少年的裴子清仔细地揣着那十两银子，大冷的冬天里，穿着自己最好的衣袍走在路上。
谁知迎面一辆马车，突然将他撞到了街沿边上，还没反应过来。那马车的仆人还跳下来，骂咧咧地说他自己走路没长眼睛，冲撞贵人的车。
那人走了之后，他才从地上爬起来，街边半化的黑色雪水泅染了他的衣袍，雪沫子沾得到处都是，他满身的狼狈，能找到最好的衣裳也这样了。但他没有时间回去换衣裳，只能拍干净了雪沫，忍着痛，一瘸一拐地一路走到书院门口。
等到要准备交束脩银子时。他一摸身上，才发现稳妥地放在怀中的十两银子竟然不翼而飞。他摸遍了全身，竟怎么找都找不到。
那书院的小童鄙夷地看着他。本来他这满身脏污的衣裳，看着就是个没钱的，竟连束脩银子都拿不出来，还妄想到他们书院来读书。他语带嘲讽：“你要找银子去别处找去，别挡着了后面的人。”
裴子清那时候还只是个好面子的少年，被众多异样的目光盯着。他面色僵硬，心中极度难堪。从书院走出来后一个人就这么走在街上，他不知道该怎么回去跟姨娘交代，他知道那是姨娘卖了最体面的几件金器才攒够的银子，可能再也凑不到这样一笔银子了。绝望而无力的感觉笼罩着他。
他甚至想不回去罢了，死在外面了都好。
雪又下了起来，街上行人匆匆，纷纷扬扬的大雪淹没了眼前的景色。他在一处破败的屋檐下蹲坐下来，茫然地看着大雪。
他不知道该怎么办，也不知道前路究竟在何方。
他只是盯着大雪，眼中茫然地倒映着雪中的世界，但其实什么都没有。
这时候，有一辆马车嗒嗒地跑了过来，少年的裴子清看了过去，驾车的是个衣着干净整齐的小厮，他跳下来道：“方才看公子与那辆马车冲撞，似乎是掉了银钱。我家主人特地命我给公子送来。”
说罢递过来一袋银子，裴子清却分明看那袋银子，不是用他的钱袋装的。
他未曾反应过来，这是为了什么，特地给他送银子的吗？裴子清有些疑惑地问：“你家主人是谁？”
小厮笑了笑，又道：“我家主人还捡到了公子的文章，对公子十分赏识。想请公子一见。公子见了便知我的主人是谁了。”
为了来书院应试，裴子清是带了一篇自己的文章。
那是他第一次见到靖王殿下。
靖王殿下非常赏识他的才华，还告诉他，他才气不凡，不用被这些外物打扰。只要稍得提点，金榜题名便不是什么难事。
靖王开始接济他，暗中派良师教导他，这让他非常的感激。
如果那天没有靖王殿下的接济，也许他会走到护城河跳下去也不一定。
只是在他第一次乡试之后，命运又发生了一个巨大的改变。他的才华被一个人看中了，要请他过去商议。
这个人就是丹阳县主。
县主很赏识他，告诉他科举入仕实在是太慢，还不如替她打点各方事宜。官职便不是什么难事了。
但当时朝野之中人人都知道，靖王殿下与太后不和，而丹阳便是太后最亲近的人，他既然已经投靠了靖王殿下，如何还能答应她。所以直接便拒绝了。
谁知靖王得知此事之后，却派人来找了他过去，告诉他：“你需要答应。”
裴子清顿时就明白了殿下的意思，殿下是想顺水推舟，在太后身边安插一个人。
而相对于他金榜题名而入仕，殿下真正需要的，是想让他去做一个探子。
他那时候对殿下极为忠诚，殿下既然说了，他自然就去了。甚至还想好好地为殿下谋划天下，让他没有后顾之忧。
其实他从始至终都在背叛县主，因为他本来就是靖王殿下的人。县主只是不知道而已。
县主对他极好。她一路提拔他重用他，让他年纪轻轻就能身居高位，让侯府众人看到他都要小心翼翼的巴结他，让他不必再看任何人的脸色。
她时常笑着跟他说：“你是我三顾茅庐才请来的，如今看来真是不亏。”
因为裴子清把她身边的一切都料理得很好，还曾救她于危难之中。
他那时候听着笑了笑，内心却突然泛起一阵痛苦。
县主这样掏心掏肺地对他好，她又是这般的美好。他怎么会没有别样的心思。这样的日子实在是太美好，他身处高位，每日和县主在一起都放松而愉悦。他甚至越来越贪婪，想能永远的和县主在一起。即便知道就算是他如今的身份，也没有什么资格娶县主。
但是他始终是靖王的人，不论如何，殿下对他也有知遇之恩。
他只能劝自己，靖王真正要对付的是太后，县主不会有性命之虞。倘若失去了太后，他会娶她的，他会一辈子对她好的。她不需要依靠别人，只需要依靠他就好了。
