项圆圆跑得快，老远听到吸口水的声音，“加了笋丁和荸荠诶！真香……”
这么一搅合, 那氛围不攻自破，两个人从来没有哪个时候觉得她除了胡搅蛮缠之外竟如此有用过。
宛遥忙说不要紧：“好在还剩几个，我再给你煮。”
她颇有干劲地把簸箕内包好的馄饨往滚水里倒，“呲呲”的几声轻响，皮薄肉嫩的云吞浮在水面上。
也就是在声音响起的同时，院外忽然传来一声突兀且令人心慌的哐当声，瓷碗摔碎在地。
几乎是一瞬，她和项桓都意识到可能发生了什么，接连跑出门。
台阶下散落着几个零碎的馄饨，被咬去半边的肉团正静静躺在小姑娘身边。
项桓顷刻愣住。
“圆圆！”他上前将人抱起，怀里娇小的女孩呼吸微弱，夜色掩盖了她苍白的面容，乍一看去只像是睡眠不足。
他茫然无措，眼见宛遥俯身下来，忙把人往她跟前递了递，“快，你给她瞧瞧。”
宛遥卷好衣袖，修长的手指轻摁上去。
小姑娘的呼吸虽弱，但脉搏却意外地跳得很快，脉道坚硬，势头强劲，如按弓弦之上。
宛遥的脸色霎时肃然起来。
“怎么样？！”项桓急忙问。
她没有回答，只是神情凝重地将项圆圆胳膊肘的袖摆一撩——那里有一片深紫色的斑痕，触目惊心。
宛遥一言不发地望向项桓，他显然也是一怔，缓缓摇了几下头，“我不知道这个事……”
“我根本不清楚她几时染上的。”
在项家里，一老一小的两个男人都是五大三粗的性子。项桓每日忙着操练、喝酒、赌钱、打架，是极少有功夫关心这个妹妹的，而项南天又不会养孩子，对她总是疏于照顾，大概连闺女几时跑出来的，都不一定知晓。
“不管那么多了……你先把她抱进客房。我去找陈先生。”
宛遥起身的时候，手腕蓦地被他握住。
项桓似乎是无意识地抓了她一下，四目相对，他才缓缓松开。
然而只那么一刻，宛遥却隐约能明白这个举动的含义，她心中登时涌出一股歉疚和无力。
“我……尽量。”
她说尽量，但其实全然没有底。
因为从瘟疫爆发至今，哪怕翻遍了医书陈先生也未能寻到良方，何况是她……
院中顷刻纷乱起来，原本休息的医士们立时里里外外地奔走忙碌。
病情一旦确诊，人就不能再留，项圆圆后半夜便被带走了，而项桓则随她一同上了那辆平顶车，此后再没回来。
疫病仿佛无形的妖魔，在最短的时间内笼罩了整个长安城。
起初的那几天，贵族文士们还能事不关己的饮酒作乐，直到祸水涌进了自家房门，他们才开始了真正紧张。
朝堂上对于“饮鸩止渴”的呼声越来越大，甚至有人传言，连后宫之中也有瘟疫蔓延，举国上下再无一片清净之地。
宛遥已经两天没有得到项桓的消息了，最近医馆的药草已严重告急，城外救济尚未送进来，他们几乎无事可做，也就先自行散去。
这一日，前厅正摆好早饭，宛遥瞧见她的父亲心神不宁地从穿堂那边过来。
“爹？”
宛延的反应慢了许多，好久才抬起头讷讷地望着她。
然后，他走到女儿跟前，颤抖着的手掀开胸前衣襟，锁骨上赫然是一小块令全城百姓闻之色变的紫斑。
大火终于也烧到了宛家。
*
疫区坐落在长安城东南，芙蓉园的北边。
马车还未靠近，鼻中已嗅到了一股浓得化不开的苦味——那是许许多多种药草混合而成的，复杂到连宛遥也不能马上分清楚。
四周往来的皆是送药的板车、押送病人的平顶车和巡逻的禁军守卫，热闹得水泄不通，他们的车马险些造成了一场拥堵。
宛遥扶着父亲从车上下来，后面紧跟着的一顶小轿里，宛夫人哭得满脸是泪，在婢女的搀扶下一步一步往这边走。
“娘，你别哭了。”约莫在五丈开外，宛遥就示意她停下，“回去吧。”
疫区是最大的毒气聚集之处，对寻常人而言自然是离得越远越好。
宛夫人泪眼迷蒙地摇头，边哭边说：“还是我来吧遥遥，这里头，进去了没准儿就出不来了啊，你毕竟年轻……”她在做最后的劝导，试图让女儿松口。
宛遥仍往后退了一步，神情坚持，“娘，我学过医，知道怎么照顾人。”
