话音刚落，豆大的雨珠便噼里啪啦地砸在地上，入夏以来的第一场雨终于在人们的万千期盼中降落人间。人们疯狂地欢呼着，冲进了雨里。
明珠的眼泪也像这场雨一样，酣畅淋漓，肆无忌惮。阿飞依然紧紧拽着她，生怕稍微松松手，她就要去送死。眼看着明珠哭得伤心，他心里好生不忍，干脆狠了狠心，趁她不备，劈掌朝她后颈处打去。
明珠再次昏迷。
***
老天爷仿佛要将这些日子拖欠的雨水一次还完一般，一连几天，大雨都没有断过。
明珠坐在凉亭里，看着荷花池里咕嘟咕嘟冒着水泡，看着九丈桥在迷蒙的烟雨里渐渐模糊起来，不自觉地又落下两行泪。
阿飞引着一个身穿蓑衣、头戴斗笠的男子从桥上走来。因为救了明珠的缘故，楚钧良怜阿飞无家可归，便将他留在府里，收作童仆。
“她最近一直这样吗？” 蓑衣男子扶了扶斗笠，眺望亭内的明珠，微微皱着眉。
“嗯，一直如此。”阿飞点点头，“吃不多，睡不好，神思恍惚，坐在这里发呆，一坐就是一整天。”
“知道了，你下去吧。”
“是。”阿飞恭敬告退。
男子径自走入亭内，站了半晌，明珠似没看见一般，完全没注意到亭内多了个人。
男子干咳一声，明珠才回过神来。
“五皇子。”她起身，平静的脸上总算有了一些波澜，“找到他了吗？”
贺延修遗憾地摇摇头，“还没有。”
明珠叹息一声，复又坐下，失望之色溢于言表。
“火灾的起因已经查清楚了，是徐长泽自己放的。他探听到计划失败，一时急火攻心，便出此下策。他本人，也已经在火灾中丧生了。”
“哦。”明珠淡淡地应了一声，心里却并没有一丝快慰。“除了他，还有伤亡吗？”
“当日在场的百姓都获救了，无一人死亡。受伤的倒是有几个，所幸不太严重，已经送到了医馆救治。不过兵卒当中有人死亡……”
“兵卒？”明珠关心地道，“难道是……”
“不错，宗训的亲兵。他们赶到的时候，正是火势最旺的时候，这些人便立即投入救援中。不得不说，他们都是好样的，救了许多人的命，只可惜，他们最终牺牲了七人。其中有一个我认得，名叫张中远，是宗训最得力的下属。据说他是疲劳过度，牵动旧伤复发，终至身亡。”贺延修痛心地道。
“那……”明珠樱唇微动，心底的念头，终是没有勇气说出来。
贺延修明白她想问什么，摇了摇头，淡然道，“你放心，没找到宗训的尸体，他一定还活着。至于他的亲兵，除去牺牲的七人，剩下的也都没了踪影，应该是和宗训在一起。”
“真的？”明珠的心头升起一丝希望，转个念，却又失落起来，“可他能去哪呢？若是活着，为什么不来找咱们？”
“我也不知道。”贺延修先是摇头，随后坚定地道，“但我相信，凌宗训不会死！战场上匝地烟尘，没能要了他的命；‘青鸾’的明枪暗箭，没能要了他的命；区区一场火灾，怎么可能要他的命？凌宗训不会这么轻易被打倒。他可能受伤了，被人救走了，等他伤好以后，一定会来找你。郡主，你要对他有信心。”
明珠被他感染，点头道，“好，我有信心。”
“这才是。你若不打起精神来，等他回来，会心疼的。”贺延修笑道，“这小子心疼起来不打紧，肯定会拿我出气。救人一命胜造七级浮屠，在下恳请郡主好好保重身体。”
明珠淡淡一笑，心情似乎也没那么沉重了。
贺延修见她笑了，才算放下心来。“其实，我今日来是向郡主辞行的。”
“五皇子要回京城了？”明珠问道。
“不错。徐长泽一死，线索也就断了。我手里的证据只能证明他贪污公款，却无法证明被贪的钱让他拿去巴结了太子。这事到底要如何向父皇汇报，我还得好好打算打算。然而不管今后如何，清江郡的事情就算了了，我该回京去了。郡主若是不嫌弃，不如和在下一同去京城转一圈如何？就当是换换心情，等待宗训。回京后，我会求父皇下旨，全国搜查宗训的下落，不愁找不到人。”
明珠淡淡一笑，婉言谢绝，“多谢五皇子好意，只是我生性懒散，不愿出门。我就在这里等他吧，相信他一定会来找我。”
“也好。”贺延修不再劝说，抱拳道，“那在下就告辞了，郡主保重。日后有事，只需修书一封，在下定当竭尽全力，为郡主效劳。”
