“难为五皇子，想得这么周全。”明珠感激地道，“只是……”
不等她说完，凌宗训抢先一步，笑着劝道：“你就收下吧，贵妃娘娘待我如子，你就当是婆婆给的见面礼。”
“我可没你这样的兄长。”贺延修立即抗议。
“我也不认你这个弟弟。”凌宗训嘿嘿一笑。
明珠心知这俩人互相抬杠的本事，当下也不多说，向五皇子福身施礼，笑道：“那我就收下了，多谢贵妃娘娘厚爱。”
“这话就客气了不是？”贺延修笑道：“母妃说，看见你便觉喜欢。郡主要是有空，宝兰宫随时欢迎你。”
“多谢贵妃娘娘厚爱。”明珠再三致谢，命丫鬟收起锦盒。
三人又说笑了几句，明珠邀请贺延修留下来一起用饭，贺延修一眼瞥见凌宗训不太“友善”的眼神，心知他是嫌弃自己碍事，便推脱还有别的事情，告辞离去。
凌宗训心中暗自窃喜，没想到贺延修这小子平时看着愣头愣脑的，关键时刻还挺识趣。他暗暗决定，等这小子有了心上人，自己也要自觉点，少在他面前晃荡。
好不容易送走了客人，两人肚内空空，正准备去用饭，忽有婢仆来报，宫中王贤妃派人前来。明珠愕然。因为有前世的记忆，她对后宫也算有些了解。印象中，这个王贤妃低调不争，很少跟外人往来。自己与她毫无交情，她怎会突然派人到自己家来？
“带他进来。”
“是。”婢仆应声而去。
不过片刻，婢仆引着一个太监入内。那人是王贤妃宫中的管事太监，手捧方形锦盒，赶着上前来拜见明珠。一眼瞥见一旁的人竟是凌宗训，不免一怔，复又大喜，忙不迭地躬身行礼。
“王总管快快请起。”凌宗训笑道，“本侯也是来做客的。”
王总管满面堆笑，先问候了凌宗训，才看向明珠，笑道：“贤妃娘娘差老奴前来，是特意给郡主道喜的，这有一份薄礼，还请郡主笑纳。”
明珠有些意外。自己跟这个王贤妃没有任何交情可言，上次皇后设宴，贤妃也没有出席，明珠甚至连她的长相都想不起来，不知王贤妃何以会主动结交自己？莫非也是看在凌宗训的面上？
明珠疑惑地望了望凌宗训，见他微微点头，便笑着收下了礼物。
“多谢贤妃娘娘的盛情美意，改明儿定当进宫，当面拜谢。”明珠笑道。
“欢迎之至。”王总管笑道，“实不相瞒，我家娘娘膝下无儿无女，心里是实打实地把侯爷视为亲子的。侯爷这次旗开得胜，娘娘高兴得几乎整晚都睡不着觉。娘娘说，请侯爷得空了，不妨和郡主一起到集贤宫坐坐，娘娘定当盛情款待。”
明珠有些意外，瞥了一眼凌宗训。她知道，他是皇帝看重的人，有人愿意结交无可厚非。只是王贤妃身为后宫妃嫔，这样公然邀请一个年轻臣子入宫，实在有些匪夷所思。凌宗训虽然受宠，还不至于可以随便出入宫禁吧？
“多谢贤妃娘娘厚爱，微臣和郡主一定亲往集贤宫谢恩。”凌宗训看出明珠心中的迟疑，便替她应承下来。
明珠心中更意外了，却没有再表露出来。
太监似乎明白她在想什么，一手托住锦盒，笑道：“娘娘说，郡主定然喜欢这份礼物。”
锦盒打开，内里装的是一套木质发梳，造型古朴雅致，不落俗套。与郑贵妃的礼物不同，王贤妃的这套发饰，打眼一看便知不是什么名贵之物。
凌宗训颇为费解。没想到，王贤妃送的东西竟然和郑贵妃的重了样。巧的是，两人的礼物还是前后脚到来。莫非这其中有什么深意？王贤妃的身后虽然没有强有力的外戚支持，可她身为四妃之一，地位还是有的。看样子，她也有心拉拢自己，怎么出手却是这样一套普普通通的木制头饰？
然而，明珠的反应却让他更为吃惊。
明珠颤抖着伸出手，反复摩挲着锦盒内的发梳，动作那么轻，那么小心翼翼，仿佛那是极为珍贵之物。慢慢的，她的眼圈有些红了，似乎陷入了回忆。
“明珠。”凌宗训心疼地道。若非外人在场，他早就将她拥入怀中，好好安抚一番了。
明珠回过神来，强自抑制了心头的伤感，勉强一笑，道：“多谢贤妃娘娘的礼物，我很喜欢。”
“郡主喜欢就好。”王总管笑道，“咱家可以回宫复命去了。”
“总管，明珠想待会入宫，亲自拜谢贤妃娘娘的恩典，不知方便与否？”
“方便，当然方便，正合娘娘心意。”王总管大笑道，“咱家先行一步回宫，告知娘娘早做准备，迎接郡主。”
