“这……这样行吗？”桓山心有不忍，楚明珠毕竟是他的老上司楚钧良的女儿，况且这颠倒黑白的事，做起来实在于心有愧。
“有什么不行的？”窦氏帮腔道，“你怎么知道这就不是事实？青青已经连话都说不出来了，当时的情况咱们都无从得知。青青临走前，口中一个劲地念叨着楚明珠，无一句多余废话，焉知不是叮嘱咱们为她报仇？咱们青青是调皮了一点，但是太出格的事却也不会做。以前她不也干过用毒蛇威胁下人的事情吗？可哪次真的把下人给咬伤了？依我看，一定是青青把这个楚明珠骗出去耍弄，想吓吓她，不要跟五皇子来往；谁知却被楚明珠使了毒计，反客为主，把她给套进去了。姓楚的不知青青为人，下手没轻没重，当真害死了青青。咱们要是不为青青报仇，还当什么爹娘？还有何面目活在世上？再说，一个女儿已经没了，就剩了婉婉在身边，就算为了婉婉，咱们也得拼了老命把这个脸挣回来啊！难道还真能看着她嫁不出去？”
…… ……
于是桓山就这样被妻女半是架弄、半是哄骗地绑上了贼船，现在当着皇帝的面，他有些后悔了，早知道是靖阳侯出的手，他一定不会这样公然表示不满。办法迟早要想，只不过可以暗中规划啊！这样扯到台面上来，把自己置于他的对立面，皇上是万万不会偏帮自己的呀！桓山越想越挣扎。
“皇上，臣有一议，可以解决此事。”凌宗训建言道。
“说。”
“桓青青的死与武宁郡主无关，她身上的伤都是臣一手造成的。穆阳侯口口声声说一命抵一命，既然如此，那么这条命也应该由臣来抵还才是。”凌宗训沉声道。
“宗训你……”皇上不由自主地从御座上站起来，眼中带着斥责，“朕说此事与你无关，便是与你无关。穆阳侯，你可服气？”
皇帝一时心急，完全忘记了就在不久之前，他还打定主意要在两个大臣之间保持中立，至少是表面上的中立。
“臣……”桓山双膝跪地，哪还敢说半个不字。
“皇上！”凌宗训半跪在地上，沉声道：“臣能料想，穆阳侯心中定然不服。没关系，既然他想为女报仇，臣愿意与他光明正大地比一场。臣若赢了，就证明穆阳侯没能力为女报仇，此事作罢；臣若输了，甘愿为桓青青抵命，桓家大仇得报，自然不得再骚扰武宁郡主。”
桓婉婉看着凌宗训坚定的表情，心里恨不得撕了楚明珠。她到底有什么魔力，竟能让凌宗训这样的男人如此舍命维护？她心中暗暗发誓，总有一天，定要出一出胸中这口恶气！
“何必呢？”皇上摇头叹息。
桓山也是犹犹豫豫，不敢答应。
“桓侯若是不愿意，那更省事了，直接就此作罢，以后提都不要提。不是我没给你复仇的机会，是你自己放弃的。”凌宗训冷冷地道。
“你欺人太甚！”桓山深感自己受到了藐视，一时间血气上涌：“比就比，我桓山也是行伍出身，战场上摸爬滚打闯过来的，还能怕你不成？”
“好，那便请了。”
眼见着双方都答应下来，皇帝一时无从劝起，便也准了二人所请。他心中暗忖，凌宗训绝无失败的道理。
明珠趁人不注意，低声在凌宗训耳边道：“你这是何苦？”
“这种人，你不给他个发泄的机会，他便不会善罢甘休。”凌宗训低声道。
“可是……”
“不用担心。”
说完，凌宗训便离开了明珠，大步向前走去。众人让开了一个场地，凌宗训和桓山分别从侍卫身上接过一柄宝剑，定定地立在场中，双双对峙。