“五皇子客气了，您是天潢贵胄，可别老是张口闭口就‘在下、在下’的，明珠承担不起。还有，直接喊我名字就行，不必见外。”
“那好。”贺延修朗声笑道，“我与郡主朋友论交，今后你也直呼我的名字。”
“好。”明珠淡淡一笑。
贺延修抱拳，“那我就告辞了。保重，明珠。”
“保重。”
明珠撑伞，将五皇子送到大门外，才折返回来。
***
时间倏忽过去一月有余，凌宗训依然杳无音信。
这一个月里，明珠看上去已经和往日没什么不同了，每日按时吃饭，按时睡觉，只是她变得不那么喜欢出门了，整日坐在亭子里，不是写字就是画画。有时候还会对着湖水发怔，小卉一连叫她好几声，她才会有所反应。
这一日，明珠照常画画，父亲楚钧良悄无声息地走到了她身后。
“爹爹。”明珠画完了一条鱼，抬头，看见了父亲。
“女儿，最近有没有心情出去走走？”楚钧良笑道。
“哪都不想去。”明珠懒洋洋地道。
楚钧良微微叹了口气，道：“只怕由不得你了。下月太后七十寿辰，皇上下了旨，召你进京贺寿。”
明珠吃了一惊，手中的毛笔没攥住，掉在了画作上，墨水污了一朵荷花。
第27章 挑衅
落日熔金，云霭似火烧一般。通往京城的官道上，一队车马飞驰而过，扬起一路尘沙。
明珠坐在车内，小卉和阿飞一左一右陪着她。冬子带领一众家丁骑着马，分列两侧，一队官兵在前开道，保护马车的安全。
明珠默默地倚在车厢侧壁，不言不语。小卉和阿飞对视一眼，忧形于色。
“明珠姐姐，皇宫好玩吗？”阿飞撑着小脸，没话找话地道。
阿飞来到楚家的时间虽然不长，但他乖巧懂事，嘴巴甜，配上一张清秀天真的小脸，很招大家的喜欢。明珠隐隐将他视为弟弟，便没让他改口。
“其实，我也没什么印象了。”明珠摇了摇头，淡淡地道，“我虽然随母亲在京城住过几年，但那时候实在太小了，大多数时间都在王府里，偶尔赶上重大节日，才有机会参加皇宫御宴。不过这样的机会并不多，大概一只手就能数得过来。我离开京城的时候，也才五岁而已。”
提起小时候，明珠的神色有些黯然。小卉眉头深锁，示意阿飞噤声。阿飞意会，知道不方便问，便沉默下来。
明珠也注意到了，却并不以为意，仿佛自言自语地道，“我出生在边关，爹爹打仗的地方。大概一岁多的时候，母亲抱着我去了京城。现在想来，应该是朝廷不放心爹爹掌握那么大的兵权，需要家属进京，变相地做个人质吧。所以我的童年是在京城度过的。五岁那年，母亲因病过世。过不多久，爹爹大获全胜，彻底打得卫国人不敢来犯。爹爹不敢贪功，主动放弃兵权，带着我回了清江郡老家。所以京城对我来说，只是个很模糊的印象，远不如清江郡来得真实鲜活。”
这样一想，明珠忽然讨厌起京城来。她的母亲就是在这儿过世的，后来嫁到京城来，便开始了另一种痛苦的生活。或许自己跟京城八字不合？潜意识里，她真的很抵触这次进京。
然而没办法，父亲说，别的世家女子也接到了圣旨，若非她母亲不在了，这次也是要陪着一同进京的。明珠无奈，只好接受。
小卉见她眼中流露出郁郁之色，便笑着说道：“郡主也不必担心，幸好有五皇子安排好了一切。”
“是啊是啊，五皇子哥哥真是个好人。”阿飞立即道，“你看，一路上每到一处州县，都会有官兵护送咱们，驿馆也准备得妥妥帖帖，还不是因为五皇子哥哥提前跟地方官打好了招呼吗？”
“小傻瓜，以后可别喊他哥哥。”小卉拍了拍阿飞的脑袋，语重心长地道：“人家可是皇子，当今皇上的儿子，你有什么资格喊人家哥哥？你以为人人都像咱们郡主这样没架子吗？进了京，可千万别这样叫。”
“哦。”阿飞低着头，淡淡地应了一声，心里颇有些不服，明明是五皇子允许的呀。不过他很害怕小卉，不敢争辩。
“郡主，再有一两个时辰就到京城了。”冬子骑着马，在车窗外道，“天快黑了，咱们稍微赶一赶，应该能在城门关闭之前赶到。”
“那就赶一赶，快一点。”明珠吩咐道。
“是。”
冬子一勒缰绳，跑到队伍最前方传话去了。话音刚落，忽听身后“嗖嗖”两声，他心叫不好，立即掉头回返，却眼睁睁看见两支羽箭飞来。一支射在马腿上，马儿痛苦地长嘶一声，前蹄跪地，另一支箭穿过车帘，直直地飞进了马车内！