“总管客气了，什么准备不准备的，明珠只是想当面谢谢娘娘。总管若是不嫌弃，何妨跟明珠同行回宫？”
“多谢郡主盛情，咱家出来已久，还是赶紧回宫跟娘娘复命要紧。”王总管早已看出凌宗训眼中的疑问，想来自己走后，他二人定然还有一番悄悄话要讲，王总管也是有眼色的人，自然懂得给他二人留出空间。
明珠点了点头，命婢仆给他拿了五十两银子，才把他送出大门外。
当客厅内只剩下她与凌宗训两人的时候，明珠再也忍不住眼泪，拿起发梳，忍不住哭了出来。凌宗训将她轻轻揽入怀中，温柔地拍着她的背。
“怎么了，傻姑娘？有什么事跟我说，我替你解决。”凌宗训柔声道。
“这套发梳……”明珠声音哽咽，“当年，我娘也曾有一套，除了材质不同，几乎一模一样。我虽然年岁不大，可这套发梳造型特别，我娘每日都用它梳头，故而印象深刻。”
“贤妃是怎么知道这事的？还送了你一套做礼物？”凌宗训皱眉。
“我也不清楚，但是我想会会她。”明珠靠在凌宗训的怀中，哭得累了，便抓起他的衣襟擦眼泪，将他胸前一块弄得一团皱。
“我也想会会她。”凌宗训一手搂着明珠的腰，一手搂着她的肩，“去清江查案之前，我入京述职，这个贤妃就对我很热络，甚至提出要认我为干儿子。这事皇上也是知道的，可以说是他默许的。”
“她以前对你好吗？”明珠问道。
“毫无交集。”凌宗训也有些费解，“其实我也很糊涂。我年年进京，每次都会在京城小住个把月。多年来，后宫之中一直是郑贵妃待我最好，我跟延修也投缘。万万没想到，这次回来，一贯没什么交情的贤妃对我突然热络起来了，我想她一定有什么目的。本来也懒得应酬，奈何皇上兴致高，强拉着我见了贤妃两次，还说让我有空不妨多与贤妃走动，不明白用意何在。”
“总之，皇上不会害你。”明珠内心对于“皇帝私生子”的传闻，还是有几分信的。
“我想也是。”凌宗训点头，道：“不管怎么说，你既然决定进宫，我便陪你去，反正皇上是准了我通行后宫的。”
“这都能准？皇上对你太放纵了吧？”明珠惊讶道。
凌宗训丢给她一个“我也不懂为什么”的表情，便吩咐下人备车去了。
一个时辰后，明珠与凌宗训二人便站在了集贤宫门前。
第48章 旧事
一名小太监将凌宗训与明珠二人引入宫内。
彼时，王贤妃正站在窗前, 为一盆芍药修剪花枝, 听得宫人通传, 便放下手中银剪，回转身来, 明珠二人已是走到近前。
“见过贤妃娘娘。”二人各自行礼。
“快起来, 起来, 真是稀客。”王贤妃淡然一笑，上前两步, 亲手扶起了明珠。
那是一双略有些粗糙的手，明珠甚至能感觉到指腹上覆着一层薄薄的茧子。她忽然想起, 这个王贤妃出身并不高, 最初只是一名小小的宫女，因为服侍已故的嫡皇后尽心尽力, 皇后故去后, 皇帝念旧, 便封了她一个小小的昭容。她为人谨慎小心, 与世无争，虽不甚受宠，却也没什么大过, 多年来屡屡晋封, 终成四妃之一。
“郡主跟靖北王妃真是一个模子里刻出来的。”王贤妃打量着明珠，笑着点头道。
明珠没想到，她竟然主动提起了母亲。心中一喜, 刚要开口询问发梳的事，王贤妃便做了个噤声的动作，拉着她的手，朝里间走去。
凌宗训颇为犹豫，他惦记明珠，很想跟过去，却碍于自己的身份，在后妃宫内，不敢逾矩。
王贤妃没走几步，发现凌宗训并未跟上来，便回头来招呼他，提了提声音，道：“靖阳侯不妨一同进来。正好，本宫想请教一下前方的战事。”
凌宗训连胜称是，毫不迟疑地跟在王贤妃身后。三人进入一个清雅的小套间，一个婢女站在门后，放下了帘子，屋内屋外便自然而然地分隔成两部分。
“娘娘，您这是……”明珠好奇地打量着这个套间，显然这里是个说悄悄话的好地方。
“有些话，关系重大，不得不如此。”
王贤妃话音刚落，只听“啪”的一声，帘外的屋子便关上了门，外间静悄悄的，显然婢仆尽去。
“郡主，本宫送你的那套发梳，你可还有印象？”王贤妃问道。
“有印象。”明珠从怀中掏出一枚发梳，伤感地道：“不瞒娘娘说，明珠这次专程拜会，一为谢恩，二来是想跟娘娘打听这套发梳的来历。我娘也曾经拥有这样一套发梳，除了材质不同，造型款式几乎一模一样。不知娘娘您送的这套……”