“靖阳侯，请了。”
“请。”
凌宗训话音刚落，桓山便举剑袭来。他身材壮硕，孔武有力。素以精妙、灵巧见长的宝剑，在他的手中竟仿佛有钢刀一般的威力，招招式式有如泰山压顶，带着刚猛十足的劲道。他体态虽壮，步法却是灵活，身形忽动忽西，宝剑指南打北，着实让在场之人看花了眼。
凌宗训却出人意料地只避不攻，步步退后。楚明珠虽然对他的功夫有着绝对的自信，然而毕竟事关他的安危，万一有一丁点差池，后果就不堪设想了。她虽不懂武功，却也看出桓山没安什么好心，似乎想借着这场比试，直接将凌宗训毙于剑下。
想到此，心中更是忐忑，不由得双手交握，紧紧按住脖间那块玉佩，似乎唯有如此才能释放一点心里的紧张。
“不用担心，宗训是以退为进。”贺延修在她耳畔低语。
明珠胡乱地点了点头，也没听清他说什么，只是目不转睛地看着场中。
除了明珠、太后、窦氏这几个完全不懂武功的人外，在场诸人，但凡稍有些武功底子的人都看得出，桓山势头虽猛，却是强弩之末，凌宗训虽步步退后，却是游刃有余。只怕是他有心戏耍对方，否则想要桓山落败，只需一两招而已。
桓婉婉看在眼里，急在心里。此时此刻，她已经完全明白，皇上有回护凌宗训之意，而凌宗训一心向着楚明珠，也就是说，如果交给皇上裁夺的话，楚明珠定然没事。如果自己想让对方付出代价，就必须借助这场比试，想办法帮助爹爹赢了才成。到那时，皇上一定不会让凌宗训自尽，多半也不会让楚明珠受委屈，但他一定要给自家一个说法，哪怕只是让楚明珠受到一点小小的惩罚也好，只要自己出去大肆宣扬一番，不怕外间不会知道，是楚明珠这个恶毒女人害死了自己姐姐。
想到此处，桓婉婉立刻明白了自己应该做什么。她偷偷环视了一圈，发现没有人注意自己，便悄悄从衣袖中掏出一小块碎银，待父亲又一次进攻、凌宗训再次退后的时候，她手指轻轻一弹，出其不意地将碎银弹了出去。
碎银不偏不倚打在了凌宗训的左膝上，凌宗训身形向左偏坠，桓山的宝剑便刺入他的左臂，然而几乎与此同时，凌宗训右手使出一个奇诡的剑招，迅捷如电。
桓山还沉浸在伤了靖阳侯的狂喜之下，对这突如其来、角度刁钻的剑招想都没想过。锋利的剑尖从左及右，沿着他的嘴，划开他的脸。他只觉得脸上一痛，立即丢下宝剑，哎呦地叫了起来，鲜血顺着面颊流淌在地上。
众人皆惊，连皇上都从御座上站了起来。
只见一道狭长弯曲的剑伤从左至右跨过他的嘴角，仿佛要将他的嘴撕裂一般，殷红的鲜血顺着嘴角流，极是惊悚。
风吹过御苑里的花，几朵花瓣悠然地落在地上。
桓山似乎突然醒悟过来，朝着皇帝跪下，捂着嘴角，俯身磕头，怎也不肯抬起来。
凌宗训剑未收鞘，身形纹丝未动。
“说谎的代价，就是撕烂这张嘴。”他的声音冰冷，仿佛腊月里的寒霜。
众人不免尽皆胆寒。
桓婉婉想哭，却突然不敢哭出来了，她怕这一声啼哭会引起凌宗训的注意，再招来什么祸患。她和窦氏相互依靠着，双双红了眼，向皇帝跪下，不住地磕头。
“都起来，起来吧。”皇上有些头痛，“既然靖阳侯赢了，那么按照约定，桓青青身亡一事就此作罢。”
“皇上！”窦氏和桓婉婉齐声痛哭。
“臣无异议。”桓山沉声道。他的声音在妻女的痛哭中显得格外冷静。