他必须选择靖王，他根本没得选择。
所以最终那一天终于发生了，他其实还是迟钝的。他仿佛在做一件别人的事。根本不知道，自己那样做的后果是什么。
后来县主被人毒死在宫中，他回天无力。
不止是他回天无力，太子殿下朱询也是愤怒得失去了理智。
他屠戮尽了慈宁宫的宫人，并非因为慈宁宫曾是太后的寝宫。而是他们当中，有人害死了县主，可能还不止一个。
如果县主还活着，肯定觉得他们都很可笑吧。
一个个都说在乎她，却一个个地背叛她。
裴子清看着前方，靖王所住院中透出的火把亮光。
可他还是，无比的思念她，无比的……想她能回到自己的身边来。
*
元瑾回到薛家时有些失神。
她喝了三杯茶才把那种感觉压了下来。
崔氏则担心坏了，早派人去崇善寺里找过她们，但崇善寺寺庙被封，无论如何都进不去。她也只能在家里转转。
听到元瑾回来了，她才赶紧过来。检查一番女儿无事，才放下心来。跟她说：“后日是定国公老夫人的寿辰，咱们都要去贺寿。你堂姐她们早便准备起来了，你却只知道跑去上香，还这时候才回来，真是气人！”
老夫人寿辰？元瑾之前听崔氏提起过一次，不过那时候她正挂心兵书，所以没注意罢了。
如今世子选拔只剩一个月了，恐怕大家都想在老夫人的寿辰上，讨老夫人欢心。
崔氏却是拎着女儿的一只爪子看，惨不忍睹地啧了一声。
她今天是去上香了还是扒地了，这身上发上的，怎的全都是灰。
崔氏回头就叫她的丫头翠冷：“快叫厨房烧水，给姐儿好生洗洗！”
元瑾也看到了自己一身的灰，这是在后罩房里钻的。不过说到后罩房，不知道陈先生现在怎么样了。他一个人住着，要是受点伤恐怕都不能照应自己。
元瑾本想第二日再去寺庙中看看他，顺便问问他那些刺客的事。但是鉴于现在元瑾越来越没个女孩的样子，崔氏第二日便不许元瑾出门。元瑾只能派个小厮去寺庙中替她的带话，说她后日会去寺庙中看他，叫他不要外出。
她已经是扑空过好几次的了，所以还是事先告诉他一声比较好。
崔氏则抓紧这一天的时间，将元瑾从头发到指甲的好生整顿一番，免得明日在宴席上丢了自家的脸面。等第二日同薛府众人一起出现在宴席上时，元瑾才又恢复了香白娇软。
她走出来的时候，其他几房姑娘难免侧目，随着四娘子日渐长大，她越发出落得好看。头发只梳了个简单的发髻，戴了个赤金宝结，淡青色交领白斓边绣兰花纹褙子，墨绿月华裙，便趁得她如青莲出水，格外清新动人。
元瑾品位极好，只要崔氏不插手，她自然能穿得好看。
几房姑娘自然也不差，薛元珍也是娇美温婉，珠玉装饰，织金华服。薛元珊也长得秀气，戴了整套的金头面。只是容貌上都逊色元瑾几分。即便华服累身，却也不能胜过她。
薛元珍上了马车之后就脸色微沉，问青蕊：“东西都准备好了吗？”
青蕊道：“都准备好了。您放心，今日过后，咱们少爷便是稳妥的世子了。”
薛元珍嗯了一声，听到这里她才放心一些。
本来也是如此，在薛家里，她和哥哥才是身份最尊贵的人，这世子和小姐之位，自然是属于他们兄妹俩的。旁人若是来抢，那她自然是不会容忍的。
也不知怎的，她对薛元瑾总是有种强烈的危机感，觉得她会抢走自己的东西。
而刚才一看到她，她就确认了。
她觉得薛元瑾危险，是因为她骨子里就透出一种，同薛家旁的姐妹完全不一样的感觉，一种说不出来的，让她有些忌惮的感觉。
薛元珍闭上了眼睛。
这次应是办寿宴，去的便不是定国公别院了，而是定国公家的主宅里。太太和娘子们仍然是在月门下了马车，由薛老太太领着，先去给老夫人贺寿。
要备选世子的男孩们这次也都来了，但和女孩们之间有些剑拔弩张的气氛不同。男孩们都是笑笑闹闹的，薛云海更是和卫衡交谈得十分投入。
元瑾却注意到，薛闻玉竟然也在和卫襄说话。虽然大部分时候是卫襄在说，他就是偶尔回应，或者笑笑表示他在听。
元瑾觉得有些奇异，她一直以为闻玉不会跟别人交谈呢。
诸位宾客都到花厅入座之后，闻玉坐到了元瑾的旁侧。元瑾侧身问他：“你现在似乎和卫襄关系不错？”
闻玉想了想跟元瑾说：“他是个聪明人。”
这是元瑾第二次听到闻玉说卫襄是个聪明人，她抬头朝卫襄看过去，他原是在喝酒的，竟突然有所感一般的抬起头，对她笑了笑。
