来，还带了几样小东西，原本预备着今天送给几位姑娘的，不想刚刚只顾着说别的话，没来得及把东西送出去，就又发生了这件事。
等柳五儿把昨日整理出来的几份东西找出来的时候，宝钗等人已经簇拥着湘云走得远了，她知道宝钗的意思，若是自己现在拿着东西过去，史家人可不会觉得这些东西有多重要——只有过一会儿，她“特意”过去送东西，再连带出宝钗的新身份，才能起到一点震慑的作用。
她之前一直觉得湘云那样偏心宝钗，替黛玉觉得不公，但是这一世和宝钗日夜相处，才看清楚：宝钗也是真的很体贴湘云，会尽可能地帮她。
当然，这也不是说黛玉就薄待湘云了，但是，黛玉自己还是贾府的寄住的客人呢，日常一应物什都由贾府供应，又哪里来的底气帮助湘云？
湘云和黛玉的友情，或许更加纯粹，但是比起宝钗能提供给她的物质上的帮助来，也确实略输一筹。
柳五儿留在屋里又等了一会儿，才捧着匣子去了贾母的院子。走进堂屋的时候，贾母、王夫人、姑娘们还有史家派来接湘云回去的管事婆子正都聚集在小花厅内，姑娘们——包括宝玉在内，正团团围住湘云，站在窗户边上，依依惜别。贾母、王夫人坐在另一边，和史家的两个婆子说话。
听到柳五儿进来的脚步声，宝钗顿了一下，微微放大了音量，“你这丫头，怎么现在才过来？险些就误了事。”她一头责怪，一头向前走了两步，接过柳五儿怀里的描漆匣子，“本来想着昨儿给你们的，一时忙乱，到了晚上才抽空收拾出来。刚巧史大妹妹要回去了，这时候要是再不送出去，可就不知道什么时候才能送出去了。”
贾母笑了笑，扭头朝史家的婆子解释，“这是我们家姨夫人家里的姑娘，前些日子被选中了，过几日就要进北静王府作女史……”
一听说宝钗就要去王府作女史，史家的婆子投在宝钗身上的目光立时就变了，少了几分敷衍随意，多了几分敬重——藩王府邸虽然不比宫里，但是也总比普通朝臣家里多了几分高高在上的味道，等闲人家想把家里的姑娘送进去作女官，也不是那样容易的事，也是要看天资的。史家这一代的几位姑娘就都没有这样的天资，唯一不那样平庸的湘云还是个孤女，史家的几位当家人也不敢把她送去作女官，生怕惹出来什么闲言碎语，坏了家族的名声。
史家人对湘云虽然没有那样体贴，但是面甜心苦——表面功夫向来还是会做到位的。柳五儿隐约记得，湘云的亲事定下来得很早，对方家世也不错，和史家说得上门当户对。但是湘云日后机遇如何，她却不知道了。
“这位小姐看着就很不俗，没想到这样看重我们家大姑娘……”那两个婆子提起湘云来，语气也不自觉地有了些微变化，比刚刚更恭敬了些。
湘云感激地看了宝钗一眼，让翠缕走过来收下东西，拉着宝钗的手，愈发舍不得放开。
宝钗见她红了眼眶，安慰地拍了拍湘云的手背，开口，“史大妹妹生性天真烂漫，就像我亲妹妹似的，哪有不喜欢的道理？”
众人知道宝钗这是故意露出态度，要抬着湘云，也无一不配合着附和，就连宝玉，都难得地露出了事故解人意的一面，夸起了湘云的为人。可是依照他的身份，说这些话就又不合适了，宝钗连忙用言语拦住，反推了推湘云，“时间不早了，再晚，史大妹妹回去就赶不上午饭了。”
贾母虽然心有不舍，但是也知道不好在此时葳蕤——倒像是她知道史家的当家人苛待湘云，不舍得放她回家似的，这样的态度若是被史家人看在眼里回去一传话，可就太打自己娘家的脸了。
湘云自己也明白这个道理，红着眼眶被众人送到二门前，又悄悄叮嘱了宝玉几句话，就半点委屈都不敢露的上车了。
作者有话要说：
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第102章 莺儿（23）
不知道是宝钗从宫里回来之后对宝玉避嫌、不肯再住进大观园的举动让贾母感到满意，还是在湘云离开的事情上宝钗识得大体、又在无形中帮湘云撑了腰还不下史家面子的行为取悦了这位老人, 总之, 在湘云离开后, 贾母待宝钗愈加慈祥体贴，时常派鸳鸯或是琥珀过来给宝钗送东西。
对于贾母的示好, 宝钗却是十足的宠辱不惊，没有大事也很少过去那边，只在家里陪着薛王氏做针凿活计。
薛王氏看在眼里, 对女儿的大方得体感到满意之余, 也总有些惴惴不安, “那府里老太太倒是真看重你，钗儿, 你也不要太驳回人家的好意, 时不时过去和姐妹们……还有宝玉玩笑片刻, 也是好的。”
宝钗却不接这个话茬, 只挽着薛王氏的手臂，“妈, 女儿也就这几日能在家里了, 自然要好好陪着妈。”
薛王氏爱怜地搂着女儿, “我的儿，你的孝顺妈知道。但是……也不好疏远了你姨妈那边。日后妈要是想要见你，还要请你姨妈帮忙呢。”
宝钗却有些不爱听这话, “妈，你要见女儿, 只管让人给女儿送信就是了，做什么还要求着别人？”
“这怎么能说‘求’呢。”薛王氏缓着声音分辨，“你这次去了北静王府，你姨妈也还一心想着你呢，说是之前说好的那件事也还有效，只等你在王府混个一年半载的，就想办法接你回来。她们出面，也是理所应当的。”