皇上一怔，勉强笑了笑，“既然穆阳侯也无异议，那便就此决定了。靖阳侯勇冠三军，邺国上下，谁人不知？输给他也不是什么丢人的事。不过一次小小的比武罢了，桓卿家不必放在心上。”
“愿赌服输，臣不敢不服。”桓山缓缓地道。
“不愧是让骠勇善战的西卫人也闻风丧胆的人物。”太后目瞪口呆，半晌才回过神来，连连赞许道，“皇帝得此悍将，实乃我邺国之福。”
“皇上！”凌宗训忽地将宝剑插入地上，单膝跪地，朗声道：“出征之前，皇上曾允诺臣，若是此番大捷，必有重赏。臣奔袭千里，鏖战一月，斩首敌军十万，俘虏十四万，生擒敌国豫成王世子，可算大捷否？”
“算，当然算！这是开国以来，对西卫取得的最大胜利！”皇帝开怀大笑，道：“宗训好本领，彰显我大邺雄风！朕甚是欣慰。”
“臣斗胆，请皇上兑现承诺。”
“宗训想要何奖赏？”皇上笑道。昨日他一直和大臣商议封赏事宜，心中已经打好主意，要给凌宗训晋封王爵。
“臣不需要加官进爵，也不求金银财帛，只想恳请皇上做主赐婚。臣，凌宗训，愿娶武宁郡主楚明珠为妻，还请皇上恩准。”凌宗训抬头，目光坚定执着。
第38章 婚期
凌宗训的话斩钉截铁，不带半分犹豫。
皇帝大喜。他原本就打算趁着京城贵女云集的机会, 给凌宗训挑一个门当户对的世家女做配, 没想到这番意思还没表露出来, 他便已经有了中意的姑娘。想想这孩子今年已是二十三了，若非常年征战在外, 早就该娶妻生子了。至于武宁郡主楚明珠, 皇帝每次看她都能想起秦婉来。那是个温柔善良的女子, 明珠这孩子想必也继承了母亲的良好品格，这两人若能凑成一对, 皇帝是乐见其成的。
“母后，您意下如何？”皇帝看向太后, 笑道。
太后虽然已经打消了让明珠做太子妃的念头, 可她依然记得昨日宴会上，贺延修对明珠殷勤眷顾的态度。她瞥了一眼贺延修, 只见他低着头, 看不清面部表情, 全身僵直地站在地上, 动也不动。太后心疼这个孙子，可她也看得出，皇帝对这门亲事颇为满意, 于是她想了想, 笑道：“强扭的瓜不甜，不如问问明珠是什么意思？她若愿意，咱们就做一回月老, 也是一桩佳话。”
“还是母后想得周全。”皇帝笑着看向明珠，“你倒是说说，愿不愿意嫁给宗训？”
万万没想到，皇帝竟然征询自己的意见。明珠的脸已经红透了，白皙的皮肤上，映着两片娇红的飞霞，愈加显得美艳不可方物。她也不敢抬头，只是讷讷地道：“我、我……”
“她愿意！”凌宗训抢道，“靖北王已将郡主许给了臣，郡主也是愿意的。只是臣的父母俱已不在，所以才斗胆请皇上开金口，为臣做主。”
太后和皇帝对视一眼，双双笑了起来。就算明珠不说话，她的神态也足以说明一切。
“好，好。”皇帝拈须笑道，“朕便替你做这个主，将武宁郡主许你为妻。婚期嘛，就定在十月初十好了，十全十美，圆满无瑕。朕还会下旨，让靖北王速速进京，参加你们的婚礼。婚礼一切事宜均交给宫廷内务局打理，一切费用由内库支调，你二人只管做好准备，做对新人便是了。”
凌宗训大喜过望，没想到皇帝不但赐了婚，直接连日子都选好了，实在是太了解自己的心意。十月初十，便是太后大寿之后的一个月，日期已是迫在眉睫。他心头狂喜，抬头，一眼瞥见明珠还站在原地发愣，便伸手去拉她一起跪下，明珠这才反应过来，和他一同叩头谢恩。