元瑾心想，这怕是个生性敏锐的人。
她收回了目光，这时候老太太由拂云扶着出来了。今日寿辰，大家都齐聚一堂为她贺寿，老人家也是容光焕发，笑容满面。各家娘子少爷们都纷纷站起来说了贺寿的吉祥话，又各自送了寿礼。
周氏送的是一对翡翠的手镯，玉色极好，碧汪汪的十分好看。沈氏因儿子落选，也没什么送东西的劲头，便只送了一副松鹤延年的字画敷衍了事。姜氏送的是一尊三尺高的紫檀佛像。崔氏为这个寿礼很是伤脑筋，贵的她送不出来，便宜的人家定国公府怎么看得上，人家什么好东西没见过，所以憋着想了好几日。
她思前想后，最后决定送了一件……自己绣的檀香色杭绸褙子。
崔氏的绣样不说多好，总是比元瑾好多了。这褙子上的鹤鹿同春图还是栩栩如生的，崔氏想着，钱数她自然没有办法，但这心意她还是能够给到的。她跟元瑾说这个主意的时候，元瑾并没有反对。
当然，她还试图让元瑾自己来绣，元瑾只能告诉她：“你要是想让我去丢人现眼的话，我就绣。”
最后崔氏思考了一下元瑾能把蜻蜓绣成蝴蝶的的绣艺，还是自己上了。
老夫人见了这件褙子，倒是笑着同崔氏点点头：“你费心了，这鹿绣得极好。”
崔氏没想到竟然还得了老夫人的夸奖。她有些激动，坐下来的时候差点坐歪了椅子。
元瑾闷笑两声，崔氏有的时候还挺可爱的。
不过她四下看去，却是注意到今天的定国公府，似乎气氛有些异常。
不仅定国公早早地出现在了堂屋，穿着正式飞鱼服，且护卫也是平日的三四倍之多。这屋内的布置无不谨慎，甚至老夫人身边的拂云还一直盯着，若东西有什么不对的地方，立刻就要丫头摆正过来。
薛老太太也感觉到了一丝异常，便去问了老夫人。
片刻薛老太太回来之后，便异常谨慎地把她们都叫过来，告诉她们：“今日靖王殿下可能会过来赴宴。”
她这话一说，大家顿时哗然一声，精神一紧。
靖王殿下是谁。
在这山西地界，谁会不知道靖王殿下，便是说句话，山西都要抖三抖的人。
周氏压低了语气，有些微抖：“娘，殿下当真会来？”
他们这样的小家族，能够与定国公家攀上这样的关系，已经是今生有幸了。竟还能有幸，能与靖王殿下有个交集。
这可才是真正的大人物。
薛老太太严肃地点头：“老夫人亲口说的，岂会有假。你们到时候都给我警醒着，万不可行差踏错，打起十二万分的精神，知道吗？”
众娘子少爷们连忙应是。
薛老太太说完之后，大家便开始了低声的讨论。自然别的旁支也知道了，堂屋里一片说话的声音。
元瑾表情木然，拳头握在袖中轻轻地握紧。
靖王朱槙。
若是严格地论起来，他才是导致自己沦落到今天的真正元凶。若不是他主导的宫变，太后如何会死，萧家如何会败。
这才是她真正最大的仇人。
这个人也有绝对的冷酷和智谋。
当年他拥兵自重，对太后下的，令他班师回朝的懿旨充耳不闻的时候。她曾密派三十个人围剿靖王。
她提前知道了靖王那天会去狩猎，势必不会带太多人，便让这些人埋伏在猎场周围。靖王本已陷入包围，三十人围剿他一人，无论如何也该成功了。他却凭借精湛的箭术，一箭射瞎了打头之人的眼睛，随后将他虏获在手，以他来给自己挡刀箭。
其他人自然忌惮，竟让他顺利突围，随即有大量官兵在外接应。三十个人，只顺利回来了两个，其余诸人全部被他抓获。
那是她离刺杀靖王成功最接近的一次。
元瑾垂下眼，即便是靖王今天真的到此又能如何，她除了憎恨他之外，也做不了别的事情。
她只能和一群忐忑而期待的人一起，等着他的到来。
因要等着靖王来，老夫人和定国公便不敢让大家散去。就这么一直等到午时，老夫人终于熬不住了，问定国公：“殿下是否还来，怕是要开席了。”
第25章
定国公如何知道，一时也犹豫起来，就派了个人去问话。
不一会儿那人传了消息回来：“靖王殿下那边回话说，殿下明日有个重要安排，故今天便得处理公事，怕是来不了了。”
老夫人皱了皱眉：“如此的事，怎的不早些说！”
定国公却替靖王说话：“殿下公事繁忙，忘了这事也是可能的。咱们叫开席吧。”
众人才得到消息，今日靖王殿下是不会来了。
大家在有些失望的同时，倒也有些意料之中，毕竟这样的大人物，能轻易见到才是奇怪了。