“我带爹来这儿，不是为了让他去送死的。我会好好照顾他，也会和他一起回来。”
她虽然生得文静，手无缚鸡之力，但在许多事上却出奇的倔强，好像天塌下来也不会使她有分毫动摇。
宛夫人时常也会感到奇怪，她的这个女儿何以能够如此坚定，明明很多时候看上去就像是那些闺阁里足不出户的女孩子。
宛遥搀着父亲转身朝疫区走去。
很快便有医士上前接应他们，待她走到门口时，却诧异地发现了笔直而立的项侍郎。
是来找项桓的？还是来找圆圆的？
她视线探过去，项南天面色未改，还长辈般和蔼地朝她略一颔首。
宛遥正想开口说点什么，脑袋就被宛延给扳了回来。
“不要和这个老匹夫说话！”
随即，两个老兄弟甚有默契的对哼一声，各自别过脸。
“……”
疫区又分为东西两个部分，将士族官宦与平民百姓区分开来。
平民东区已经人满为患，西区倒是还有富余。
这里住的都是达官显贵的亲眷，环境也要比其他地方好上许多，衣食住行万事俱全，其中甚至不乏有熟识的面孔。无非是谁家的小姐，谁家的夫人，谁家的侍妾……
宛遥带着父亲在一处小院落脚，房间虽是独立的，四周却有不少芳邻同居。
她给宛延盖好被子，倒了一碗清水，寻了一本闲书搁在床头：“爹，你休息一会儿，我去药房那边看看。”
“好。”宛经历是个极其配合的病人，温和地冲她一笑，便拿过书来自行翻看。
药房在西区正中央的地方。
里面大多是太医署派来的医士，正忙着煎药与分配。治疗疫病的方子迟迟没有着落，御医们只能暂且把疫区的病人当做实验的对象，每每出了新的方药便会让医工熬煮给众人，若吃上三日还无效果便再换别的。
好几个药炉前有人排队等着取汤药。
宛遥提着裙子进去，远远的就听到一个熟悉的嗓音。
“不够，再加点。”
“……公子，不能再加了，您都搁了三勺了，糖放多了会影响药效的。”
他不以为意的冷哼，“反正不放糖，你们这些药也不见得多有效。”
宛遥走上台阶，项桓正抢过汤匙朝碗里洒白糖，简单粗暴的搅了一通。一旁的医士笑得有几分欲哭无泪。
他把糖放回去，刚转身起来，迎面不期然撞上了宛遥。
那张不耐烦的脸倏地一怔，星目里辗转浮起惊错，项桓端碗的手一松。
她忙弯腰去接——竟真让她捧住了，药碗中洒出些许汤汁来溅在脚边。
“你……”他却没功夫留意这些，只难以相信地垂头，皱眉认真地看着她。
宛遥两手捧着碗，唇角朝他露了个安心的笑，“不是我。”
她解释说：“是我爹。”
项桓眉峰渐次松开，神色缓和下来，把视线挪向别处，心不在焉地颔首：“哦。”
宛遥把药碗递给他，“给圆圆的？她怎么样？”
“还能怎么样？原本这些药也没用处。”
汤药装进食盒，两人从药房出来。
“其实你不该来，西区里住的大多是朝廷要员，伺候的人手很足，也不敢怠慢。”
宛遥抿唇点了下头，眸色中也有几分认命，“可那毕竟是我爹。
“为人子女，应当侍奉床前。我总不能把他一个人留在这儿。”
走没多久便到了他们的住处。
项圆圆正躺在床上睡着，她的情况不太好，因为年纪小的缘故，身体还不似成年人那样强健，一旦病倒几乎就是致命的。
项桓将她唤醒，舀了一勺子给她喂药。
他其实不爱喝药，也从不会给人这么喂，若放在以前项圆圆敢这么黏糊，早就被他拎起来掰开嘴强行灌下去了。
她迷迷糊糊喝了一口就开始咳，瘪嘴嫌弃说：“苦……”
“还苦？”项桓颦眉，“三勺糖了，还想怎么样？”
有甜味的汤药并不一定就能改善口味，他喂得手忙脚乱，项圆圆也吃得满身都是，最后宛遥实在是看不下去，支开他自己来。
本就睡得昏沉沉，项圆圆隐约感觉到床边换了一个人，她咽下一口汤汁后怕道：“哥，我是不是要死了……”
他面容沉得厉害：“又哪儿不舒服？”
“……我都看见我娘了，这是不是回光返照啊？”
“那是宛遥。”
她听完瞪大眼睛，脑回路异于常人：“宛遥姐姐也要死了？”