“快起来，起来。”皇帝笑道，“宗训，你若苛待了明珠，朕第一个不答应。”
“臣不敢，只求郡主不要苛待了臣，别心情不好就往臣的脸上扇巴掌，臣便心满意足了。”凌宗训所愿得遂，说话便戏谑起来，丝毫不介意别人会不会认为他“惧内”。
明珠狠狠地瞪了他一眼，说得好像自己是个泼妇似的，御前回话，也不知道给自己留几分颜面。
皇帝和太后被他的话逗得笑了起来。
“没想到，威风八面的靖阳侯终于有了克星，再不是从前那个不知天高地厚的狂小子了，好事，好事啊！”皇帝笑道。
“这样才好，凡事多让着夫人一点。”太后笑了笑，语重心长地道：“万一有了矛盾，让夫人打两下，骂两声，出出气，有什么打紧？无关什么颜面不颜面，反而是你这个做丈夫的有气量，这样才能把日子过好。记住没？”
“是，宗训谨遵太后教诲。”凌宗训笑着，默默记下了这番话。太后金口玉言，足以堵得上外人的嘴了。自己可是奉旨宠妻，真有人笑话他“惧内”——比如贺延修这个口没遮拦的臭小子，到时候就直接拿太后的话甩他脸上，好好给他上上课。
“太后，皇上……”默默低着头，羞红了脸的明珠终按捺不住，略带埋怨地道：“这……这不是还没成亲吗？扯得太远了吧……”
她的声音轻柔绵软，显然是克服了心中羞怯，鼓起勇气说出口的。太后和皇帝不免莞尔。
“好，好，不说了，不说了。”太后笑着站起身，“坐了这半晌，本宫也累了，回宫小憩一会。皇帝，你也该放他俩回去了吧？婚期将近，要忙的事还多着呢！”
“母后说的是，那便散了吧。”皇帝起身，伴在太后身边，“摆驾延寿宫。”
“摆驾延寿宫。”内侍尖着嗓子，喊道。
宦官宫女紧紧随侍在太后和皇帝身旁，一众人等跪在地上，直待两宫走远，才缓缓起身。
凌宗训伸手去扶明珠，明珠“啪”的一下打落他的手，朝他耳边低声愤愤地道：“回去再跟你算账。”
说完，也不理凌宗训，扭头便走了。凌宗训哪敢有片刻的迟疑，立即追了上去，缠在明珠身边，解释不停。
贺延修望着两人的背影，摇头苦笑，半晌才迈出步伐，跟在两人身后出宫去了。
桓山一家已经被冷落许久，待贺延修走后，才从地上爬起来。
“爹爹。”桓婉婉去扶父亲，掏出手帕，心疼地为他擦拭嘴角未干的血渍。
“老爷……”窦氏嘤嘤悲鸣，十分伤心。
“不碍事。”桓山深吸一口气，心中犹自悔恨不已。
“走，咱们回家去，这笔账，早晚要讨回来！”桓婉婉咬牙切齿地道。
“咄！”桓山斥责了一声，道：“别乱说话！回家去！”
“是。”
桓婉婉低垂着头，默默跟在了父母身后。想起凌宗训不日便要迎娶楚明珠过门，她心里的恨意简直要掀翻了天。她想起了曾经的自己，为他不惜放下了侯门贵女的架子，满京城追着他跑，像狗皮膏药似的黏着他，像女奴一样愿意为他做任何事情，可他连看都不看自己一眼。那个楚明珠有什么好？脾气不好，长得不好，娇弱得仿佛风吹一吹就要倒，还敢给他脸色看，还扇过他巴掌，这样的女人，凭什么被他放在心尖上？果然男人都是贱骨头！她在心里暗暗发誓，姐姐枉死的仇，一定要报！抢我男人的仇，一定要报！伤我爹爹，毁我全家幸福的仇，一定要报！楚明珠，咱们走着瞧！