“郡主对王妃记得多少？”王贤妃问道。
明珠苦笑，“我娘仙去的时候，我还只有五岁，事情记不太清楚了，只记得我娘当时生了病，连太医都束手无策，最后……最后……”
明珠有些哽咽，说不下去了。
一旁的凌宗训心里也不是滋味。他比明珠年长六岁，母亲早逝，父亲是西军中的校尉，常年随靖北侯征战在外。自他有记忆起，就是靖北王妃秦婉照顾着长大的。他还记得王妃的样子，温柔敦厚，待人如春风般温暖。他心里很喜欢秦婉，隐隐视她为母。只可惜，这样一个完美的女子，却过早地离开了人世。
凌宗训记得，就是七岁那年，西卫大举进犯，边疆吃紧，王妃带着年幼的女儿进京为质，从此再也没有回来。他清楚地记得，那是上元节，前线刚刚打了一场史无前例的大胜仗，西卫军方的支柱性人物豫成王被楚钧良部全歼，豫成王本人也身负重伤，逃窜回国。这本应是大快人心的事情，然而就在同一天，楚钧良收到京城来信，王妃秦婉不幸病故了。楚钧良痛不欲生，便主动提出交权，回京城接了女儿隐居。从那以后，他便没见过楚钧良了。
凌宗训不悦地盯着王贤妃，不明白她何以要提起秦婉，惹明珠伤心。
王贤妃似乎看懂了他的眼神，也不解释什么，只是拍了拍明珠的背，温柔地道：“郡主先别难过，我还有事要请教郡主。当日王妃病殁，身边服侍的下人还在你府上吗？”
“在。”明珠微微一怔，不知王贤妃为何这样问。“是兰姨一直在照顾母亲，兰姨在清江郡老家，这次没有随我上京。”
王贤妃点了点头，又问道：“王妃临终前，是不是掉头发很严重，气色差，稍微做点事情便觉体力不支，异常劳累？大夫诊断不出什么，就只能一个劲地劝多休息？”
“不错。”明珠脸色一变，“当年我虽然年岁不大，却十分喜欢偷娘亲的首饰，假扮大人玩游戏。这套发梳，造型别致，我经常拿来把玩，总能在上面找到发丝，可见母亲掉发严重。后来不知怎么，我生了病，母亲为了照顾我，心力交瘁，以至于自己也累倒了。她发病的时候，也的确如贤妃娘娘所说，连太医都找不出具体的病因。”
王贤妃听完明珠的话，脸色一沉，久久不语。
“贤妃娘娘？”明珠试着唤了唤她，“娘娘怎么突然问起当年的事情了？这套发梳……”
“让她来说吧。”
贤妃娘娘突然伸手叫了叫门边把守的婢女，婢女连忙走到明珠近前，扑通一声双膝跪下。
“郡主，王妃不是生病，而是中毒。”婢女声泪俱下。
“这！”明珠的心突然抽搐了一下，“你是谁？你怎知我母亲是中了毒？是谁下毒？”
“真凶便是当今皇后。”丫鬟目光坚定，“小婢春红，祖父是个珠宝工匠，手艺极好，经常能接到达官显贵的生意。十二年前，祖父接到了一笔大生意，便连夜赶制了一套玳瑁发梳。”
“莫非这套发梳就是……”
“不错，就是王妃手上的那款，是皇后娘娘赐给她的礼物！”春红道。
明珠只觉得脑中“嗡”的一声响，理智好像瞬间崩塌了一样。
“一直以来，祖父都有一个神秘雇主，经常在我家定制珠宝首饰。这人出手大方，送来镶嵌的珠宝也极为名贵，可他却从未报过姓名，每次都是约定好时间派人来取，从不让祖父送货上门。祖父是识货之人，认得一些珠宝是宫廷御用之物，只道雇主是宫里有门路的人，掏腾来一些珠宝，不便张扬，要改个样儿拿到南方富庶之地去卖钱。祖父曾经也接过这样的生意，看在钱的份上，从没有刨根问底过。谁知这套发梳做完不久，我家突然遭受灭顶之灾！深夜里，一群黑衣人潜入我家，大肆屠戮。当时情况紧急，祖父将他毕生绝学汇编成的小册子交给我，让我务必保留好，将家族的手艺传承下去。我仗着人小，躲在茅房，竟然侥幸逃过一劫。”
“后来呢？你知道那些黑衣人是谁了吗？”明珠紧张地问。
春红摇了摇头，“无从查起，我便也放弃了。我在街头流浪了几天，多亏有好心人收养。然而收养我的人家实在太穷，养父母穷困潦倒，不过几年，两人便在贫病交加中双双离世。我快活不下去了，碰巧宫里来人，在村子里选人当宫女，我一去就选上了，从此有了地方住。也许冥冥之中自有天意，我竟然碰上了贤妃娘娘这么好的主子。”春红真情实感地道。
“后来呢？你是怎么发现雇主就是皇后的？”明珠问道。