项桓终于忍不住：“……闭嘴，喝你的药。”
宛遥替她诊完脉，知道病情还算稳定，便给她掩好被衾，安慰说：“圆圆要记得按时吃药，你病得不重，过两日好起来便能回家了。”
她含糊不清地唔唔两声，在病中哑着嗓子说：“哥，我想吃刘家点心铺的桂花糯米糕。”
项桓听得一怔，忙道：“等你病好就给你买。”
“……”
她也不知信了还是没信，仍旧是一串不明白的低语，转眼像是又睡着了。
项桓伸手给她又拉了拉被子，再去探她的额头，好似一刻也停不下来，坐在床边目光却定定地，一眨未眨。
宛遥在旁将他的所有的动作尽收眼底，说不清为什么，她觉得这个时候的项桓与平时相比少了很多的棱角和锋芒，尽管他还是一副倨傲、不耐烦的脸，可她从他的眼中看出了鲜见的茫然。
那是在他和人打架，单挑蛮族武士时从来不会有过的迷茫……
“项桓。”宛遥迟疑道，“我来疫区时，在门口遇到项伯父了。”
他微侧头，似乎是看了她一眼，但什么也没说。
点到为止已经足够了，宛遥轻轻拉他，“搬到我那儿去吧？得空我也可以帮你照顾一下小圆。”
第26章
夜里服侍宛延吃过药睡下, 宛遥又去隔壁看看项圆圆有没有踢被子，走了一圈, 等一切收拾妥当之后, 她才轻轻推开门。
季夏的晚上，月轮来得要比平常更明亮, 也更圆润，这是临近中秋的关系。
宛遥披着月色走出去, 未曾出院子, 一抬眼就瞧见高高倚树而坐的项桓。
他正侧头看着长安城同样沉睡的万家灯火，束起的青丝被晚风吹在脸颊上, 她不敢走得太近, 怕会被发觉, 于是只在垂花门后静静地望着, 想象他此时会有的神情。
宛遥依稀记得项夫人是为了生小圆难产而死的。
从那以后，项家的三个男人每日就都轮流围着那个早产了两个月的女婴转，哄孩子、换尿布、请大夫, 族亲里但凡生育过的女子全都被请去江湖救急，连她娘也曾经帮过忙。
事情闹得坊内坊外沸沸扬扬，街头巷尾人尽皆知，幸而总算是把孩子的命稳住了。
可惜好景不长, 项圆圆磕磕绊绊长到一岁, 项大公子就不幸死在了上阳谷中。
那一战，大魏死伤惨重，不仅没能收复西南的故土, 连凭祥关也一并丢失了。
接连经历了数次风雨的项府一片萧条。
宛遥偶尔跟着母亲路过时，会在角门前看见一个十多岁的男孩，背着一个嚎啕大哭的女娃娃来回不停地走，旁边的仆妇就拿起拨浪鼓轻言细语的哄。
她知道那是爹娘常和她提起的，项伯父家的孩子，还说，他们小时候见过。
但宛遥想不起来了。
她牵着母亲的手，努力回首想看清这个男孩的脸，可他却一直低着头，被背上不安分的女娃娃压得弯了腰。
直到有一天，宛遥随姑母走近西市的胭脂铺，隔着一道珠帘，她瞧见那个少年面色阴沉的拖着一条又粗又长的棍子自门前经过。
她不自觉地拨开了帘子，还未想好要不要跟上去，腿已自己在动了。
少年走得很快，也越行越偏，等宛遥气喘吁吁地追到矮墙下，就听得墙后风声呼啸。
“你不是不服气吗？再狂啊，再狂一个试试啊……”
有人在打架！
她吓了一跳，不知自己此刻该不该离开，可又忍不住探头去看。
四五个男孩正在围攻那个少年，人多势众，趁绊住了他的脚，一群人蜂拥而上，没轻没重地踢着他后背。
手臂上全是伤痕，明明已经浑身淤青，他居然也一声未吭，冷凝的双眼直勾勾地盯着不远处落下的那根棍子。
宛遥被那样森然的目光骇出满背的冷汗，她本能的想跑，但害怕这个人真的被打死了，又于心不安。
毕竟是个小姑娘，从没见过这样的场面，她从心底里畏惧。
一时想去捡起那条木棒丢给他，可终究不敢，心绪来回犹豫。
“项桓，你哥打败仗了，丢了我们的城池。”
“还被人家打死了——”
“真没用，真没用。”
男孩们觉得制住了他，得意忘形地在周围扮鬼脸。
宛遥从那双目里觉察出了无尽的愤怒和哀伤，她心头一紧，正要走出去的时候，人群中倏地发出一阵猛虎般的暴喝。