冬子心头大骇，立即策马奔上前，“郡主，郡主！你没事吧？”
“没事。”
车帘一掀，阿飞跳了出来，一手抓着羽箭，扔在地上，一张巴掌小脸因为气愤而扭曲在了一起，“哪个宵小之徒，藏头露尾，暗箭伤人？有本事现身一见！”
明珠和小卉也下了车，官兵迅速缩小成一个圈，将二人团团围住。
远处树林传来一阵马蹄声，由远及近。十余个壮汉策马疾驰而来，各个背着弓箭，腰佩弯刀。
莫非是京城的大户人家来此打猎？明珠心头疑惑。
一群人奔到近处，停了下来。冲在最前头的是个极年轻的小公子，身材瘦削，弯弓还握在手里，显然刚才的箭就是他射的。
“你就是武宁郡主楚明珠？”他挑衅地道。
明珠笑笑。这人一说话，她便知道了，原来是个女扮男装的女子。
“不错，我就是楚明珠，敢问姑娘是何身份，为何拦我去路？”
那女子跳下马，走到明珠身前。她的身材跟明珠差不多，五官硬朗，加上一身男装，颇显出几分英气。
“啧啧，没想到靖北王的女儿，竟是这样一个弱不禁风的姑娘。本来还想跟你过两手的，看来我是高估了你。你这种人，胜之不武，本姑娘不稀罕跟你玩了。”
她的语气傲慢至极，脸上是不屑一顾的表情。
小卉不忿，怒声道：“你是什么身份？我家郡主还不稀罕跟你玩呢！你快让开，我们还要赶着进京，耽搁了时日，你可担待不起。”
“哟，你还好意思说什么‘耽搁时日’？”女子叉腰，柳眉倒竖，“外地来的世家女也不止你一个，比你远道的都来了，就你楚明珠能摆谱，迟迟不肯现身。你架子大是不是？本姑娘就是看不惯你，如何？不服就比划比划呀！”
明珠这下明白了，这姑娘是成心来找茬的。自己多年未踏足京城，何处得罪她了？
“我在路上接连碰到大雨，故而耽搁了时日。今儿既然天好，赶一赶，晚上便能到京。姑娘，还请让路。”明珠淡淡地道。
“我偏不让！你待如何？”女子仰头，傲慢笑道，“你若想走，跪下给我磕三个响头，我就考虑让你离开。”
“你！”小卉气道，“好狂妄的口气！”
明珠拉住小卉，冷冷地注视着女子，道：“姑娘，我提醒你，你身后不过区区十数家丁，我身边可是官府兵丁，你当真要跟官府作对？”
“呸，说起来我就不服气！你又不是什么正儿八经的皇亲国戚，凭什么让官兵给你开道？还不是仗着我延修哥哥的势，就滥作威福？也不照照镜子瞧瞧，真以为自己是什么金枝玉叶吗？不过是一个没权没势的空壳子郡主！”女子气得直跳脚。
这一声延修哥哥，似乎暴露了女子的心事。明珠恍然大悟，这位姑娘一定是嫉妒贺延修替自己调兵。
“你笑什么？最讨厌你们这种狐狸精一样的笑容，专会勾搭男人！”女子恶狠狠地道。
明珠被她这声“狐狸精”勾起了怒意，声音也变得锋利起来，“我劝姑娘说话慎重些。你不说，我也大概猜得到你的身份。早晚还会见面的，何必把话说得太僵？”
“好，我不跟你废话。”
女子冷冷地瞪了她一眼，忽然出其不意地从腰间拔出一柄弯刀，朝明珠的脸上划去！
“我要划烂你的嘴！叫你再笑！本姑娘讨厌你笑！”女子阴冷地道。
两人站位很近，女子这一手过于出其不意，惊骇了所有人。
电光石火的一瞬间，阿飞突然伸出拳头，朝女子的手腕猛击。只可惜阿飞究竟岁数小，个头不够，一拳出去，堪堪击中刀柄边缘。女子练过功夫，腕劲不弱，虽然被这突如其来的一拳击中，却也只是改了个方向而已，凶器并未脱手。
眼见着锋利的刀尖便要划向明珠的眼睛，一个石子飞过来，弯刀骤然掉在地上，女子捧着手腕“哎呦哎呦”叫起来。
第28章 绯闻
“什么人暗算本姑娘？活腻歪了是吧？趁早滚出来，老娘给你个痛快！”女子气极，大大咧咧地骂着人。
她身后的十几个家丁纷纷拔出佩刀，气势汹汹。明珠身后的官兵也都齐齐地拔出刀来，两方对峙，剑拔弩张。
一阵疾速的马蹄声在空旷的郊外显得格外清晰。不过片刻，一人一骑飞速而来。众人定睛细看，只见马上之人是个极英俊的年轻公子，眼中焦急，额上隐隐沁出了汗珠。
